Павильон Хетрона, куда они вернулись, наскоро перекусив в торговом квартале.
В аудитории, заставленной книжными полками и увешанной картами, Демона лежал, распластавшись на столе и обхватив руками живот.
— Есть хочу...
— Я же говорила тебе купить что-нибудь, — с пренебрежением упрекнула его Лафия.
Даже если вчера у него не было Талантов, сегодня-то он получил их на занятии.
Демона уныло ответил:
— Я не могу потратить Таланты, заработанные собственным трудом, на какой-то там обед.
«Он что, собирается голодать вечно?» — Роан, почувствовав легкое недоумение, достал книгу из сумки.
Это был учебник по истории Империи, заранее оставленный в его комнате — «Биография Хардена, том 1».
Сюжет строился на том, что сама личность Хардена и есть история Империи.
«Самое абсурдное, что это не так уж далеко от истины».
Несмотря на то что это была личная биография, в ней без исключения упоминались все важные события: от времен еще до основания Священной империи до недавних дней.
Как учебник она была безупречна.
Однако Демона, увидев книгу, с сомнением спросил:
— Книга? Зачем ты притащил эту тяжесть?
— ...Скоро ведь начнется занятие?
Мало того что урок истории Империи был теоретическим, Роан знал, что именно произойдет на этом занятии. Поэтому он обязан был взять учебник.
Но Демона, забыв о голоде, расхохотался:
— Эй, Роан! А ты забавный. Профессор Беллек не вел урок, так что и этот, конечно, не будет!
«Зачем этот парень вообще сюда поступил?» — Роан решил просто его игнорировать.
Было очевидно, что споры с ним только вызовут головную боль.
«Нет, подождите, занятие профессора Беллека было сегодня утром».
Чем больше Роан думал об этом, тем больше раздражался. Если бы Беллек провел урок, Демона что, собирался возвращаться в общежитие за вещами? Разумеется, нет.
Почувствовав на себе пристальный взгляд Роана, Демона вздрогнул и произнес:
— Кхм. Я уважаю твой выбор, Роан.
— ...Тц.
Впрочем, это его дело.
Роан цокнул языком и сверился со временем. Как раз пора было начинать.
Др-р-рык —
На кафедру вышла женщина. Она выглядела слишком молодой для профессора, но из-за изможденного вида казалась на несколько лет старше своего возраста.
— Этот профессор совсем молодая?
— Точно. Я слышал, что преподаватель истории должен быть старым.
Студенты перешептывались, удивленные переменой. И они не ошибались.
«Это потому, что она ассистент».
Роан уже догадывался об этом.
Эта женщина — Джой Дейз, ассистент профессора истории Тимоти Хабора.
Как только Джой заняла свое место, она заговорила голосом, в котором сквозила крайняя усталость:
— Гастон Деван.
— ????
Студенты растерялись от внезапной переклички.
— Гастон Деван не пришел? — повторила Джой.
— А, я здесь!
— Отвечайте быстрее. Гафф Джудри.
— ? А, да.
Только после того как несколько имен были названы, студенты наконец осознали, что Джой отмечает присутствующих.
«Немного непривычно».
Ситуация была совершенно нормальной, но, учитывая предыдущие занятия, сама идея переклички казалась чем-то диковинным.
— Кажется, этот профессор будет строгим.
— Неужели мы и правда будем учиться?
Среди студентов начало нарастать беспокойство.
— Всем открыть первую главу учебника.
Джой сразу приступила к занятию, подтверждая опасения учеников.
Один смельчак поднял руку:
— Извините, госпожа профессор!
— Как вы все знаете, Священная империя была основана 5 318 лет назад Его Величеством бывшим императором Харденом, который ныне занимает пост директора. Период после этого называется эпохой Империи. Однако начало истории уходит в далекое прошлое, в эпоху Богов и Людей...
— ...Госпожа профессор?
Джой ответила на зов студента с задержкой в один такт:
— А, простите. Я не профессор. Почему вы меня звали?
После этого шокирующего признания студенты зашушукались.
Не профессор? Что это значит?
— ...Времени мало, так что если вопросов нет, продолжим занятие.
