Глубокая ночь.
Роан поднялся с кровати и начал готовиться к выходу.
Ему удалось поспать от силы пару часов.
Тем не менее, его состояние было на пике, он не чувствовал ни капли усталости.
«А я-то гадал, почему чернокнижники вечно шатаются по ночам...»
Роан был уверен, что подобный распорядок дня — тоже часть таланта чернокнижника.
Когда он играл, он думал, что это лишь способ избежать взора Священной империи.
Но оказалось, что ночью они просто чувствуют себя намного лучше.
К счастью, «Ложная святость» действовала исправно, поэтому днем его состояние уже не было таким скверным, как раньше.
Скрип —
Роан осторожно приоткрыл дверь и вышел из комнаты.
В комнате Беанина все еще горел свет.
«Похоже, он преспокойно общается с другим чернокнижником».
Сейчас они наверняка вовсю обмениваются новостями.
Что касается Гектора и Демоны, то они, разумеется, должны были спать.
«В самом деле, с чего бы им бодрствовать в три часа ночи?»
Убедившись, что «осколки крови» обладают внушительной мощью, Роану оставалось лишь одно: войти в подземелье, где спрятан «Хор».
Как и вчера, Роан быстро покинул общежитие и начал подниматься в гору.
Однако на этот раз ему пришлось быть гораздо внимательнее.
— Сюда, здесь тоже есть священный камень!
— Где, где?!
Все из-за того, что по склонам то и дело бродили ученые в поисках священных камней.
«...Эти типы тоже чернокнижники?»
Уж больно бодрыми они выглядели для ночного времени, да и предупреждение Хардена проигнорировали, носясь тут повсюду.
Но, к счастью, они были слишком увлечены своими поисками, так что Роан без особого труда добрался до входа в подземелье.
Это было ущелье между скал, не слишком далеко от того места, где нашли священный камень.
Стоило немного раздвинуть заросли кустарника, как показалась пещера, в которую едва мог протиснуться один человек.
Изнутри повеяло прохладой.
«Вроде бы ничего невыполнимого».
Хоть в подземелье его и ждали монстры, с которыми он столкнется впервые, на душе у Роана было легко.
Просто от осознания того, что рядом нет этих двоих, вечно поднимающих шум по любому поводу...
— Роан!
— Ты чего тут делаешь?
— ????
Он рассчитывал войти внутрь налегке.
Но на сердце у Роана снова стало тяжко.
* * *
— ...Вы-то почему не спите в такой час?
Роан спросил это, едва сдерживая охватившее его недоумение.
В общежитии ведь было тихо, словно там ни души?
— Гектор сказал, что пойдет искать Яйцо для Священного состязания. Мне стало любопытно, и я увязался за ним. А потом мы увидели, как ты идешь в гору.
У Роана запульсировало в висках.
Значит, в общежитии было тихо не потому, что все спали, а потому, что там просто никого не было.
Гектор, усмехнувшись, дружески толкнул Демону в плечо.
— Знаешь, что этот Ересь ляпнул? Мол, подозрительно это — разгуливать по ночам без него. Не чернокнижник ли ты часом? Ха-ха-ха!
— ...
Роан бросил взгляд на Демону.
«А чутье-то у него острее, чем я думал».
— Ах ты, фанатик чертов! Сам же говорил, что Роан наверняка тоже вышел поискать Яйцо для Священного состязания!
Прекрасная картина: друзья наперебой сдают друг друга.
Роану на мгновение захотелось просто столкнуть обоих в подземелье, но он был уверен — эти двое выкарабкаются живыми из любой дыры.
— В любом случае, Роан, ты лихо лазаешь по горам. Не думал, что мне придется применить навыки выслеживания, которым меня учили в семье.
— Что ты применил?
Роан не поверил своим ушам.
То есть, этот парень выслеживал его так, словно он какой-то чернокнижник...
«Впредь нужно тщательнее заметать следы».
Роан признал, что проявил беспечность.
Он и не заметил, что пригрел под боком тигрят!
Хоть это и Святая академия, Акерандир был местом, где Инквизиторы бродили на каждом шагу.
Роана пробрала легкая дрожь.
— Ого, Роан! Тут пещера!
В этот момент Демона, заметив вход в подземелье, который Роан освободил от кустов, поднял шум.
