Как только Джордж Стейси уехал, в полицейский участок прибыл Норман Озборн.
Будучи председателем правления «Оскорп», Норман без труда прошел к изолятору, где содержался Спенсер Смайт, так называемый Убийца Пауков. Он встал у железной решетки и дважды кашлянул.
— Норман!
Услышав звук, Спенсер, закованный в наручники, в безумстве бросился к двери камеры, вцепившись в прутья обеими руками, словно пытаясь протиснуть голову в щель.
— Это не паук – это летучая мышь!
— Летучая мышь? — нахмурился Норман Озборн. — Расскажи в точности, что произошло в тот день.
Спенсер без колебаний выложил все: как он выследил «Человека-Паука», направлявшегося к Центральному парку, но обнаружил, что это вовсе не Паук, а некая фигура с символом летучей мыши. Он выложил Норману каждую деталь, закончив мольбой:
— Норман, у меня еще есть шанс, верно? Вытащи меня отсюда, я все еще могу приносить пользу! У меня дома дети, им нужен отец. Я не могу сидеть здесь вечно!
Хотя текущим обвинением Спенсера было «уничтожение охраняемой флоры и фауны», по закону это все равно грозило сроком от трех до пяти лет.
— Ты сказал, что его атаки были более безжалостными, более жестокими? — задумчиво спросил Норман.
Спенсер энергично закивал, не в силах забыть, как, несмотря на весь арсенал техники, его обезвредили известью, электрическим током и взрывами.
— Норман, клянусь, в следующий раз я возьму его живым. Просто вытащи меня отсюда!
Вжух!
Мгновенно рука Нормана Озборна проскользнула сквозь прутья, сжав горло Спенсера словно тисками. Выражение его лица исказилось, став угрожающим.
— В следующий раз? Нет. Ты уже провалился однажды. Я не буду тратить на тебя деньги.
Несмотря на то, что Норману было за пятьдесят и он стоял на пороге старости, он одной рукой оторвал Спенсера от пола с легкостью орлиного когтя.
— Как ключевой сотрудник «Оскорп», ты знаешь слишком много секретов. Мне нужно, чтобы сегодня до полуночи ты покончил с собой…
— …Или твои дети, семья, друзья… они умрут один за другим из-за тебя.
Бах.
Норман разжал пальцы, позволив Спенсеру рухнуть на пол. Когда он повернулся, чтобы уйти, искаженная гримаса исчезла, сменившись мрачной озабоченностью недавним делом об убийстве, связанным с «Оскорп».
— Отец.
Гарри Озборн остался в машине, не сопровождая отца в участок. Увидев, что Норман вышел с встревоженным лицом, Гарри быстро выбрался наружу, открыл ему пассажирскую дверь и скользнул обратно на водительское сиденье.
— Мы знаем, кто убийца? Что сказал Спенсер?
Норман покачал головой, его лицо выражало глубокое разочарование.
— Нет. Он даже не знает, как выглядит убийца. И из-за какой-то «летучей мыши» его обвинили в умышленном уничтожении охраняемых растений или животных, или в чем-то подобном. Он не выйдет еще много лет.
Гарри вдавил педаль газа, вливаясь в плотный поток нью-йоркского трафика.
— Я помню, у Спенсера есть парализованный сын, примерно моего возраста, верно?
Лицо Нормана оставалось мрачным.
— Верно, Гарри. Завтра навести семью Спенсера. Оставь им достаточно денег на жизнь. Это меньшее, что «Оскорп» может сделать для них в качестве компенсации.
Гарри закивал, нетерпеливо сигналя стоящим впереди машинам.
— Откуда столько машин из Бруклина, едущих в Манхэттен? Сегодня какой-то праздник?
***
— Шеф Стейси, я капитан Фек, командир спецназа из Бруклинского участка, прислан вам в помощь. Все жители вблизи предполагаемого местонахождения доктора Октавиуса эвакуированы в соседние районы. Мы готовы выдвигаться.
На перекрестке в Бруклине шеф Джордж Стейси пожал руку капитану Феку.
