**Глава 13. Обитель людей и призраков**
Хотя Тань Шучану удалось пленить и переплавить ещё одного свирепого призрака, сделав уверенный шаг к завершению ритуала «Четырёх призраков, несущих лотос», на душе у него всё равно было скверно. Раздражение тихим ядом разливалось по венам.
Кто же мог знать, что в том проклятом измерении «Призрачной игры» скрывался ещё один сильный дух?
Более того, тот экземпляр, которого он умудрился заарканить, хоть и звался свирепым призраком, по силе и чистоте злобы прилично уступал двум дамам-призракам, уже томившимся в его распоряжении. Видимо, дело было в самой сути подношения: те, кто становились жертвами «Призрачной игры» и обращались в мстительных духов, получали от системы усиление, но оно было жестко ограничено их прижизненным потенциалом. Если человек при жизни был никчёмным слабаком, то и после смерти, даже раздутый энергией Игры, он оставался лишь блёклой тенью истинного ужаса.
— Впредь, завидев добычу, нужно сначала присмотреться, а уж потом пускать в ход когти, — пробормотал Тань Шучан, принимая волевое решение. — Нельзя бросаться на первого встречного покойника, как голодный нищий на корку хлеба.
Тот факт, что в одном сценарии «Призрачной игры» могло скрываться сразу несколько сильных сущностей, был для него, несомненно, благой вестью. Это означало, что за один заход можно собрать двойную, а то и тройную жатву ресурсов для совершенствования.
Закончив с этими мыслями, Тань Шучан переключил внимание на иную странность.
Его текущий ранг в «Призрачной игре» теперь значился как «Дин-6». После завершения третьего сценария уровень закономерно подскочил. Система рангов здесь напоминала чиновничью иерархию империи: от девятого к первому, где единица означала вершину могущества.
Раньше Шучан полагал, что эти цифры — лишь пустая формальность, тешащая самолюбие, но после нынешнего повышения он обнаружил любопытное новшество: теперь он мог призвать панель своих характеристик в любой момент. Стоило лишь мельком подумать о «Призрачной игре», как перед глазами всплывало призрачное марево интерфейса. Собственно, оно и так уже несколько раз назойливо мерцало на периферии зрения, словно требуя внимания.
**[Игрок: Тань Шучан]**
**[Уровень: Дин-6]**
**[Сопротивление злобе: Цзя-1]**
**[Сопротивление скверне: Цзя-1]**
**[Сопротивление разрушению: Цзя-1]**
**[Сопротивление сверхъестественному: Цзя-1]**
В самом низу этой таблицы красовался странный символ — зловещая маска, где лисья морда причудливым и пугающим образом сливалась с человеческими чертами. Как только взгляд Тань Шучана сфокусировался на этом изображении, в ушах раздался тот самый голос, который он слышал при первом знакомстве с этой чертовщиной.
**[Желаете ли вы войти в Обитель людей и призраков? При первом посещении вам будет доступен обзор с позиции «третьего лица», однако вы в любой момент сможете воплотиться в собственном теле. Все последующие посещения будут осуществляться исключительно в истинном теле. Каждое вхождение расходует внутренние силы практикующего; при нехватке энергии плата будет взиматься жизненной силой, что приведет к необратимым повреждениям организма.]**
**[Внимание! Данная Обитель состоит из трёх слоев. Даже на самом внешнем уровне скрывается бесчисленное множество свирепых призраков, а также сущности, чья мощь превосходит их во стократ!]**
**[Внимание! В Обители людей и призраков действия мстительных духов ничем не ограничены!]**
Тань Шучан только начал обдумывать услышанное, но едва до него дошли последние фразы, как всякие сомнения испарились. Его глаза хищно блеснули. Он без малейшего колебания выбрал «Вход».
Ему как раз не хватало последнего призрака для завершения ритуала.
В его родном мире, Мире Цзя-У, охота на мстительных духов была делом не только трудным, но и крайне опасным — одно неверное движение, и ты рискуешь навлечь на себя гнев самой Преисподней. Тань Шучан знал, что путей демонического совершенствования существуют тысячи, но искусство управления призраками, некогда обладавшее сокрушительной мощью, в Мире Цзя-У почему-то не оставило и следа.