— Найти такое впотьмах! Может, у меня талант исследователя? А? Как думаешь, Роан?
— О, да. У тебя зоркий глаз.
Роан тут же закивал.
Лучше уж пусть все думают, что Демона нашел это место случайно, чем признаваться, что его искал сам Роан.
— ...Постой, разве это не ты ее нашел, Роан?
Пока Демона радовался и хихикал, Гектор выразил сомнение.
Как ни посмотри, кусты были раздвинуты явно человеческой рукой.
Однако Роан поспешил сменить тему.
— Скорее всего, это подземелье. Вы уверены, что готовы войти? Там могут быть монстры.
Роан забросил удочку, надеясь спровадить их.
Если не знать внутреннюю структуру, как знал её Роан, вход в незнакомое подземелье был равносилен смерти.
Он думал, что, услышав об опасности, они испугаются и уйдут, а он потом спокойно —
— Не беспокойся. Образцовый Инквизитор всегда готов к бою.
Хвать —
С этими словами Гектор уверенно снял со спины боевой топор.
При себе у него были и лечебные зелья, и веревка, и даже световые камни для освещения пути.
— ...Ты ведь собирался искать Яйцо?
Эти придурки... Неужели они знали, что я иду в подземелье, и специально увязались за мной?
Их подготовка была настолько безупречной, что иного объяснения не находилось.
— А мне все равно, раз Роан с нами!
...Судя по всему, Демона тоже не собирался уходить.
— Что ж. Тогда входим.
Стиснув зубы, Роан шагнул вглубь пещеры.
* * *
Подземелье под названием «Пещера на горе за корпусом Панроа», где покоился «Хор».
На самом деле оно не было сложным, а поведение местных монстров подчинялось четким шаблонам.
Будь оно хоть каплю опасным, Роан ни за что бы не решился туда идти.
— Будьте осторожны. Здесь водятся кролики-фанатики.
— Кролики-фанатики?
— Да. Скорее всего, за этим поворотом их будет трое...
Кви-и-ик!
Стоило Роану договорить, как перед ними действительно возникли три кролика-фанатика.
Несмотря на название, Кролик-фанатик был полноценным духовным зверем.
Внешне он разительно отличался от обычного милого пушистика.
Длинные уши, белая шерсть и пылающие красные глаза еще напоминали кроличьи.
Но, глядя на мощные мускулистые лапы, на которых он передвигался вертикально, и на острые когти с зубами, с которых капала слюна, становилось ясно: этот зверь предпочитает сырое мясо моркови.
— Фу, что это за кролики такие! Гадость какая!
Демона содрогнулся при виде свирепых тварей.
Гектор же, напротив, почему-то облизнулся и выступил вперед.
— Для Священного состязания — самое то!
— Что в них хорошего? Кроликов-фанатиков невозможно приручить.
— А? Да нет же. Среди мелких видов они одни из лучших.
Роан покачал головой, указывая Гектору на его заблуждение.
— Это если брать их детенышами или растить в питомнике. Но даже с ними на Священном состязании вечно проблемы. А ты хочешь использовать дикого?
Как и сказал Гектор, кролики-фанатики часто использовались в легкой весовой категории состязаний.
Однако дикие особи в девяти случаях из десяти впадали в такое неистовство, что загрызали насмерть всех без разбору — и своих, и чужих.
К тварям, в чьем названии есть слово «фанатик», даже приближаться не стоило.
— ...Вот оно что. Ты говорил, что не интересуешься состязанием, а на деле смыслишь в этом лучше всех!
Гектор посмотрел на Роана с нескрываемым восхищением.
Роан постарался проигнорировать этот сияющий взгляд.
Гр-р-р!
В этот момент кролики-фанатики, заметив группу Роана, бросились в атаку.
Используя свои природные данные, они неслись вперед стремительными прыжками.
«Может, просто смести их «осколками крови»?»
Роан замялся, сжимая в руке флягу с кровью.
Хоть Гектор и Демона были рядом, их нынешняя боевая мощь была примерно на одном уровне с этими кроликами.
— А-а-ать!
Однако напор Гектора, ринувшегося вперед с топором наперевес, превзошел ожидания Роана.
Вспышка —
«Он даже усиление использует?»
Гектор вложил в руки и ноги силу простого святого искусства усиления, которому научился на скалах.
