В лаборатории Доктора Октавиуса всемирно известный физик-ядерщик пристально смотрел на первую полосу «Дейли Бьюгл». Его глаза сверкали, разглядывая изображение Сквид-мена.
Со школьной скамьи и на протяжении всей профессиональной карьеры Доктор Октавиус всегда был лучшим, исключительным. Его гениальность была столь подавляющей, что у него развилась так называемая «непереносимость идиотов» – он физически не мог терпеть неуклюжесть окружающих.
Даже ассистенты, прошедшие его суровый отбор – один из сотни, – сталкивались с его презрением. В итоге, когда он посвятил себя решению загадки чистой энергии ядерного синтеза, его лаборатория опустела. В ней остался только он сам.
Единственной помощью ему служили несколько механических манипуляторов на колесных базах – такие обычно можно встретить в заводских цехах.
Но этих рук Доктору Октавиусу было недостаточно. Они были далеки от того, чтобы стать бесшовным продолжением его воли, о котором он мечтал.
Заголовок «Дейли Бьюгл» с фотографией Сквид-мена стал для него настоящим озарением – словно подушка для падающего от усталости человека. Он вдруг ясно понял, что должен делать дальше.
— Если прикрепить к телу четыре механических манипулятора, управляемых моими нейронными импульсами, мне не придется прерывать эксперименты каждый раз, когда срабатывает сигнализация. Я смогу устранять неполадки в режиме реального времени!
Чем больше он думал об этом, тем ярче горели его глаза. Схватив бумагу и ручку, он быстро набросал эскиз. Вскоре позади схематичной фигурки человечка выросли четыре выдвижных, радиационно-стойких и многофункциональных механических манипулятора.
Называть их просто «манипуляторами» было бы не совсем точно – они больше напоминали щупальца осьминога.
Чтобы решить проблему веса и нагрузки на тело во время работы, Доктор Октавиус добавил к фигурке простую, но надежную систему поддержки для спины, талии и ног.
Это был лишь черновик, требующий множества доработок, но, глядя на набросок, Доктор Октавиус не смог сдержать смешка.
Впрочем, улыбка быстро исчезла. Раздался стук в дверь, и вошел Гарри Озборн, а следом за ним – молодой человек, лицо которого показалось Доктору смутно знакомым.
— Я помню тебя… Питер Паркер, верно?
Доктор Октавиус быстро узнал юношу в клетчатой рубашке и приветливо улыбнулся. Если никто не мешал его экспериментам, Доктор Октавиус был вполне приятным в общении человеком.
— Ага, Питер, мой лучший друг, — с энтузиазмом произнес Гарри Озборн, обнимая Питера за плечи.
«Я не могу отказаться от личности Питера Паркера, – подумал Бэтмен. — Она нужна мне для того, чего не может сделать „Бэтмен“, точно так же, как личность Брюса Уэйна».
«Поэтому мне нельзя полностью разрывать старые связи Питера. Наоборот, их нужно активно поддерживать – как, например, сейчас с Доктором Октавиусом».
«Так, когда я улучшу формулу ядерного синтеза под именем Питера Паркера и впоследствии получу с этого прибыль, это не будет выглядеть подозрительно».
С этой мыслью Бэтмен выдавил слабую улыбку и поздоровался с ученым.
Доктор Октавиус кивнул в ответ с добрым выражением лица:
— Вы здесь не впервые. Пока вы не мешаете моим экспериментам, делайте что хотите.
Улучив момент, он отвел Гарри Озборна в сторону и понизил голос:
— Питер выглядит… странно. Три дня назад он был в моей лаборатории и внезапно стал таким, будто… будто потерял душу. Он до сих пор не пришел в себя.
Гарри, тоже перейдя на шепот, ответил:
— Месяц назад Питер потерял одного из самых близких людей в мире.
Дядя Бен был убит месяц назад. Гарри все обдумал, и только это могло объяснить такую резкую перемену в друге.
Доктор Октавиус опешил от такого ответа. Теперь он понял, почему улыбка юноши казалась такой натянутой.
— Гарри, как друг, ты должен быть рядом с ним. Питер – хороший парень. Ему нужно взять себя в руки и двигаться дальше.
— Поэтому я и привел его сюда, — сказал Гарри. — Надеюсь, он сможет переключить внимание на что-то другое.
Доктор Октавиус не возражал. В детстве отец часто бил их с матерью, но мама всегда яростно защищала его. Когда она умерла, душевное состояние Доктора Октавиуса было даже хуже, чем у Питера сейчас.
Посмотрев на Питера снова, он смягчился еще больше:
— Похоже, Питер всерьез интересуется ядерной физикой.
В этот момент Бэтмен стоял перед экспериментальной установкой, сосредоточенно изучая данные на дисплее.
Пока Гарри и Доктор Октавиус разговаривали, Бэтмен вдруг подал голос, словно что-то заметив:
— Доктор Октавиус, я нашел ошибку, из-за которой в прошлый раз сработала сигнализация.
Его слова тут же привлекли внимание обоих, и они поспешили к нему.
Прошлая тревога в лаборатории даже активировала его «Паучье чутье». Бэтмен воспользовался сегодняшней возможностью, чтобы решить эту проблему, закладывая фундамент для будущей доработки формулы синтеза.
— Я же говорил, что Питер – гений! — воскликнул Гарри, переглянувшись с Доктором.
Они не стали задерживаться в лаборатории надолго. Вскоре Гарри и Бэтмен вместе вышли на улицу.
— Питер, я знаю, ты скучаешь по дяде Бену, — сказал Гарри, стоя на тротуаре. — Я тоже скучаю. Но ты не можешь продолжать в том же духе. У тебя осталась тетя Мэй, у тебя есть я. Ты должен жить дальше и оправдать надежды дяди Бена.
— Я буду, — ответил Бэтмен.
Гарри больше ничего не сказал. Он сел в неприметный с виду, но явно дорогой «Кадиллак» и уехал.
«Теперь на черный завод, нужно сделать азотные пружины для моего первого снаряжения», – подумал Бэтмен.
Он проводил взглядом исчезающий за поворотом «Кадиллак», развернулся и направился к Вильямсбургскому мосту.
Неподалеку от моста, под ничем не примечательным старым зданием, несколько подвалов были объединены в небольшой цех. Воздух здесь был тяжелым от металлического привкуса стальной стружки, смешанного с запахами машинного масла и пота. Бэтмен нахмурился, едва переступив порог.
— Эй! Ты кто такой? А ну проваливай… — Мужчина, чья одежда была настолько грязной, что сливалась с кожей, из-за чего он казался почти голым, оскалил белые зубы и замахнулся монтировкой, собираясь выгнать Бэтмена.
Не успел он закончить, как кулак Бэтмена врезался ему в лицо, добавив красное пятно к грязи.
— Черт, да он псих! — взвыл мужчина.
С грохотом вокруг собрались другие рабочие, вооруженные грубым, но смертельно опасным железным ломом.
— Пять тысяч долларов за час аренды цеха, — произнес Бэтмен, прерывая их и бросая пачку наличных. Это мгновенно заставило их замолчать.
В отличие от стандартных цилиндрических азотных пружин, Бэтмену нужно было изготовить плоские, слегка изогнутые, по форме напоминающие военную флягу.
Спустя час он тихо ушел, унося с собой три готовые азотные пружины. Заполнив их азотом под высоким давлением на другом заводе, он вернулся на заброшенную верфь.
Оставалось лишь собрать веб-шутеры с этими пружинами, и первый предмет его экипировки будет готов.
Обновлено: 23.01.2026