Глава 65 — Глава 65

65 Посреди пологого холмистого участка на небольшой поляне друг напротив друга сидели двое мальчиков. Между ними была еда. Простая трапеза, состоящая из хлеба, сушеного мяса и жареных овощей. Слегка коренастый мальчик посмотрел на еду и спросил: — Это безопасно есть? — Жареная свинина, приправленная тремя видами трав и солью, ни один из ингредиентов не вреден для организма. — А это. — Жареная болотная ива. Если есть ее сырой, будет болеть живот, но в приготовленном виде она безвредна. — Хорошо. Давай есть. Ракия кивнул, положил мясо и овощи на хлеб и поднес его ко рту. Рис, не желая отставать, впился зубами в кусок мяса с другой стороны. Две недели. Столько времени прошло с тех пор, как они покинули город Эреса и направились на юго-запад. За это время они не просто бесцельно скитались. В пути Ракия проводил различные эксперименты и тренировки, чтобы проверить и пробудить способности Риса. Одной из них было считывание информации о ближайших объектах и людях. Проверка наскоро приготовленной еды, которую они только что сделали, тоже была частью этой тренировки. — Но неужели в деревенских трактирах и правда подсыпают яд в еду и все такое? — Я слышал подобные истории, но... бывали же бандиты, которые по ночам распыляли усыпляющие снадобья и нападали, так что вполне вероятно, что некоторые трактирщики используют яд. — Угх... Проверяя способности Апостола Знания, Ракия заново осознал, насколько ценен Рис и сколь необычайна сила апостола на самом деле. Уровень информации, доступной жрецам знания, варьировался в зависимости от ранга и должности, но Рис, как Апостол Знания, обладал высшими правами доступа. Источниками информации, хранящейся в Библиотеке Знаний, служили глаза и уши всех, кто верил в бога знаний и служил ему. Учитывая, что на этой земле миллиарды людей служили богу знаний, и даже некоторые представители других рас, этот мальчик был самым близким к всеведению существом среди смертных. Благодаря этому Рис мог не только проверять еду на наличие яда, как сейчас, но и узнавать о малоизвестных других расах. Даже ту информацию, которую невозможно получить, не отправившись туда лично и не спросив напрямую. И сегодня, осматриваясь вокруг, Рис успешно раскрыл новые сведения. — Люди не могут просто так войти в Королевство Гномов? — Да. Нужно рекомендательное письмо от кого-то из великого клана... это что-то вроде гномьей знати. — Рекомендация... Ракия тут же вспомнил одного гнома. Умар. Предполагаемый наставник кузнеца, создавшего «Непреклонный». Он говорил, что если они встретятся в Королевстве Гномов позже, то познакомит его с мастером по доспехам, так что это можно было расценить как приглашение. К тому же он слышал раньше, что тот был из какого-то клана. — Я знаю одного, но не знаю, где он. И способа связаться с ним тоже нет. — Мне поискать его? — Я знаю только имя. Как ты его найдешь? — Могут быть люди с таким же именем, так что это будет непросто... но есть ли у вас другая информация, кроме имени? Возраст или специализация. — Имя Умар. Гномы стареют примерно в три раза медленнее людей, так что лет 120-150? Он кузнец, специализирующийся на мечах. — Минутку... Если мечи, то это Дом Мортем? По возрасту, исключая молодых и мертвых... Рис уставился в пространство, бормоча что-то себе под нос, затем внезапно расширил глаза и произнес: — Это лицо? О Знание. Как только Рис прочел простую молитву и протянул руку, перед ними появилась маленькая иллюзия. Это было одно из простых чудес, которые он недавно научился использовать. Иллюзия размылась, словно смешанные краски, и вскоре приняла форму гнома. Глядя на полупрозрачное лицо гнома, можно было с уверенностью сказать, что это тот самый Умар. — В точку. — Умар. 139 лет. Кузнец, принадлежащий к Дому Мортем, который изготавливает мечи. Он покинул Королевство Гномов несколько месяцев назад. — Можешь сказать, где он сейчас? Если он далеко, было бы быстрее сдаться и найти другого рекомендателя возле входа в Королевство Гномов. Но если он в пределах недели или двух пути, лучше было бы пойти к Умару. Они были знакомы, и он казался великодушным по натуре, так что наверняка дал бы рекомендацию без особых проблем. — Если он контактировал с другими, я, возможно, смогу сказать. Подождите... А? Рис, снова вглядевшись в пустоту, удивленно воскликнул. — Что такое? — Он довольно близко. — Насколько близко? — Последний раз его видели в деревне примерно в двух днях пути отсюда. Если продолжим двигаться в этом направлении, мы наткнемся на него. *** Тук-тук. Гном Умар нахмурился, услышав стук в