Глава 64 — Глава 64

64 Покинув храм, Ракия потащил Риса в ближайший постоялый двор. В замке Эреса было трудно провести приватную встречу, не привлекая внимания. Сняв комнату, он заказал еду наверх. Главной целью было набить животы и ослабить бдительность, но эффект превзошел ожидания. — Хм. Ракия тихо хмыкнул, глядя на мальчика перед собой. Потрепанная одежда и то, с какой жадностью тот поглощал пищу, казались до боли знакомыми. Разве не так же выглядел он сам около года назад? Возможно, из-за того что в последнее время с ним обращались почти как с королевской особой, это зрелище теперь вызывало странное чувство неловкости. — Вкусно? — Да! Даже отвечая, мальчик проявлял удивительное мастерство в поедании. Чуть позже, когда мальчик отложил приборы, выглядя сытым, и похлопал себя по животу, Ракия задал вопрос, с которого следовало начать. — Как тебя зовут? — Рис. — Рис, значит. — Эм, а вас, господин... ваше имя... На вежливое и осторожное поведение мальчика Ракия ответил прямо: — Ракия. Итак, каков именно был оракул, который ты получил? Уличный мальчишка Рис искоса глянул на Ракию, оценивая реакцию. — Я не заставлю тебя платить за еду только потому, что это окажется бредом. — Понял. Там говорилось... Рис пару раз прочистил горло, а затем заговорил голосом, словно декламировал заученное: — Иди в мой Великий Чертог и возвести. Скажи Острейшему Мечу. Камнеглоты владеют одной из Семи. Забери Восходящее Пламя, пока оно не обратилось в пепел. Для тех, кто не знал подоплеки, это прозвучало бы как бред сумасшедшего. Но благодаря информации, которая уже была у Ракии, он смог расшифровать послание мгновенно. Острейший Меч — это он. Одна из Семи — речь о Семи Божественных Реликвиях... а Восходящее Пламя — должно быть, Божественная Реликвия Солнца? Забрать, пока не обратилось в пепел — значит, есть ограничение по времени. Для оракула это было на удивление прямолинейно. Он также прекрасно догадывался, кто такие «Камнеглоты». — Гномы. Ходила шутка, что гномы едят камни и испражняются металлом. Это уничижительное прозвище придумали, чтобы дразнить гномов за то, что они роют туннели и работают кузнецами. В этом контексте все сходилось идеально. Правда, для бога было немного несолидно использовать такую расистскую шутку. В любом случае, толкование было простым. Ракии нужно было отправиться туда, где живут гномы, и забрать Божественную Реликвию Солнца. Пока с ней что-нибудь не случилось. Он надеялся, что гномы не слишком к ней привязаны. Пока он приводил мысли в порядок, возник неожиданный вопрос. Ракия мог войти в Священное Царство Войны, просто заснув, и получить сообщения от Ишилы, Архангела Войны. Другими словами, в этом окольном пути не было необходимости; Бог Знаний мог просто передать послание Богине Войны, та — Ишиле, а она — Ракии. Так почему же был выбран такой неэффективный подход? — Возможно... Сопоставив это с предыдущей гипотезой, он мог найти объяснение. Семерка Богов не могла свободно общаться друг с другом. Тот факт, что они не могли должным образом отслеживать действия Императора, Апостола Неба, обретал смысл, если Богиня Войны не могла связаться с Богом Неба. Пророчество о Вратах Адской Ямы, должно быть, было услышано по крайней мере до рождения Ракии, так что разрыв в общении между ними мог составлять дюжину лет или больше. Нет, вряд ли настолько экстремально. Если бы это было так, они бы даже не упомянули, что придет оракул... Может, несколько месяцев? — Ладно. Спасибо за информацию. Если ты наелся, можешь идти. — Э-э, ну... это не конец оракула. — Что? Рис осторожно процитировал последнюю часть пророчества. Оно гласило, что нужно сопровождать Острейший Меч, чтобы указать истинный путь, иначе он умрет — по сути, угроза. Услышав это, Ракия невольно открыл рот. — Это... Он почти сказал, что это