Между простым лазанием по горам и применением в реальном бою должна быть огромная разница.
Неужели методика обучения в Акерандире через «повседневную аскезу» действительно настолько эффективна?
Хрясь!
Первый удар кролик-фанатик ловко избежал, но следующий взмах топора пришелся точно в цель.
Издав странный визг, монстр впечатался в стену.
«За Гектора можно не переживать...»
Роан открутил крышку фляги, чтобы разобраться с оставшимися двумя.
Поскольку за ним наблюдали, он не собирался устраивать эффектное магическое шоу.
Всего по паре осколков на брата, ограничив мощность ровно настолько, чтобы хватило убить кролика.
Для этого ему пришлось добавить несколько штрихов в магический круг, буквально запечатывая лишнюю силу.
У-у-унг!
«Ложная святость» мощно завибрировала, переводя черную магию.
Пять-шесть осколков крови, наполненных священным золотистым светом, подобно вспышкам пронзили пространство.
Кви-и-ик!
Два кролика-фанатика погибли мгновенно, не успев оказать ни малейшего сопротивления — их жизненно важные точки были пробиты навылет.
Все закончилось в считанные секунды.
— Вау! Вы оба так круто деретесь! Потрясающе!
Хлоп-хлоп-хлоп!
Демона неистово зааплодировал.
Роан и Гектор с недоумением обернулись к нему.
— Ересь, может, ты тоже хоть чем-то поможешь?
— А? Но я же ничего не умею.
Оба потеряли дар речи.
Однако вскоре Гектор понимающе кивнул.
— Но Роан... хм. Ну да, это же Роан.
— Вот именно. А я — Демона.
— Я тебя понял.
Лишь Роан чувствовал себя одураченным.
«И что же ты понял?»
Впрочем, в подземелье было не время для расспросов.
— ...Идем дальше.
Роан зашагал вглубь пещеры, оставив этих двоих позади.
Хотя световой камень был у Гектора, Роану структура пещеры была ясна и без света.
— Рядом с тем камнем, скорее всего, ловушка. Будьте осторожны.
— Ой, правда?
Бам!
— Ай!
— ...Роан ведь даже предупредил тебя, что там ловушка.
Он видел не только грубо сделанные ловушки, расставленные повсюду.
— Из той норы за каменной колонной выскочит кролик. Приготовься, Гектор.
Роан безошибочно указывал даже на места засад.
Он столько раз проходил это подземелье, когда начинал игру в Акерандире, что знал тут каждый уголок.
И хотя Роан старался говорить так, будто это лишь его предположения, у его спутников не могли не возникнуть подозрения.
— Роан, постой. Ты что, уже бывал в этом подземелье?
— С чего ты взял?
Разумеется, он был здесь сотни раз, но Роан и глазом не моргнул.
— Ты слишком хорошо знаешь всё внутри. Не находишь, Ересь?
— А? Разве это не потому, что это Роан?
Демона, потирая ушибленное место, ответил вопросом на вопрос.
— И все же это странно. Слишком уж подробные знания.
Роан какое-то время молча смотрел на Гектора.
«А чутье у него и впрямь отменное».
Тихо вздохнув, он начал излагать заготовленное оправдание.
— На самом деле... я молчал, потому что думал, что вы мне не поверите.
Для начала он напустил на себя еще более мрачный и подавленный вид, чем обычно.
— ...?
Когда человек, которому доверяешь, ведет себя непривычно, бдительность обычно притупляется.
Теперь нужно было привести довод, в который любой житель Священной империи просто не мог не поверить.
— Когда я ненадолго прикрыл глаза, мне приснились родители. Они сказали, что будут ждать меня в конце этой пещеры...
Немного суеверий и капля жалости!
— Ах!
Эффект был поразительным. Гектор и Демона одновременно ахнули.
Но Роан на этом не остановился.
— Они сказали, что на пути будет много опасностей, но я справлюсь. Я и сам сомневался, когда шел сюда... но всё оказалось именно так, как они говорили...
Роан замолчал на полуслове и отвернулся от них.
А затем потер глаза рукавом.
Словно он вот-вот расплачется!
Тем временем Демона, тихонько подкравшись к Гектору со спины...
— Хо-па!
С криком попытался схватить его за загривок.
