**Глава 7. Если убрать голову, она — сущая красавица**
— Эй, привидение, будь любезно, открой дверь... — хотя эти слова никто не произнес вслух, они эхом отдавались в сердцах всех собравшихся игроков.
Среди тех, кто застыл перед порогом, не было новичков. Даже если не все они были мастерами ранга «Бин», прошедшими через особые ритуалы возвышения, за плечами каждого осталось как минимум несколько успешно завершенных сценариев. Это были тертые калачи уровня «Дин-3», знавшие вкус страха и цену ошибки.
Однако весь их коллективный опыт, все знания, почерпнутые из баек ветеранов высших рангов, оказались бесполезны. С такой чертовщиной они не сталкивались никогда.
Сценарий «Призрачная игра» официально стартовал, но они... не могли войти внутрь?
Какой тогда был смысл затаскивать их сюда? Если бы организаторы хотели, чтобы они просто посмотрели шоу со стороны, это можно было устроить и за пределами игрового пространства!
Опытные игроки переглядывались, в их глазах читалось крайнее недоумение, граничащее с паникой.
— Неужели в этом «Бесконечном общежитии» что-то пошло не так? — нарушил тишину один из игроков, чье лицо исказила гримаса ужаса.
— Ты намекаешь на... особый ритуал возвышения? — побледнел один из мастеров ранга «Бин».
В мире, где властвует «Призрачная игра», существовало две ситуации, способные заставить похолодеть даже самых сильных. И одна из них возникала, когда группе игроков ранга «Дин-1» требовалось повышение, но подходящего сценария в ротации не оказывалось. Тогда сама игра начинала активно создавать нужные условия, перекраивая реальность под нужды кандидатов.
И, как правило, рождение такого сценария требовало огромного количества жертв. Живых жертв.
— Что?! Сценарий ритуала возвышения? — это предположение подействовало на толпу как удар хлыстом.
Игроки ранга «Дин» занервничали, их лица приобрели землистый оттенок. Но и мастерам ранга «Бин» было не по себе. Тот факт, что они сами когда-то прошли через подобное, вовсе не означал, что у них хватит сил противостоять мощи новорожденного, жаждущего крови кошмара.
Пока снаружи множились тревожные догадки, внутри здания Тань Шучан наконец почувствовал: ОНО пробуждается. Свирепый призрак был готов явиться в этот мир.
Это было обычное с виду шестиэтажное здание. Лифта здесь не было, лишь пролеты лестниц, тонущие в полумраке. Но стоило часовой и минутной стрелкам на старых настенных часах слиться в единую вертикаль, как сумерки мгновенно сгустились, превращаясь в непроглядную, вязкую тьму.
По крайней мере, так это выглядело изнутри. Снаружи небо не изменило своего цвета ни на йоту. Игроки, оставшиеся за запертыми дверями, даже не подозревали о метаморфозах интерьера. В их восприятии с момента начала прошло едва ли десять минут.
В самом сердце этой тьмы, на третьем этаже, прямо на стене, покрытой странными буро-желтыми пятнами, внезапно проступила влага. Раздался мерзкий звук лопающихся пузырей, и из стены хлынула мутная жижа — не то старая кровь, не то гнилостные соки.
И прямо из этого зловонного пятна медленно потянулись бледные, испачканные чем-то темным человеческие руки!
Следом за руками из стены выскользнул женский силуэт. Фигура была на удивление стройной, с длинными, точеными ногами, облаченными в лохмотья. Короткие волосы прикрывали лицо. Женщина замерла, опустив голову и свесив руки, словно марионетка с обрезанными нитями. Прошло несколько мгновений, и когда по коридору пронесся ледяной, пахнущий сырой землей сквозняк, она шевельнулась.
Первым делом она издала истошный, леденящий душу вопль. *А-а-а-а-а-а!*
Это был «Голос призрака» — звук, способный прошивать человеческий мозг насквозь. Игроки с низким сопротивлением к злобе и скверне от такого крика мгновенно погибали: их глаза, уши и ноздри начинали источать кровь, а рассудок превращался в кашу.
Впрочем, в обычных условиях игроки редко умирали от первого крика. Это было своего рода традицией, формальным уведомлением о том, что хозяин сценария явился. Дальнейшее зависело лишь от осторожности и смекалки незваных гостей.