поступок не бога, а скорее демона. Если подумать, говорили, что Знание связано со Змеем, Обвивающим Рассвет, вроде как родней или чем-то подобным. Возможно, из-за этого предрассудка метод с угрозой показался скорее демоническим, чем божественным. — Эм, вы и есть тот «Острейший Меч», да, господин? Вы даже накормили меня, так что, похоже... В его тоне было больше надежды, чем уверенности. Ракия не ответил на вопрос мальчика. Он еще не решил, что с ним делать. Изначально он планировал просто дать ему пару монет и отправить восвояси, но с этим дополнением к оракулу, похоже, дело обстояло сложнее. — Ты сказал, что не можешь использовать чудеса, верно? — Да. — А когда ты один? — Я пробовал. Я ведь запомнил молитву. Но ничего не происходило... — Попробуй снова. Мальчик перед ним определенно не был обычным беспризорником. Будь он таким, Бог Знаний не прислал бы его. Мальчик посмотрел на Ракию с выражением «это бесполезно», но вскоре сдался и сложил руки в молитве. — Всеведущий, мой господин Знание, я молю о твоем чуде. В этот момент от сложенных рук мальчика начало исходить мягкое свечение. Это было чудо. — ...Как и ожидалось. — Ч-что? Несложно было догадаться, почему мальчик не мог использовать чудеса на людях. Если бы он показал это, его бы сочли избранником бога, обладающим задатками верховного жреца, и отправили бы на специальное обучение в храм. Тогда, естественно, он не смог бы остаться рядом с Ракией, так что это, должно быть, была уловка. Поскольку Знание сам курировал чудеса, он мог просто игнорировать молитву и молчать. Рис с широко раскрытыми глазами тупо уставился перед собой. Казалось, он видит что-то, чего не видел Ракия. Понаблюдав мгновение, Ракия похлопал его по плечу, и мальчик вздрогнул, словно его окатили холодной водой. — Ик. — Чудо сработало? Что ты видел? — Ну, в пространстве, где ничего нет... Рис жестикулировал, пытаясь объяснить увиденное. Кромешная тьма без неба и земли, где плавали белые плиты. В этом мире он мог управлять плитами и писать на них. Он читал содержимое плит, появляющихся прямо перед ним, когда почувствовал, как кто-то похлопал его по плечу, вырывая сознание обратно в реальность. — Что ты там видел? — Ну, я не знаю букв. Ракия цокнул языком, осознав свою ошибку. Не все умели читать. Ракия научился благодаря своему отцу, который был относительно зажиточным и образованным человеком, но не у всех была такая привилегия. — Но я все запомнил. — Запомнил? — Да. Я никогда не забываю того, что увидел хоть раз. — Подожди минуту. Ракия быстро вышел, доплатил трактирщику и купил перо и пергамент. Затем он протянул их мальчику и потребовал: — Нарисуй. — Простите? — Нарисуй все, что видел. Рис на мгновение склонил голову, прежде чем начать водить пером по пергаменту. К удивлению, мальчик, сказавший, что не знает букв, четко выписывал их. Точнее, воспроизводил. — Ох... [Личные данные Имя: Рис Ванделейн Возраст: 14 лет, 3 месяца, 22 дня Место доступа: В черте города Эреса, Имперский домен, Империя Благородного и Святого народа Леванта ...] Это было отформатировано как Личная Карта Данных. Сведения были весьма подробными. Описывалось, как Рис родился и рос, даже личности родителей были установлены. Информация, которую сам Рис знать не мог. Читая дальше, Ракия невольно сжал пергамент крепче на самой последней строке. [Уровень доступа: Апостол (Доступен максимальный допуск)] — Ха... Ракия сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и посмотрел на мальчика. Веснушчатое лицо, латаная ветхая одежда, сальный от плохой гигиены хвост, кожа покрыта въевшейся грязью. Никто бы не принял его за знатного или особенного. Теперь он понимал, почему Бог Знаний пошел на такие ухищрения, чтобы прислать к нему этого мальчика. Апостол Знания был прямо перед глазами Ракии. — Сколько всего