Бэтмен не просто так оставил Черную Кошку и тех семерых или восьмерых бандитов на пороге Департамента полиции Манхэттена.
«Если Черная Кошка не сбежит и окажется за решеткой, не имея приводов, ее просто отпустят, как и тех громил, – размышлял он. — Но если за ней тянется шлейф преступлений, то она не годится мне в напарники. А вот если она сумеет освободиться от пут и даже не попадет в участок, я перейду к следующей фазе своего плана».
Бэтмен отложил «Дейли Бьюгл». Фотографию Человека-Кальмара на первой полосе, как и ожидалось, приписали той молодой парочке, с которой он столкнулся вчера ночью.
«Судя по микровыражениям ее лица во время нашего разговора вчера, она не особо рассчитывает на мою помощь в своей мести, – продолжал рассуждать Бэтмен. — Значит, если Черная Кошка освободится, она наверняка пойдет к Кингпину и доложит обо всем, что произошло. Только так она сможет заслужить его доверие».
«Что касается Человека-Кальмара… Вчера, после того как Джозеф получил пулю, он не проявил ни боевого духа, ни желания вступить со мной в бой. Так что ни у Черной Кошки, ни у Кингпина нет реального представления о моей силе. Но Кингпин увидит во мне угрозу, препятствие, которое нужно устранить. После того как я на глазах у Кошки вогнал в землю пятитонную стальную балку, он не пошлет против меня обычных головорезов. Он наймет Человека-Кальмара, чтобы убрать меня».
«Именно этого я и добиваюсь».
Бэтмен аккуратно отложил газету, открыл стоящий у ног деревянный ящик и достал револьвер. Положив оружие на стол, он принялся снимать закрепленный на запястье веб-шутер.
«Нужно объединить старый пистолет с крюком-кошкой и веб-шутер», – сказал он сам себе.
Размышляя, он быстро разобрал револьвер. За считанные секунды вполне рабочее оружие превратилось в груду деталей. Вчера, сдав банду Черной Кошки в полицию, он вернулся, чтобы оценить свои «трофеи». Пять деревянных ящиков с огнестрельным оружием – от револьверов до пистолетов-пулеметов, всего шесть видов и сорок две единицы. Кроме того, был ящик с наличными: 150 000 долларов.
Скорость стрельбы веб-шутера нужно было увеличить. Для этого можно адаптировать принцип сжатия воздуха из пистолета с крюком, а высокопрочный трос заменить на паутинную жидкость.
«Липкость паутины требует серьезной доработки, чтобы гарантировать сцепление с любой поверхностью, несмотря ни на что…»
Бэтмен не был закостенелым консерватором. Для него веб-шутер был всего лишь инструментом, и отказ от использования доступных средств казался пустой тратой сил. Обновленный гибрид пистолета с крюком и веб-шутера останется компактным, будет носиться на обоих запястьях и использовать сжатый инертный газ для выстрелов на высокой скорости.
Но пока это была лишь концепция. У Бэтмена не было возможности собрать устройство вручную за одно утро, тем более что оборудование на заброшенной верфи проржавело и пришло в негодность.
«Оптимальный инертный газ – азот. В старом пистолете с крюком не было необходимости гнаться за компактностью, поэтому одну технологию я там так и не применил, – подумал он. — Но для веб-шутера, где важны малый размер и высокая кинетическая энергия, она подходит идеально. Азотная пружина».
Бэтмен немедленно выдвинулся к Вильямсбургскому мосту, соединяющему Манхэттен и Бруклин. Неподалеку находился подпольный цех, где многие банды Нью-Йорка закупали патроны. Бэтмен планировал использовать этот цех для изготовления необходимой ему «азотной пружины».
Однако по пути к мосту он сделал крюк, заглянув в съемную квартиру Питера Паркера в Нижнем Манхэттене. Он видел видеозаписи, на которых Питер Паркер средь бела дня летает по Нью-Йорку в образе Человека-Паука. Уровень показухи, достойный плаща Супермена. Хотя Питер всегда старался переодеваться обратно в неприметного «ботаника» в клетчатой рубашке в укромных уголках, Бэтмен не считал это безопасным.
Он опасался, что кто-то достаточно настойчивый сможет отследить маршруты Человека-Паука и вычислить личность Паркера. Нужно взломать систему наблюдения полиции Нью-Йорка и удалить любые кадры, раскрывающие движения, акцент или телосложение Человека-Паука, оставив лишь смутные, не поддающиеся идентификации записи.
Но перед этим предстояло выполнить еще одну задачу – вычистить из квартиры все следы пребывания Человека-Паука и спрятать их. Как минимум красно-синий костюм и блокнот, заполненный всем подряд: от эскизов костюма и схем веб-шутеров до подробностей о работе паучьего чутья. Эти вещи могли разоблачить Бэтмена – бывшего Питера Паркера.
Заперев дверь и задернув шторы, Бэтмен действовал быстро, сгребая всё в рюкзак Питера. Закончив, он встал перед зеркалом. Высокие скулы, отбрасывающие четкие тени, пухлые губы, аккуратно подстриженные бакенбарды, зачесанные назад темно-каштановые волосы – типичная внешность белого американца.
На мгновение Бэтмен заметил, что Питер Паркер слегка напоминает его самого, только ростом пониже. При росте 5 футов 10 дюймов – 178 сантиметров – он был на целую голову ниже Брюса Уэйна с его 6 футами 2 дюймами (188 сантиметрами).
«Другое тело означает, что мышечная память для боевых приемов будет работать немного иначе. Нужно быстро адаптироваться».
Бэтмен схватил рюкзак, готовый отправиться в подпольный цех делать азотную пружину, а затем вернуться на заброшенную верфь для тренировок. Внезапный настойчивый стук в дверь нарушил его планы.
— Питер? Питер!
— Кто там?
— Это я, Гарри.
Гарри Озборн. Согласно записям Питера Паркера из Университета штата Эмпайр, они с Питером были практически неразлучны, лучшие друзья. К тому же он наследник «Оскорп», многонациональной биотехнологической корпорации, основанной и управляемой его отцом, Норманом Озборном.
Парень с бесконечными деньгами и доступом к передовым технологиям – не тот, с кем Бэтмен хотел бы иметь дело прямо сейчас. Он не унаследовал все воспоминания Питера Паркера, поэтому перед Гарри, постоянным спутником Питера, мог легко проколоться.
Еще роясь в файлах Питера Паркера в лаборатории доктора Октавиуса, Бэтмен предусмотрел такой вариант. Решение было простым: притвориться больным. К счастью, после стольких лет успешного изображения беззаботного плейбоя, скрывающего личность Бэтмена, актерского мастерства ему было не занимать.
Поэтому, когда Гарри Озборн увидел, как открывается дверь, Бэтмен, не дав ему и слова сказать, крепко обнял его. Молча, он напустил на лицо выражение меланхолии и скорби, ожидая, пока Гарри заговорит первым.
Гарри пришел, чтобы отчитать Питера. Его лучший друг прогуливал занятия уже три дня, и Гарри не с кем было поговорить в школе. Но увидев страдальческое выражение лица друга, упрек замер на губах. Вместо этого он мягко похлопал Питера по спине, утешая.
— Всё в порядке, Питер. Что бы ни случилось, я всегда тебя прикрою, несмотря ни на что.
Обновлено: 23.01.2026