Глава 9 — Глава 9

9 Существовала сила, именуемая магией. В отличие от чудес, заимствующих мощь Семерки Богов, это был способ получать власть от их противников — демонов. В отличие от богов, число демонов было огромно. Десятки, сотни, а может, и тысячи — даже демонологи, посвятившие жизнь изучению этих сущностей, не знали точного счета. Не все маги, использующие демоническую силу, были изгоями. Тем, кто заключил контракт с демонами, безразличными или даже благосклонными к человечеству, дозволялось владеть этой силой. Лицензированные маги, зарегистрированные в Имперской Академии Магии, не преследовались Инквизицией и своими таинственными способностями способствовали прогрессу человечества. Напротив, незарегистрированные маги были крайне опасными существами. Они безрассудно заключали контракты с любыми демонами, продавая душу, и не гнушались богохульством или человеческими жертвоприношениями. Заключить сделку с демоном само по себе было не так уж сложно, поэтому незарегистрированные маги могли скрываться где угодно. Это мог быть знатный аристократ, доблестный рыцарь, простой крестьянин или даже главарь банды из подворотни. «Твою мать!» Чудовищный сгусток энергии пронесся в волоске от головы Ракии и врезался в дверь за его спиной, разнеся ее в щепки с громоподобным грохотом. Попади эта атака в него — тело расплющило бы на месте. Он отлично знал, что происходит с людьми, попавшими под такой удар, — насмотрелся. Магическое заклинание «Волшебная стрела». Против магов или пользователей ауры оно работало слабо, но для простых воинов было настоящим кошмаром. Демион, чье лицо исказилось от досады, снова навел свой посох. — Юркий, как крыса! Со злобным рыком кончик посоха вновь замерцал светом. Ракия молнией выскочил из комнаты. За спиной прогремел взрыв. «Этот ублюдок — незарегистрированный маг!» Обычному человеку почти невозможно противостоять магу. Конечно, силы магов разнились, но даже самый слабый мог без проблем выпустить пару-тройку «Волшебных стрел». Любой, в кого попадет атака, способная разнести деревянную дверь с одного удара, будет выведен из строя мгновенно, если только на нем нет латных доспехов. — Стоять, щенок! В крике сквозила неприкрытая жажда убийства. Нетрудно догадаться: раскрыв свою магию, Демион не собирался оставлять свидетеля в живых. Если весть о том, что он незарегистрированный маг, дойдет до соседней империи, фанатики из Инквизиции, помешанные на таких еретиках, придут сжечь его на костре. Как только Ракия бросился по коридору к лестнице на первый этаж, с потолка над ступенями начала сочиться липкая субстанция. Вещество, похожее на воск, быстро запечатало проход. «Дерьмо». Демион оказался весьма сильным магом. Времени гадать, почему такой колдун прозябает главарем банды, не было. Он уже был здесь, его лицо выражало звериную ярость. Ракия бросил кинжал и поднял руки. — Сдаюсь. Я сдаюсь. — Теперь, значит? Демион хищно оскалился. Его и без того устрашающее бритое лицо теперь напоминало лик самого демона. Глядя в эту пугающую маску, Ракия спросил спокойным голосом: — Впечатляющая магия. Зачем тратить такую силу, будучи главарем бандитов? — Не твое собачье дело. А теперь плати за то, что вломился сюда. Я буду сдирать с твоих костей мясо по кусочку... — Постой, погоди. Если б я знал, что ты маг, я бы сюда не сунулся. Мы не враги. Мы товарищи. — Товарищи? Уж не хочешь ли ты сказать... Пока лицо Демиона наполнялось подозрением, с ноги Ракии взметнулся кинжал. Он положил его на подъем стопы, когда якобы бросал оружие, приготовившись к такому удару. Клинок, запущенный пинком, просвистел мимо, лишь оцарапав лицо Демиона. — Угх! Демион от неожиданности схватился за щеку. Не теряя момента, Ракия метнул припрятанный нож. Оба метили в горло, но, к несчастью, вонзились в поднятое предплечье мага. Разъяренный колдун взревел, взмахнув посохом. — Грязный опарыш! Решив, что «Волшебными стрелами» юнца не достать, Демион сменил тактику. Его губы зашевелились, и из кончика посоха вырвался толстый зеленый хлыст. Ракия не знал, что это за чары, но понимал: попасться под удар нельзя. — Сдохни! С криком хлыст рассек воздух с хищным свистом. Ракия отчаянно изогнулся, уходя от удара. Хлыст прошел в миллиметрах и с хлюпаньем врезался в