**Глава 8. Люди рождены матерями, и демоны рождены матерями**
Люди рождены матерями, и демоны рождены матерями. Тань Шучан не был исключением — он не возник из пустоты, не упал с неба. Он был человеком... по крайней мере, рожденным женщиной.
До пяти лет Тань Шучан жил как самый обычный незаконнорожденный ребенок. Он не знал, кто его отец, и даже имя матери оставалось для него загадкой. Он лишь чувствовал, что она — не просто крестьянка, какой пыталась казаться. Маленький Тань был наблюдателен, и его выводы подтвердились, когда ему исполнилось пять.
Именно тогда поведение его родительницы резко изменилось, словно кто-то сменил декорации в пьесе...
— Я прошла через девять перерождений. Я родила девять сыновей и убила девять сыновей — и всё ради того, чтобы познать искусство «Небесного призрака девяти сыновей и матери». Не думала я, что судьба настигнет меня так скоро... Лишнее воплощение, лишний ребенок. Что ж, тебя я, пожалуй, оставлю в живых...
Так сказала его мать. Тань Шучан до сих пор помнил тот день. От былой тихой и кроткой женщины не осталось и следа. Она выглядела невероятно величественной, но при этом холодной, как лед. Ее взгляд, казалось, мог испепелить всё живое в радиусе мили.
А затем, когда к их лачуге нагрянули разбойники, она картинно, словно в дешевом театре, бросилась с обрыва...
Тань Шучан видел то, чего не видели бандиты: его мать не упала, она взмыла в воздух, растворяясь в облаках. Но в тот миг эта истина была открыта только ему.
Разбойники схватили пятилетнего мальчишку, но убивать не стали — забрали с собой. Вскоре подоспели правительственные войска, разогнали банду и «спасли» ребенка. С величайшим почтением его доставили в столицу, в Цзинчжоу.
Только тогда Тань Шучан узнал, кто он такой на самом деле.
Он был сыном канцлера Таня — наставника двух императоров, человека, чье слово в столице весило больше золота!
И пусть он был лишь бастардом, у канцлера, помимо него, было всего трое сыновей. Старший наследовал таланты отца, а двое других... что ж, они были подобны свиньям. И это не было преувеличением — любая свинья в округе могла бы потягаться с ними в сообразительности.
Именно поэтому канцлер Тань вспомнил о своем незаконнорожденном отпрыске. Столь могущественному клану требовалось больше одной надежной опоры.
Во все времена связи решали всё. С таким отцом Тань Шучан просто не мог не сдать экзамены блестяще. Он помнил, что были ученики, писавшие трактаты лучше него, — сам Тань, хоть и был прилежен, выдающимися талантами в науках не блистал. Но именно его имя красовалось на первой строчке списка. Сам император утвердил его кандидатуру.
А потом был пир в честь победителей, где Тань Шучана напоили до бесчувствия.
Протрезвев, он узнал ужасающую новость: якобы он, увидев трех сыновей императора, нашел их «удивительно похожими на своих непутевых братьев» и отходил всех троих палками. Тань Шучан смутно помнил, что пальцем никого не трогал — скорее уж били его самого, — но свидетели в один голос твердили обратное. Император был того же мнения. Приговор был окончательным.
Благодаря влиянию отца, Тань Шучан отделался лишь лишением всех званий и домашним арестом «для раздумий».
Но вскоре после этого в поместье Таней доставили чашу с отравленным вином.
Когда канцлеру дали понять, что его любимый старший сын останется в живых только в случае самоубийства отца, старый наставник императоров без колебаний осушил кубок. Так закончилась его блистательная жизнь.
Однако старик не учел одного: император был мастером игры слов. Он пощадил только Тань Шучана.
Всех остальных членов семьи Тань, до третьего колена, вырезали под корень.
Старший брат, занимавший высокий пост и обладавший огромным влиянием, не смог защититься. Его связи среди военных и даже среди практиков не помогли. Что касается второго и третьего братьев — этих никчемных кутил — их не спасли даже влиятельные родственники со стороны матерей.
Тань Шучан на их фоне казался молодцом, но в глубине души он понимал, что он — лишь посредственность. Обычный человек, которому повезло родиться в сильной семье. К тому же — бастард, чью мать, как он позже узнал, заказала законная жена канцлера, наняв тех самых «разбойников».
Об истинной личности бандитов Тань Шучану поведал один из главных евнухов, пришедший описывать имущество поместья. Старик бросил ему кошель с серебром и велел убираться из столицы подобру-поздоровавшемуся.
И едва Тань покинул Цзинчжоу, как по всем двадцати пяти провинциям разнеслась весть о «невероятном милосердии и доброте» нынешнего государя. Что и говорить, у императоров сердца всегда были чернее ночи.
Что же до способностей самого Тань Шучана...
Странности начались еще в раннем детстве. Будучи перерожденцем, он привык скрывать свою суть. Даже до пяти лет он не выдавал себя, боясь, что мать примет его за оборотня и сожжет заживо. Но после ее «ухода» он понял: его природа — это наследие матери. Он впитал часть ее силы еще в утробе.
**Гора Чёрного Сердца.**
Смерть старого демона, Старика Чёрное Сердце, не сделала это место приветливее. Здесь всегда царил полумрак, обусловленный странным географическим положением. Говорили, что глубоко под горой сокрыты залежи темной энергии Ша, которая и превратила эти склоны в обитель зла.
Сейчас Тань Шучан занимался переработкой своего второго трофея.
Он сидел на вершине, скрестив ноги. Его белые одежды сияли на фоне мрака, а вокруг него по земле лениво растекались кровавые ручьи — не то реальные, не то призрачные. В радиусе нескольких метров от него тьма заметно поредела, словно он впитывал в себя саму энергию этого места.
В пульсирующей кровавой воде виднелись два силуэта. Один — бледная девушка с растрепанными волосами, которую он вытащил из того общежития. В ее глазах плескалась лишь хаотичная злоба — она была призраком, убивающим без разбора. В «Призрачной игре» с такими можно было совладать, лишь пробудив остатки их человечности, иначе — верная смерть.
Но Тань Шучан уже подавил ее волю, и теперь она стояла смирно.
Рядом с ней находилась вторая — та самая длинноногая красавица, чья охота была ограничена правилами. Однако теперь, под воздействием силы Тань Шучана, эти правила рассыпались в прах.
Внезапно красавица издала пронзительный вопль и попыталась обратиться в лужу крови, чтобы сбежать. Но вокруг уже и так всё было залито кровью Тань Шучана, и бежать ей было некуда.
Прошло время, необходимое для горения одной ароматической палочки, и призрак затих. Процесс усвоения завершился.
Тань Шучан открыл глаза, и в его взгляде промелькнуло странное выражение.
— Оказывается, этих дам можно использовать и так... — пробормотал он себе под нос.
Обновлено: 23.01.2026