дверь. Раньше он просто сгорал бы от любопытства. Кто это мог быть? Он бы открыл дверь, чтобы проверить. Но теперь не мог. Даже беспечный человек не мог не нервничать после того, как двое спутников были убиты во время нападения убийц. — Руте, проверь кто там. Дальф, нацель арбалет. Если что-то подозрительное, стреляй. — Понял, мастер. Раздав приказы, сам Умар достал маленький ручной арбалет и зарядил болт. Его ученик, Руте, подошел к двери и спросил: — Кто там? За вопросом последовало мгновение тишины. Трое в комнате тяжело сглотнули. Затем снаружи раздался голос: — Это Ракия, наемник, которого вы встречали на Дороге Фей раньше. У меня меч, сделанный кузнецом Таргоном. Его ученики озадаченно переглянулись, а Умар вытер холодный пот со лба и кивнул. — Голос похож. Открывай. Вскоре дверь распахнулась, явив мальчика с темно-синими волосами и еще одного с коричневым хвостом. Гном и двое людей внутри с облегчением вздохнули, напряжение спало. — Фух... *** Узнав местоположение Умара, Ракия немедленно взял курс туда, где он находился. Местом, куда они прибыли, оказалась деревня средних размеров с населением в несколько сотен человек. Поскольку во время пути он подтвердил, что Умар не перемещался, Ракия направился прямиком к постоялому двору. Так как деревня была маленькой, постоялый двор был всего один, так что искать не пришлось. — Здесь есть гном? — Мы не можем просто так раскрывать информацию о гостях... — Держи. — Второй этаж, третья комната. Стоило предложить две серебряные монеты, как трактирщик тут же разговорился. Ракия кивнул и повел Риса на второй этаж. После стука в дверь вскоре раздался голос, спрашивающий, кто это, и после того как он назвался, дверь открылась. Внутри были один гном и двое людей с напряженными лицами. Ракия прищурился, глядя на предметы у них в руках. Он видел такие вещи раньше. Арбалеты. Они были удобны, гораздо удобнее луков, за исключением сложности перезарядки, как только спусковой крючок нажат для выстрела. Учитывая, что он видел экземпляры намного крупнее, тот факт, что эти были достаточно малы для использования одной рукой, был заслугой гномьего мастерства. — Фух... — К чему такая атмосфера? Умар, которого он видел раньше, был довольно расслабленным и приветливым гномом, но теперь этого спокойствия не было и в помине. Возможно, из-за темных кругов под глазами и налитого кровью взгляда, он выглядел лет на десять старше, чем раньше. Нет, поскольку он гном, то лет на тридцать, наверное, было бы точнее. — Случилось всякое. Как ты узнал, что я здесь? — Слышал историю о гноме, путешествующем с учениками-людьми, когда проходил мимо. Это ведь не так часто встречается, верно? — Справедливо. И так... что привело тебя сюда? Если просто посмотреть на мое лицо, извини, но ситуация не лучшая. — Мне нужно попасть в Королевство Гномов, не мог бы ты, случайно, написать рекомендательное письмо? Умар посмотрел на Ракию мрачными глазами. Ракия мог прочесть в них странные эмоции: тревогу, вину и даже облегчение. — ...Конечно, я могу пригласить тебя. Раз уж я предлагал. Но если ты окажешь мне одну услугу. — Какую услугу? Умар залпом осушил кружку с водой, стоявшую на столе, и вздохнул. — Сначала заходи, потом поговорим. Войдя, Ракия окинул взглядом комнату. Задернутые шторы на окне и двое с арбалетами, занявшие позиции для прикрытия двери, говорили о том, что они остерегаются вторжения через вход. Усадив гостей, Умар заговорил: — Мне сейчас нужна защита. — Защита? От кого? — Убийцы. Гномьи убийцы, оттачивающие навыки смертоубийства с детства с помощью различных ядов и метательного оружия, охотятся за мной. Двое моих учеников уже мертвы. — Гномьи убийцы. Низкий рост и профессия убийцы — странное сочетание, но если подумать, из гномов получались отличные ассасины. Искусные в механике, они могли создавать разнообразное метательное оружие; сведущие в алхимии, умели обращаться с ядами. А жизнь под землей давала отличное ночное зрение, что делало ночные атаки весьма эффективными. — Ты ведь не преступник какой-нибудь? — Конечно нет. Пытался бы я вернуться в клан, если бы был им? — Резонно. Почему за тобой охотятся убийцы? — Ну... Поколебавшись мгновение, Умар честно признался: — Я прямой потомок Дома Мортем. Это значит, что у меня есть права на наследование главенства в клане. — Этого уже достаточно. — Не знаю, что ты там себе думаешь, но я не стремлюсь к посту главы клана. Если бы стремился, не скитался бы вот так. Чего я хочу, так это вернуться в клан, официально объявить об отставке и отказаться от наследства. — А если объявить об отказе