Вжик!
В этот момент Демона решительно поднял руку.
Среди студентов пронеслось восхищенное «О-о-о!».
— Викрононы всегда говорят то, что думают!
— Как и ожидалось от Викронона!
«...Кажется, репутация Викрононов становится какой-то странной».
Вряд ли об одной из трех великих семей империи изначально ходили такие слухи.
Однако Демону совершенно не заботили взгляды окружающих.
— Если вы не профессор, то почему вошли сюда?
Джой некоторое время смотрела на Демону, затем, наклонив голову, ответила:
— ...Потому что профессор Тимоти Хабор — историк?
— ???
От ее тона, словно она спрашивала о чем-то само собой разумеющемся, даже Демона лишился дара речи.
Джой непринужденно продолжила урок:
— Эпоху Богов и Людей также называют эпохой Первых Святых...
Др-р-рык —
— Ах, простите, простите-простите!
В этот момент в аудиторию, запыхавшись, вбежал лысеющий дварф и начал извиняться.
Это был настоящий профессор этого курса — Тимоти Хабор.
— Джой, это же первое занятие, а ты сразу начала лекцию. Студенты, я ваш профессор истории, Тимоти Хабор.
Тимоти вытер платком лицо, перепачканное землей и потом, и занял место Джой. Поскольку дварф был ниже кафедры, ему пришлось подтащить подставку из угла.
Тем временем Джой села на свободное место рядом со студентами.
— Джой, отличная работа. Можешь идти, я закончил предварительный осмотр. Студенты, учебники можете убрать. К чему эта официальность на первом занятии?
Тимоти добродушно рассмеялся, махая руками, словно добрый дядюшка.
Демона с довольной ухмылкой посмотрел на Роана:
— Что я говорил? Учебник не понадобится!
Роан невозмутимо ответил:
— Подожди еще немного.
На самом деле все это было фиксированным событием в игре «Бог и Дьявол».
Как только Тимоти расслабит студентов, в окне...
Вспых! —
Яркий свет залил небо, а затем со стороны общежития донесся грохот: «Квар-р-р-рум!».
Тимоти, вздрогнув, прильнул к окну, вглядываясь наружу.
— Неужели! Это же чудо Святого Духа Хардена!
Дзынь! —
И тут же, разбив оконное стекло, он выпрыгнул наружу.
Джой, словно ничуть не удивившись, снова поднялась на кафедру и открыла учебник.
— Итак, эпоху Богов и Людей также называют эпохой Первых Святых. В те времена госпожа Хилоа и другие боги пребывали на земле...
Только теперь студенты окончательно сдались и начали нехотя доставать учебники.
— Это чистой воды мошенничество...
Все, кроме Демоны, который впал в ступор, ведь книги у него не было.
* * *
Джой, похоже, не особо беспокоило отсутствие книг у некоторых учеников. Она просто добросовестно исполняла роль заместителя профессора Тимоти.
— Четыре великие семьи появились, когда закончилась эпоха Королевств, период раздробленности континента. Это Квилиор, Викронон, Ричмонд и Дарк. На данный момент Дом Дарк официально считается уничтоженным, а три остальные семьи остаются великими.
До этого момента информация была Роану знакома. Однако при словах Джой студенты начали перешептываться.
— Но ведь Дарк вон там сидит?
— Точно.
— Неужели он призрак?
— Я сразу понял по его виду...
Роан слушал их, чувствуя абсурдность ситуации.
«Да какая разница, могли же остаться потомки уничтоженного рода!»
И что с того? А то, что Святой Дух, основавший империю пять тысяч лет назад, до сих пор работает директором школы — это, значит, нормально?
— ?
Тем временем Джой, заметив суматоху среди студентов, подняла голову. Поняв, куда устремлены их взгляды, она внесла поправку. В конце концов, разве она сама не называла имя Роана Дарка во время переклички?
— Ах, простите. Семья Дарк на самом деле существует. Я имела в виду — официально... В любом случае, прошу прощения, студент Дарк.
— Все в порядке. Даже без семьи я не вырос слабаком.
На спокойный ответ Роана Джой вежливо кивнула и продолжила урок.
