Глава 4 — Глава 4 Вор у вора дубинку украл

Кр-рах! Стоило Черной Кошке замолчать, как ее безмолвные подручные разом выхватили пистолеты, целясь в крепких парней во главе с Джозефом. В то же мгновение, когда они вскинули оружие, с козлового крана над ними медленно спустилась фигура Бэтмена. Он не мог раскачиваться в воздухе с тем же акробатическим изяществом, что и Питер Паркер. Дело было не в навыках – просто он считал такой стиль слишком показушным и нелепым для себя. Но до того как он обзавелся абордажным пистолетом, веб-шутеры служили отличной заменой. Используя их сейчас, Бэтмен незамеченным проник в зону конфликта двух враждующих банд. — Вы меня неправильно поняли, госпожа Черная Кошка, — произнес Джозеф, глядя на направленные на него семь или восемь стволов, но сохраняя полное спокойствие. — Послушайте, мы пришли с пустыми руками, без оружия. Разве это не доказывает мою искренность? Он развел руки в стороны, давая Черной Кошке убедиться, что у него нет пистолета. — Твоя искренность впечатляет, признаю, — резко ответила Черная Кошка. — Но ты слишком уж быстро перешел от «мисс» к «госпоже». Меня это не радует. Может, позволить мне сделать выстрел, чтобы поднять настроение? Ее милая улыбка мгновенно исчезла, она сняла пистолет с предохранителя и приготовилась нажать на спуск. «Я использую твое имя, чтобы разозлить всех авторитетов Нью-Йорка, Кингпин, – прошептала Черная Кошка так тихо, что только она могла слышать. — Это первый шаг моей мести». Порыв ветра принес с собой отвратительный прогорклый смрад. Люди Черной Кошки в замешательстве огляделись, не понимая, откуда исходит странный запах. Банда Джозефа тоже явно его почуяла, но, в отличие от сбитых с толку противников, Джозеф выглядел уверенным, почти самодовольным. — Маленькая Черная Кошка решила поиграть в «вор у вора», как в кино? — произнес он. — Хорошо, что я нанял для сегодняшней сделки особого судью… Человек-Кальмар! Едва эхо его слов затихло, как земля рядом взорвалась. Фонтан нечистот ударил вверх, словно лопнула подземная труба, окатив лицо Джозефа грязью. — Да твою ж мать! — в сердцах крикнул Джозеф. Черная Кошка сделала глубокий вдох, наблюдая, как из пропитанной стоками земли показалось щупальце, похожее на кальмаровое. Одно за другим они прорывали почву. Вскоре наружу выкарабкалось зеленоватое существо размером с человека и поднялось на двух щупальцах. Четыре конечности имитировали руки и ноги, а остальные четыре угрожающе извивались позади. Ужасающий гуманоидный кальмар предстал перед ними. Бах! Черная Кошка выстрелила, но пуля скользнула по склизкому телу Человека-Кальмара, не причинив вреда и лишь на мгновение остановив его продвижение. — Огонь по готовности! Цельтесь в глаза! — скомандовала она. Никто не ответил. На лицах людей Джозефа напротив застыл наползающий ужас. Черная Кошка понимала, что ее команда держится не лучше, вероятно, побледнев при виде существа, находящегося за гранью человеческого понимания. Она повернула голову, чтобы повторить приказ. Холодок пробежал по спине, волосы встали дыбом. Ее люди исчезли. Всего секунду назад они стояли здесь – молчаливые, дисциплинированные, держащие Джозефа на мушке. А теперь растворились без следа. Заброшенная верфь, темная, как бездна, проглотила их целиком. «Нет, что-то не так, – подумала Черная Кошка. — Человека-Кальмара нанял Джозеф, но его люди выглядят напуганными… Чего они боятся?» Вспоминая смесь замешательства и страха на лицах банды Джозефа, она поняла, что ситуация выходит из-под контроля. Прежде чем она успела обдумать это, к ней метнулась темная тень. В последнюю секунду Черная Кошка несколько раз быстро выстрелила. Звука попадания не последовало. Не тратя больше патронов, она вскинула пистолет в сторону