— Присоединяйся к нам, или после того, как мы развлечемся с твоей красоткой-женой и дочерью, мы сбросим тебя в Гудзон.
— Твоя Банда Зегена… каждый ее член уже присягнул на верность Кингпину. Зачем ты все еще сопротивляешься?
Адская Кухня, мрачный административный район Манхэттена, прилегающий к Гудзону, была наполнена напряжением. В доках у кромки воды член банды прижал холодный ствол пистолета к виску Зегена, лидера мелкой группировки.
Зеген стоял на коленях, руки были связаны за спиной, а висок пульсировал от ледяного прикосновения оружия. На его лице застыла напряженная, уродливая улыбка.
— Как только наступает ночь, мелкие банды Нью-Йорка начинают исчезать, одна за другой, без всякой причины. А тем временем какая-то другая группировка гребет деньги лопатой и становится сильнее… Вы люди Кингпина, верно, Энтони?
— Угадал, — усмехнулся Энтони, облизывая губы. — Давай, скажи «нет», крутой парень. Мне не терпится поразвлечься с твоей женой.
Вокруг них семь или восемь вооруженных громил Кингпина, к которым присоединилась дюжина недавно перебежавших членов Банды Зегена, разразились издевательским смехом.
— Валяйте, делайте это, — сказал Зеген, и его губы скривились в мрачной ухмылке. — Прошлой ночью я напился и случайно убил их всех. Сейчас я трезв, но все равно не планирую долго жить.
По лицу Энтони скользнула тень сожаления.
— Босс специально велел избегать убийств, если это возможно. Он хочет поглотить другие банды, а не просто перебить их.
— Но ты, — добавил он, — ты исключение.
Бах!
Раздался выстрел, и Зеген инстинктивно зажмурился.
Он приготовился к смерти, но бешено колотящееся сердце подсказывало, что он все еще жив.
«Промазал, приставив пушку к голове?»
Эта абсурдная мысль мелькнула в голове Зегена. Затем его уши уловили звук ударов по плоти – безжалостный шквал тяжелых ударов, смешанный с тошнотворным хрустом ломающихся костей и криками агонии.
Звуки подсказали Зегену, что кто-то пришел спасти его.
Он открыл глаза и заметил фигуру с острыми ушами, мелькающую во тьме. Каждый раз, когда фигура появлялась, несколько людей Кингпина падали, хватаясь за животы или раздробленные конечности, и их вопли пронзали ночь.
Поп, поп.
Раздалось несколько выстрелов, быстро заглушенных глухими звуками ударов кулаков о тела. Через мгновение в доках воцарилась жуткая тишина – больше никаких криков, только тела, распростертые на земле, с неестественно вывернутыми конечностями; их судьба была неясна.
— Что… что только что произошло?…
Зеген не мог припомнить никого, кто был бы способен вырубить дюжину вооруженных головорезов за считанные секунды. Пока он стоял, ошеломленный, к его виску сзади снова прижался пистолет.
— Кто здесь?! Покажись! Выходи, или я стреляю!
Голос принадлежал Энтони; он дрожал от страха, а рука с пистолетом бесконтрольно тряслась.
— Ты забрал мой ствол, но не знал, что у меня есть запасной, да? А ну выходи! — крикнул Энтони.
Минуту назад его вырубили мощным ударом, но жгучая боль привела его в чувство. Его первым инстинктом было схватить Зегена в качестве заложника.
— Помогите! Спасите меня! Я не хочу умирать!
Зеген, которого только что вытащили с того света, снова обнаружил перед собой дуло пистолета. В этот момент воля к жизни пересилила его прежнее желание умереть, и он закричал о помощи.
Ш-ш-ш.
Слабый звук прорезал темноту доков. Вылетела нить черной паутины, намертво прилипшая к ноге Зегена.
Прежде чем он успел среагировать, Зегена рывком дернуло вперед с огромной силой; он пролетел по воздуху, пока не врезался в кулак остроухой фигуры. От удара его чуть не переломило пополам, и он мгновенно потерял сознание.
— А?
Энтони, секунду назад державший Зегена в заложниках, застыл, когда его живой щит исчез. Его мозг замкнуло, он не мог осознать эту сюрреалистичную сцену.
Не успел он оправиться, как темная фигура растворилась в ночи, чтобы вновь появиться прямо перед ним.
Энтони даже не успел нажать на курок. Казалось, его сбил мчащийся грузовик – тело отлетело назад. Что-то схватило его в воздухе, с грубой силой дернув обратно.
— А-а-гх!
Крик Энтони едва вырвался из горла, как чья-то рука сжала его шею. Низкий, угрожающий голос прорычал, словно демон из глубин ада:
— Говори, где Кингпин.
— А-а-а!
Энтони сходил с ума, в этот миг исступленно молясь Богу. Но в ответ получил лишь тяжелый удар кулаком по лицу, выбивший челюсть с тошнотворным хрустом.
Ослепляющая боль вернула Энтони крупицу ясности, но тут же его накрыла новая волна мучений.
Крак!
Бэтмен схватил Энтони за лицо и легким поворотом вправил вывихнутую челюсть на место. Он спросил снова, голосом холодным и непреклонным:
— Говори, где Кингпин.
Кингпин вложился в корпорацию Озборна, и Бэтмен не возлагал всех надежд на то, что Черная Кошка выкурит Кингпина. Он охотился на криминального авторитета своим способом.
— Я не знаю… — инстинктивно пробормотал Энтони; боль слегка утихла после вправления челюсти.
Хрусь!
На этот раз это была не челюсть. Один из пальцев Энтони сломался с резким треском. Бэтмен смотрел на него с неизменным выражением лица.
— Говори.
— Я правда не знаю! — зарыдал Энтони, слезы текли по его лицу. — Все, что я знаю – Кингпин босс. Его приказы каждый день передают разные люди. Я даже никогда его не видел!
— Кто доставляет приказы? — спросил Бэтмен, не тронутый видом взрослого мужчины, плачущего как ребенок в его хватке.
— Я не знаю… — захныкал Энтони, глядя, как демоническая фигура снова заносит кулак. В отчаянии он выпалил:
— Стой, не бей! У них есть одна общая черта!
— Какая? — Бэтмен опустил кулак.
— Они все носят костюмы!
После этих слов Энтони получил сильный удар ребром ладони по затылку.
Бэтмен обыскал карманы Энтони, вытащил телефон и набрал полицию. Прежде чем они успели приехать, он исчез в ночи.
Десять минут спустя на место происшествия с ревом сирен примчались полицейские машины Манхэттена.
— Шеф Джордж, похоже на очередную бандитскую разборку, — сказал Офицер Огг, осматривая распростертые тела членов банды.
Джордж Стейси не ответил. Он посветил фонариком по докам, осматривая каждый угол. Наконец, он заметил черную паутину на груди Энтони и ноге Зегена.
— То же, что и последние несколько дней, — нахмурившись, произнес Джордж Стейси. — Тот, кто стоит за этим, все еще на свободе, ни имени, ни лица. Мы не можем позволить этому парню и дальше бегать безнаказанно. Возвращайтесь в участок и поднимите записи с камер наблюдения в этом районе. Я хочу знать, кто это сделал.
Покинув Адскую Кухню, Бэтмен скользнул в соседнее офисное здание.
«Нужно проверить все камеры по маршруту и стереть любые записи, где я мог засветиться».
«К утру мне нужно собрать новый компьютер и нанести визит Доктору Отто… Надеюсь, настроение Доктора Отто все еще стабильно».
Обновлено: 23.01.2026