Глава 8 — Глава 8

8 Среди мелкой шантрапы Берета нельзя было встретить действительно крупную и опасную организацию. В отличие от огромных имперских мегаполисов по соседству, этот город-государство был слишком тесным, чтобы приютить большую банду. Местные группировки напоминали скорее кружки по интересам — от нескольких человек до десятка с небольшим. Даже самые «авторитетные» насчитывали едва ли сорок бойцов. Рембет, главарь банды «Железный Кулак», сейчас прохлаждался на ступеньках в глухом переулке с сигаретой в зубах. Он как раз возглавлял одну из таких «карманных армий». Его распорядок дня был незамысловат. Вместе со своими девятью подручными он обходил лавки, тряся деньги за «крышу», и собирал добычу, которую наворовали прибившиеся сироты-карманники. Вечерами, когда наступал комендантский час и делать было нечего, он либо бил баклуши в таких вот подворотнях, либо искал продажных девиц. Скучная, однообразная рутина. Пока один из подчиненных не окликнул его: — Босс, тут какой-то пацан, которого я раньше не видел. Чешет прямо сюда. Рембет лениво скосил глаза и заметил приближающегося паренька с утонченными чертами лица. Темно-синие вьющиеся волосы и золотистые глаза — явно не местный. Скорее всего, иностранец. На нем была кожаная броня наемнического образца, но вся потертая и в царапинах. Обычно это признак ветерана, но, судя по возрасту, он ее где-то подобрал или стянул. Большого оружия, которое трудно спрятать, при нем не наблюдалось, что только укрепляло эту мысль. — Пусть топает мимо? — Хм... Поразмыслив, Рембет велел своим стрясти с мальца немного мелочи. Из-за войны обстановка стала нервной, поборы и карманные кражи приносили копейки, так что каждая монета была на счету. На сынка знатной семьи парень не походил, так что какие могут быть проблемы с одним сопляком? Так думал Рембет — ровно до того момента, пока двое громил, подошедших к мальчику, не рухнули на землю. — Угх... кха! — Гх... Каждый получил по одному удару в живот и теперь валялся на коленях, выворачивая свой завтрак. Рембет не понял, что это результат точного удара в уязвимую точку, а не грубой силы. Он просто взбесился, что его люди позорятся перед каким-то шкетом. — Какого хрена? — Да ну, идиоты... от мальчишки... Остальные подручные, сидевшие слева и справа, вскочили на ноги. В этот момент мальчик, неторопливо подошедший к Рембету, заявил тоном человека, пришедшего забрать свою вещь: — Мне нужна помощь в одном деле. От такой наглости Рембет и его банда даже огляделись. Подумали, что у парня где-то прикрытие, раз он так борзо себя ведет в одиночку. Рембет усмехнулся с недоверием: — С какой стати? — Если откажешься, будешь валяться как они. От такого спокойного заявления Рембет выпалил первое, что пришло в голову — сработал рефлекс уличной шпаны: — Пизди... Раздался сухой хруст — это сломался нос Рембета. *** — Я всех собрал. С расквашенным лицом Рембет согнал всех подконтрольных сирот. Большинству было за двенадцать. Младше не брали — слишком трудно воровать и убегать, не попадаясь. Сироты с любопытством смотрели, как Ракия, выглядевший их ровесником или на год-два старше, помыкает Рембетом словно своим подчиненным. — Кто-нибудь из вас недавно украл носовой платок? Вышитый синими цветами. В ответ тишина. Ракия легонько пнул Рембета. Тот покраснел от унижения и заорал: — Отвечайте, щенки! Спрашивают, у кого платок! — Не ори. — Д-да. Извиняюсь. Прошла минута, но никто так и не заговорил. Ракия немного подумал и произнес: — Кто-нибудь знает хоть что-то, что может помочь? Если информация полезная — награжу. С этими словами он достал из кармана кусок хлеба. Тусклый, черствый и безвкусный дешевый хлеб. Он берег его как НЗ, но при виде еды глаза мальчишек-карманников загорелись. Один из них быстро поднял руку. — Я... у меня самого его нет, но я слышал. — Что слышал? — На днях парни Демиона сорвали большой куш. Говорят, стащили целую сумку у слуги какого-то богатея. — Хм. Трактирщик говорил, что клиент — имперец. Если он издалека, наличие слуги неудивительно. А предложение в четыре серебряных за платок намекало на состоятельность хозяина. Ракия кивнул и бросил хлеб мальчишке. — Ешь. — Спасибо! Боясь, что отнимут, паренек жадно вгрызся в сухарь. Остальные, тощие и голодные, сглотнули слюну, но отобрать не посмели. Боялись Ракию. Ракия нахмурился, чувствуя неприятный осадок на душе, и приказал Рембету: — Веди к месту, где ошивается этот Демион. — Э-э, с ними лучше не связываться... — Почему? — У него больше двадцати бойцов... К тому же Демион слыл среди бандитов полным отморозком. Он не чурался мокрухи, а обидчикам мстил с особой жестокостью, пока не насытится. Настоящий псих. Вдобавок ходили слухи, что карманники, работавшие на него, иногда бесследно исчезали. Поговаривали о работорговле. Связываться с Демионом? Да от одной мысли мороз по коже. Услышав слова Рембета, Ракия задумался. Больше двадцати рыл — значит, у них есть гордость. Если достанут ножи, без крови не обойдется. Может