Конференц-зал в «Осборн Груп» казался цитаделью безмолвия: стены представляли собой многослойную преграду из бетона, гипсокартона и звукоизолирующего войлока. Пусть они и уступали в прочности монолиту, но все же оставались практически непреодолимым препятствием для любого обычного человека – и даже для стандартной артиллерии.
Однако единственным сокрушительным ударом Бэтмен отправил массивную тушу Кингпина в полет сквозь стену. Тело криминального лорда проломило перегородку, пронеслось через соседний зал и врезалось во вторую бетонную преграду, обрушив ее больше чем наполовину, прежде чем остановиться. От ударной волны лопнули стекла, и осколки брызнули на пол, словно водопад из зазубренных звезд.
Сильвер Сейбл застыла; стул, который она сжимала, выскользнул из рук. Память перенесла ее к первой встрече с Бэтменом – в тусклые, стерильные глубины подземной лаборатории на втором этаже. Тогда на нем был простой черный стелс-костюм, а не та боевая броня, что сейчас. Она видела, как он с жестокой точностью вырубил полсотни ее бойцов, одного за другим. Но даже тогда ей казалось, что у нее есть шанс.
Теперь же, глядя, как Кингпин – человек, чья масса состояла скорее из мышц, чем из жира, и чья сила затмевала любого нормального человека, – летит словно тряпичная кукла, Сильвер Сейбл осознала, какая пропасть лежит между ней и Бэтменом. Ее прежняя уверенность рассыпалась в прах, уступив место леденящему душу пониманию.
«Этот парень не человек, – подумала она, не сводя глаз с открытого подбородка маски Бэтмена. — Эта челюсть – просто отвлекающий маневр. Кто на самом деле скрывается под костюмом? Вампир? Оборотень? Какой-нибудь воскресший египетский фараон прямиком из легенд?»
Бэтмен стоял непоколебимо. Единственным свидетельством приложенного усилия была паутина трещин, разбегавшаяся из-под его сапог от отдачи удара. Воображение Сильвер Сейбл рисовало мифические и загадочные картины, одна невероятнее другой.
Она вспомнила слова Скорпиона Майка и Уокера о Кингпине: его с виду оплывшая фигура состояла почти сплошь из мышц, а сила выходила далеко за пределы человеческих возможностей. «Половины силы Человека-Паука хватило бы, чтобы справиться с ним», – утверждали они.
Бэтмен, прекрасно осведомленный о неестественной мощи Кингпина, не стал размениваться на пробные выпады. Он рассчитал удар так, чтобы свалить криминального лорда одним махом и быстро закончить бой. Он хотел минимизировать ущерб стенам «Осборн Груп» и, что важнее, избежать обрушения несущих колонн.
С мощным топотом Бэтмен бросился вслед за Кингпином по проложенному пути разрушения. С позиции Сильвер Сейбл и Мэтта Мердока последовавшая битва слилась в размытое пятно, отмеченное лишь непрерывной чередой треска, похожего на взрывы петард.
— Это… — начала Сильвер Сейбл, пока в ее голове формировалась догадка о природе этих звуков.
— Он ломает кости Кингпина, — тихо, но уверенно произнес Мэтт Мердок.
Спустя пару минут Бэтмен вернулся, втащив избитую, грузную тушу Кингпина обратно в зал заседаний. Он взглянул на Мэтта Мердока. — Он твой, — бросил он сухо, после чего развернулся и выпрыгнул в разбитое окно – то самое, что пострадало во время его стычки с Кингпином.
К тому времени, как Сильвер Сейбл подбежала к окну, Бэтмен уже исчез, поглощенный ночью.
Кингпин лежал на полу без движения. Мэтт Мердок не стал его трогать, вместо этого вызвав Департамент полиции Манхэттена, чтобы те забрали криминального лорда под стражу. Человеку, который когда-то правил преступным миром Адской Кухни и мечтал стать бесспорным императором Манхэттена – а, возможно, и всего Нью-Йорка, – пришел конец.
Даже в камере предварительного заключения в полицейском участке Кингпин хранил молчание, его лицо оставалось маской спокойствия. Ни криков, ни мольбы – лишь та же мягкая манера держаться, что и раньше, будто это не у него было раздроблено большинство костей.
