Будь он в Готэме, Бэтмен без колебаний свернул бы проект по получению энергии ядерного синтеза, наплевав на миллиарды потерянных инвестиций, лишь бы технология не попала в руки Бэйна.
В те времена он не слишком разбирался в ядерной физике. Однако позже, занявшись самообразованием, Бэтмен пересмотрел свою позицию.
Неважно, шла ли речь о магнитном удержании плазмы или установке типа Токамак – их финальные версии отличались колоссальными размерами.
Чтобы превратить термоядерный реактор в оружие, потребовалось бы перестроить его под принципы ядерного деления, что технически невозможно.
Даже если бы преступникам удалось похитить устройство, Бэтмен мог бы просто уничтожить его. Бомбы, обстрел… вывести установку из строя, не спровоцировав термоядерную реакцию, было проще простого.
Управляемый ядерный синтез – это исключительно безопасный и чистый источник энергии. Вот почему последние три дня Бэтмен не мешал Доктору Отто продолжать исследования, а, наоборот, включил их в свои планы.
«На дворе 2006 год, – размышлял он. — Финансируя работу Доктора Октавиуса над доведением ядерного синтеза до ума, я смогу за два года накопить капитал, необходимый для создания устройства по поиску моего родного мира».
«Но прежде мне нужен план Б».
Бэтмен перевел взгляд с карты Нью-Йорка на небольшой компьютер в складском помещении – машину, которую он модернизировал на основе той, что собрал Питер Паркер.
Он планировал взломать засекреченные государственные архивы, чтобы выяснить, существуют ли в этом мире сверхъестественные силы. Однако этот компьютер не справлялся с требованиями его плана.
Короче говоря, Бэтмену срочно требовались деньги.
Заброшенная верфь располагалась в Нижнем Ист-Сайде Манхэттена. Территория была не слишком обширной, но со сложным рельефом из-за разбросанного промышленного оборудования и остовов старых судов.
Бродяги здесь не задерживались. Тонны промышленного металлолома сдвинуть с места невозможно, укрыться в них негде, а ржавые конструкции грозили постоянными порезами.
Для бездомного бедняка заражение столбняком – это смертный приговор.
И всё же верфь не была полностью безлюдной. Сюда приходили определенные люди со своими целями.
Такие, как Бэтмен. Или как две банды, назначившие здесь сделку.
— Кар-р-р!
Последние огненные полосы заката угасли, и чернильная тьма поглотила верфь целиком.
Ворон, сидевший на высоком козловом кране, дважды каркнул и улетел, так и не заметив Бэтмена, облаченного в черное стелс-снаряжение и скрывавшегося совсем рядом.
За исключением корабельного киля, устремленного в небо, это была самая высокая точка на верфи, обеспечивающая Бэтмену беспрепятственный обзор всей площадки.
— Хм.
К внешнему ограждению верфи подъехали три грузовика-фургона. Из них вышли семь или восемь человек в простой одежде, преимущественно черной. Их руки были пусты, но выпуклости на поясах выдавали спрятанное оружие.
На фоне их непримечательной внешности наряд их лидера резко выделялся.
Она была одета в черный кожаный костюм с глубоким V-образным вырезом, плотно облегавший её фигуру. Открытая кожа казалась настолько бледной, что словно светилась, а белый меховой воротник в сочетании с белоснежными волосами придавал ей дикий, необузданный вид.
При каждом её легком шаге выдающиеся формы едва заметно подрагивали.
В Готэме те, кто одевался столь вызывающе, часто оказывались исключительными личностями. Бэтмен сосредоточил на ней почти всё свое внимание.
— Тщательно обыщите здесь всё, — приказала она. — Я хочу хороших новостей: убедитесь, что никто здесь ничего не трогал.
— Поняли, Леди Черная Кошка, — вполголоса отозвались её люди, после чего быстро и бесшумно начали прочесывать каждый доступный уголок верфи.