и стража вмешаться. Стоит ли овчинка выделки? Колебания длились недолго. «У меня даже на завтрашний кусок хлеба нет, какая к черту роскошь выбирать?» — Для таких, как ты, и тридцать не проблема, так что веди. — Но, сэр, если я вас приведу, это подмочит мою репутацию... Видя упирающегося Рембета, Ракия выхватил кинжал и приставил лезвие к его горлу. Почувствовав холод стали, Рембет испуганно заскулил. — Хватит трепаться. Я что, грабить вас пришел? Я ищу украденное. К тому же, это вы на меня напали. Выбирай: ведешь или остаешься без руки. — В-веду. Конечно, веду. Рембет мысленно вздохнул. И где он только перешел дорогу этому типу? На вид пацан, но повадки — как у битого жизнью наемника-ветерана. Каждая угроза, каждое движение отточены и пропитаны убийственным намерением. Нутро подсказывало: вздумай он сопротивляться, руки и впрямь лишится. *** — Вот здесь. Это заведение Демиона. Местом, куда привел его Рембет, оказался бордель. Не сказать чтобы шикарный. Обычный притон в подворотне: хмурые мордовороты под тусклыми фонарями охраняют размалеванных девиц. Велев Рембету валить на все четыре стороны, Ракия подошел к громилам на входе. — Мне нужно видеть вашего босса. — ...Нашего босса? Тебе? Назначено? — Нет. Снисходительно-издевательский тон охранника. Ракия молча ждал продолжения. Как и ожидалось, громила замахнулся, чтобы дать оплеуху и прогнать наглеца. Мальчик перехватил руку, вывернул её до хруста и ударил коленом в пах. Громила рухнул с диким воплем. — А-а-а-а! — Псих долбаный! — Кончайте его! В отличие от относительно травоядной банды Рембета, эти ребята при малейшей угрозе тут же повыхватывали ножи и дубинки. Ракию это вполне устраивало. В отличие от кулачного боя, в поединке на мечах (или с оружием) габариты играют меньшую роль. Уложить тридцать вооруженных мужиков голыми руками было бы непросто — на одного могло уйти два-три удара, а это лишние секунды и уязвимость. — Гх! — Агх! Бля! Рука! Бой шел в одни ворота. Удар, еще удар, редкий выпад кинжалом. Свободной рукой, обмотанной плотным плащом, он блокировал или отводил в сторону назойливые атаки. Это было возможно, потому что у бандитов не было длинных мечей или копий. Даже продажная стража не закрыла бы глаза на боевое оружие в городе. — Оох... Уложив с десяток самых ретивых, остальные попятились с перекошенными от страха лицами, больше не рискуя нападать. Только тогда Ракия хрустнул шеей и перевел дух. — Ху-у... «Кажется, я стал куда лучше, чем думал». Раньше бой в одиночку против толпы вооруженных противников означал неизбежные ранения. Даже против мелочи. Каким бы чутьем он ни обладал, с двумя руками и ногами есть предел. Но схватки с пользователями ауры вывели фехтование Ракии на новый уровень. Тончайшая работа ног, углы атак, стойки — его и без того проворные движения стали настолько совершенными, что враги просто не поспевали за ним. Благодаря этому он устроил одностороннюю резню и не получил ни царапины. С регулярной армией было бы иначе, но с этой шпаной — пусть их хоть тридцать, хоть сорок — он справится. «С такими навыками, дерись я с тем мечником... нет, пожалуй, рановато». Тряхнув головой, чтобы отогнать мысли, мальчик вытер кровь с лица рукавом и двинулся вперед. — П-постой! — Эй, не отступать! — Сам иди первым! Они лишь размахивали железками; боевой дух испарился. Стоило Ракии шагнуть к входу, как охрана в панике разбежалась. Когда он вошел в бордель, проститутки и клиенты бросились врассыпную. Снаружи вопли, внутрь врывается окровавленный вооруженный пацан — паника вполне естественна. — Ик! — Что за хрень?! «Извиняйте». Он не хотел портить им веселье. Бормоча под нос извинения, Ракия направился на второй этаж. В таких заведениях комната управляющего обычно на самом видном месте. Так и есть. Пинок распахнул относительно чистую дверь, за которой обнаружился здоровяк с бритой головой. Гигант вперил в Ракию убийственный взгляд, сжимая в руке утыканную гвоздями дубину. — Кто прислал? — Никто. Я за вещью. Кровь внизу — это твои парни перегнули с клиентом. Я провел воспитательную беседу, в следующий раз будут вежливее. — ...За какой вещью? — Носовой платок. Вышитый синими цветами. Слышал, твои щипачи на днях его увели. Должен быть в сумке слуги одного богатея. Уверенности не было, но Ракия говорил твердо. Иначе этот тип просто отмахнется. Словно вспомнив что-то, главарь бандитов Демион скривился и открыл ящик стола. — Видал я такую тряпку. И ты из-за одного платка такой погром устроил? — Отдали бы по-хорошему — обошлось бы без крови. Так он у тебя? — Конечно... На полуслове глаза Ракии сузились. Чутье подсказало: просто так он ничего не отдаст. Но того, что случилось дальше, он не ожидал. Демион выхватил из ящика короткий жезл, направил его на Ракию и выкрикнул: — » Беспокойный Дух Болот, твой слуга взывает к тебе! Голос прозвучал с пугающим резонансом. Такое Ракия слышал на поле боя лишь пару раз. Увидев магический сгусток, летящий ему в лицо, Ракия резко бросился в сторону.