стену. Мгновение спустя стена в месте удара начала плавиться. «Что за...» Если такое заденет, расплавит до костей. Ракия перекатился, уклоняясь от следующего замаха, и одновременно искал путь к отступлению. Выход нашелся: маленькая комната в конце коридора. Мальчик ворвался внутрь, чуть не вынеся дверь с петель. Демион, распевая заклинание и жестоко ухмыляясь, последовал за ним. — Идиот! Это же тупик... В тот миг, когда Демион переступил порог, Ракия спрыгнул на него сверху, с косяка двери. Прежде чем маг успел сообразить, где враг, мальчик сделал резкий выпад рукой, метя пальцами в горло. — Гха! Чтобы творить магию, нужно призвать имя демона. Ракия плохо разбирался в магии, но пару раз видел это на поле боя и усвоил хотя бы это. Демион попятился, давясь кашлем; пальцы ударили в горло. Казалось, победа за Ракией, но лицо мальчика побледнело от ужаса. «Черт, не пробил!» Прямо перед входом в комнату Демион наложил на себя заклинание «Щит». Барьер был так себе. Пользователь ауры проткнул бы его, даже не заметив, а опытный мечник рассек бы одним ударом. Но для Ракии, просто хорошо тренированного мальчика, пробить его голыми руками было невозможно. — » Беспокойный Дух Болот! — Попался, ублюдок! Демион вытянул руку, и тело Ракии рывком поднялось в воздух. Телекинез. У него были ограничения, вроде дальности действия на расстоянии вытянутой руки, что делало его малополезным в обычной схватке, но сейчас он пришелся как нельзя кстати. — Сначала я отрежу тебе руки, ноги и язык, а потом отдам тем, кто любит человечину. Малец. Ракия отчаянно брыкался, но невидимая хватка на шее не ослабевала. Наоборот, она сжималась все сильнее. «Я что, так и умру здесь?» Способов сопротивляться не было. Удары ногами рассекали пустоту, оружия, чтобы метнуть, не осталось. В этот смертельный миг Ракия напряг шею и сосредоточил разум. Не наружу, а внутрь себя. «Тряси его». Кач-кач— Каждый раз, когда воля мальчика напрягалась, сосуд с маной вздрагивал. Но содержимое лишь плескалось; мана не выливалась из кувшина души. Словно издеваясь над ним. Так было уже несколько раз, но сейчас он не мог позволить себе сдаться. «Давай же, ну!» Сколько времени прошло? Удушье нарастало, силы покидали бьющееся в конвульсиях тело. Мальчик обмяк, затем задрожал. Смерть была близко. И все же, вопреки умирающему телу, духовное восприятие мальчика обострилось до предела. Разум, не в силах управлять плотью, искал, за что бы уцепиться этой силой. К счастью, теперь была еще одна вещь, за которую разум мог ухватиться: душа. Вместе с последним усилием, направленным на движение тела, раскачивающийся сосуд души наконец сильно накренился, выплескивая горсть маны. Пролитая мана впиталась в плоть. — ...Гха! Небывалая сила хлынула изнутри. Мана, валюта души, поселилась в человеческой плоти, сливаясь с яростным боевым духом и образуя ауру. Аура пропитала все тело мальчика, встраиваясь в жизненные процессы. Она заменила кислород в крови, помогла сокращаться мышцам, укрепила кости и придала коже упругость. Сила была достаточной, чтобы разорвать путы телекинеза на шее. — Что...? Пока Демион в шоке таращился, мальчик рванулся вперед, схватил мага за лицо и вонзил большие пальцы в оба глаза. Глазные яблоки лопнули, брызнув белой стекловидной жидкостью. — А-а-а-а-а-а-------! Вопль агонии. Ракия быстро пригнулся и перекатился прочь от Демиона. Как и ожидалось, тот вслепую снова пустил в ход кислотный хлыст. Стены вокруг зашипели и начали разъедаться, повалил едкий дым. — Сдохни, сдохни! Сказал, сдохни! Мои глаза, мои гла-а-аза! Но отчаянные заклинания Демиона рассекали лишь воздух. Во тьме, поглотившей его зрение, он не мог заметить мальчика, ползущего прочь по-пластунски. Для него наступил мир истинной тьмы. — А-ах, Владыка. Мой повелитель... Беспокойный Дух Болот... Лишившись глаз, Демион плакал кровавыми слезами, взывая к хозяину, забравшему его душу. Но ответа не было. Осознав это, Демион снова закричал. Вдруг рядом что-то ударилось об пол. — Вот ты где! Демион развернулся, кислотный хлыст просвистел в воздухе. Но ощущения удара не последовало. Звука тоже. Хлыст разрубил пустоту, лишь задев стену. Тогда что это был за звук? Едва зародилось сомнение, как в горле возникла острая боль. Незнакомое