существует апостолов? Раньше он искал информацию о других апостолах. Четверо были публично подтверждены: Небо, Солнце, Море и Земля. Апостол Смерти недавно умер, а место Апостола Войны пустовало почти тысячелетие, хотя сам Ракия занимал его сейчас. Наконец, Апостол Знания отсутствовал около века. Это было вполне возможно. Более того, его необычная способность никогда не забывать увиденное, вероятно, была врожденной для него как для Апостола Знания. Так же, как Ракия родился с врожденным боевым талантом Апостола Войны. — Эй, вот. — Да? Ракия быстро написал короткое сообщение и протянул его Рису. «Проверь, есть ли кто за левым окном». Показывая это, Ракия наблюдал за глазами мальчика, выискивая хотя бы малейшее движение влево. Но глаза мальчика не шелохнулись; он лишь озадаченно смотрел на бумагу. Если он не проходил специальной подготовки, никто не смог бы реагировать так безучастно. Другими словами, мальчик действительно не знал букв. Естественно, манипулировать содержанием он тоже не мог. — Что это? — А, ничего. Ракия оторвал часть с сообщением и предложил спокойным тоном: — Я возьму тебя с собой и буду присматривать за тобой. Как ты и сказал, если не пойдешь со мной, вероятно, умрешь. При этих словах Рис просиял и сказал: — А, так вы и есть тот «Острейший Меч»? — Да. — Наконец-то... Судя по его облегчению, тот «сильный жар» был для него настоящей пыткой. Конечно, непросто не бояться, когда на кону стоит жизнь. Даже взрослому, а уж юному мальчишке и подавно. Глядя на мальчика, Ракия заявил прямо: — Судя по тому, что ты написал ранее, ты — Апостол Знания. — ...Простите? Что? Мне, наверное, послышалось. — Не послышалось. Апостол Знания. Один из Семи Апостолов. Это был факт, который он мог узнать, просто получив доступ к собственной информации, так что скрывать не было смысла. Ему все равно придется учить его читать. С таким методом, как простое переписывание, он не сможет активно искать информацию. Услышав слова Ракии, Рис выглядел потрясенным и уставился на свои руки. — Апостол... я? Правда? Да быть того не может. Несмотря на слова, его лицо светилось радостью, словно он тут же принял это как факт. Поняв, что тот воображает себе какое-то радужное будущее, Ракия немедленно разбил эту надежду. — Кстати, никто, кроме меня, не должен знать, что ты Апостол Знания. Держи это в секрете. — ...А? Почему? — Потому что для злых магов апостол — самое питательное подношение, какое только можно представить. Если ты не обладаешь исключительной боевой мощью, твое сердце вырвут и принесут в жертву в мгновение ока. Несмотря на то, что он был Жрецом Бога Знаний, боевые способности самого Риса были на уровне обычного мальчика-карманника. Учитывая, что чудеса жрецов Знания, скорее всего, бесполезны в бою, вряд ли это сильно изменится в будущем. Даже Ракия, мощный Пользователь Ауры, не мог просто так раскрывать, что он апостол. Особенно сейчас, с учетом подозрительных действий Императора, Апостола Неба. — Если я войду в Пантеон... — То тебе придется расстаться со мной, и Знание проклянет и убьет тебя. К сведению, я тоже не могу пойти в Пантеон, потому что у меня своя миссия. Я тоже получил оракул. — А... Ракия вложил в свои слова оттенок того, что он тоже жертва, избранная богами, стремясь вызвать сочувствие. Это сработало; вместо того чтобы обижаться на Ракию, Рис схватился за лицо и пробормотал несколько богохульных проклятий. Ракия не стал поддакивать, но определенно разделял эти чувства. — Наша цель — собрать Семь Божественных Реликвий. Как только мы это сделаем, ты свободен. Сможешь войти в Пантеон и жить как почитаемый апостол, как ты и хочешь. *** После довольно долгих уговоров Ракии удалось убедить Риса принять несправедливый долг, возложенный на него. Помогло то, что мальчик воспринимал это как некую сказочную