Глава 63 — Глава 63

63 Прохладный ветер обдувал лицо, и Ракия заметил, что день уже клонился к закату. Очевидно, он начал практиковаться с мечом еще утром. Вздрогнув, он собрался осмотреться, когда позади раздался звук многократно щелкающих пальцев. — Впечатляющая концентрация. Интересно, сколько часов ты размахивал мечом? — Сэр Дарен. Дарен подошел с довольной улыбкой. Щелканье пальцами, судя по всему, было его способом аплодировать. Хлопать в ладоши одной рукой он ведь не мог. — Дети уже ушли внутрь. — Да. Это было естественно, вряд ли Дарен потратил бы несколько часов, просто наблюдая, как Ракия в одиночестве машет мечом. — Кажется, ты сильно вырос по сравнению с прошлым разом. — ...Благодарю вас. — Смешивание «Текущей Реки» с другими искусствами меча — поистине в твоем стиле. Ракия удивленно посмотрел на Дарена. — Я думал, это что-то подобное. — Это было заметно? — Меч, созданный юным гением, ощущается иначе, чем меч опытного ветерана. Поймешь, когда сам помашешь клинком лет эдак сорок. — А... — Итак, ты доволен своим просветлением? Ракия задумался на мгновение, затем утвердительно кивнул. — Да. Очень. — Это удачно. Кстати, близнецы сильно беспокоились за тебя. Когда увидишь их завтра, хотя бы скажи спасибо. — Да ладно. Мысль о том, что эти близнецы за него волновались, показалась настолько абсурдной, что Ракия ответил не подумав. Дарен рассмеялся от души, найдя такую реакцию забавной. — Похоже, вы здорово сблизились всего за один день. — Я бы не назвал это близостью... — Пожалуйста, ладь с ними. У тебя и этих детей, в конце концов, есть кое-что общее. — Что общего? — Потеря отца из-за Чернокровной болезни. Чернокровная болезнь. Эта страшная эпидемия, однажды пронесшаяся по центрально-западной Империи, унесла бесчисленное множество жизней. К счастью, ее удалось сдержать благодаря эффективным карантинным мерам, и она не распространилась за пределы определенных областей, но если бы она охватила весь континент, жертв было бы как минимум сотни тысяч, если не миллионы. Отец Ракии тоже умер от этой болезни. — Отец детей тоже умер от Чернокровной болезни. Муж графини был моим другом. — Понятно. — Это было семь лет назад, так что дети выросли, едва помня лицо отца. История была настолько мрачной, что Ракия тяжело вздохнул. Видя это, Дарен криво усмехнулся и вытащил меч. — Полагаю, я был слишком сентиментален. Спарринг, чтобы сменить настроение? — Я не сдамся так легко, как раньше. Ракия выхватил «Непреклонный» и бросился на Дарена. *** К сожалению, второй спарринг закончился ничем. Звон клинков посреди ночи разбудил всех в поместье, и в конце концов вышла сама графиня и накричала на них за то, что они устроили среди ночи. Однако даже за эти несколько минут обмена ударами он отчетливо почувствовал свой рост по сравнению с прошлым разом. На данном этапе он, вероятно, мог бы довольно долго держать оборону против Дарена, не используя Клинок Ауры. Радость от прогресса была недолгой, так как на следующий день началась мирная рутина. По утрам он учил детей, а после обеда оттачивал собственное фехтование или выходил в город, чтобы скоротать время. Так пролетели десятки дней. Как раз когда его контракт наставника подходил к концу, наконец пришел ответ от Урны. [Ракии. Дела здесь продвигаются довольно хорошо. Мы успешно обосновались, притворившись беженцами из одного Старого Королевства Юга, и чтобы не привлекать лишнего внимания, разделились на несколько групп и начали работать как наемническая рота. Бывшая знать не слишком задирает нос и сотрудничает, так что если так пойдет и дальше, серьезных проблем быть не должно. Я буду следить за любыми заказами, направляющимися в Имперскую Столицу, и дам знать, если появится возможность. Пожалуйста, ответь, что получил эту Храмовую телеграмму. — Урна.] Ракия подтвердил получение Храмовой телеграммы и добавил поздравления с тем, что все идет хорошо. Он также написал, что, возможно, скоро покинет это место, поэтому, как только они обоснуются где-то, где смогут отправлять больше телеграмм, он свяжется с ними, и отправил послание. «Покидаю, ха». Он еще не принял твердого решения уйти с поста наставника после окончания контракта. Его нынешняя жизнь была совсем не плоха. Отношение