**Глава 10. В каждом живёт любовь к сплетням**
Глубокий двор, узкий у входа и расширяющийся по мере продвижения вглубь, невольно внушал гостям чувство благоговения перед таинственным и могущественным хозяином. Именно такой была планировка скрытой усадьбы Старика Чёрное Сердце — старого демона, привыкшего прятать свои тайны за высокими стенами.
Поместье, в которое сегодня постучался Тань Шучан, ничуть не уступало в изысканности. Он следовал за молодой служанкой, представившейся Сянсян. Они миновали трое ворот, прежде чем оказались в просторном зале для приёмов. Воздух здесь был пропитан ароматом дорогого чая и старого дерева.
Сянсян подала гостю чай и, коротко поклонившись, покинула комнату.
Тань Шучан, будучи гостем и не желая провоцировать конфликт, вёл себя безупречно. Каждое его движение, каждый жест были пропитаны той сдержанной элегантностью, которой он научился ещё в юности, живя в семье Тань. Манерам легко обучиться, если у тебя вдоволь еды и одежды, а осознание собственного статуса впитано с молоком матери — любому человеку достаточно короткого времени, чтобы превратиться в образец благородства.
Тань Шучан не пытался прощупать окружение своим восприятием. Это было бы грубым нарушением этикета. Поэтому он и не догадывался, что служанка Сянсян, едва выйдя за дверь, тут же забыла о своей чинной поступи. Она припустила вприпрыжку, а встретив свою подругу, тут же зашептала с горящими от восторга глазами:
— Угадай, кого я видела! Тань Шучана! Того самого, что написал тот дневник. Он выглядит как настоящий молодой господин из великого клана!
Подругой Сянсян была некая А-Лу — девушка с вечно бесстрастным лицом. Десять лет назад семья госпожи Ли приютила её, дальнюю родственницу, оставшуюся круглой сиротой после какой-то трагедии. Поскольку разница в возрасте с Ли Лося составляла всего несколько лет, они выросли вместе и были очень близки.
А-Лу даже бровью не повела. Она лишь одарила Сянсян коротким взглядом и сухо произнесла:
— Тань Шучан. Семья Тань из провинции Цзинчжоу. В былые времена их влияние распространялось на тринадцать провинций, а главы рода были наставниками императоров двух династий. Тот самый канцлер Тань — его отец.
— Та самая семья?! — Сянсян застыла на месте, поражённая до глубины души.
Мир Цзя-У был невероятно огромен. Императорский двор правил всего семнадцатью провинциями, а один-единственный клан в период своего расцвета контролировал тринадцать из них! Девушка невольно вздохнула и покачала головой: — Неудивительно, что их уничтожили. Говорят, тогда казнили сотни тысяч людей, связанных с семьёй Тань. Что ж… поделом им.
Будь она на месте императора, она бы тоже не потерпела такого опасного соседа под боком. А-Лу ничего не ответила, лишь продолжала пристально смотреть на подругу.
— Что такое? — Сянсян занервничала, потирая щеку. — У меня что-то на лице?
— На лице — нет, — бесстрастно ответила А-Лу. — А вот за спиной — да.
Сянсян похолодела. Она медленно обернулась и с ужасом увидела, что прямо позади неё стоит Ли Лося.
— Госпожа! — взвизгнула служанка, едва не подпрыгнув. Поистине, «грязная вещь» за спиной оказалась пострашнее любого призрака.
Ли Лося наградила Сянсян испепеляющим взглядом, а затем перевела его на А-Лу:
— Даже я не уверена, что смогу одолеть Тань Шучана. Не обманывайтесь его мягкими речами и изысканными манерами. Он — человек, который не только осмелился поднять руку на своего учителя, Старика Чёрное Сердце, но и преуспел в его убийстве!
Сянсян мгновенно сдулась и опустила голову, не смея проронить ни слова. Ли Лося была для неё не просто хозяйкой, но и единственной опорой в этом суровом мире. А-Лу же осталась невозмутимой, лишь в глубине её глаз промелькнула тень интереса.
Убить учителя… И выйти победителем. Это была редкость даже для их жестоких краев.
Ли Лося прекрасно знала характер своей служанки и кузины, поэтому лишь махнула рукой, отсылая их подальше, а сама направилась в зал к гостю.
Услышав приближающиеся шаги, Тань Шучан поднялся с места. Когда в дверном проёме показалась фигура Ли Лося, он приветственно сложил руки перед собой. Это был простой жест, но исполненный достоинства. В мире практикующих излишние церемонии часто были ни к чему.