Сценарий «Бесконечное общежитие» относился к категории «убийств по правилам». Свирепый призрак, обитающий здесь, неустанно преследовал игроков, но его действия не были хаотичными. Он был скован жесткими рамками правил. Стоило игроку разгадать этот алгоритм, и он мог стоять прямо перед лицом смерти, не опасаясь удара.
Приставка «бесконечное» в названии не означала, что пространство внутри здания безгранично. Смысл был в другом: правила, по которым действовал призрак, постоянно менялись, стоило ему совершить убийство. Именно эта изменчивость и становилась причиной того, что целые группы опытных игроков гибли здесь одна за другой.
Закончив свой ритуальный вопль, женщина-призрак приготовилась к следующему шагу — поиску «счастливчика», которого она принесет в жертву. Но едва она сделала движение, как тут же замерла.
Прямо перед ней, в паре шагов, стояла неясная фигура.
Да, именно неясная. Это существо казалось сотканым из текучей, пульсирующей крови, принявшей человеческое обличие.
Кровавый силуэт внимательно изучил призрачную даму и разочарованно вздохнул.
— Я так и знал, — раздался его голос, спокойный и даже немного меланхоличный. — Откуда бы здесь взяться моей единоутробной сестре?
В то же мгновение кровавое марево развеялось, словно иллюзия, и перед призраком предстал человек.
— Позвольте представиться, сударыня. Ученик Тань Шучан. Выходец из благородной семьи ученых, когда-то я даже возглавлял список лучших выпускников на императорских экзаменах. К несчастью, меня лишили званий и заслуг за небольшую потасовку с тремя принцами. Родом я из столицы провинции Цзинчжоу, но ныне перебрался в Провинцию Юэчжоу. Не сочтет ли уважаемая сударыня за труд отправиться вместе со мной на новое место жительства?
Тань Шучан говорил вежливо, как и подобает образованному человеку, при этом он бесцеремонно оглядывал призрачную девицу с ног до головы. Если не смотреть на ее жуткое лицо и убрать голову вовсе, то фигура у нее была поистине великолепной — настоящая красавица.
Трудно сказать, что именно послужило триггером: то ли пристальный взгляд Тань Шучана, то ли логика сценария перешла ко второй фазе, но ответом на приглашение стал молниеносный бросок.
Злоба призрака обрушилась на юношу подобно сокрушительному валу. Обычный новичок в этот миг уже расстался бы с жизнью — его духовная энергия иссякла бы под таким давлением в доли секунды.
Но для Тань Шучана этот натиск был не сильнее легкого весеннего бриза. Его показатели сопротивления злобе, скверне, сверхъестественному и разрушению достигли высшего ранга «Цзя-1». В этой «Призрачной игре» он сам был куда страшнее и опаснее большинства призраков.
— Коли так, прошу простить мне мою грубость, — вздохнул Тань Шучан.
Его рука метнулась вперед, стальными пальцами впиваясь в горло призрака. Женщина забилась, зависнув в воздухе, но Тань Шучан начал методично складывать ее тело — пополам, еще раз пополам, и еще... Он продолжал это до тех пор, пока беснующаяся сущность не превратилась в компактный сверток, который легко поместился в его широком рукаве.
В ту же секунду фигура Тань Шучана растворилась, исчезая из коридоров «Бесконечного общежития».
Тем временем группа ветеранов снаружи, изнывающая от неизвестности и строящая одну безумную теорию за другой, вздрогнула. Прямо в небе, над крышей здания, вспыхнули кроваво-красные иероглифы:
**[Игра окончена.]**
**[Обнаружено исчезновение свирепого призрака. Сценарий «Бесконечное общежитие» закрыт навсегда. Повторное открытие возможно только после появления нового хозяина. Уважаемые игроки, при выходе возможны побочные эффекты. Рекомендуется пить больше горячей воды для восстановления.]**
Уведомление было, как обычно, издевательски заботливым. Игроки застыли в оцепенении. С одной стороны, они чувствовали облегчение — смерть прошла мимо, но с другой — их грызло жгучее любопытство и полное непонимание происходящего.
— Как это... «окончена»? — пробормотал кто-то.
— Постойте! Свирепый призрак исчез?
— Да как он может исчезнуть?!
— Вообще-то, такое случается, — подал голос один из ветеранов. — Я слышал краем уха, что недавно нечто подобное произошло в одном из сценариев для новичков. Призрак просто испарился, и всё.
Обновлено: 23.01.2026