хорошее, и, в отличие от прежних времен, дети усердно учились фехтованию. Но в конечном итоге время уходить настанет. Он был Апостолом Войны, и если Богиня повелевала что-то, он должен был выполнять свою миссию. — До свидания. — Еще увидимся, лорд Ракия. Как только он собрался вежливо поклониться и уйти, до его ушей донесся шум. — Это не ложь! Я правда получил оракул! — Я предупреждал тебя в прошлый раз! Если снова выкинешь этот бред, я точно переломаю тебе ноги! «Оракул?» Взгляд Ракии мгновенно метнулся к источнику шума. Не только его — все взгляды в храме обратились туда же. Одной из ролей Храма Бога Знаний была передача реальной информации, а другой — оглашение пророчеств о будущем. Кричал мальчик лет четырнадцати-пятнадцати. С волосами, собранными в хвост, щуплый и худощавый, в потрепанной одежде, он не производил впечатления человека высокого статуса. Из носа паренька текла кровь. Возможно, он ударился обо что-то, когда охранник только что грубо оттолкнул его. Чувствуя тяжесть собравшихся взглядов, охранник быстро схватил мальчика за хвост и поволок прочь. — Живее! — А-а-а! Стой! Подожди! Больно! Отпусти! Глядя, как мальчик исчезает вдалеке, Ракия спросил жреца рядом с собой: — Что там случилось? — Хм? А, это... Бродяга, который появляется уже несколько дней, утверждая, что получил оракул. Как вы знаете, только высокопоставленные Жрецы Бога Знаний могут получать оракулы. — Да. — Мы проверили его на всякий случай, но он не смог продемонстрировать ни малейшего Чуда Знания. Выдавать себя за оракула — серьезное преступление, но, как видите, он всего лишь ребенок... Они хорошенько его поколотили и прогнали, но он вернулся и снова устроил сцену. — Случайно не знаете, каково было содержание этого оракула? — Ну, точно не помню. Что-то про Острейший Меч... При словах жреца глаза Ракии мгновенно расширились. Острейший Меч. Это была именно та фраза, которую упомянула Ишила, когда впервые говорила о пророчестве Знания, имея в виду Богиню Войны и её Апостола. Но оракул был послан настолько открытым образом. Все те тонкие намеки, из-за которых он был на взводе, гадая, не знаки ли это, теперь казались глупостью. — Вам не стоит принимать это всерьез. У нас каждый год появляется несколько таких сумасшедших или мошенников. Не знаю, почему они думают, что могут кого-то обмануть, не будучи способными совершить чудо. — Врата Адской Ямы откроются, и великий демон снизойдет в мир смертных; лишь Острейший Меч сможет сразить его... — Да? — Нет, ничего. Куда они его ведут? — Этого пацана? Просто хорошенько побьют и выставят вон. Если бы он ляпнул такое в Храме Бога Смерти, ему бы точно конец пришел, но мы здесь не так чувствительны к богохульству. *** «Блядь, блядь! Сраный мир! Какой бы бог или демон ты ни был, жри дерьмо!» Мальчик, Рис, мысленно сыпал проклятиями, пока его тащили. Вслух он этого не произносил. Он уже сделал это раньше и снова получил удар. «Оракул, задница моя. Какого хрена я должен передавать что-то подобное? Бред». Рис был сиротой. Его мать, проститутка из трущоб Эресы, умерла от болезни, когда он был маленьким, а лица отца он даже не знал. Первым его уроком после того, как он научился ходить, было попрошайничество, а поняв, что у него ловкие руки и ноги, он переключился на карманные кражи. Это была жизнь на острие ножа, но он гордился тем, что прожил её достаточно усердно. Пока несколько дней назад во сне он не получил оракул. [— Ты слышишь меня?] [Да? Кто это?] [— Я твой бог. Я — Вестник. Я — Знание.] Испугавшись странного тона, Рис быстро огляделся, чтобы понять, кто так шутит. Но вокруг ничего не было видно. Лишь пустая тьма, где не было ни неба, ни земли, ни чего-либо еще. Пока он в замешательстве пытался понять, где находится, таинственный голос заговорил снова. [— Иди в мой Великий Чертог и возвести. Скажи Острейшему Мечу...] [Чего?] [— Иди в мой Великий Чертог и возвести. Скажи Острейшему Мечу...] Что бы Рис ни говорил, неопознанный голос, называющий себя Знанием, повторял эти слова снова и снова. Пока мальчик не запомнил предложение целиком и уже не мог его забыть. И, наконец, прозвучала последняя фраза. [— and Сопровождай Острейший Меч. Направь его на истинный путь. Если не сделаешь этого, умрешь.] [Чего? Умру? Что вы имеете в виду?] Но на этот вопрос ответа не последовало. Вскоре после этого мальчик открыл глаза и понял, что это был сон. «...