Глава 7 — Глава 7

7 Спустя пять дней Ракия наконец добрался до города Берет. Первым, что его встретило, были городские стены. Грандиозная преграда: настолько высокая, что даже пятеро, встав друг другу на плечи, не дотянулись бы до верха, и настолько длинная, что тянулась на многие километры. Такое не строили людские руки; эта стена была чудом жрецов Богини Земли, сотворенным в далеком прошлом. Подобными сооружениями могли похвастать многие древние, овеянные легендами города. Встав в очередь на вход в город, Ракия вдохнул городской воздух и смачно зевнул. — Я без сил. Путь обратно выдался совсем не легким. Поскольку путешествие было спонтанным, из еды у него была лишь горсть сухарей в мешочке. Ему пришлось тащиться из последних сил, питаясь раз в день. Как и следовало ожидать, добыть дичь, чтобы пополнить припасы, не вышло. Если бы диких животных мог так легко ловить полный новичок без лука, ловушек и опыта охоты, кто бы вообще занимался земледелием? Все бы ушли в леса. К тому же, ночевать приходилось на деревьях или в тесных пещерах, прячась от зверей. И это было самым трудным. Пропустить обед или ужин не так страшно, но вот без нормального сна его состояние стремительно ухудшалось. Единственным утешением было то, что по пути он прикончил четверых или пятерых вооруженных бандитов, разжившись небольшими деньгами и едой. Сражения принесли не только материальную выгоду, но и духовную. Разрубая бандитов, Ракия впервые ощутил существование своей души. Видимо, бои в состоянии, когда душа была простимулирована помощью Элтейна, вызвали какой-то резонирующий эффект. «Значит, это и есть душа, а внутри — мана». Осознание души было поистине странным чувством. Казалось, внутри тела находится чаша, полная воды, и её можно потрогать невидимой рукой. Текстура была шершавой, но гладкой, а от содержимого поднимался пар — одновременно горячий и леденящий. К сожалению, управлять ею он пока не мог. Душа ощущалась как котел весом в несколько тонн; как бы он ни пытался мысленно раскачать его, чтобы расплескать содержимое, тот не сдвинулся ни на дюйм. — Проходи, следующий! Наконец подошла его очередь, и Ракия протянул заранее приготовленные монеты. Берет был одним из крупнейших городов в Лиге городов-государств, и торговля здесь кипела. Поэтому одиноких путников не досматривали слишком строго — если только это не был вооруженный отряд размером с армию. — Держи. Стражник проворно смахнул монеты и, пряча их в карман, буркнул: — Если устроишь проблемы в городе и попадешься, пожалеешь. — Понял. Обычная присказка стражника. Ракия пропустил её мимо ушей, махнув рукой, как от назойливой мухи. Стражник нахмурился, но промолчал. — Проходи, следующий! Стоило пройти через главные ворота, как перед ним открылась картина бурлящего города. В соответствии со своей древней историей, здесь теснились кирпичные здания, помнящие былые эпохи, а поскольку близился полдень, тут и там поднимался дым пекарен, разносящий аромат свежего хлеба. На мгновение погрузившись в этот вкусный запах, Ракия обернулся, услышав, как кто-то его окликнул. — Эй, это ты, Ракия? — М? Звал его наемник. Лицо показалось знакомым — вероятно, из того же отряда. Подойдя ближе, наемник тут же спросил: — Как ты выжил? Я думал, тебе конец — за тобой же пользователь ауры погнал. — Как-то так. Как война? — Как-как, закончилась, естественно. Уже мирный договор подписали. Черт, мы ведь побеждали, давили их, а потом один крупный проигрыш и... — Спасибо за инфу. Бывай. Не желая слушать нытье, Ракия сухо попрощался и отвернулся. С гибелью Ашана причин держаться за этот отряд не осталось. Да и не было там лиц, по которым он бы скучал. Удивленный такой реакцией, наемник поспешил за ним и крикнул: — Стой, постой! Куда собрался? Мы должны хотя бы держаться вместе с выжившими товарищами. Вон там еще несколько наших... Гхп. Он потянулся к плечу Ракии, но тут же осекся, почувствовав кинжал, упертый в солнечное сплетение. Незаметно достав оружие и прижавшись вплотную, чтобы прохожие ничего не увидели, мальчик прошептал: — Привяжешься еще раз — всажу по рукоять. Усек? — А, да. Понял я. Убери железку, а? Спрятав кинжал, Ракия отвернулся, как ни в чем не бывало. — Дальше я сам по себе. Чтобы я тебя больше не видел. Меня от ваших рож блевать тянет. Среди ветеранов отряда все еще оставались те, кто издевался над Ракией. Отбросы, которые ради забавы били и унижали беспомощного десятилетнего ребенка, заставляя его совершать убийства. Даже если бы он путешествовал с ними до конца жизни, он бы никогда не доверился им. И этот парень был таким же. Ракия помнил, как этот наемник плевал в его еду и заставлял есть. Он оставил его в живых только потому, что не хотел вылететь из города в первый же день, но встреться они за стенами или в темном переулке — убил бы не