— С самого утра и до сих пор я обошел более тридцати юридических фирм, и ни одна из них не желает браться за дело против Кингпина.
— Даже тех немногих, кто обдумывал это, отговорили коллеги.
Впервые Бэтмен почувствовал себя по-настоящему в тупике.
В прошлом, будь то заражение Лиги Справедливости вирусом Джокера или перелом позвоночника, полученный от Бэйна, после которого его бросили в Яму Лазаря, Бэтмен никогда не сталкивался с чем-то настолько разочаровывающе сложным, как простой поиск адвоката.
Юристы, которым приходится иметь дело со всевозможными влиятельными фигурами, знали о Кингпине больше, чем обычные люди. Всего год назад он начал расширять свое влияние в Нью-Йорке, а теперь уже почти захватил весь преступный мир Адской Кухни.
Именно потому, что они так хорошо его знали, ни один адвокат не хотел браться за это дело.
— Вы можете попробовать поискать новичков. Возможно, они еще не знают о масштабах власти Кингпина и окажутся достаточно смелыми, чтобы объединиться с вами, — такой совет дал дюжий лысый юрист в двадцать четвертой фирме, которую посетил Бэтмен. — Конечно, более вероятно, что однажды утром вас и этого адвоката-новичка найдут в мусорном баке, обоих, порубленных на бесчисленные куски.
Бэтмен ответил на это тяжелым ударом. Несмотря на то что громила был на две головы выше Бэтмена, он оказался удивительно слабым: молча схватился за лицо, не смея произнести в ответ ни единой угрозы.
Поиски адвоката ничего не дали.
«Может, пришло время попробовать План Б?…»
Разум Бэтмена перебирал череду проблем: Доктор Осьминог, Кингпин, сотрудничество со Старком, Космический Куб, дело об убийстве Осборна…
Тем временем его ноги не переставали двигаться, пока он пересекал Нью-Йорк вдоль и поперек, закупая огромную партию компонентов.
Сюда входили детали для очков ночного видения, тепловизоров, сонаров, противогазов, микрорадиоприемников, лезвий для коньков, подслушивающих устройств…
Практически все, что можно было купить на рынке.
Помимо плаща, Бэтмобиля, Бэтвинга и сопутствующего им снаряжения вроде электромагнитных пусковых установок или ракет, Бэтмен вооружался до зубов, насколько это было возможно.
Предметов было так много, что Бэтмен арендовал пикап для их перевозки. Каждый раз, встречаясь с новым продавцом, он менял одежду, прическу и даже акцент.
Иногда он добавлял подкладки в обувь или намеренно сутулился, чтобы сделать свою внешность непредсказуемой.
Это могло показаться излишней осторожностью, но чтобы гарантировать гладкое возвращение в Готэм, Бэтмен не жалел усилий, оттачивая каждую деталь.
Скрип!
Управляя арендованным пикапом, Бэтмен припарковал его в пустом переулке в двадцати милях от заброшенной верфи. Затем он упаковал все компоненты в водонепроницаемые мешки и сбросил их в канализацию.
Он уже разведал канализационную систему Нью-Йорка. Отсюда он мог пройти по туннелям до точки, расположенной менее чем в двух километрах от верфи.
Следующие несколько часов Бэтмен был занят этой задачей, проверяя, чтобы каждый компонент был на месте и не пострадал от воды, прежде чем оставить его в канализации.
Как только стемнеет, он сможет забрать компоненты и перенести их в свой временный операционный центр.
«Интересно, как там Доктор Осьминог… — подумал Бэтмен. — Если он действительно убил тех исследователей на третьем этаже „Осборн Корпорейшн“, я не смогу продолжать работать с ним».
Канализация Нью-Йорка была далека от чистых и упорядоченных систем, о которых ходили слухи. Зловоние здесь по-прежнему оставалось доминирующей нотой.
Даже человек с такой железной волей, как Бэтмен, не собирался терпеть это без необходимости. Закончив работу и вернув арендованный пикап, он вернулся в квартиру Питера Паркера и принял долгий, тщательный душ.
«Сегодня вечером мне нужно посетить „Осборн Корпорейшн“ и выяснить, несет ли ответственность Доктор Осьминог», – молча решил Бэтмен.
— Цель подтверждена как Доктор Осьминог… У него за спиной четыре механических щупальца, как… как у осьминога. Сэр, прошу ваших приказов.
В канализации Бруклина атмосфера была пропитана напряжением.
Более пятидесяти тяжело вооруженных офицеров спецназа из Манхэттена и Бруклина, с винтовками или пистолетами-пулеметами, медленно брали в кольцо импровизированную «лабораторию», устроенную в канализации.
Теперь, когда офицеры подобрались достаточно близко, они могли отчетливо видеть Доктора Осьминога: всклокоченные волосы, грузное тело – он был занят проведением экспериментов среди нагромождения лабораторного оборудования.
