Глава 61 — Глава 61

61 — Стоп! Лязг! Два клинка замерли, столкнувшись со звоном. Ракия опустил голову, ощущая во рту отчетливый металлический привкус. — Хорошо потрудились. — Взаимно. Ракия осел на землю прямо там, где стоял, все еще сжимая рукоять меча. Сейчас он находился в Священном Царстве Богини, а не в материальном мире. Это стало возможным благодаря тому, что он обеспечил себе надежное место для ночлега, устроившись наставником по фехтованию в графском доме. Если уж гостевая комната в замке графа не считалась безопасной, то безопасных мест в этом мире вряд ли существовало вовсе. — Ну, тогда я пошел. — Береги себя. Тот, кто шагнул за порог тренировочной площадки, был массивным здоровяком. Мастер Меча Старого Северного Королевства, кажется? Его двуручный меч был медленным, но невероятно тяжелым и мощным. По чистой разрушительной силе он превосходил даже Королевский стиль двора Эйден. Ладони все еще зудели от долгих блоков. — Хуу. Переведя дыхание, Ракия обернулся и спросил: — На сегодня все? [Да.] Молча кивнувший человек был убийцей по имени Ран. Причина, по которой отсутствовал Элтейн, всегда ждавший его здесь, была проста. Он окончательно покинул Священное Царство. «Передовая». Каждый из Семерки Богов вносил свой вклад в процветание человечества по-разному. Небо скрепляло контракты, Море предсказывало погоду, Земля сулила изобилие, Солнце управляло металлами, Знание передавало информацию, а Смерть даровала покой. Но только Война не даровала своим жрецам никаких чудес. Некоторые Пользователи Ауры называли себя Жрецами Войны, судя поединки или давая благословения в битвах, но они не владели Чудесами Войны. Люди обычно считали Ауру властью Войны, поэтому всех Пользователей Ауры принимали за её жрецов. Но Ракия знал правду. Истинными Жрецами Войны были Ангелы Войны, избранные Богиней после смерти, чтобы стать стражами, защищающими человечество от демонов. Элтейн тоже ушел выполнять эту миссию. — Другие мастера определенно не так дружелюбны. [Ничего не поделаешь. Особенно те, у кого есть потомки — они будут еще осторожнее. Ведь фехтование, которое ты изучаешь, может пронзить их глотки.] Узнав об уходе Элтейна, Ракия приглашал разных Мастеров Меча, чтобы изучить разнообразные техники. Но столкнулся с неожиданным препятствием: мастера оказались скупее на обучение, чем ожидалось. Они не отказывались от спаррингов напрямую. Но намеренно ограничивали себя несколькими конкретными приемами, избегая раскрытия своего фехтования в полном объеме, поэтому Ракия не мог впитывать знания так же полноценно, как раньше. Последний спарринг прошел так же. Его противник, Мастер Меча, придерживался одной тактики — давить массивным телом, и Ракия смог перенять из этого лишь навык грамотного смещения центра тяжести. И ничего больше. [Элтейн не был дураком, не приглашая все это время никого, кроме Рении. Не было никого другого, кто раскрыл бы свое фехтование так свободно, как она.] — Может, попросить Леди Ишилу? [Решать тебе, но будь все так просто, Элтейн бы уже упомянул об этом.] Конечно, то, чему он научился до сих пор, было далеко не мелочью. От Элтейна он получил почти все: от базового фехтования и методов тренировки Ауры до эликсиров. От Рении он перенял «Текущую Реку», фамильное искусство меча. От Рана узнал различные вспомогательные техники, доступные Пользователям Ауры. Если бы не благодать Апостола Войны, Ракия, возможно, до сих пор скитался бы по полям сражений в поисках места, где можно обучиться Ауре. [Скоро, когда вернется Реван Диркус, сможешь учиться у него. Уж он-то наверняка не откажется обучать своего потомка.] — Надеюсь, этот день наступит скоро. Он не знал точного расстояния между этим местом и передовой, но, очевидно, такой путь не преодолеть за день или два. Судя по тому, что он слышал, дело было не в физическом расстоянии; сами фазы представляли собой разные пространства, поэтому путешествие занимало довольно много времени. Он не мог до конца понять, что это значит. — И все же, кажется, собирая осколки, мы как-то лепим приличный результат. Сказав это, Ракия встал и взмахнул мечом. Его фехтование теперь приняло форму, отличную от прежней. Удар — стремительный, как молния; блок — мягкий, как вода; контратака — яростная, как штормовая волна; выпад — быстрый, как свет; столкновение — гладкое, как шелк... Даже если другие Мастера Меча намеренно скрывали свои учения, тонкие нюансы и секреты владения клинком просачивались в его тело. Развитые чувства Ракии достигли того уровня, когда он мог обнаруживать и перенимать даже такие крупицы. [Это удачно. Тогда попробуй использовать техники, которым я тебя научил.] — Да. Дай мне минуту. Ракия выровнял дыхание, затем закрыл лицо обеими руками и начал энергично растирать. Благодаря идеальному усвоению всех изученных ранее техник, теперь он мог перенять новую у Рана. Одна из Тайных Техник Убийцы: искажение формы лица с помощью Ауры. Через мгновение проступила ужасающая физиономия, словно вылепленная из глины заново. [Гротеск.] — ...