10
Называлась гостиница «Вооруженная», и причина тому была проста: на входе стояли тяжеловооруженные стражники.
Они были облачены в латные доспехи и сжимали древковое оружие, какое обычно носят городские стражи или регулярная армия. Их грозные фигуры внушали настоящий трепет.
Главными постояльцами таких заведений были аристократы или богатые купцы из других городов и стран, посещающие город.
Естественно, простой люд, одетый не подобающе, отсеивался еще на пороге.
Ракия смог попасть внутрь без проблем лишь потому, что знакомый жрец Земли, заметивший его у входа, вовремя поручился за его личность.
— Благодарю вас, жрец.
— Не стоит благодарности. Для слуги Матери-Земли честь помочь праведнику.
Вежливо попрощавшись со священнослужителем средних лет, Ракия незаметно огляделся и направился к управляющему.
Хоть все в этой роскошной гостинице казалось непривычным, в конечном счете это было просто место для ночлега за деньги, так что найти нужного человека труда не составило.
— Одноместный номер до завтрашнего утра.
— Три серебряных монеты.
Мысленно выругавшись на грабительскую цену, мальчик протянул одну золотую монету. Управляющий принял ее, взвесил на весах и вежливо спросил:
— Я дам вам сдачу девятнадцатью серебряными. Вас это устроит?
— Да.
Хотя ему отчаянно хотелось поторговаться, он не был уверен, уместно ли это здесь, поэтому Ракия просто согласился, забрал сдачу с ключом и направился прямиком в номер. Заперев дверь, он вздохнул.
Как и ожидалось от дорогой гостиницы, безопасность здесь была на высоте. Дверь была металлической, с отдельным засовом изнутри, а окна — из прозрачного металла, который не так-то просто разбить.
«Отлично, здесь должно быть безопасно...»
Даже если кто-то затаил на него злобу, перебить всю тяжелую стражу внизу и добраться сюда было бы проблематично. Управляющий элитного постоялого двора тоже не стал бы продавать гостя за пару монет.
Вытряхнув содержимое мешочка и спрятав его под кровать, Ракия бросился на постель и начал молиться.
В тот же миг сознание мальчика покинуло реальный мир.
***
«Ох».
Эффект был мгновенным. Не успел он сосчитать до трех, как уже вернулся в Священное Царство, окутанное туманом. Рыцарский Клуб, обитель рыцарей.
— Ты наконец пробудил свою душу.
Низкий голос с хрипотцой. Понять, кому принадлежит этот характерный тембр, было нетрудно — это Архангел.
Ракия быстро поднялся и спросил:
— Вы имеете в виду ауру?
— Именно. Богиня Войны довольна тем, как быстро ты развиваешься в роли Апостола, и твоими славными подвигами. Можешь гордиться собой.
— Спасибо.
В голосе было так мало эмоций, что похвала даже не звучала как похвала.
Когда он ответил немного неловко, Ишила резко повернула голову и сказала:
— Следуй за мной.
Следуя за ней, он заметил то, чего не видел раньше.
Во-первых, густая мгла вокруг не была туманом. Это было что-то вроде скопления призраков. Всякий раз, когда человеческое лицо на миг проступало и исчезало в дымке, по спине пробегал холодок.
Звуки тоже изменились. Вместо прежней тишины издалека доносились слабые, полные скорби стоны.
Когда он спросил об этом, Ишила ответила коротко:
— Это место для обесчещенных.
Он надеялся на пояснение, но больше ничего не последовало. Почувствовав, что расспрашивать дальше не стоит, Ракия сменил тему.
— Разве нет способа доказать, что я Апостол Войны?
— Зачем?
— Потому что... будь то сбор божественных реликвий или личные тренировки, было бы удобнее получать поддержку, а не делать все в одиночку.
Если бы он мог доказать свой статус и обладать огромной властью, как другие шесть апостолов Семерки Богов, все было бы намного проще.
Ишила покачала головой:
— Для Апостола раскрыть себя — значит подвергнуться чрезвычайной опасности.
Согласно ее объяснению, пользователи ауры, маги, жрецы и другие существа с высоким духовным статусом были лакомой добычей для демонов.
Апостол одного из Семерки считался жертвоприношением высшего сорта. Если бы темные маги мира прознали, что Апостол Войны — всего лишь мальчишка-новичок, они бы слетелись на него как мухи.
— В итоге тебя запрут в главном святилище пантеона, и ты не сможешь шагу ступить без оравы охранников. Но Война этого не одобряет. Истинный меч куется только в постоянных битвах, скрещиваясь с острой сталью.
— Хм...
Понять смысл было нетрудно, поэтому Ракия молча кивнул.
Увидев такую реакцию, Архангел на удивление слегка улыбнулась.