Видимо, хотел отомстить за то, что с ним проделал Триан.
— ...Ты чего?
Но Гектор был слишком крепким, чтобы Демона мог его повалить.
Гектор, нахмурившись, обернулся.
— О... ой?
Демона явно растерялся, но, увидев в руках Гектора топор, испачканный в крови, быстро сориентировался.
— Б-быстро извинись, бесчувственное ты полено!
— Кто бы говорил!
— Ты... как ты смеешь повышать голос после того, что наговорил Роану? Ты что, это я?
— Н-нет, вовсе нет!
Демона мастерски перевел стрелки.
«Значит, он все-таки осознает, какой он на самом деле».
Роану оставалось только диву даваться, наблюдая за ними.
Поспешно оправдавшись перед Демоной, Гектор подошел к Роану и искренне извинился.
— Прости, Роан. Я не хотел ставить под сомнение честь твоих родителей и твоей семьи.
— Нет, это ты прости. Я притащил вас в такое опасное место из-за какого-то сна.
Гектор склонил голову, чувствуя себя еще более виноватым.
Как бы то ни было, подозрений удалось избежать.
Роан мысленно поблагодарил настоящих родителей Роана.
«Мать и отец безвестного Роана, спасибо вам».
Когда-нибудь он обязательно узнает хотя бы их имена.
— Спасибо, что поверили. Что ж, идем дальше.
Подземелье было крошечным, так что они почти добрались до конца.
Стоило разделаться с еще парой кроликов и миновать несколько ловушек, как —
Перед ними предстал рог, лежащий на камне, который освещал лунный свет, пробивающийся сквозь дыру в потолке.
Это не был артефакт высшего ранга, но в лунном сиянии он выглядел по-настоящему священным.
— О-о...
Гектор и Демона, завороженные этой картиной, не могли отвести глаз от рога.
Затем они с недоумением посмотрели на Роана, который просто стоял рядом.
— Чего ты ждешь? Забирай скорее.
— А? Мы ведь нашли его вместе, я хотел обсудить...
На самом деле, Роану было не так важно, кто его заберет — учитывая его эффекты, любой из этой троицы мог бы извлечь из него пользу.
Но друзья замахали руками.
— О чем ты! Этот рог по праву твой! Верно, Ересь?
— Еще бы, Фанатик! Роан, забирай скорее! Это же подарок твоих родителей!
Они действовали на редкость слаженно.
«Они точно не лучшие друзья?»
Если подумать, тот факт, что они вместе поперлись ночью искать духовного зверя, уже наводил на подозрения.
Роан прищурился, глядя на них, а затем взял рог.
Это и был «Хор».
Одна из самых легкодоступных священных реликвий в Акерандире.
— Говорят, у каждой священной реликвии есть свой уникальный эффект.
— Знаешь, какой у этого, Роан?
Они оба выжидающе уставились на него.
— ? Разумеется, нет.
— Хм. Ну да.
Конечно, Роан прекрасно знал, на что способен «Хор».
Если в него трубит человек со святой силой, он повышает все характеристики союзников поблизости.
В большинстве случаев его использовали именно так, но иногда случалось, что «Хор» попадал в руки чернокнижников.
«В этом случае характеристики врагов поблизости снижаются».
Собственно, именно поэтому Роан в первую очередь нацелился на него.
Этот артефакт идеально подходил для подготовки к событию, которое должно было произойти на следующей неделе.
«По крайней мере, следующая неделя должна пройти гладко».
Роан закрепил «Хор» на спине заранее приготовленным шнурком.
В этот момент Демона, озиравшийся по сторонам, указал пальцем в угол и позвал остальных:
— Эй, а это что за яйцо?
— Яйцо?! Где?!
Услышав про яйцо, Гектор, сверкая глазами, бросился туда.
«Похоже, Священное состязание его волнует куда больше, чем инквизиция».
С таким настроем будущее семьи Павилто выглядит туманным...
Как бы то ни было, Роан тоже подошел к Демоне.
С очень низкой вероятностью в этом подземелье иногда находили яйца кроликов-фанатиков.
Скорее всего, так было и на этот раз.
Однако, увидев яйцо, которое нашел Демона, Роан не на шутку растерялся.
«Откуда это здесь взялось?»
Обновлено: 10.04.2026