Джозефа и нажала на курок. Она знала, что побег невозможен, но если ей суждено пасть, она заберет кого-нибудь с собой. Джозеф, восходящая звезда преступного мира Нью-Йорка, был известен своими жестокими методами – он часто разбивал черепа врагов молотком. Будь то отвращение к этому садисту или желание спровоцировать сеть Кингпина, Черная Кошка спустила курок без колебаний. Джозеф тоже не успел среагировать. Пуля точно поразила его в лоб, и он рухнул замертво – ни времени на сомнения, ни страха. Выстрел в голову. Пока Черная Кошка высматривала невидимую неуловимую тень, огромная сила ударила её по запястью. Пистолет с грохотом упал на землю. Тень опутала ее, поднимая в воздух. Ее кожаный костюм с глубоким вырезом натянулся, формы сплющило под давлением. В панике она попыталась схватить тень, но ее руки были крепко прижаты. В отчаянии она обхватила длинными стройными ногами фигуру, уносящую ее в небо. Ш-шух! Тихий звук разрезал воздух. Черная Кошка обнаружила, что висит связанная в воздухе, а чемодан с деньгами исчез. Тень пропала. Джозеф лежал на земле, сраженный пулей. Среди его людей началась паника. Один из них опустился рядом, проверяя пульс, а затем крикнул: — Босс еще дышит! Его можно спасти! Несколько подручных подхватили Джозефа и бросились наутек, бросив ящики с оружием, которое собирались купить. Человек-Кальмар, нанятый Джозефом, чтобы подставить и уничтожить команду Черной Кошки, застыл как вкопанный. Ситуация изменилась слишком быстро, чтобы он мог её осознать. Однако он отчетливо видел, как люди Черной Кошки исчезали один за другим. Теперь, когда он оглядывался, массивное промышленное оборудование верфи нависало подобно теням, словно что-то еще более ужасное, чем он сам, могло выпрыгнуть в любой момент. Будучи монстром в глазах обывателей, Человек-Кальмар не боялся других существ. Но это неизвестное присутствие нервировало его. Особенно когда он попытался двинуться и обнаружил, что его ноги скованы невидимыми цепями. Оправдывая свое имя, Человек-Кальмар обладал почти всеми чертами кальмара, включая скользкое тело. С усилием он высвободил ноги, его склизкая форма выскользнула из невидимых пут. Джозеф нанял его как боевую силу, но теперь, когда сам наниматель цеплялся за жизнь, Человек-Кальмар не видел смысла оставаться. Бегство было очевидным выбором. — Вернусь в канализацию… — пробормотал он и замер. — Нет, что-то приближается! Когда он направился к сточной трубе, сверху на него пикировала тень. Сработал инстинкт. Человек-Кальмар выгнул шею, подставляя сифон – орган, которым кальмары выпускают чернила. Плюх! Облако густых черных чернил брызнуло наружу. Не оглядываясь, Человек-Кальмар рванул с места, выбегая с верфи так, словно от этого зависела его жизнь. — Что это, черт возьми, было? Парень с девушкой на улице, прервав тренировку и съемку на телефоны, глядели на Человека-Кальмара и кричали в неверии. Он лишь мельком взглянул на них, прежде чем броситься к ближайшему люку, дернуть крышку и нырнуть внутрь, оставив ошеломленную пару позади. — Ты… ты снял это? — заикаясь, спросила женщина, поворачиваясь к своему парню. — Снял, — ответил он ошеломленно. — Но кто поверит, что мы видели человека-кальмара? — Идиот! Продай запись в «Дейли Бьюгл»! Мы можем сколотить состояние! Пара подтянула штаны и убежала, ликуя, не замечая теней на верфи, откуда Бэтмен наблюдал за крышкой люка, в котором исчез Человек-Кальмар. Он решил не преследовать. Паутина из его веб-шутера лишь ненадолго задержала Человека-Кальмара, чье скользкое тело легко вырвалось на свободу. Бэтмену нужно было подготовиться к настоящему столкновению. Но сначала ему предстояло разобраться с членами банды, которых он оплел паутиной и оставил висеть по всей заброшенной верфи.