— Ты не упираешься попусту.
Когда Ракия от неожиданности округлил глаза, ее лицо уже вновь стало холодным и бесстрастным, словно никакой улыбки и не было.
Ишила заговорила снова только тогда, когда они прибыли на тренировочную площадку.
— В следующий раз меня может здесь не быть. Если так случится, будут приняты меры, чтобы ты мог приходить самостоятельно.
— Понял.
После его кивка Архангел исчезла со свистом, точно так же, как и в прошлый раз.
Стоило Ишиле исчезнуть, как издалека с ухмылкой подошел Элтейн.
— Поздравляю. С вступлением на бесконечный путь пользователя ауры.
— Спасибо, лорд Элтейн.
Когда он поклонился, Элтейн поморщился, словно это было скучно.
— Став пользователем ауры в твоем возрасте, мог бы проявить чуть больше радости.
— Ну... мне еще далеко до цели.
Главной целью Ракии был титул Мастера Меча. Один из сверхлюдей среди сверхлюдей, которых рождается меньше десятка на эпоху.
Уже одно это пугало, но, по словам Архангела Ишилы, даже титул Мастера Меча не гарантировал выживания перед лицом грядущих испытаний.
Терять жизнь из-за глупой самонадеянности он не собирался.
— Правильный настрой. Большинство новичков пьянеют от успеха и рано погибают. Ну что, научим тебя пользоваться аурой как следует?
Мгновение спустя Элтейн вручил Ракии меч.
Этот урок был посвящен извлечению ауры из тела наружу — тренировка по наполнению клинка энергией.
Ракия знал по опыту, что это ключевой навык для полноценного боя.
— Сконцентрируй ауру в ладони. Представь, что собираешь по крупице со всего тела в одну точку.
— Минутку...
Он следовал инструкциям, но аура не перетекала в меч.
Казалось, между ладонью и рукоятью стоит невидимая стена; энергия в руке никак не желала переходить в клинок.
— Не идет?
— Нет.
— Это потому что твой разум все еще воспринимает меч и тело как разные вещи. Конечно, меч на самом деле не часть тела, но пользователь ауры должен обмануть себя и поверить в обратное. Запомни: аурой управляет разум. Иногда восприятие побеждает реальность.
С этими глубокомысленными словами Элтейн материализовал в своей руке меч. Одноручный, точно такой же, как у Ракии.
— Для новичков есть короткий путь. Бессознательно высвобождать ауру через знакомые движения, отработанные до автоматизма. Начав с этого и привыкнув, ты сможешь наполнять меч аурой даже без взмаха, а со временем — и любой другой предмет.
Элтейн с мечом в руке поманил его пальцем.
— Попробуй, атакуй меня.
— Есть.
Он не стал задавать глупых вопросов вроде «а не опасно ли это?». Его противник был избранницей богини, ставший ангелом; для Ракии, жалкого новичка, сдерживаться было бы просто смешно.
Выровняв дыхание, Ракия нанес прямой удар.
— Ха!
Он использовал фехтование Гебеля. Каждый удар был не слишком мощным, зато шел почти без пауз, что было выгодно для непрерывных атак.
Элтейн отражал выпады мальчика с ленивой улыбкой, словно находил старания Ракии умилительными.
Он относился к атакам настолько легко, что даже позволял себе болтать:
— Хм, дай-ка глянуть... Основано на восточном стиле. Эта школа больше специализируется на защите, чем на нападении, но ты вплел приемы эльфийского фехтования, чтобы убрать бреши в сериях ударов. База у тебя крепкая. Стиль тоже весьма неплох. У тебя был хороший учитель?
На этот вопрос Ракия ответил, не прекращая атак:
— У меня не было учителей; я просто украл эти приемы, наблюдая...
— Что?
От изумления Элтейн перехватил меч Ракии голой рукой. Затем ошарашенно переспросил:
— Какого черта это значит?
— Т-тот пользователь ауры, который умер от моей руки... Я скопировал его фехтование, пока смотрел. Я никогда не учился владеть мечом формально.
Элтейн некоторое время тупо смотрел на него, затем покачал головой и пробормотал что-то себе под нос.
Хотя голос был тихим, Ракия расслышал что-то вроде «Вот почему гении такие...».
Немного погодя, с заметно повеселевшим лицом, он сказал:
— Хорошо, как и ожидалось от Апостола Войны. Очень хорошо. Мне придется немного изменить методику обучения. Это может сэкономить время.
В отличие от обычной беспечности, Элтейн поднял меч с торжественным видом и принял верхнюю стойку.
При виде этого по спине Ракии пробежал леденящий холодок опасности.
— Я собирался заставить тебя медленно повторять движения твоего стиля, чтобы тренировать вливание ауры, но придумал способ получше.