ощущение. — А... Жгучий жар — это перерезали горло. Но Демион этого не понял. Его сознание уже угасло. *** — Ха-а. Выдохнув воздух, который сдерживал, чтобы не шуметь, Ракия взмахнул кинжалом, стряхивая кровь. Маг рухнул, кровь фонтаном била из рассеченной шеи. Он выглядел точь-в-точь как забитая свинья на бойне. Отведя взгляд от трупа, Ракия сосредоточился на своем теле. На теле, которое стало совсем иным, нежели минуту назад. «Наконец-то». Ощущение ауры было своеобразным. Казалось, все тело покрылось дополнительным слоем мышц. Странная энергия, обитавшая внутри, сама приходила на помощь, когда Ракия хотел приложить силу сверх предела, а затем, словно устав, отступала вглубь тела на отдых. Количества все еще не хватало, и он пока не знал, как выпускать ее в оружие, но, ступив на путь ауры, остальное было лишь вопросом времени. Подавив чувство триумфа, Ракия направился в комнату Демиона. — Ну-с, посмотрим... Пошарив в ящике, откуда маг достал посох, он нашел кошелек, полный денег, и большую сумку. В сумке лежало всякое добро: несколько ярких украшений, блокнот, письменные принадлежности и носовой платок. Увидев платок с вышивкой в виде синего цветка, Ракия убедился, что это и есть заказанный предмет. — Не думал, что ради него придется столько возиться. Берясь за заказ, он и представить не мог, что все так обернется, не говоря уж о схватке с магом. Но была и выгода. Он стал пользователем ауры. Это огромная награда, которую не заменят никакие деньги. Подумав, не прихватить ли что-то еще за труды, он быстро обыскал комнату, но тайника или сейфа не нашел. Сложив вещи в сумку, Ракия вышел в коридор. Липкая субстанция, блокировавшая лестницу, исчезла. Видимо, со смертью заклинателя чары развеялись. Вместо нее на него уставились стражники в металлических доспехах. — Городская стража! Бросай оружие и на колени! — А, погодите минуту. Прежде чем Ракия успел что-то сказать, несколько стражников приблизились, выставив копья. Мальчик быстро бросил кинжал и лег на пол, раскинув руки. — Сдаюсь! В этот раз — по-настоящему. *** — Приношу свои глубочайшие извинения! На следующий день, когда правда всплыла наружу, Ракию немедленно выпустили из тюремной камеры. В подвале борделя обнаружили десятки детских трупов, принесенных в жертву главарем банды Демионом. Незарегистрированный маг, совершающий человеческие жертвоприношения, был злейшим врагом для Храмов Семерки, поэтому его убийство было подвигом, достойным награды, а не кары. Свидетелей событий прошлой ночи было слишком много, чтобы просто замять дело, да и Храмы Семерки проявили пристальный интерес. В результате наемник, пытавшийся обокрасть бандитов, каким-то образом превратился в героя, который выследил и уничтожил злого чернокнижника. — Вот, мы сохранили все вещи в целости. А это награда от города. — ...С благодарностью принимаю. Это была не просто похвала за героизм. Это была плата за то, чтобы загладить вину за арест героя без должного расследования. Три золотые монеты — сумма, в десятки раз превышающая те жалкие четыре серебряных, ради которых Ракия ввязался в это дело. Выйдя из караульни, Ракия встряхнул мешочек. Звон золотых монет был истинной музыкой для ушей. «С деньгами на руках и на душе спокойнее. Когда подтяну навыки, охота на магов звучит как неплохой план». Рисуя в уме довольно конструктивное будущее, Ракия вернулся в таверну «Пылающая Кобыла». Хозяин, дремавший без дела, при виде него вытаращил глаза. — А, вернулся. Я слышал слухи. Завалил незарегистрированного мага? Не признал вас, мой герой-господин. — Слухи уже разошлись? Быстро... В общем, передай клиенту, что вещь у меня. — Мог бы и мне отдать, я бы передал. — Нет, спасибо. Хозяин закатил глаза с видом «ну и фрукт», но вскоре покачал головой. Увидев это, Ракия убедился: трактирщик точно планировал отщипнуть кусочек награды. — А ты дотошный. Ладно, свяжусь с ним. Отдохнешь наверху? — Я занят, так что передай, чтобы встретились завтра. А сегодня я ночую в «Вооруженном Приюте Реверика». — Обидно слышать. Даже если бы он и не сказал этого, Ракия не собирался здесь задерживаться. Чтобы попасть в Рыцарский Клуб, нужно было остановиться в безопасном месте, где ночуют дворяне и богачи. И теперь у него хватало денег на такую гостиницу.