Тони Старк стоял, прислонившись к стильной барной стойке на верхнем этаже Башни Старка – в своем личном убежище, – и лениво взбалтывал свежий коктейль в бокале.
— Джарвис, сколько прошло времени? — спросил он небрежным тоном, в котором, однако, сквозило нетерпение.
С тех пор как Питер Паркер передал ему ту полузаконченную, но удивительно продвинутую модель ИИ – технически зрелую и с четкой концептуальной базой, – Тони использовал ее для капитального обновления Джарвиса, превратив его в полноценный искусственный интеллект. Жизнь стала невероятно легкой. Пеппер занималась его бытовыми делами, а Джарвис выдавал безупречные аналитические данные для работы.
— Три часа и четырнадцать минут, сэр, — отозвался Джарвис своим мягким и точным голосом. — Сэр, уровень алкоголя в вашей крови достиг 0,08%. Я рекомендую…
Тони прервал его небрежным взмахом руки. — Выпивка делает меня счастливым, Джарвис. На том и порешим.
ИИ замолчал и вместо споров приглушил освещение, залив пентхаус мягким, успокаивающим голубоватым сиянием.
Тони снова наполнил бокал, с трудом скрывая волнение, поглядывая на лифт. Питер Паркер согласился разработать комплексную систему безопасности для Щ.И.Т.а, работая в одном из офисов башни. Честно говоря, Тони мог бы и сам взяться за этот проект, но намеренно передал его Питеру. Ему хотелось узнать пределы гениальности этого парня.
Движимый взаимным уважением двух мастеров своего дела, Тони то и дело бросал взгляд на двери. Когда очередной коктейль был допит, цифровая панель над лифтом наконец ожила: цифры начали стремительно сменяться, приближаясь к этажу пентхауса.
— Готово, — произнес Бэтмен, бросая Тони токен с одноразовым кодом доступа. Тот небрежным движением отправил его через плечо прямо в мусорную корзину.
— Поздравляю, мистер Паркер, — сказал Тони, отставляя бокал и направляясь к своей рабочей станции. — Не возражаешь, если я попробую взломать твою новую систему безопасности?
Договаривая фразу, он уже входил в сеть Щ.И.Т.а, а его пальцы с нетерпеливой уверенностью летали по клавиатуре.
Бэтмен приглашающе повел рукой. — Милости прошу.
Как и всегда, в присутствии Тони Бэтмен излучал непоколебимую уверенность. Это была не просто вера в свое техническое превосходство – это была расчетливая игра на образ Питера Паркера. Компания «Паркер Индастриз», которую он основал, должна была вырасти в «Паркер Груп», огромную бизнес-империю. Постоянное принижение своих способностей вызвало бы подозрения. А демонстрация гениальности Питера делала его достижения правдоподобными, даже неизбежными.
Изучив биографию Питера Паркера, Бэтмен убедился в гениальности юноши. Одних только веб-шутеров и формулы паутинной жидкости было достаточно – эти изобретения оказались настолько остроумными, что вдохновили Бэтмена на модернизацию собственного крюка-кошки в более изящный и быстрый бэтаранг.
Самоуверенность Бэтмена раззадорила соревновательный дух Тони. Он без колебаний принялся за дело, пытаясь пробить защиту новой системы Щ.И.Т.а. Но шли минуты, и лицо Старка мрачнело. Спустя более десяти минут напряженной работы он вскинул руки в знак поражения.
— Сдаюсь, — объявил Тони, качая головой и поворачиваясь к Бэтмену. — Питер, ты чертов гений. Твой файрвол – это нечто. Ты словно Бог Игроков из тех старых гонконгских фильмов: знаешь все трюки назубок и заранее просчитал каждый ход противника.
Он сделал паузу, и тон его голоса сменился на искренне уважительный. — Теперь я окончательно убежден. Та модель ИИ? Ты написал ее сам.
Бэтмен слегка кивнул, принимая похвалу. Будучи хакером мирового класса родом из Готэма, он отточил свои навыки, проникая в любые мыслимые системы. Файрвол, созданный кем-то его уровня, был практически непробиваем – разве что для самого Бэтмена. Построенная на концепциях, намного опережающих технологии этого мира, система должна была поставить в тупик даже такого вундеркинда, как Тони Старк, по крайней мере, в краткосрочной перспективе. А если бы Тони и сумел найти лазейку, система мгновенно обнаружила бы это и подняла тревогу.
Бэтмену даже не пришлось оставлять «черный ход». Вся система Щ.И.Т.а стала его игровой площадкой, доступной по первому желанию. Написание программы заняло менее трех часов, причем половина этого времени ушла на расшифровку файлов Щ.И.Т.а с двойным и тройным шифрованием. Он даже тайно перехватил управление их спутниками, чтобы засечь пропавшего Нормана Озборна.
Предприниматель, облаченный в костюм Зеленого Гоблина и закутанный в рваный плащ, скрывался у всех на виду на улицах Квинса в Нью-Йорке. Его неопрятный вид мог показаться жалким, но Бэтмена было не провести. Норман Озборн нес ответственность за жестокую гибель семи или восьми ученых на третьем подземном уровне своего комплекса, а также за убийство семьи Спенсеров. Кроме того, на нем лежала часть вины за смерть пятидесяти бездомных на втором подземном уровне, остальную ответственность за которую нес генерал-лейтенант Росс.
То, как Бэтмен с нуля создал невзламываемую систему, привело Тони в восторг. Теперь он смотрел на Питера Паркера как на равного, как на того, с кем стоит вести дела всерьез. — Питер, сегодня утром Джарвис проанализировал рынок и отметил новый материал, разработанный некой «Паркер Индастриз», — сказал Тони, подавшись вперед. — «Старк Индастриз» очень заинтересована. Мы могли бы сотрудничать, я даже могу свести тебя с первоклассными поставщиками сырья.
Бэтмен, не выходя из роли Питера Паркера, позволил теплой улыбке пробиться сквозь привычную невозмутимость. — Я просто приобрел фабрику и провел ребрендинг, назвав ее «Паркер Индастриз», — пояснил он.
Сочетание революционной модели ИИ, неприступной системы безопасности и новейшего материала убедило Тони, что он наблюдает восхождение нового титана предпринимательства. То, что начиналось как встреча равных, теперь ощущалось как начало партнерства. Его предложение насчет поставщиков было не подачкой, а жестом дружбы.
Но Бэтмен вежливо отказался:
— Спасибо, Тони, но я уже нашел подходящих поставщиков.
Он не собирался позволять кому-либо вмешиваться в свои дела. Его целью не было доминирование в экономике этого мира или становление миллиардером. «Паркер Индастриз» существовала лишь для финансирования его истинной миссии: создания Материнского Ящика – или чего-то еще более совершенного – для возвращения в Готэм.
Даже выстраивая империю, Бэтмен ни на секунду не забывал о своей войне с преступностью. Норман Озборн, он же Зеленый Гоблин, оставался приоритетной целью. Сейчас, когда Норман смешался с толпой в Квинсе, Бэтмен не планировал вступать с ним в открытую физическую конфронтацию посреди бела дня. Вместо этого он готовил План Б – стратегию, изначально разработанную для момента, когда Зеленый Гоблин замахнулся своим длинным лезвием в Поместье Озборнов, но которой помешали мини-ракеты, тыквенные бомбы и глайдер.
Обновлено: 18.02.2026