Позади него слаженно работали четыре механических щупальца, каждое около трех метров в длину, позволяя ему управлять четырьмя или пятью различными приборами одновременно.
Приборы были подключены к проводам, вырванным из стен канализации, и время от времени искрили со звуком зззт.
Офицеры оставались в укрытии по углам канализации, незамеченные Доктором Осьминогом, который был поглощен своими экспериментами.
— Отправьте одного офицера, чтобы тот безоружным приблизился к Доктору Осьминогу и попытался провести переговоры. Избегайте провокаций и уделите приоритетное внимание деэскалации.
— Мы пока не знаем полных возможностей механических щупалец за спиной Доктора Осьминога. Мы знаем, что они чрезвычайно сильны, но нельзя исключать и другие функции…
— Доктор Осьминог – всемирно известный эксперт в области ядерной физики. Если нет абсолютной необходимости, огонь не открывать. В приоритете – использование электрошокеров для его нейтрализации.
На поверхности Джордж Стейси сидел в полицейской машине, отдавая команды.
— Есть, сэр, — ответил офицер, докладывающий из канализации.
Вскоре капитан бруклинской группы спецопераций, Фек, убрал все оружие, кроме пистолета, заткнутого за пояс сзади. Подняв руки, он шагнул вперед, завернул за угол и вышел из своего укрытия.
— Доктор Осьминог, моя дочь любит физику с детства и считает вас своим кумиром. Никогда не думал, что встречу вас здесь.
— Кто?! — Доктор Осьминог резко повернул голову, уставившись на Фека с поднятыми руками.
В то же мгновение четыре механических щупальца за его спиной резко бросили инструменты, а их наконечники с щелчком заняли позицию, нацелившись прямо на Фека.
Точно так же, как следы когтей, оставленные в заброшенной лаборатории наверху, концы щупалец Доктора Осьминога были трехпалыми, ритмично открываясь и закрываясь.
Глык.
Даже будучи опытным офицером спецназа, Фек не мог не почувствовать нервную дрожь, столкнувшись с потенциально неуравновешенным ученым и четырьмя извивающимися, змееподобными щупальцами.
— Я Фек, доктор, — сказал он, заставляя себя сохранять спокойствие. — Должно быть, тяжело проводить эксперименты здесь, внизу, верно? Мы подготовили для вас новую лабораторию на поверхности. Почему бы вам не пойти со мной и не осмотреть ее?
Доктор Осьминог покачал головой, взглянув на свое устройство для ядерного синтеза.
— Нет, я не пойду. Мой эксперимент почти завершен. Я выяснил проблему, и я так близок к успеху… Смена места отнимет слишком много времени.
— Доктор, поверьте мне, новая лаборатория не отнимет у вас время. Она обеспечит более комфортные условия и ускорит ваши эксперименты… — настаивал Фек, пытаясь убедить его.
— Нет, Фек, это я прошу вас поверить мне… — возразил Доктор Осьминог. — Дайте мне еще немного времени, и мой ядерный синтез изменит мир!
Доктор Осьминог оставался непреклонен, не желая откладывать момент успеха своего эксперимента.
— Ядерный синтез опасен, вы… — Фек уцепился за термин «ядерный синтез», указывая на искрящие оголенные провода.
Но прежде чем он успел закончить, Доктор Осьминог сердито оборвал его, угрожающе взмахнув щупальцами, одно из которых вытянулось так близко, что почти коснулось Фека.
— Вы не понимаете! Нет источника энергии безопаснее, чем ядерный синтез! Я не собираюсь взрывать Бруклин, как какой-то злодей из кино. Я собираюсь привести мир в новую эру, свободную от нехватки энергии…
Вжух, вжух, вжух!
Пока Доктор Осьминог страстно защищал свой проект ядерного синтеза, то ли из-за его эмоций, то ли из-за движения щупалец, офицеры восприняли его как угрозу. В одно мгновение множество оружейных стволов нацелились на него.
— Не стреляйте! Мои щупальца не представляют угрозы, — сказал Доктор Осьминог, поднимая руки. — Позади меня есть чип, надежно защищающий мой мозг. Я не какой-то там вышедший из-под контроля Терминатор – просто ученый, пытающийся изменить мир.
Видя, что слова не убедят Доктора Осьминога покинуть канализацию добровольно, Фек сменил тактику. Его губы едва шевелились, когда он шептал в систему связи:
— Щупальца цели могут подключать инструменты к источникам питания, вероятно, обладая изоляционными возможностями. Нам нужно нейтрализовать Доктора Осьминога и уничтожить чип у него за спиной… Стрелки Два, Три и Четыре, приготовьте электрошокеры и огонь.
Обновлено: 23.01.2026