По информации от Энергетического управления Нью-Йорка и Бруклинского участка, вскоре после вчерашнего исчезновения доктора Октавиуса произошел аномальный скачок потребления электричества, что указывало на явную связь. Районом с необычной энергетической активностью был именно этот перекресток, охватывающий радиус примерно в один километр.
— Спасибо, капитан Фек, — вежливо сказал Стейси, прежде чем отдать приказы. — Группы Один, Два и Три, входите в канализацию с трех сторон и ищите любые подозрительные признаки.
— Капитан Фек, вы ведете свою команду в канализацию с оставшегося направления.
Фек отдал честь и тут же начал собирать своих людей, чтобы двигаться вместе с офицерами участка Манхэттена.
Тем временем Бэтмен проскользнул мимо полиции и проник в лабораторию доктора Октавиуса.
Помещение, некогда заполненное дюжиной крупных и мелких экспериментальных устройств, теперь стояло пустым, если не считать отметин от когтей размером с мотоциклетный шлем, вырезанных на полу и стенах.
«Те четыре металлических щупальца…» – пробормотал Бэтмен. — «Вдохновленные Человеком-Кальмаром, созданные для помощи в экспериментах с ядерным синтезом».
«Он прикрепил их к спине и унес все оборудование».
Бэтмен беззвучно вздохнул.
Питер Паркер был слишком беден, чтобы рисковать вызвать подозрения, даже если бы Бэтмен достал десять тысяч долларов наличными. Из-за этого Бэтмен так и не сказал доктору Октавиусу, что работает над поиском финансирования для его экспериментов. Он планировал собрать тридцать миллионов долларов за три дня и даже спешил зарегистрировать компанию, чтобы перевести деньги Октавиусу.
Но он опоздал. Одержимость доктора Октавиуса идеей чистого ядерного синтеза опередила расчеты Бэтмена.
«Я не могу сейчас спуститься в канализацию. Без бэткостюма столкновение с полицией или поиск Октавиуса полностью меня раскроют».
«Даже с бэткостюмом я не наладил рабочие отношения с Полицейским управлением Нью-Йорка. Они пристрелят или арестуют меня, прежде чем я передам им Октавиуса».
Бэтмен кристально ясно понимал ситуацию. Он не стал задерживаться в лаборатории и направился обратно в Манхэттен.
Ему нужно было продолжать искать юриста. Теперь, когда «Оскорп» погряз в скандалах с экспериментами над людьми и делом об убийстве, цены на их акции наверняка рухнут.
Раньше его целью было помешать Кингпину успешно отмыть грязные деньги. Теперь же – сделать так, чтобы Кингпин не ушел безнаказанным.
В любом случае, Бэтмену нужен был надежный адвокат, чтобы привлечь Кингпина к ответственности – если только, конечно, он не найдет самого Кингпина первым.
Если ему удастся обнаружить Кингпина и добыть доказательства его преступлений, Бэтмен сможет отправить его прямиком в тюрьму без лишней возни с адвокатами.
В то же время в роскошном особняке на Манхэттене один из акционеров «Оскорп», Валентин, сидел дрожа, у него тряслись ноги, а едкий запах мочи заставлял окружающих задерживать дыхание.
— Видите ли, «Оскорп» будет лихорадить месяцами, а то и годами из-за ваших экспериментов над людьми и той бойни в подземелье. И все же я готов выкупить ваши акции с наценкой.
— Как бизнесмен, я считаю, что нет никого щедрее меня. Подпишите это соглашение, и вы станете моим другом. Иначе…
Валентин не поднимал головы, уставившись на пару начищенных туфель и отутюженные белые брюки.
Он не смел поднять взгляд, чувствуя острые ножницы, прижатые к уху и готовые пронзить его при малейшем нажиме.
— Я добровольно передаю вам свои пятнадцать процентов акций, мистер Уилсон Фиск, — осторожно произнес Валентин.
Перед ним, отказываясь продавать свои акции, несмотря на кризис в «Оскорп», и вместо этого принуждая к поглощению, стоял не кто иной, как Кингпин – Уилсон Фиск.
Обновлено: 23.01.2026