Плохо вышло? Ракия, порывавшийся взглянуть в зеркало, решил этого не делать, увидев, как Ран отступил назад. Похоже, для душевного здоровья это было бы не слишком полезно. [Все равно, прогресс довольно быстрый. Через несколько месяцев достигнешь уровня, пригодного для реального боя.] — Это утешает. Было бы здорово, если бы обучение других тому, что знаю я, шло так же гладко. [Обучение? Кого?] На вопрос Рана Ракия тяжело вздохнул. Глубоко, словно земля вот-вот провалится под ногами. — Детей. *** Прошло пять дней с тех пор, как Ракия приступил к работе наставником по фехтованию. За это время не случилось ничего особенного. Самым заметным событием было то, что он вырубил нескольких рыцарей, которые возмущались его назначением на должность особым приказом графини. Удобства в графском доме были, безусловно, лучшими из всего, что Ракия испытывал до сих пор. Не только роскошная спальня и ванная, но и еда, пробуждающая воспоминания о самом богатом банкете в городе Берет. Питаясь так каждый день, он даже беспокоился, не наберет ли лишний вес. Однако, несмотря на комфортную обстановку, настроение Ракии в последнее время было не лучшим. Виной тому были двое детей, стоявших перед ним сейчас и только что отшвырнувших свои мечи. — Не буду я этого делать! — Я тоже! Лязг! Две металлические полосы покатились по полу. Глядя на предметы, которые обычно называли мечами, Ракия вздохнул. Затем, собрав волю в кулак, произнес: — Оба, поднимите мечи. — Нет! — Не буду! Наблюдая за ноющими отпрысками, Ракия пытался унять поднимающийся гнев. Мальчик и девочка, близнецы перед его глазами, были наследниками этого дома и детьми Графини Эреса. Камад Агрета и Юре Агрета. Миссия Ракии заключалась в обучении их фехтованию. — Хуу. — Эй, ты только что вздохнул, да? Я слышал! Как грубо! — Ага! Я расскажу маме, и тебе попадет! Если подумать, все дворянские отпрыски, которых он встречал до сих пор, были вежливы и учтивы. Как Терван Лемур или Гиллас Далетион. В сравнении с ними эти двое были именно теми стереотипными аристократическими сопляками, каких Ракия себе представлял: высокомерные и совершенно невоспитанные. — Я ваш наставник, и в вопросах обучения фехтованию я выше вас. Так сказала Ее Сиятельство Графиня. — Не смеши меня! — Тупица! Прокричав это, дети выбежали с тренировочной площадки. «И кто сказал, что дворяне не милые, даже когда оскорбляют?» Он не мог заставить себя схватить убегающих детей за шкирку. Даже если бы он притащил их назад, они вряд ли бы учились как следует, а Ракия знал только один способ убеждения детей: причинение боли, брань и запугивание. Конечно, как наемный работник, он не мог применять такие методы к графским детям. — Похоже, дела идут не очень. — Сэр Дарен. Подняв голову на голос сверху, он увидел Дарена Асерата, который, высунувшись из окна второго этажа, жевал фрукт. Он выглядел таким беззаботным, словно старик на пенсии. — Если будешь впихивать фехтование силой с самого начала, они не захотят учиться. Сначала нужно сделать это веселым. — Но они же не совсем новички. — В любом случае, как ты учился у своего мастера? Подумай об этом и попробуй. — Ну, я... Просто спарринговать и воровать техники здесь не сработает. Судя по тому, что они не усваивают материал даже при добром отношении, с таким подходом они не освоят ни одной нормальной стойки и за десять лет. — Вообще, такими темпами учить их будет трудно. Почему Сэр Дарен не учит их сам? Насколько я знаю, фехтование, которое они изучали, происходит из того же корня, что и ваше. К тому же, какими бы незрелыми ни были дети, они не посмели бы перечить Мастеру Меча Дарену Асерату. Дарен был близким другом их матери, графини. — Ну... мне немного лень учить. Его беспечная манера невероятно бесила. Но Ракия не мог ничего сказать. В конце концов, Дарен был его благодетелем. Без его помощи он не избавился бы так легко от обвинения в убийстве в деревне Делам. — Шутка. Я думал, ты, может, чему-то научишься, обучая их. Иногда учишься, когда учишь других. Сказав это, Дарен посмотрел на Ракию сверху вниз с выражением человека, наблюдающего