Толстые слои черной паутины превратили Доктора Октопуса в плотный сферический кокон.
Бэтмен не стал выбрасывать усыпленного пленника на пороге полицейского участка, а отвез его на заброшенную верфь. Ему нужно было за ночь починить поврежденный чип в системе Доктора Октопуса, чтобы Отто Октавиус не устроил новую бойню, когда очнется в руках полиции.
Задача оказалась несложной: Бэтмен извлек неисправный чип, полчаса изучал его и еще час потратил на полное восстановление. Куда сложнее было работать в условиях верфи, где не хватало нормальных инструментов. Пришлось обходиться тем, что было под рукой. Бэтмен добавил чипу дополнительный уровень защиты, чтобы исключить повторный сбой, из-за которого Отто мог снова потерять контроль.
— Отпусти меня, ты… — действие транквилизатора заканчивалось, и Доктор Октопус яростно уставился на остроухий силуэт. — …Ты, вампир!
Бэтмен лишь мельком взглянул на него, не отрываясь от работы, и коротко бросил:
— Скажи спасибо, что здесь нет операционного стола.
— Операционного стола? Что ты собрался делать? — в гневе Октопуса проскользнуло любопытство.
— Удалять твои щупальца.
Упоминание демонтажа щупалец привело Доктора Октопуса в бешенство.
— Эти щупальца – часть меня! Как только я выберусь из этой черной паутины, молись, чтобы я не разорвал тебя на куски!
Однако липкая черная субстанция, усиленная формулой Бэтмена, лежала слоем в десять сантиметров. Отто был бессилен и лишь тщетно извивался.
— Ремонт окончен.
Через мгновение Бэтмен подошел к нему с чипом в руке и надавил на голову Отто, открывая доступ к затылку.
— Не смей меня трогать! Когда я выберусь, клянусь… — угрозы Отто оборвались, когда восстановленный чип вернулся в гнездо на стыке щупалец и позвоночника. Его голова бессильно упала вперед.
Электронные сигналы перекрыли нейронные импульсы, перехватив контроль над щупальцами.
— А-ах!
Отто глубоко вздохнул. Его лицо, искаженное влиянием механических конечностей, разгладилось, вновь обретая черты воодушевленного ученого, которым он был раньше.
Он инстинктивно потянулся назад, чтобы коснуться чипа; на лице читалась смесь облегчения и остаточного страха.
— Щупальца управляли мной… В голове стоял постоянный механический шум, но теперь… теперь тихо…
Отто посмотрел на человека, который победил его безумную версию и освободил от рабства собственного изобретения.
— Кто вы? Как мне отблагодарить вас?
— Я Бэтмен, — ответил тот.
На лице Отто появилась слабая улыбка, но Бэтмен шагнул вперед и нанес быстрый удар ему по затылку.
Он больше всего на свете хотел бы, чтобы исцеленный Отто Октавиус вернулся к исследованиям энергии ядерного синтеза, но Бэтмен понимал: он не имеет права делать такой выбор за тридцать с лишним погибших офицеров.
В итоге Бэтмен оставил Отто на пороге полицейского участка вместе с запиской, описывающей состояние щупалец.
В этот раз Бэтмен не ушел сразу. Он задержался в тенях, наблюдая.
На рассвете у участка собралась толпа зевак, фотографирующих плотно спеленутого ученого. Их быстро разогнал Джордж Стейси, прибывший по тревоге. Лишь увидев, как Стейси нашел записку и осторожно проводил Отто в камеру, Бэтмен наконец удалился.
— Человек-Кальмар приговорен к смерти, Отто Октавиус…
Вернувшись на заброшенную верфь, Бэтмен снял костюм и приступил к обязательной ежедневной тренировке.
Не просто сила и ловкость, но мышечная память, условные рефлексы и чувство опасности – комплексная рутина.
«Отто Октавиус убил более тридцати полицейских, но он был под контролем механических щупалец».
Бэтмен не собирался вмешиваться в судебный процесс. Он никогда не был представителем закона.
Объективно, Отто грозил скорее фиксированный срок или пожизненное заключение, чем казнь. Даже в тюрьме правительство могло предоставить ему лабораторию и финансирование.
В конце концов, Отто Октавиус оставался одним из ведущих физиков-ядерщиков мира.
Однако это означало, что план Бэтмена инвестировать в исследования Отто по энергии ядерного синтеза рухнул. Разве что удастся найти другого столь же гениального физика.
«…Например, Брюс Бэннер? — эта мысль поразила Бэтмена. — Охранная компания, которой руководит Сильвер Сейбл, отправилась на поиски Халка, чтобы помешать генералу Россу и военным защищать „Осборн Груп“».
«Но теперь, когда дела „Осборн Груп“ полностью раскрыты, преследование Халка больше не критично. К тому же я не собираюсь красть работу Отто».
«Придется найти другой способ обеспечить финансирование».
Закончив тренировку, Бэтмен как обычно наведался в квартиру Питера Паркера и забрал свежий номер «Дейли Бьюгл».
Судя по данным, которые он взломал в системе Полицейского управления Нью-Йорка, срок аренды квартиры истекал менее чем через две недели. Бэтмен не собирался его продлевать.
Учитывая, что Отто грозила тюрьма, а мгновенных возможностей для инвестиций не предвиделось, Бэтмен решил направить часть средств на строительство Бэтпещеры.
Но Бэтпещера сейчас не была приоритетом. Сначала нужно навестить семью Озборнов.
Бэтмен не забыл информацию, которую они с Черной Кошкой добыли прошлой ночью на третьем подземном уровне Башни Озборна. Главными подозреваемыми были не кто иные, как отец и сын Озборны.
— Квинс, Поместье Озборнов.
Поймав такси, Бэтмен откинулся на сиденье, пользуясь редким моментом для отдыха.
«Бэтмобиль стоит поднять в списке приоритетов…»
Едва эта мысль промелькнула, как он провалился в сон.
Он был истощен.
Тем временем на улицах Нью-Йорка черноволосый мужчина в костюме произносил страстную речь, вытирая слезы платком на волне эмоций.
— Я Мартин Ли. Прежде чем стать успешным бизнесменом, я был бездомным, жил на улице. Лишь доброта незнакомцев помогла мне построить ту жизнь, которая есть у меня сейчас.
— Друзья, всех нас когда-то выбрасывали, как мусор. Но теперь есть люди, которые ставят эксперименты на наших жизнях! Эти чудовища в белых халатах думают, что всем плевать, если умрет бездомный?
— Сегодня я говорю: хватит!
— После того как на втором подземном уровне «Осборн Груп» обнаружили пятьдесят тел бездомных, я принял решение.
— Я обеспечу еду, временные убежища, экстренную помощь и профессиональное обучение для бездомных и безработных. Вы – не отбросы общества!
— Здесь не будет экспериментов – только горячий суп и чистые постели. Никакого обмана – только семья, поддерживающая друг друга. Мы построим приюты своими руками, чтобы каждый бездомный знал: ваша жизнь стоит больше, чем любой эксперимент в мире!
— Я объявляю об основании П.О.М.О.Щ.Ь. — Пища, Оказание помощи, Место жительства и Обучение – начиная с сегодняшнего дня!
Толпа разразилась громовыми аплодисментами. Мартин Ли смотрел на хлопающих и ликующих бездомных и нищих, и на его глазах наворачивались слезы.
Обновлено: 23.01.2026