извне? — Люди могут клясться Небесному Богу, но у нас свои обычаи. Мои братья не вложат клинки в ножны, пока я не отрекусь официально. Он не знал деталей, но, похоже, у гномов были свои уникальные процедуры. Возможно, истолковав спокойное выражение лица Ракии, Умар взмолился почти отчаянным тоном: — Мои братья придерживают мощных убийц друг для друга. С твоим уровнем мастерства ты легко их отгонишь. Внешность Ракии была далека от образа опытного мечника. Мало кто мог догадаться, что этот мальчишка, похожий на юного господина, был могущественным Пользователем Ауры. Те, кто мог это почувствовать, обычно были мечниками с сильной аурой, способными пронзить взглядом его внутреннюю силу. Этот гном не был таким воином, так что это, вероятно, была интуиция ремесленника, отточенная на создании и оценке мечей. — Кроме того, я не могу свободно передвигаться по Империи, не привлекая внимания. Вот почему я застрял в этой деревне. — А когда заказ закончится, что насчет последствий? Если то, что ты говоришь, правда, твои братья кажутся довольно влиятельными фигурами. — Объявление об отставке равносильно смерти в любом случае. А убийцы — расходный материал, так что они не затаят обиду из-за этого. — Хм. После недолгого раздумья Ракия дал короткий ответ: — Я наемник. Наемники работали за заказы и награды. Поняв это, Умар немедленно отозвался: — Я сделаю тебе меч. Мощный. — Этого меча достаточно. Твой ученик — невероятно искусный кузнец. «Непреклонный» был особенным мечом для Ракии. Спутник, который пережил с ним бесчисленные кризисы, почти как партнер. Если это не божественный меч, дарованный самой Богиней Войны, он не собирался менять клинки. — ...Тогда я познакомлю тебя с мастером по доспехам. Разумеется, я покрою стоимость брони. Гномий доспех ручной работы стоил бы снаружи тысячи золотых монет. — Хм... Он издал стон, словно размышляя, но разум Ракии уже склонялся к согласию. В любом случае он планировал доплатить Умару за рекомендацию для въезда в Королевство Гномов, так что таким образом он мог даже получить плату за пропуск. Конечно, убийцы вызывали беспокойство... «Эти трое... нет, считая двоих убитых, пятеро. И десять убийц, которые не смогли быстро прикончить их и затянули дело. Не похоже, что они слишком опасны?» Ракия не был экспертом в убийствах, но в противодействии им он был весьма искусен. Благодаря усердной практике техник анти-ассасина в Священном Царстве в последнее время. Он выживал против убийц уровня Мастера Меча. Как бы хорошо ни были обучены гномьи убийцы, они не могли быть опаснее Рана. «К тому же, даже если я откажусь от этого предложения, не похоже, что я смогу просто забрать божественную реликвию и мирно уйти». Зная свою судьбу, внутри наверняка случится еще больше инцидентов и страданий. В таком случае лучше получить награду за трудности. Принимая решение про себя, Ракия окликнул мальчика, который неловко сидел позади. — Рис. — Да? Рис, стоявший с отсутствующим видом, внезапно вытянулся по стойке смирно от неожиданности. — Что думаешь? — А? — Насчет этого предложения — лучше принять его? — Э-э, ну... Вопрос «почему ты спрашиваешь меня» был ясно написан на его лице. Ракия ответил на немой вопрос ровным голосом: — Конечно, я буду защищать тебя, но гарантий безопасности нет. Как товарища, я должен спросить, готов ли ты рискнуть. — Товарища... Рис пробормотал это слово рассеянно, затем осторожно спросил: — ...Если я скажу нет, вы не будете этого делать? — Да. Ракия кивнул как ни в чем не бывало. Отказ от предложения Умара означал бы поиск другого гномьего дворянина и налаживание отношений заново, что не было важнее его отношений с Апостолом Знания. Способности мальчика были, в некотором смысле, драгоценнее десяти комплектов гномьей брони. Пока что, поскольку он в одностороннем порядке таскал Риса за собой и командовал им, тот принял бы любое решение, но когда мальчик повзрослеет, он наверняка припомнил бы это. В конце концов, и Ракия, и Рис были апостолами, так что ни один из них не был выше другого по определению. По крайней мере, нужно было проявить уважение к мнению другого, чтобы укрепить восприятие их отношений как товарищеских, а не отношений подчинения. Более того, Рис вряд ли отказался бы от предложения наотрез. Отказ в открытую здесь выставил бы его трусом, а мальчишки его возраста не хотели казаться трусами. — ...Давайте сделаем это. Герои ведь преодолевают такие кризисы, верно? Рис сжал кулак и произнес это. Ракия, лично видевший героев, которые не смогли преодолеть такие кризисы и погибли, не мог полностью согласиться.