Бэтмен не волновался, что они найдут склад, который он расчистил под свою временную базу. Он замаскировал его так искусно, что никто не заметил бы неладного, не зайдя внутрь.
Следы его тренировок за последние три дня были скрыты столь же тщательно. С его опытом никто не заподозрил бы, что многотонные противовесы вообще кто-то поднимал.
— Леди Черная Кошка, всё чисто, — доложил мускулистый мужчина в черном костюме с аккуратной короткой стрижкой. Он собрал отчеты остальных и подошел к ней, опустив голову.
Черная Кошка слегка кивнула, явно довольная эффективностью своей команды.
Сидя на козловом кране, Бэтмен фиксировал каждую деталь, прекрасно понимая, что должно произойти сегодня вечером.
Днем, собирая разведданные на улицах этого Нью-Йорка, он узнал, что две банды собираются встретиться здесь для сделки по продаже оружия – именно сейчас.
Одна группа уже на месте. Где же вторая?
Эта мысль едва успела промелькнуть в голове Бэтмена, как к стене верфи подкатил фургончик с мороженым.
— Динь-динь-дон~
Несмотря на веселую мелодию грузовичка, полдюжины человек, вышедших из него, дружелюбием не отличались. Их лица были жесткими и угрожающими.
По сравнению с дисциплинированной и молчаливой командой Черной Кошки, эти громилы идеально вписывались в стереотип типичной банды.
— Пунктуальны, как всегда, мистер Джозеф? — с ослепительной улыбкой поприветствовала Черная Кошка лидера прибывших, крепкого мужчину в бейсболке.
— Разумеется. Я всегда вовремя, — ответил Джозеф, слегка приподняв кепку и открыв квадратное лицо с натянутой, неискренней ухмылкой. — А вот вы, мисс Черная Кошка, приехали раньше? Этого хватило бы, чтобы покорить сердце любого мужчины на свидании.
— Я бы не стала встречаться с таким мужчиной, как вы, — парировала Черная Кошка, кривя губы и игриво подмигивая Джозефу и его людям.
Джозеф проигнорировал её флирт, но его люди оказались не столь сдержанны. Они тяжело сглотнули, не в силах оторвать от неё глаз.
Черная Кошка слегка изогнулась, уходя от их сальных взглядов.
— Напоминаю, мисс Черная Кошка, это не свидание, — сказал Джозеф, сканируя взглядом территорию. — Где товар?
Черная Кошка махнула своей молчаливой команде. Те мгновенно приступили к делу, выгружая деревянные ящики из фургонов.
Судя по их осторожным движениям, ящики были явно тяжелыми.
— Товар здесь, — сказала Черная Кошка, ловко запрыгнув на один из ящиков и глядя на Джозефа сверху вниз. — Где деньги?
Джозеф что-то пробурчал своим людям. Мгновение спустя ему передали дипломат.
Издалека Бэтмен наблюдал, как Джозеф открыл кейс, демонстрируя аккуратные пачки купюр. Улыбка Черной Кошки стала еще шире и слаще меда.
— Джозеф, вы знаете, что этот груз не из легких, — произнесла она. — Даже если бы мы захотели схватить деньги и сбежать, мы бы просто не смогли всё это увезти.
— Кроме того, вам стоит доверять репутации Кингпина… Так что сперва передайте наличные.
Ухмылка Джозефа оставалась холодной и безучастной.
— Без фокусов, маленькая Черная Кошка. Имя Кингпина меня не пугает.
Легким движением кисти он бросил дипломат. Черная Кошка плавно поймала его.
Запах свежих банкнот сделал её улыбку еще глубже, пока она проверяла наличность. Затем она посмотрела на Джозефа.
— Вы держите слово. Но у меня есть один последний вопрос.
— Как вы планируете увезти всё это на одном грузовике?
Говоря это, Черная Кошка выхватила пистолет и направила его на Джозефа.
— Смею предположить, вы планируете перебить нас и уехать на наших грузовиках. Я права?
Обновлено: 23.01.2026