С другой стороны, затылок сидящего неподалеку Гектора дрогнул. Слова Роана прозвучали так, будто он метил в кого-то конкретного.
«Демона так часто поминает мой род, что теперь это кажется обычным приветствием».
Как ни странно, Демона в некоторых вещах оказывался полезен.
— Послушай, Роан.
— Что такое?
В этот момент Демона осторожно коснулся руки Роана и заговорил:
— Это... Ты и ассистентку Джой заставишь Гектора побить?
— ...
Роан лишился слов. Неужели Демона теперь считает его сумасшедшим, который мстит каждому, кто заговорит о его семье? Притом что он даже не просил Гектора об этом!
* * *
Они возвращались, прикупив еды на ужин в торговом квартале.
— Сегодня было как-то мирно, правда, ребята? — сказала Лафия, взобравшись на скалу и потягиваясь.
Она уже более-менее привыкла лазать по обрывам. К тому же талант ее друзей был весьма незаурядным.
Большую роль сыграло то, что Роан научил их приемам укрепления физической силы с помощью Святой силы.
«Правда, сам я ее использовать не могу».
Способы применения маны и Святой силы заметно различаются, но раз уж Беллек стал профессором Святой магии, то и для Роана не было ничего невозможного. С точки зрения теории Роан уже давно превзошел уровень первокурсника.
— Мирно? После того как вы меня так отделали? — Демона покосился на Лафию.
Та, избегая его взгляда, ответила:
— Ну... я же тебя полностью исцелила. Ты и сам говорил, что все в порядке.
— Ну да, но... все равно на душе как-то неспокойно.
«Похоже, на Лафию тоже ложится дурная тень...»
Слушая их разговор, Роан в глубине души ощущал некое противоречие.
Лафия изначально была персонажем добрым и невинным, словно наивная деревенская девушка. Но, общаясь с такими друзьями, как Демона и Гектор, она понемногу становилась бесстыднее.
«Если представится случай, нужно отправить ее к другим, более подходящим друзьям».
Говорят, с кем поведешься, от того и наберешься. Если она продолжит тесно общаться с чернокнижниками, не станет ли и чистая Лафия «черной»? Он не мог допустить, чтобы Лафия, полностью пропитавшись влиянием Демоны, начала рассуждать о черной магии.
Между тем в общежитии царила какая-то суматошная атмосфера. Обычно после занятий, когда студенты возвращаются, здесь должно быть тихо...
— А? Там сзади разве не забор поставили? — Гектор вытянул шею, всматриваясь в пространство за корпусом Панроа.
Как он и сказал, за зданием, в районе горы, куда Роан поднимался для тренировки осколков крови, все было обнесено белой тканью.
А внутри суетилось довольно много людей.
Лицо Гектора окаменело.
— Неужели... совершено преступление?
В силу специфики своей профессии инквизиторы были неразрывно связаны с расследованием преступлений. То, что Гектор с детства часто бывал в судах, лишь подтверждало это.
Поэтому его реакция на белую ткань как на место преступления была естественной. Однако Роан покачал головой.
— Нет, присмотрись к ткани. Если бы это было преступление, там был бы герб следователей. Это просто ткань.
— Охо, вот оно что... нет, Роан, откуда ты это знаешь?
Гектор, поначалу покорно согласившийся, вдруг засомневался, но Роан не ответил.
«Из-за того «чуда»? Нет, вряд ли».
Такую белую ткань часто используют историки или археологи для консервации места раскопок. Если приглядеться, можно было заметить, что ткань местами истерта и запылена.
В «Боге и Дьяволе» такие люди описывались как фанатики, не чающие души в чудесах. Обычно они закрывали доступ к ценным феноменам и проводили исследования.
«То чудо было всего лишь ударом молнии в дерево, отчего вспыхнул священный огонь».
Однако из-за такого незначительного события, как то, после которого Тимоти столь бурно удалился, они бы не стали поднимать такой шум. К тому же общежитие было местом, которому Харден уделял особое внимание, и полоумные ученые не могли разгуливать здесь как им вздумается.
— О-о-о-о!