— Какой...?
— Я подстрою свою ауру и физические параметры под твой уровень. Так будет легче учиться, верно?
Это был не вопрос, требующий ответа; едва договорив, Элтейн бросился в атаку.
— Угх!
Удар меча был свирепым. Хоть он и сказал, что уровни силы схожи, атака была несравненно быстрее и мощнее, чем у любого воина, которого видел Ракия.
Удар, достаточно сильный, чтобы разбить вдребезги уверенность, обретенную с получением ауры.
— Смотри внимательно!
Сама техника не была сложной. Прямая и честная, без обманных финтов.
Но именно поэтому она несла силу без малейших потерь, делая её подавляюще мощной. Даже зная, куда и когда придет удар, уклониться или парировать было мучительно трудно.
Размахивая мечом, Элтейн крикнул:
— Подсказка! Лучшая защита — это нападение!
С этим криком полетел следующий удар. Ракия, мысленно вопя, парировал его.
К счастью, меч не сломался. Возможно, потому что был создан особой силой, он выдерживал удары, которые раскрошили бы обычную сталь.
Но одной защитой не победить. Сцепив зубы, Ракия сосредоточился на противнике так же, как в бою с Гебелем.
«Я украду это...»
Фехтование Элтейна в корне отличалось от стиля Гебеля. От работы ног до балансировки тела и владения оружием.
Подстраиваясь под эти движения, Ракия начал находить ответы, словно решая головоломку.
Каждый раз, когда Ракия идеально копировал прием, Элтейн демонстрировал новые, продолжая давить на мальчика.
«Он подстраивается под меня».
В отличие от Гебеля, который пытался убить его сразу, фехтование Элтейна было направлено на обучение. Несмотря на грозную ауру, Ракия чувствовал это.
Благодаря этому он перенимал навыки куда быстрее и полнее, чем когда воровал их у Гебеля.
В этот момент Элтейн внезапно увеличил скорость атак и крикнул:
— Хорошо! Теперь сконцентрируй ауру в мече прямо так! Представь, как она излучается из ладони!
С этим криком два меча столкнулись, и один клинок улетел в воздух.
Ракия посмотрел на свои пустые руки.
— ...А?
Над площадкой повисла тишина.
***
Причиной, по которой он внезапно выронил меч, было то, что у Ракии кончилась аура.
Запас энергии у мальчика, который только-только стал пользователем, был до смешного мал. После нескольких взмахов с усилением тела, организм объявил забастовку от истощения.
Сил не хватало даже чтобы сжать рукоять, о каком уж наполнении аурой могла идти речь.
— Нет способа быстро увеличить запас ауры?
— Сработало бы что-то вроде сердца дракона или эликсира. В моей родной земле, графстве Кисен, есть нечто подобное, так что отправляйся туда при случае. Когда соберешься, скажу точное место.
— Хорошо.
Запоминая название «графство Кисен», Ракия прокручивал в памяти движения недавнего боя.
Глядя на него, Элтейн сказал с недоверием:
— Теперь я вижу, ты не просто копировал фехтование вслепую. Я не заметил, потому что изменения были такими естественными, но ты адаптируешь стиль под свое тело прямо на ходу?
— ...Ну да?
Для Ракии это казалось совершенно естественным.
Зачем применять технику без изменений, если физические данные отличаются? Это было бы глупо. Даже малейшая разница в росте, весе, длине рук и ног меняет очень многое.
Услышав такой ответ, Элтейн покачал головой.
— Забудь, теперь даже удивляться лень.
Поскольку аура восстанавливалась медленно даже в Священном Царстве, оставшееся время они потратили на разбор и корректировку изученного через легкий спарринг.
Наставляя его, Элтейн говорил серьезным тоном:
— Это стиль королевского двора Эйден. Он прост в траекториях и хорош для концентрации силы, что делает его идеальным для наполнения аурой. К тому же он достаточно мощный для реального боя, так что я его тоже любил.
— Вы были членом королевской семьи?
Поскольку он совсем не походил на аристократа, Ракия посмотрел на учителя с новым удивлением.
Поглаживая усы, Элтейн ответил:
— Я был третьим принцем. Титул графа Кисена достался от деда по матери. В общем, это куда полезнее того стиля, что ты стащил, так что пользуйся с умом. Тренируйся усердно, применяй в реальных боях, фокусируйся на ощущении, о котором я говорил, и скоро сможешь наполнять меч аурой.
— Но если это королевский стиль, у меня не будет проблем из-за его использования?
— Должно быть нормально. Род Эйден все равно прервался.
Голос Элтейна прозвучал непривычно меланхолично.
— Хватит пустой болтовни. В оставшееся время я научу тебя нескольким приемам использования ауры. Сперва...
Обновлено: 23.01.2026