героическую сагу. Впрочем, этот героический дух испарится после нескольких смертельно опасных кризисов. Ракия привел Риса в замок Эреса и представил как дальнего родственника. Они якобы случайно узнали друг друга, и поскольку тот был сиротой, Ракия решил забрать его и путешествовать вместе. Граф с готовностью кивнул. — Что ж, хорошо. Кстати, похоже, дети в наши дни действительно увлекаются мечами. Что думаешь насчет продления контракта? — Сожалею. Боюсь, мне придется уйти, когда контракт закончится. При словах Ракии граф едва заметно нахмурился. — Мое гостеприимство было недостаточным? — Нет, ни в коем случае. Но мне нужно решить одно дело, о котором я узнал через моего кузена. — А, точно. Вы ведь нанялись сюда и ради личных семейных дел тоже... — Я всегда буду благодарен Вашему Сиятельству за милость. Я не забуду этого. Столкнувшись с вежливым, но твердым отказом Ракии, граф посмотрел на него мгновение, прежде чем покачать головой. — Хорошо. Уговор есть уговор. Иди. После встречи с графом Ракия слегка скорректировал свой распорядок. Днем, как всегда, он учил близнецов фехтованию, а после обеда учил Риса читать. Чтобы правильно использовать способности Апостола Знания, тот должен был знать, что читать и что искать в первую очередь. К счастью, Рис учился читать на удивление быстро. Благодаря своей уникальной памяти или нет, но стоило объяснить произношение и составление, как он уже не забывал, поэтому всего за два дня он смог отлично читать на Имперском наречии. Ему просто нужна была необходимость выучить буквы и учитель для основ. Это напомнило Ракии его собственный стремительный рост после начала изучения Ауры. Удачным или неудачным моментом было то, что Рис не мог получить доступ к информации о Ракии. То ли потому что они были коллегами-апостолами, то ли Знание вмешалось, но пока это было к лучшему. Они были союзниками по воле богов, но, по сути, незнакомцами без связей, так что не было гарантии, что потом не возникнет неловкости. Задача Ракии отныне заключалась в том, чтобы этого не случилось, хорошо присматривая за ним. После нескольких суматошных дней настал день, когда его контракт наставника по фехтованию наконец истек. — Тебе правда нужно уходить? — Эй! Хватит ныть! Просто скажи ему, чтоб проваливал уже! Услышав, что его контракт заканчивается и он уходит, близнецы проявили противоположное отношение. Старшая сестра, Юре, кричала и отворачивалась, вытирая глаза, а младший брат, Камад, открыто плакал и требовал, чтобы он остался. Должно быть, они сильно привязались за месяц уроков. Ракия тоже чувствовал некоторую неохоту. Сначала он считал их несносными сопляками, но когда они сблизились, они оказались довольно милыми. Он даже подумал, что иметь таких брата и сестру было бы неплохо. Более того, он получил великое озарение от слов Юре, так что близнецов можно было считать в некотором роде его благодетелями. — Я снова поучу вас фехтованию, когда вернусь в следующий раз. — Правда? — Да. Правда. — Обещаешь! Попрощавшись с близнецами, он откланялся Дарену. Человеку, который закрыл глаза на его месть и научил тому, что можно учиться через наставничество. — Спасибо вам за все. — За что спасибо? Я ничего особенного не сделал. Дарен от души рассмеялся, затем глянул на Риса позади него и сказал: — Не знаю, в чем дело, но надеюсь, все разрешится хорошо. И пусть твой кузен тоже будет в безопасности. — Спасибо, сэр Дарен. Я обязательно навещу вас в следующий раз. — Я тоже не буду здесь вечно. Мы, мечники, имеем обыкновение встречаться снова, скитаясь по свету. Так куда ты направляешься? На этот вопрос Ракия немного поколебался, прежде чем ответить. — Планирую отправиться в место, что ниже уровня моря. Ему нужно было спуститься. Не в то несколько импровизированное подземелье, что было раньше, а в самую глубь.