— Это чудо!
Судя по доносившимся время от времени возгласам, происходило что-то серьезное.
— Что случилось? Вам не интересно?
— ...Сходим посмотрим?
Лафия, снедаемая любопытством, уже неосознанно шагала в ту сторону. Роан тоже решил подойти вместе с друзьями, чтобы выяснить, в чем дело.
Поскольку подземелье, где находился нужный ему Хор, располагалось как раз рядом с этой горой, лишнее внимание людей было ему совсем не на руку.
«В крайнем случае придется отложить это... А ведь было бы хорошо получить его на этой неделе».
Как раз в этот момент Беанин, который уже наблюдал за происходящим снаружи забора, поприветствовал их.
— А, вы только с занятий?
«Этот парень что, совсем не учится?» — Роан задался вопросом, как второкурсник умудряется возвращаться в общежитие всегда раньше первокурсников.
Но он сразу перешел к делу:
— Да. Здесь что, произошло чудо?
— О, как ты догадался? Я думал, это просто молния ударила, обычное дело, но, похоже, все куда серьезнее.
Серьезнее?
Роан склонил голову набок. Изначальная ситуация не сильно отличалась от того, что он знал, но, видимо, появилась какая-то переменная.
В этот момент Роан ощутил инстинктивное беспокойство.
«Постойте, на горе?..»
Разве не там он сегодня на рассвете использовал осколки крови? По иронии судьбы, ощущения от них были очень схожи с осколками священной крови, утерянной в древности.
И тут с горы донесся знакомый голос:
— Нашел! Я нашел его!
Это был профессор Тимоти, который исчез, оставив студентов и ассистента.
Неизвестно, сколько раз он кувыркался на склоне, но было трудно найти место на его теле, не покрытое пылью и грязью. Тем не менее на его лице сияло торжество, а в руках он держал крупный обломок камня.
— О-о-о!
— Скорее покажите нам, профессор!
Люди, ожидавшие внизу, разразились радостными криками.
Тимоти, словно полководец-победитель, высоко поднял камень.
Это был не обычный булыжник. Священный камень, вобравший в себя божественный свет и излучающий сияние.
— Вот он, священный камень, в котором заключено чудо!
Раздался оглушительный рев толпы. Роан, нахмурившись, пристально смотрел на этот камень.
Конечно, даже Роан не мог сразу понять, что это часть валуна, который он разбил с помощью осколков крови. Тем более что тогда он так не светился.
— Я нашел его на склоне горы, на утесе, что за школой! А рядом с ним — дерево, объятое священным огнем! И к тому же — аура древней Святой силы!
«Теперь-то все ясно».
После пояснений Тимоти все стало более-менее очевидным. Каким-то образом, но это точно был тот самый валун, который он разрушил.
— Священный камень... Поразительно, что это место действительно оказалось святыней, — кивнул Гектор и другие первокурсники, совершенно не подозревая об истинных причинах и искренне восхищаясь.
На самом деле ценность священных камней во внешнем мире была невероятной. Стоило случайно обнаружить такой, как на этом месте тут же воздвигали храм и преподносили камень в дар.
— Эй, всего лишь священный камень?
— Что, обычный священный камень?
— А я-то думал, они нашли источник, из которого бьет мед.
Студенты старших курсов, собравшиеся у забора, начали расходиться с разочарованными минами. В Акерандире священный камень был чем-то само собой разумеющимся — просто красивый камушек, не более.
Но Роан...
«...А что, если эти исследователи поймут, что там примешана черная магия?»
Он не мог заставить себя уйти, и на его лбу выступила капля холодного пота. Хоть они и выглядели как фанатики, все они были именитыми учеными.
Особенно профессор Тимоти — человек, помешанный на чудесах и реликвиях настолько, что согласился на должность профессора в Акерандире только ради изучения чудес Хардена.
Ш-шух —
В этот момент перед Роаном, словно призрак, возник Харден.
— А-а-а, призрак!
Демона, до смерти перепугавшись, повалился назад.
— ...А это еще что за чудо? — Харден с недоумением посмотрел на него сверху вниз.
Обновлено: 10.04.2026