**Глава 9. Лотосовый трон на плечах призраков**
С того самого момента, как Тань Шучан ступил на путь самосовершенствования, он осознал: поглощение свирепых призраков приносит ему колоссальную пользу. Это позволяло развивать его врожденную уникальность, выводя ее на новый уровень.
Это было похоже на инстинкт лесного зверя. Кошка или собака от рождения знают, какую травку пожевать, чтобы унять боль в животе. Для Тань Шучана это было наследием, передавшимся через кровь — знание без слов.
Однако он до конца не понимал, к чему именно приведет эта эволюция. Раньше ему просто не попадались достойные «ингредиенты». Он пытался экспериментировать с обычными бродячими душами, но каждый раз вместо прибавки сил лишь терял накопленную энергию.
Однажды ему повезло наткнуться на привидение посильнее, в котором уже начала зарождаться истинная злоба. Потерь в культивации не было, но его собственная сила, та самая кровавая река, просто «выплюнула» поглощенное, не сумев его переварить.
И вот, несколько дней назад, он вытащил своего первого настоящего призрака из «Призрачной игры». И на этот раз всё прошло идеально.
Усвоение завершилось триумфом!
Стоило Тань Шучану лишь пожелать, как вокруг него вновь заструилась кровь, но теперь в этом багряном мареве начал проступать призрачный Лотосовый трон. Он был еще слишком прозрачным, почти эфирным, так что детали ускользали от взора.
Но одно Тань Шучан знал наверняка: если он сможет сесть на этот трон хотя бы раз, его внутренняя мощь и годы культивации мгновенно увеличатся на двенадцать лет. Чтобы сделать трон осязаемым, ему требовалось еще два свирепых призрака. Четыре сущности должны были объединить усилия, чтобы поднять этот трон и удерживать его в реальности.
Правда, после использования Лотосовый трон снова станет иллюзией. И для следующего рывка потребуется уже восемь призраков.
Количество необходимых жертв удваивалось с каждым разом. Для третьего раза — двенадцать, и так далее по нарастающей. Но каждый раз, восседая на плечах призраков, он будет обретать еще двенадцать лет чистой силы.
— Что ж, свирепые призраки, кажется, не такая уж редкость... — задумчиво произнес он.
Тань Шучан прикинул интервалы между своими заходами в «Призрачную игру». Раньше поиск подобных существ стал бы для него головной болью. В этом мире, в Мири Цзя-У, существовало некое подобие Подземного Царства. Оттуда время от времени выходили призрачные стражи, чтобы забирать души, залежавшиеся в мире живых.
Почти все известные в Мири Цзя-У способы ловли и усмирения духов брали свое начало именно в тех краях. Стражи охотно принимали «товар». В обмен они предлагали награду на выбор: «заслуги перед преисподней», редкие пилюли или магические артефакты. Валютой Подземного Царства считались именно эти самые «заслуги».
А если кто-то умудрялся сдать стражам сущность уровня свирепого призрака, ему могли открыть местонахождение настоящего духовного сокровища.
Духовные сокровища были пределом мечтаний любого практика. Но даже если ты знал, где оно лежит, не факт, что оно тебе достанется. Эти вещи сами выбирали себе хозяев.
Как та Жемчужина Искажённой Судьбы. Она просто улетела, и Тань Шучан, при всем желании, не смог бы ее удержать.
И всё же, даже простая наводка на такое сокровище стоила целое состояние. Часто случалось так, что информация о подобном артефакте могла мгновенно погасить кровную вражду между двумя заклятыми врагами — настолько велика была ее ценность.
— Прошлый раз был через два дня после первого... Значит, у меня есть еще день или два до следующего призыва. А пока... мне нужно найти того мелкого воришку, который стащил мой дневник!
С этими словами Тань Шучан спустился с Горы Чёрного Сердца и направился в Город Цинхэ.
Это было единственное крупное поселение в округе. Гора Чёрного Сердца стояла в глуши, и если не считать Секту Цзянься на соседнем пике, то в радиусе десяти миль не встретишь ни души.
Цинхэ был необычным городом — здесь бок о бок жили и простые смертные, и те, кто шел путем самосовершенствования. Здесь не было ни наместников, ни судов. Устанавливать здесь государственную власть было бы оскорблением и для трона, и для Секты Цзянься.
Секта Цзянься была силой, с которой считались и праведники, и демоны. И дело было не только в родственных связях. Хотя поговаривали, что в госпожу главу секты влюблено полмира практиков, и многие из ее воздыхателей занимали высокие посты — от старейшин светлых орденов до владык темных кланов.
Но и сама госпожа была далеко не слабой. А ее ученицы, известные как Семь Фей, славились не только своей неземной красотой, но и выдающимися талантами в боевых искусствах.
Старшая из них, Ли Лося, которой едва перевалило за двадцать, уже считалась мастером уровня зрелых практиков. Некоторые вольные охотники с тридцатилетним стажем и близко не могли сравниться с ней в силе.
В этот день Ли Лося находилась в Городе Цинхэ. Практики с Горы Укрощения Мечей слишком долго задерживались в этих краях, присылая одну группу за другой. Секта Цзянься просто обязана была отправить кого-то из статусных учеников, чтобы присмотреть за порядком. Послать старейшину значило бы объявить Горе Укрощения Мечей холодную войну, а кандидатура Ли Лося была идеальным компромиссом.
Ли Лося только что проводила очередную делегацию и с облегчением выдохнула, когда в комнату вбежала ее служанка. Девушка страдальчески приложила ладонь ко лбу:
— Сянсян, только не говори мне, что приперся еще какой-нибудь важный гость из праведных сект?
— Нет, госпожа! — запыхавшись, ответила служанка. — Это Тань Шучан. Он хочет видеть вас.
— Тань Шучан? Тот самый, что прикончил Старика Чёрное Сердце? — Ли Лося вздрогнула. У нее неприятно закололо в затылке. Визит такого человека пугал ее куда больше, чем целая толпа пафосных праведников.
Она прекрасно понимала: в открытом бою ей против него не выстоять. Старик Чёрное Сердце хоть и ослаб после битвы многолетней давности, но пока у него была Жемчужина Искажённой Судьбы, он оставался грозным противником. Ли Лося знала — один удар этого артефакта, и от нее бы мокрого места не осталось.
— Да, госпожа! Тот самый Тань Шучан, который пишет этот странный дневник культиватора! — Сянсян служила Ли Лося много лет, их семьи были связаны поколениями, поэтому девушка пользовалась безграничным доверием. Она знала почти все секреты своей госпожи.
При упоминании дневника лицо Ли Лося на мгновение изменилось. Она вспомнила, что ее младшая соученица водила с этим Танем какие-то подозрительные знакомства. Несколько лет назад, когда та устроила истерику на Утёсе Раздумий, именно Тань Шучан примчался и смог ее успокоить.
— Живо зови его сюда, — распорядилась Ли Лося. — И запомни: ни слова о дневнике!
— Обижаете, госпожа! Я столько лет с вами, неужели я не знаю, когда стоит прикусить язык? Вы же сами взяли меня в Секту Цзянься именно потому, что я умею хранить тайны!
Обновлено: 23.01.2026