за ребенком. Ракии было трудно это принять. Как обучение кого-то может привести к новым знаниям? Он уже достиг уровня, позволяющего структурно деконструировать фехтование и идеально его контролировать. Его общие статы и опыт оставляли желать лучшего, но он был уверен, что чистая техника не сильно уступает мастерству Дарена. — В любом случае, если до этого дойдет, полагаю, мне придется идти к Ее Сиятельству Графине. Кажется, дети ее боятся. — Попробуй уговорить их учиться, если сможешь. Они ведь еще маленькие, верно? — Между нами всего пять лет разницы. — О, теперь, когда ты это сказал... Ракия покачал головой, глядя на посмеивающегося Дарена. Он не знал, каков был замысел, но, похоже, помогать тот не собирался. *** — Добро пожаловать, сэр Ракия! — Рад видеть вас. Есть ли для меня новости? После обеда Ракия покинул замок и посетил Храм Бога Знаний в центре города. Хотя он и не был посвящен в рыцари, из-за тенденции считать наставников по фехтованию рангом выше, жрецы называли его «сэр Ракия». — Пожалуйста, подождите минутку... Нет, ничего не приходило. — Понятно. Ракия молча кивнул. Он надеялся получить письмо от Урны о том, как она ведет беженцев Эйдена. Он отправил храмовую телеграмму с описанием своей текущей ситуации в место, где они заранее договорились связаться, но, поскольку ответа не последовало, похоже, они еще не обустроились. Естественно, поскольку Ракия двигался так быстро, прошло всего около десяти дней с момента их расставания. Рановато для группы в сотни человек, чтобы полностью осесть. — Если новости придут позже, пожалуйста, передайте их. — Конечно. Я отправлю прямо в графский замок. Обменявшись любезностями, Ракия покинул Храм Бога Знаний. «Не нужно торопиться, но...» Причина, по которой он пытался связаться с Урной, крылась в совете, услышанном от Гилласа в прошлый раз. История о чем-то скрытом в Имперской Столице. Если Император, который также был Апостолом Неба, курировал это, нельзя было быть уверенным, что это не связано с его миссией Апостола Войны. Безумный Император мог даже открывать Врата Адской Ямы. Поскольку самому проникать в Имперскую Столицу было опасно, он планировал попросить Урну разведать обстановку, если удастся связаться. Отряд наемников мог взять задание по эскорту и посетить столицу. Он также доложил о своих подозрениях насчет Императора напрямую Ишиле, Архангелу Войны. Но ответ был довольно прохладным. «Дела между Апостолами — это в конечном счете дела смертных; лучше всего расследовать лично». Из этого ответа было непросто понять, на правильном ли он пути. По крайней мере, раз не было сказано не лезть, он предположил, что потенциал есть. «И... кажется, в качестве бонуса я получил кое-какую информацию». Из неоднозначного ответа Ишилы он мог вывести две предпосылки. Во-первых, боги, вопреки ожиданиям, не могли должным образом контролировать своих Апостолов. Во-вторых, отношения между богами были не такими близкими, как предполагалось. Одно из двух наверняка было правдой. Иначе они не отмахнулись бы такой неопределенностью. Либо приказали бы покарать, раз Император действительно стал проблемой, либо посоветовали бы не вмешиваться в бесполезные дела. Продолжая размышлять, Ракия покачал головой и потер виски. Голова разболелась от обилия мыслей. «Головная боль. Надо пока возвращаться». Ракия повернул обратно к замку графа. По пути он планировал купить вкусных закусок. Здесь было немало дорогих заведений, обслуживающих торговцев и мелких дворян. Но пока он шел, погруженный в себя, кое-что необычное привлекло его внимание. — Это правда?! — Да, так и было. Я реально думал, что сдохну. Мальчик и девочка болтали с кем-то. Это были дети-близнецы графа. «Что они делают в таком месте?.. Ну, по крайней мере, взяли эскорт». Позади близнецов стоял рыцарь в обычной одежде, с мрачным видом. Тот самый, чье имя Ракия никак не мог вспомнить — он еще кричал, что не признает кого-то вроде Ракии наставником, и в итоге вырубился от удара в лицо. Возможно, они вышли развеяться, чтобы снять стресс от тренировок с мечом. — Такое место существует? — Конечно. Вы бы удивились, увидев своими глазами. Голос того, кто разговаривал с близнецами, показался знакомым. Ракия не видел лица, так как собеседник стоял спиной, но силуэт был узнаваем. Волосы, торчащие как перевернутая метла, меч на поясе и слабая Аура. Подойдя ближе, Ракия подтвердил личность. — Гинель? — О, Ракия? Наемником, болтавшим с графскими детьми, оказался Гинель — Пользователь Ауры, с которым он вместе выполнял задание по сопровождению.