Какого черта, просто дурацкий сон?» Поначалу он подумал, что это не более чем глупое сновидение, и снова заснул. Однако через несколько дней он понял, что сон не был обычным кошмаром. Каждую ночь его тело горело от жара, и он снова начинал слышать тот голос, повторяющий сказанное. Боль началась с первого дня и понемногу усиливалась. Испугавшись, что и вправду может умереть, если это продолжится, Рис, рискуя быть пойманным и лишиться руки, выбрался из трущоб и посетил Храм Земли. Но жрецы лишь сказали ему, что никакого проклятия на нем нет. «Не проклятие, ага, как же. Если то, что меня убьют за невыполнение приказа, — не проклятие, то что тогда?» Ворча, он вынужден был принять реальность. Оставалось лишь выполнить указания таинственного пророчества. В конце концов Рис отправился в Храм Бога Знаний и объявил, что получил оракул. Жрецы потребовали продемонстрировать Чудо Знания, чего обычный карманник вроде него, естественно, сделать не мог. После того как его хорошенько избили и выгнали, Рис, хоть и стонал от боли, почувствовал облегчение. Он решил, что сбил пламя непосредственной угрозы. Однако, к несчастью, боль вернулась всего через несколько дней. Таинственный голос снова продекламировал прежнюю фразу, а затем многократно акцентировал концовку, оставленную напоследок. [— Сопровождай Острейший Меч. Направь его на истинный путь. Если не сделаешь этого, умрешь. Сопровождай Острейший Меч. Направь его на истин...] Не в силах терпеть боль еще несколько дней, Рис наконец снова закричал в Храме Бога Знаний, что получил оракул, решив идти до конца. И результатом стало вот это. — Фух, я ведь предупреждал тебя в прошлый раз? Если снова выкинешь такое, я позабочусь о том, чтобы ты не мог пользоваться ногами. — ...Правда? — Ага. И я был на дежурстве и в тот раз тоже. Вспоминая об этом, злюсь еще больше. Рис бегал глазами туда-сюда, но как ни крути, способа уйти невредимым не было. Охранник перед ним был на голову выше и закован в доспехи — хорошо обученный воин. А в тесном закутке этого храма даже такой ловкач, как он, не мог бы уклониться и сбежать. — Ах, господин. Я был неправ. Я больше не буду. Пожалуйста... — Ты говорил то же самое в прошлый раз. Он умолял, но охранник покачал головой и размахнулся дубинкой. Если этот здоровяк врежет ему дубинкой, нога действительно сломается. Это было практически смертным приговором. Деньги, которые он скопил, все ушли на походы по храмам в попытках вылечить проклятие в прошлый раз, и если сломанная нога срастется неправильно и оставит его хромым, зарабатывать на жизнь карманными кражами станет невозможно. С уже «засвеченным» лицом получить нормальную работу тоже не светило, так что единственным путем оставалось... — Не дергайся. Я сломаю так, чтобы не было слишком больно. Видя, как охранник высоко заносит дубинку, Рис зажмурился. В этот момент сзади раздался незнакомый голос. — Минутку. — Хм? Когда он открыл глаза, дубинка здоровяка была в чужой руке. Мальчик, который выглядел всего на год или два старше него. — С-сэр Ракия? «Сэр?» «Он не выглядит намного старше меня», — подумал Рис, но таинственный парень заговорил. — Я заподозрил это, когда впервые увидел его, но этот малый, кажется, мой дальний родственник. Я заберу его и прослежу, чтобы он больше не доставлял хлопот, так что, пожалуйста, простите его. Поистине абсурдное заявление. Родственник? Они с этим парнем ни капли не походили друг на друга внешне. Но, к удивлению, охранник тут же отпустил хвост Риса и поклонился таинственному мальчику. — Приношу извинения за грубость... — Нет-нет. Я слышал, он посмел выдавать себя за оракула; это мне жаль за доставленные неудобства. Я поговорил со жрецом отдельно. — Раз так, разумеется. Охранник, который минуту назад был непоколебим как голем, совершенно изменился от одного слова этого парня — это почти пугало. Кем же он был, черт возьми, чтобы заставить сурового храмового стража так подчиниться? Знатью? — Давай, за мной. Он понятия не имел, что происходит, но было ясно, что спорить здесь — глупо. Рис отчаянно закивал и поплелся за парнем по имени Ракия.