Повсюду можно было найти свитки с техниками поимки или запечатывания духов, но методы их закалки и использования были редки, как жемчуг в навозной куче. Почти никто из практиков не шёл этой дорогой, и это заставляло задуматься о причинах столь странного забвения.
Те немногие заклинатели, у которых в подчинении были призраки, сами не практиковали истинное искусство управления мертвецами.
Тань Шучан уже давно присмотрел несколько кандидатур. Один из них обитал в Секте Цзянься: это был призрак влюблённой женщины, которая после смерти сохранила большую часть сознания и осталась присматривать за своим избранником под защитой секты. Типичная и тошнотворная история о верном псе и его госпоже.
Второй дух обитал в Обители Лазурных Вод, что в Пяти Дворцах. Это был изначальный хозяин того подводного грота. После смерти он не покидал своего дома, и хотя его прижизненная память стерлась, под воздействием духовной энергии в нём зародилось новое, чистое сознание. Нынешний владелец грота почитал его как «Второго Учителя» и регулярно подносил благовония.
Был и третий — дух-хранитель деревни у Горы Мёртвых Костей. У него не было своего «я», он не проявлял агрессии и вечно спал, являясь миру лишь тогда, когда селяне совершали жертвоприношения, облекая их коллективную волю в плоть.
Первые два призрака до сих пор не были утащены в Преисподнюю лишь потому, что за их спинами стояли могущественные силы. Теневые стражи Преисподней, хоть и были грозны, предпочитали не вступать в открытые конфликты с сильными практиками Мира Цзя-У без крайней нужды.
Но вот почему они не трогали третьего, деревенского духа, Тань Шучан понять не мог. Всё-таки это была сущность уровня свирепого призрака, а не обычная бродячая тень. Стражи Преисподней обычно не брезговали даже самыми слабыми душами, выметая всё подчистую.
В этот момент реальность вокруг него внезапно скрутилась в тугую спираль, и Шучан почувствовал, как его сознание проваливается в пустоту. Он оказался в Обители людей и призраков.
Так называемый режим «третьего лица» на деле означал, что его сознание временно «вселилось» в бесформенный сгусток тьмы. Эта черная тень никак не стесняла его движений, зато позволяла видеть всё происходящее вокруг с пугающей четкостью.
Он стоял посреди рынка — шумного и в то же время мертвенно тихого.
Это противоречие било по ушам: по торговым рядам сновало множество людей, облачённых в черные мантии и странные, пугающие маски. Однако, что бы они ни делали, никто из них не произносил ни слова. Единственными звуками были стук расставляемого на прилавках товара, шорох тканей и глухое эхо шагов по камням.
Тань Шучан решил проверить свои возможности и попытался что-то сказать. Сейчас, будучи лишь бесплотной тенью, он мог позволить себе любую выходку, не опасаясь последствий.
Но едва он открыл рот, как понял: голос звучит у него в голове, но не вырывается наружу. Видимо, пока он не вошел сюда в истинном теле, его связь с этим миром оставалась односторонней.
Убедившись в своей безопасности, Тань Шучан окончательно расслабился и направился к ближайшему зданию.
Это была лавка — одна из немногих капитальных построек на этом рынке. Помимо неё, Шучан заметил ещё всего три магазина, и те находились довольно далеко друг от друга.
Снаружи лавка выглядела непримечательно, но стоило ему «просочиться» внутрь, как он увидел в центре зала странный символ, высеченный из камня: череп, скрещенный с мечом и коротким клинком.
За символом тянулись прилавки, возле которых копошились неясные фигуры. Особенно густые тени сгущались за спинами продавцов.
Тань Шучан уже намеревался пролететь дальше, но тут одна из фигур смазанным движением преградила ему путь.
— Здесь торгуют техниками призраков, — проскрежетал голос, холодный и сухой, словно шуршание пергамента по костям иссохшего трупа. — Если желаешь войти, ты должен явиться в истинном обличье.
Шучан окинул фигуру взглядом. Несмотря на маску, было очевидно, что под ней скрывается живая плоть и кровь.
Не став спорить, Тань Шучан развернулся и покинул лавку.
И как только его тень скользнула за порог, все фигуры, толпившиеся у прилавков, на мгновение замерли, словно у них разом оборвались невидимые нити.
Обновлено: 23.01.2026