Департамент полиции Манхэттена, разрушенный неизвестным подрывником, перебазировался в новый участок вместе со всеми архивами и личным составом. Внутри этого незнакомого отделения Бэтмен – под личиной Питера Паркера – стоял перед камерой предварительного заключения Доктора Отто.
Рядом с камерой Доктора Отто находилась та, где содержали Кингпина, но Бэтмен даже не взглянул на криминального лорда. Все его внимание было приковано к Доктору Отто, который сидел, опустив голову, и был погружен в свои мысли.
— Питер? — голос Доктора Отто нарушил тишину, когда он удивленно поднял взгляд. Его лицо смягчилось в искренней улыбке при виде молодого человека, которого он считал Питером Паркером.
После того как Норман Озборн внезапно свернул его исследования в области ядерного синтеза, Питер первым навестил его в лаборатории. Теперь же, оказавшись за решеткой, Доктор Отто счел символичным, что, если не считать агентов «Щ.И.Т.», Питер Паркер снова стал первым, кто пришел к нему.
— Я слышал о взрыве в старом участке, — произнес Бэтмен размеренным, но теплым тоном, словно он был просто обеспокоенным студентом. — Благодаря вам из-под завалов живым вытащили человека. Полиция только что его отпустила – со всех обвинений сняты.
Доктор Отто ненадолго опустил взгляд. — Я спас одного человека, — тихо произнес он. — Но этого недостаточно.
Он больше не тонул в самобичевании. После бесед с представителями «Щ.И.Т.» Доктор Отто обрел ясность касательно своего будущего пути. — Питер, ты, возможно, еще не знаешь, но через несколько дней, как только с моей спины снимут эти щупальца, я получу некоторую свободу. — В его голосе зазвучали нотки решимости. — Я собираюсь возобновить свой проект, направленный на ядерный синтез. И я придумал, как его финансировать.
Железные прутья решетки разделяли Бэтмена и Доктора Отто. Будучи Питером Паркером – главой «Паркер Индастриз» и студентом Университета штата Эмпайр – он не обладал полномочиями открыть камеру для разговора лицом к лицу. Тем не менее, он подался вперед, позволив любопытству отразиться на лице и задействовав отточенные актерские навыки Брюса Уэйна. — Правда? — спросил он голосом, полным интриги.
— Именно, — ответил Доктор Отто, указывая на механические щупальца, свернутые у него за спиной. — Перед взрывом меня пытался завербовать какой-то агент «Щ.И.Т.». Когда я отказал, он потребовал мои щупальца. — Ученый покачал головой, и кривая улыбка тронула его губы. — Я был настолько одержим термоядерной энергией, что упустил из виду технологию, заложенную в этих штуках. Знаешь, я построил их почти по наитию. В мире нет ничего другого, что могло бы подключаться к нервам и двигаться как настоящая конечность.
Он сделал паузу, и его глаза загорелись целью. — Я должен доработать эту технологию – не как щупальца, а как протезы.
Бэтмен кивнул с задумчивым видом. Юношеским тоном Питера Паркера он произнес:
— Если бы мы могли создавать протезы, позволяющие людям с ограниченными возможностями двигаться так же свободно, как и все остальные, это стоило бы усилий.
Разговор о технологиях завел Доктора Отто, слова полились из него с редким энтузиазмом. Он не говорил так много с тех пор, как давал показания полиции. — Проблема в том, чтобы не дать механическим системам подавить мозг, — объяснял он. — Возможно, решение заключается в «чтении» нейронных сигналов, а не в жестком подключении, как у меня. — Он наклонился вперед, понизив голос от убежденности. — Я бы продавал протезы чуть выше себестоимости. В мире десятки миллионов людей с ограниченными возможностями – это огромный рынок. Прибыль могла бы профинансировать мои исследования, где фигурирует ядерный синтез, и изменить мир.
Он выпрямился, и его взгляд стал решительным. — Я сделаю что-то значимое, что-то, что облегчит мою совесть.
Даже несмотря на то, что «Щ.И.Т.» дергал за ниточки, чтобы ускорить судебное разбирательство и предоставить ему ограниченную свободу, Доктор Отто не простил себя. Он нес бремя гибели тридцати одного полицейского, убитых, когда щупальца – действуя по собственной воле – свели его с ума. Изменение мира должно было стать его искуплением.
Бэтмен молча изучал гениального ученого. В Готэме технологии давно превзошли возможности этого мира; и ядерный синтез, и передовые протезы были там реальностью. Однако здесь, в эту менее развитую эпоху, Доктор Отто находился всего в одной формуле от разгадки синтеза. Даже его идеи по управлению протезами перекликались с методами, уже доказавшими свою эффективность в будущем Готэма.
Немного поразмыслив, Бэтмен заговорил спокойным голосом:
— Доктор Отто, во время университетского эксперимента я наткнулся на кое-что интересное… новый тип материала.
Будучи Питером Паркером, скромным студентом университета, он сплел осторожную ложь, представив вспомогательный материал Бэт-плаща как случайное открытие. — Недавно я собрал немного средств, оказывая технические услуги крупным компаниям. На эти деньги я купил фабрику для производства этого материала.
Глаза Доктора Отто заблестели от интереса. Он изучал Питера, чья клетчатая рубашка и небритый подбородок придавали ему вид дерзкого молодого гения. — Питер, — сказал он с явным восхищением в голосе, — ты соображаешь быстрее, чем я в твоем возрасте.
— С фабрикой твой бизнес взлетит, — продолжил Доктор Отто. — Я могу предложить тебе помещение, финансирование и необходимое оборудование.
— Я хочу работать с вами, Доктор Отто.
Истинная цель визита Бэтмена выскользнула наружу, взвешенная и обдуманная.
— Протезы, новые материалы, ядерный синтез… — пробормотал Доктор Отто, и его глаза загорелись открывшимися возможностями. Если бы не решетка между ними, он бы, наверное, заключил Питера в медвежьи объятия. Он уже видел это – будущее, где энергия безгранична, новые материалы совершают революцию в промышленности, а люди с ограниченными возможностями обретают свободу движений.
На двадцатом этаже штаб-квартиры «Осборн Груп», в стерильной лаборатории, профессор Кертис Коннорс тяжело вздохнул. Он уставился на безжизненную белую мышь в мензурке: ее неудачная регенерация служила суровым напоминанием о его собственных ограничениях. Пустой рукав его правой руки слегка покачивался, когда он выдохнул.
Будучи ведущим научным сотрудником и акционером «Осборн Груп», Курт Коннорс не был рядовым исследователем. Он был – рептильный биолог, движимый единственной навязчивой идеей. Много лет назад, будучи военным врачом, он спас бесчисленное множество жизней на поле боя, но потерял правую руку из-за ранения. Ампутация поставила крест на его хирургической карьере, подтолкнув к изучению регенеративных способностей рептилий с неумолимым рвением.
Но прогресс застопорился. В «Осборн Груп» царил беспорядок, эксперименты были остановлены из-за внутреннего хаоса. Краткое возобновление исследований обошлось дорогой ценой: исчезновением его друга, Нормана Озборна. Буквально сегодня утром стычка в зале заседаний между Бэтменом и криминальным лордом Адской Кухни, Кингпином, повергла компанию в еще большую сумятицу.
Теперь очередной неудачный эксперимент испытывал на прочность истончившееся терпение Коннорса. Левой рукой он поправил очки, заставляя себя снова сосредоточиться. — Протезы – это временная мера, а не решение, — пробормотал он. — Не только для меня, но и для всех, кто похож на меня. Я должен довести до совершенства регенерацию конечностей.
Обновлено: 18.02.2026