— В последнее время в юридических кругах Нью-Йорка ходит слух: группа людей – вероятно, больше тридцати человек – обошла чуть ли не все конторы в половине города в поисках смельчака, готового подать иск против Кингпина, — с улыбкой произнес Холден Брэдли. Он был лыс, если не считать клочка волос спереди, который он старательно зачесывал назад с гелем, имитируя редкую шевелюру. — Полагаю, вы один из них, верно?
Бэтмен, покинувший заброшенную станцию метро ради поисков адвоката, ухмыльнулся и кивнул. Голос его звучал резковато:
— Можете кого-нибудь порекомендовать?
Он был одет в зеленую рубашку и фиолетовый костюм, на голове красовался зеленый парик, спина слегка ссутулена, походка шаткая, а бледное лицо гармонировало с осанкой.
Бэтмен не был настолько глуп, чтобы обходить юридические фирмы Нью-Йорка в обличье Питера Паркера. Как и в случае с покупкой инструментов, он подготовил более тридцати комплектов одежды разных стилей, подобрав под каждый соответствующие прически, осанку, привычные движения и акценты.
Поскольку сырье для сверхтонкой бионической маски, которой он пользовался в Готэме, нельзя было купить в открытой продаже, Бэтмен решил контролировать лицевые мышцы и использовать цветные линзы для изменения внешности.
В глазах юристов весь этот спектакль создавал впечатление, что «банда из более чем тридцати человек, затаивших обиду на Кингпина, повсюду ищет адвокатов».
— Приди вы днем раньше, я бы, возможно, сказал «нет», — усмехнулся лысеющий Холден Брэдли. — Но так уж вышло, что есть одна контора, которая с момента открытия не получила ни одного дела, и они, похоже, заинтересованы. Меня просили передать вам этот адрес.
Говоря это, Холден протянул Бэтмену листок бумаги с двумя строчками текста: верхняя гласила «Юридическая фирма „Нельсон и Мердок“», а нижняя содержала подробный адрес в Адской Кухне.
Бэтмен с преувеличенной театральностью отвесил рыцарский поклон скуповолосому Холдену, после чего поспешил прочь своей неуверенной походкой.
— Эх, если бы не жизненные трудности, никто бы не захотел браться за дело против Кингпина, верно? Он же император преступного мира, контролирующий всю подпольную жизнь Адской Кухни, — вздохнул Холден, провожая взглядом парня в зеленом парике и фиолетовом костюме.
— Именно потому, что никто не смеет за это браться, мы должны сделать шаг вперед. Как только мы выиграем этот процесс, «Юридическая фирма „Нельсон и Мердок“» сделает себе имя в Нью-Йорке.
Мэтт Мердок в темно-красных очках неторопливо попивал чай, беседуя со своим коллегой и партнером Фогги Нельсоном, который жаловался всё утро.
— Посмотри на себя, как легко ты об этом рассуждаешь! — Фогги Нельсон отчаянно жестикулировал, готовый упасть на колени и умолять своего доброго друга. — Мы в Адской Кухне – ты хоть понимаешь, что означает слово «Кингпин»?
— Кровопролитие, жестокость, банды, пожары… Какое из этих определений звучит безобидно?
По сравнению с взволнованным Фогги Нельсоном, адвокат Мэтт был невероятно спокоен и даже нашел время заварить еще один чайник. Слепота ничуть не мешала ему аккуратно опустить чайный пакетик в чашку.
— Пока человек, решивший обвинить Кингпина, имеет достаточно доказательств его преступлений, я верю, что закон в конечном итоге будет на нашей стороне.
Фогги поджал губы. Он потратил всё утро, пытаясь отговорить коллегу, но безуспешно. Ради их безопасности Фогги решил сменить тактику – например, напоить Мэтта в стельку в баре сегодня вечером.
Лучше уж фирма останется закрытой, чем однажды ночью их найдут бандиты и превратят в кучу фарша, который наутро растащат бродячие собаки.
Покинув контору Холдена – того самого парня, что был в шаге от полного облысения, – Бэтмен снял маскировку в пустом переулке.
