На вершине одной из икон Нью-Йорка, Эмпайр-стейт-билдинг, край цилиндрического шпиля возвышается более чем на четыреста метров над землей. Вокруг безжалостно завывает свирепый ветер.
Бэтмен удерживается одной рукой за шпиль, его тело неподвижно под порывами ветра. Сквозь прорези маски его взгляд пронзает оживленный поток машин далеко внизу.
В отличие от мириад зданий, сияющих огнями, башня корпорации «Озборн» вдалеке окутана тьмой.
Слегка напрягая руку, Бэтмен наклоняется вперед и срывается с вершины Эмпайр-стейт-билдинг. Используя крюк-кошку, он стремительно спускается на крышу башни корпорации «Озборн». Закрепив паутину наверху, он спускается по внешним стенам, этаж за этажом.
Вчера Бэтмен штурмовал лабораторию на втором подземном уровне, но нашел её пустой. Позже, на двадцать пятом этаже, он обнаружил группу ученых, поглощенных компьютерным моделированием, но Нормана Озборна нигде не было.
Учтя эту оплошность, сегодня Бэтмен решает начать сверху – с шестидесятого этажа.
Он снова достигает двадцать пятого этажа, где та же группа ученых ведет жаркий спор.
Бэтмен некоторое время молча наблюдает, прежде чем продолжить поиски ниже, высматривая любые признаки Нормана Озборна. Не найдя ничего, он уходит, направляясь в сторону Адской Кухни.
Он подготовил прослушивающее устройство, но два дня без следов Нормана Озборна делают его пока бесполезным.
Через полчаса после ухода Бэтмена к башне корпорации «Озборн» подъезжает автомобиль с Норманом Озборном. Он поднимается на лифте на двадцать пятый этаж, где продолжается яростная дискуссия ученых.
— Хватит спорить. Подготовьтесь к испытанию на человеке, — объявляет Норман Озборн.
— Все подопытные погибли, мистер Озборн. Вы собрали еще бездомных? — спрашивает лысый исследователь.
Остальные обращают свои взоры на Нормана Озборна.
— Нет. Чтобы не дать генералу Россу использовать испытания на людях как рычаг давления на меня… Я решил сам стать испытуемым, — говорит Норман Озборн решительным голосом, лишенным сомнений.
— Но, мистер Озборн, нет нужды так рисковать. У нас еще полно времени до крайнего срока, установленного генералом Россом, — протестует женщина средних лет с седеющими волосами и в очках.
— Я знаю. Но теперь, когда Убийца Пауков в руках полиции, а Человек-Паук исчез, мне приходится полагаться только на себя, — огрызается Норман Озборн, теряя терпение. — Поторапливайтесь. Если у кого-то есть вопросы, задавайте их сейчас. Не задерживайте мой эксперимент.
Видя настойчивость Нормана, исследователи неохотно следуют за ним в лифт.
— Мистер Озборн, я никогда не понимал, почему вы так вкладываетесь в так называемую Программу Суперсолдат генерала Росса. Неужели дело только в обещанном им контракте? — спрашивает исследователь в маске.
Норман Озборн не злится на вопрос подчиненного. Эти ученые – самые преданные члены его команды с момента основания компании. Он терпеливо объясняет:
— Вы помните девиз корпорации «Озборн», компании, построенной на биотехнологиях?
— «Эволюция человека, достигнутая через науку». Это не просто слоган компании – это моя величайшая амбиция с момента её основания.
— Корпорация «Озборн» давно сосредоточилась на генетических технологиях. Мы разработали различные генетически модифицированные продукты и организмы, но мы всё еще далеки от достижения «эволюции человека».
Лифт проезжает первый этаж без остановки, спускаясь дальше, на третий подземный уровень.
Первый подземный уровень отведен под разработку и тестирование силовой брони и глайдеров. Второй подземный уровень посвящен исследованиям на людях.
Однако именно на третьем подземном уровне корпорация «Озборн» проводит свои истинные эксперименты над людьми.
Помещение небольшое, в центре доминирует прозрачная восьмиугольная клетка площадью около десяти квадратных метров. Внутри клетки стоит металлическая рама, предназначенная для надежной фиксации человека.
Вокруг клетки расположены четыре соединенных с ней резервуара, а прямо перед ней стоит пульт управления.
Норман Озборн снимает рубашку и заходит в восьмиугольную клетку. Остальные исследователи занимают свои места за пультом, последовательно нажимая кнопки.
— Только когда генерал Росс обратился ко мне, я понял, что шел по ложному пути… У этого деревенщины слишком узкий кругозор. Его Программа Суперсолдат нацелена лишь на создание армии сверхлюдей.
Норман пристегивает себя к металлической раме. Холодный металл, касаясь кожи, заставляет его резко вдохнуть.
— Представьте, если корпорация «Озборн» доведет это исследование до совершенства. Даже если результаты не позволят создать суперсолдат, они всё равно смогут вылечить любую болезнь в мире.
— Корпорация «Озборн» достигнет небывалой славы, а мир освободится от болезней. Разве это не беспроигрышный вариант, ради которого стоит отдать всё?
— Использование жизней ничтожных бродяг ради спасения миллионов страдающих от болезней – даже Бог простил бы меня.
— Но кто-то раскрыл мой план. Продолжение использования бездомных создаст ненужные сложности и даст генералу Россу больше рычагов давления на меня. Вот почему я должен сделать это сам.
В рот Норману Озборну помещают языкодержатель, чтобы уменьшить боль. Он прикусывает его, мыча команду:
— Начинайте!
По приказу Нормана Озборна прозрачная восьмиугольная клетка герметично закрывается. Металлическая рама сжимается вокруг него, и камеру начинает заполнять зеленый туман.
Туман густеет, пока фигура Нормана Озборна не скрывается полностью, сменяясь агонизирующими криками, эхом разносящимися изнутри.
Исследователи пристально следят за данными на консоли. Пожилой мужчина с седыми волосами и сутулой спиной прижимается к клетке, крича:
— Норман? Ты в порядке?
В ответ слышны только крики. Он отчаянно машет остальным:
— Остановите! Он не выдержит!
Остальные колеблются, готовые остановить эксперимент, когда слабый голос Нормана Озборна прорезает зеленый туман:
— …Продолжайте! Я справлюсь!
— Норман! — в отчаянии кричит сутулый старик.
— Я сказал, продолжайте! — голос Нормана Озборна нарастает, становясь властным.
Исследователи переглядываются, но позволяют эксперименту продолжиться. Зеленый туман медленно рассеивается, и крики Нормана Озборна затихают.
— Быстрее! Проверьте жизненные показатели! — кричит кто-то.
Приборы консоли подтверждают сердцебиение Нормана Озборна – он жив, вероятно, просто без сознания.
— Получилось?
— Возможно…
— Слава богу, Норман не закончил как другие подопытные…
— Мне кажется, или Норман выглядит… сильнее?
Исследователи с облегчением выдыхают, переговариваясь, пока вместе открывают восьмиугольную клетку и выносят Нормана Озборна.
Внезапно глаза Нормана Озборна распахиваются, светясь неестественным зеленым огнем. Одним движением он разрывает сдерживающую его металлическую раму.
— Норман, ты… — заикается сутулый старик.
Прежде чем он успевает закончить, Норман Озборн взмахивает рукой. Голова старика отрывается от тела и катится по полу.
Крики и кровь наполняют третий подземный уровень. Через несколько минут пол усеян трупами, а Норман Озборн исчез.
Обновлено: 23.01.2026