задумываясь. — Мелкий ублюдок... возомнил о себе невесть что, раз научился железкой махать... Сдохнет где-нибудь в канаве один... Услышав бурчание, Ракия бросил взгляд через плечо, и наемник, взвизгнув, пустился наутек. *** В центре Берета Ракия со вздохом вышел из массивного здания ратуши. Как и ожидалось, вербовщик не собирался платить. Обычная уловка — придумывать любые отговорки, лишь бы задержать жалование или вовсе отказать. Мальчик долго спорил с мрачным чиновником, пока тот не пригрозил позвать стражу. Пришлось уйти ни с чем. «Я так и чувствовал... что ж, придется искать другую работу». Далее Ракия направился в дешевую гостиницу, которая заодно служила таверной и закусочной. Это место под названием «Пылающая Кобыла» облюбовали наемники, поэтому те, кто искал бойцов, тоже часто заглядывали сюда. Лучшего места для поиска выгодной работенки не найти. Открыв дверь, он шагнул внутрь, и в нос ударил спертый запах пота. Несколько наемников — источник амбре — зыркнули на вход, но, увидев мальчишку-клиента, потеряли интерес и отвернулись. Направляясь к стойке, за которой стоял хозяин, Ракия покачал головой, чувствуя легкое беспокойство. «Я еще никогда не брал заказы в одиночку». Во времена службы у Ашана он просто выполнял приказы капитана. Заказы брал либо весь отряд, либо Ашан сам распределял задачи между бойцами. Теперь же, впервые в жизни, Ракия оказался в ситуации, где нужно было все решать самому. Быть головой, а не руками или хвостом, оказалось довольно обременительно. И почему люди так рвутся в командиры? Он уселся на табурет у стойки. Хозяин трактира, старик с проницательным взглядом, спросил с интересом: — Ты ведь тот малец, что приходил с отрядом Ашана, да? Звать Ракия, верно? — Есть работа? Не далеко, что-то, с чем можно разобраться здесь и сейчас. — Планируешь работать один? — Ага. Трактирщик не стал расспрашивать о судьбе его товарищей. Как опытный посредник, он просто промолчал и пробежался глазами по записям под стойкой. Затем осторожно начал: — Для одиночки работы немного. Я слышал, ты ловок с мечом, но сам не видел, так что... — С одним кинжалом я могу уложить десяток вооруженных бандитов. Имей в виду. — Хм. Истребление монстров потребует далекого похода, давай глянем, что еще есть... Покопавшись немного, хозяин вытащил листок бумаги и протянул его. — Вот. Читать умеешь, случаем? — ...Нет. Благодаря отцу он мог читать и писать на имперском, своем родном языке, но здесь использовали восточное наречие. Восточный язык он волей-неволей выучил на слух за эти годы, но вот учить грамоту возможности — да и желания — не было. Трактирщик усмехнулся: — Тогда я прочту. Заказ на поиск потерянной вещи. Клиент — имперец, говорит, карманник утащил что-то важное. — Что именно? — Носовой платок. Вроде как вышитый синими цветами. Видимо, памятная вещь. Награда — четыре имперских серебряных монеты. Он попросил листок, чтобы проверить, и действительно, награда не была ложью. Цифры в имперском и восточном языках были одинаковыми, и «4» было написано четко. Это точно не золотые. — Мутное дело. — Да, весьма. В отряде Ашана ему уже приходилось заниматься подобным, так что он знал, как искать краденое. Способ простой: прижать какую-нибудь местную банду и заставить их найти пропажу. Если не считать варианта поднять на уши всю городскую стражу или использовать поисковую магию, это был самый быстрый и верный путь. Обитатели подворотен на удивление сговорчивы, когда дело пахнет взаимной выгодой (или угрозой). Нетрудно догадаться, почему заказ все еще висел. Чтобы запугать банду, нужно собрать человек пять-шесть наемников, и даже так успех не гарантирован. К тому же, учитывая риск получить нож в бок на улице, если поссоришься с бандами, четыре серебряных монеты не стоили такой возни и риска. Если только ты не мечник, который стоит пятерых и которому позарез нужны быстрые деньги. — Ладно, я берусь. Кто-нибудь еще интересовался? — Этого я сказать не могу. Ракия молча кивнул, вытряхнул из мешочка все монеты и протянул их хозяину. — Мм? Это на что? — Собери мне простую еду и дай комнату. Я вымотался с дороги. Трактирщик издал сухой смешок, качая головой от такой бесцеремонности. *** Ближе к вечеру, после скромной трапезы, Ракия немного вздремнул в комнате на втором этаже, чтобы восстановить силы. В Рыцарский Клуб он заходить не стал. «Пылающая Кобыла» была дешевой ночлежкой, и замок на двери был хлипким. Он не мог позволить себе лежать беззащитным там, где любой желающий мог войти в любой момент. Взяв с собой только кинжал, он вышел из таверны. На город опускались густые сумерки. Из-за комендантского часа улицы почти опустели. Лишь редкие патрули стражников с незажженными факелами нарушали тишину. Избегая взглядов патрульных, Ракия юркнул в темный переулок. Мрак поглотил маленькую фигурку мальчика.