Зеленый парик, фиолетовый костюм и зеленая рубашка сгорели дотла. Бледный грим с лица он стер заранее приготовленными салфетками.
Бэтмен вернулся к личности Питера Паркера и направился прямиком на заброшенную верфь. Там он облачился в черно-серый Бэткостюм и, раскачиваясь на тросах между небоскребами, вскоре прибыл к офисному зданию, где на двадцатом этаже располагалась «Сильвер Сейбл Секьюрити».
Он не забывал, что в глазах Черной Кошки и Сильвер Сейбл он был Бэтменом в черном костюме, а не Питером Паркером.
По той же причине Бэтмен не мог лично предоставить доказательства преступлений Кингпина и выдвинуть обвинения, чтобы заставить того отозвать инвестиции из «Осборн Груп»; ему нужен был подходящий посредник.
На данный момент Бэтмен знал немногих людей, связанных одновременно и с Кингпином, и с Осборном. Помимо Черной Кошки, единственным подходящим кандидатом на роль обвинителя была Сильвер Сейбл.
Бэтмен не собирался позволять Черной Кошке выступать с обвинениями против Кингпина; она была нужна ему внутри банды Кингпина в качестве возможного запасного плана на случай провала судебного процесса.
По ряду причин Бэтмен снова проник в кабинет Сильвер Сейбл через окно.
— …Я же говорила: не мог бы ты в следующий раз постучать, прежде чем входить?
Сильвер Сейбл, которая должна была отправиться на поиски Халка, приостановила операцию из-за разоблачения экспериментов «Осборн Груп» над людьми. Сейчас она сидела, закинув ноги на стол и утопая в офисном кресле, и напевала мелодию.
Внезапное появление Бэтмена напугало её; она рефлекторно вскочила, приняв боевую стойку. Увидев, что это Бэтмен, она ослабила бдительность и не удержалась от жалобы.
Бэтмен посмотрел вниз на свой угловатый, остроконечный Бэткостюм, но промолчал.
Сильвер Сейбл пожала плечами и развела руками, тоже молча глядя на гостя.
Спустя несколько секунд молчания Сильвер Сейбл не выдержала неловкой атмосферы и заговорила первой:
— В прошлый раз ты приходил искать юриста… Зачем ты здесь теперь?
В прошлый визит Бэтмен предоставил ей информацию о том, что военная сила, стоящая за «Осборн Груп», принадлежит генералу Россу. Сильвер Сейбл провела расследование и выяснила, что Бэтмен её не обманул.
Это значительно снизило её настороженность по отношению к нему, и теперь она говорила менее осторожно.
— Я хочу, чтобы ты стала моей помощницей и обвинила Кингпина в суде, — низким голосом произнес Бэтмен.
«Зачем?», – это была первая мысль, пришедшая в голову Сильвер Сейбл, и она, ничуть не скрываясь, спросила прямо:
— С чего бы?
Как генеральный директор «Сильвер Сейбл Секьюрити» в Нью-Йорке, она, естественно, знала о репутации Кингпина, императора преступного мира, и была осведомлена о его постоянном расширении территории и влияния.
Но какое это имеет отношение к ней? То, что она немного ослабила бдительность, не означало, что она станет рисковать ради него жизнью. Даже если Бэтмен заплатит, её охранная компания не оказывала подобных услуг.
— Ты ведь не думаешь, что раз я не смогла смириться с экспериментами «Осборн Груп» над людьми и предложила найти Халка, то превратилась в какую-то добросердечную наивную девочку? — Сильвер Сейбл снова откинулась в кресле, с тяжелым стуком закинув ноги на стол.
Бах!
Боевой ботинок ударился о столешницу, издав глухой звук.
Она больше ничего не сказала, спокойно ожидая, пока Бэтмен предложит убедительную причину, хотя и считала это маловероятным.
Бэтмен, казалось, проигнорировал позу собеседницы; его взгляд не выражал никаких эмоций, однако то, что он сказал дальше, совершенно удивило наемницу.
— У меня есть доводы, от которых ты не сможешь отказаться. И не один.
Обновлено: 23.01.2026