— Тань Шучан приветствует старшую сестру Ли, — произнёс он.
Гора Чёрного Сердца и Секта Цзянься находились по соседству. К тому же среди прошлых учеников Старика Чёрное Сердце было несколько тех, кто ушёл в Секту Цзянься в качестве зятьев, так что ученики обеих школ привыкли называть друг друга «братьями» и «сёстрами». Именно поэтому в своём дневнике Тань Шучан так фамильярно упоминал младшую сестру.
— Присаживайся, младший брат Тань, — Ли Лося улыбнулась, грациозно опускаясь в кресло напротив. — Какими судьбами? Что привело тебя ко мне?
— Старшая сестра Ли ведает всеми делами Секты Цзянься в городе Цинхэ, — начал Тань Шучан, внимательно наблюдая за её реакцией. — И ты наверняка знаешь, что мой дневник культивации был скопирован в сотнях экземпляров. Он разошёлся не только по Горе Чёрного Сердца, но и за её пределы.
— Знаю, — кивнула Ли Лося, и в её глазах промелькнула искорка лукавства. — Однако ты, вероятно, не в курсе масштабов. Речь идёт не о сотнях, а как минимум о тысячах копий. Я слышала, что твои записи уже вовсю продаются даже в провинции Цинчжоу.
Тань Шучан на мгновение лишился дара речи. Последнее время он был занят исключительно тем, как бы половчее прикончить Старика Чёрное Сердце, и не ожидал, что его случайные заметки разлетятся так быстро.
Провинция Цинчжоу… Если он правильно помнил, это был крайний север мира Цзя-У. А провинция Юэчжоу, где он находился сейчас, — глубокий юг. Между ними лежало несколько огромных регионов. Даже мастер меча, способный лететь на клинке день и ночь без остановки, потратил бы на такой путь не меньше десяти дней! А ведь скорость полёта мечника позволяла преодолевать по пять километров за один вздох.
Тань Шучан перевёл дух, приходя в себя, и спросил:
— В таком случае, не подскажешь ли ты, находится ли сейчас твоя маленькая младшая сестра в Секте Цзянься?
— Маленькая младшая сестра? — Ли Лося прищурилась, и в её взгляде появилось то самое «пламя сплетницы», о котором предупреждала Сянсян. — Младший брат Тань, ты отстал от жизни. Сестра Дун покинула гору ещё месяц назад. Семья Дун снова подыскала ей жениха, так что ей пришлось срочно вернуться.
Она внимательно следила за лицом Тань Шучана, пытаясь разгадать тайну их отношений. Одно она знала наверняка: её младшая сестра явно не испытывала к этому человеку ненависти. Иначе, учитывая её выдающийся талант в искусстве меча, Тань Шучан давно был бы изрублен в капусту. И никакой Старик Чёрное Сердце бы не помог, ведь их наставница в Секте Цзянься — знаменитая на весь мир Фея Поэзии.
— Семья Дун? — Тань Шучан нахмурился. — Неужели она из тех самых Дунов, что владеют Поместьем Небесного Меча в провинции Чучжоу?
Это открытие заставило его по-новому взглянуть на прошлые события. Тогда он, конечно, скрывал большую часть своих способностей, но не настолько, чтобы за ним гонялись с мечом по всей округе. Он-то думал, что та старуха из Цзянься просто нашла талантливую ученицу, а оказалось, что девушка родом из самой священной обители мечников.
— Вот, держи, — Ли Лося внезапно протянула ему свиток.
Развернув его, Тань Шучан увидел детальную карту — маршрут от провинции Юэчжоу до провинции Чучжоу. Он поднял взгляд на женщину. Та смотрела на него с нескрываемым любопытством, явно воображая в голове романтическую историю о преследовании возлюбленной.
Тань Шучан понял, что она всё неверно истолковала, но объясняться не стал. На самом деле он посещал Секту Цзянься лишь ради поимки одного призрака, который там объявился. Тем не менее карту он принял.
Свиток был бесценен: на нём были отмечены не только пути, но и опасные зоны, которых стоило избегать. О многих из них Тань Шучан даже не слышал. Но самым поразительным была подпись в углу карты: «Су Хайань, Южный Меч».
Это было имя главы Горы Укрощения Мечей.
Гора Укрощения Мечей и Поместье Небесного Меча в провинции Чучжоу — две величайшие святыни мечников в мире Цзя-У.
Обновлено: 23.01.2026