Мэтт Мердок и Сильвер Сейбл проследовали за полицией в участок, проследили, как Кингпина запирают, и уже собирались уходить.
— Вы считаете себя героями, — медленно произнес Кингпин, нарушив тишину, когда Мэтт Мердок повернулся к выходу. — Думаете, эта тюрьма меня удержит?
Мэтт остановился. Казалось, его незрячие глаза сквозь темные очки уставились прямо на Кингпина.
— Настоящая тюрьма – там, снаружи, — продолжил Кингпин тоном, полным убежденности. — Хаос, беспорядок, эти бандиты-тараканы, рвущие друг друга на части из-за пачки сигарет. Через три месяца я снова выйду на свет. Только я могу навести порядок в хаосе преступного мира.
Он опустился на низкую койку в камере, но в голосе его звучала тяжесть слов короля на троне:
— Когда видишь сломанный мост и понимаешь, что ты единственный, у кого есть сила и чертежи, чтобы починить его, – действовать становится твоей обязанностью. Нью-Йорку нужен подпольный император.
Мэтт кивнул, затем подошел к камере напротив Кингпина. С разрешения полиции он отодвинул железную заслонку, закрывавшую обзор, оставив только решетку. Он указал на две фигуры внутри.
— Ты прав, — сказал Мэтт. — Но они уже признались во всех твоих преступлениях. Сигареты, огнестрельное оружие, проституция, грабежи… Как адвокат, я не могу точно сказать, какое наказание тебя ждет, но ты понимаешь, что грядет.
Взгляд Кингпина скользнул сквозь прутья решетки, и сердце его упало. Там, в камере напротив, сидели Скорпион Майк и Уокер – его доверенные лейтенанты, захваченные Бэтменом прошлой ночью.
При стандартных юридических процедурах Кингпину светило пожизненное заключение.
Получив показания Уокера и Майка, Мэтт решил защитить Айвана и его дочь Мэдди, избавив их от необходимости свидетельствовать в суде.
«Интересно, какие методы использовал Бэтмен, чтобы заставить Уокера выложить все, – подумал Мэтт, и дрожь пробежала по его телу. — Его тактика может быть даже мрачнее, чем я себе представлял. Надеюсь только, он не догадался, что я – Сорвиголова».
Мэтт покачал головой, отгоняя эту мысль, и покинул участок.
Как только Сильвер Сейбл и Мэтт Мердок уехали готовиться к судебным разбирательствам, которые должны были заморозить активы Кингпина и привлечь к ответственности его банду, с соседней крыши спустился Бэтмен. Теперь, одетый в клетчатую рубашку, он снова стал Питером Паркером, навещающим Доктора Отто в Университете штата Эмпайр.
Во время хаоса в «Осборн Груп», пока Мэтт Мердок слушал сердцебиение Бэтмена, сам Бэтмен – используя обостренные чувства Питера Паркера – отслеживал пульс Мэтта. В признании Уокера упоминалось ранение бедра Сорвиголовы, и от Мэтта Мердока исходил слабый запах лечебной мази. То же ровное сердцебиение, та же слепота, та же травма.
В глазах Бэтмена у Мэтта с тем же успехом могло быть написано на лбу: «Я – Сорвиголова». Подтвердить его личность не составило труда.
Но Сорвиголова не был врагом, и Бэтмен не собирался его разоблачать. У него были заботы поважнее. Местонахождение Нормана Озборна оставалось неизвестным, а Доктору Отто требовалась срочная операция, чтобы удалить механические щупальца и вернуть себе жизнь ученого.
А еще было сообщение от Урсулы, дочери домовладельца, доставленное в квартиру Питера этим утром. Тони Старк, не сумев связаться с Бэтменом напрямую, обратился в Университет штата Эмпайр, те вышли на тетю Мэй, а та позвонила Питеру. Суть послания? Щ.И.Т. нуждался в технической экспертизе Питера Паркера – а точнее, в навыках Бэтмена, – чтобы построить брандмауэр для защиты от очередного взлома… со стороны самого Бэтмена.
Обновлено: 18.02.2026