Глава 60 — Глава 60

60 В комнате повисло тяжелое молчание. Ракия, нарушая тишину, вместо ответа задал вопрос. — У меня вопрос. — Говори. — Если сказанное вами правда, то наверняка вы уже сталкивались с другими наследниками стиля. Что с ними стало? Убили ли вы их всех, чтобы заткнуть рты? Намек в вопросе Ракии был прозрачен. Но Гиллас с горькой улыбкой покачал головой, отвергая предположение. — Догадываюсь, о чем ты думаешь, но... мы не настолько жестоки. Строго говоря, утечка техник — это вина нашей школы, поэтому мы не убиваем других наследников только за это. — Тогда что вы делаете? — Обычно мы делаем одно из двух предложений. Они могут официально присоединиться к семье мечников Далетион в качестве учеников, либо, если не захотят, они могут принести Небесную Клятву, обещая не передавать фехтование дальше. Как вы знаете, во втором случае мы предоставляем соответствующую компенсацию. — Это кажется... не слишком мудрым, учитывая затраты. В этом заключалось одно из неудобств Небесной Клятвы по сравнению с обетами Королевской Семьи Эйден. В отличие от рабских контрактов, которые могли просто налагать обязательства, Контракт, Заверенный Небом, требовал уплаты равноценной цены за любую возложенную обязанность, чтобы контракт вступил в силу. Так же, как Роген соглашался платить жалованье за эскорт повозки. Минимальная цена компенсации возрастала пропорционально сложности соблюдаемой клятвы, что делало невозможным принуждение кого-то к контракту, закладывающему всю жизнь за одну монету. Иными словами, чтобы наложить серьезное ограничение вроде «никогда не учить фехтованию» пожизненно, им приходилось обещать эквивалентную награду. — Мы поставили правильность выше мудрости. Будь мы той самой безжалостной группой, что вырезает каждого побочного наследника, мы никогда не смогли бы подружиться с сэром Дареном. — Хм. Дарен кивнул со странно гордым выражением лица. — Конечно, не каждый случай разрешался так. Некоторые отвергали оба варианта и настаивали, что фехтование уже стало их собственным, семейным... Однажды в дело была замешана дворянская семья, так что моей старшей сестре пришлось вмешаться лично. Это было прискорбно. Судя по тону, он не слишком гордился этим случаем. Внимательно наблюдая за его поведением, Ракия вскоре кивнул и признался: — Вы правы. Я выучил «Текущую Реку». — ...Как и ожидалось. — Но я выучил его не в чистом виде. — Если не в чистом виде, то как? — Мой наставник унаследовал другой стиль меча, и я смешал его с «Текущей Рекой». То, что я выучил, — это комбинированный стиль... — Смешали стили меча?! При этом объяснении Гиллас повысил голос от недоверия. Остальные смотрели на Ракию сбитыми с толку взглядами; они явно не верили. Ракия слегка растерянно огляделся. — Разве модификация стиля меча — это проблема? — Не проблема сама по себе... но изменить такой продвинутый стиль, как «Текущая Река», совсем непросто. Даже прославленные семьи мечников могут потратить на это десятилетия без успеха. — Даже мне, Мастеру Меча, потребовались бы годы изучения, чтобы свободно перекроить продвинутый стиль. Твой наставник, должно быть, был выдающимся фехтовальщиком. Дарен кивнул с восхищением. Услышав это, Ракия осознал свою ошибку. Он полагал, что гении из известных семей или Мастера Меча могут легко изменять стили, но, судя по их разговору, это было не так. «Нет, разве это не просто вопрос отсечения лишних движений и подгонки их друг к другу?» Мысль мелькнула в голове, но он был достаточно умен, чтобы не озвучивать её. По крайней мере, к счастью, он не заявил, что модифицировал стиль сам, а приписал это несуществующему мастеру. — А что насчет того вашего наставника? — Его давно нет в живых. «Лет этак сто». — Пусть усопший покоится с миром в объятиях смерти. — Надеюсь. После краткой молитвы Гиллас заговорил несколько обеспокоенным тоном. — Случай сложный, но... нам придется поступить с тобой так же, как с другими наследниками. Есть шанс, что твой мастер передал и немодифицированный стиль тоже. — Вступить в Школу Меча Далетион учеником или подписать контракт о запрете передачи. — Да. — Что именно означает стать учеником Школы Меча Далетион? — Это мало чем отличается от вступления в любую другую школу. Вы вступаете, официально изучаете фехтование, получаете право на передачу знаний, выполняете обязанности члена... Эти люди рядом со мной — тоже ученики нашей школы. Естественно, для Ракии это условие не было привлекательным. Он уже идеально запомнил стиль Рении, который можно считать совершенной формой «Текущей Реки», наблюдая за ней часами. Конечно, он не мог владеть им так же безупречно, как она, но это был вопрос опыта, а не самой техники. На таких условиях это было бы ненамного лучше, чем стать учеником Раша. — Я бы хотел подписать контракт, но у меня вопрос. Если принципы «Текущей Реки» включены, значит ли это, что стиль, который я практикую сейчас, тоже нельзя передавать? — Ну... Гиллас задумался на мгновение, взглянул на Дарена, затем покачал головой. — Мы можем считать это исключением. Сэр Дарен счел, что ваше фехтование не имеет сильной связи с «Текущей Рекой». — Если таково условие, я подпишу контракт. Как и описывалось, ситуация была идеальной для Ракии. Он и так не собирался передавать стиль, так что обещание не делать этого принесет ему компенсацию. А поскольку ограничение касалось запрета на обучение такому высокому стилю, как «Текущая Река», награда должна быть немалой. — Очень хорошо. Лично я надеялся, что вы присоединитесь к нам... но ничего не поделаешь. Гиллас с сожалением покачал головой. *** После окончания встречи они направились в графский замок. Чтобы запросить заверение контракта у одного из жрецов неба на этой территории — ни у кого иного, как у самой Графини Эреса. Там Ракия впервые встретился с лордом земель. Графиня Эреса оказалась женщиной средних лет, на вид чуть за сорок, с узкими глазами и острыми чертами лица, придававшими ей суровый вид. И, верная этому впечатлению, она сразу же уставилась на Дарена свирепым взглядом. — Ты определенно умеешь создавать проблемы, Дарен. — Чудеса от использования не стираются. Тебе они всё равно почти не нужны. Кто осмелится просить Вашу Светлость Графиню о такой милости? На беспечное поведение Дарена Графиня Эреса фыркнула с раздраженным лицом. Затем она протянула руку Ракии. — Приятно познакомиться. Я Седина Агрета, Граф Эреса. — Я Ракия, Ваша Светлость. Размышляя, стоит ли жать руку столь высокопоставленной дворянке, но видя, что она предложила первой, Ракия пожал её ладонь. Сила хватки, переданная через её руку, была не шуткой. «Впечатляет». Графиня Эреса была не только Жрецом Неба, но и сильным Пользователем Ауры. Она не была гроссмейстером, но стояла на уровне среднего рыцаря. Учитывая, что её род не был прославленной семьей мечников, это было значительным достижением. — Я планировала поговорить с вами сразу после освобождения, но Дарен утащил вас. — Прошу прощения. — Не нужно извиняться. Я привыкла, что этот дурак действует сам по себе. Даже когда она открыто бранила его, Дарен лишь добродушно посмеивался. Судя по виду, эти двое были куда более близкими друзьями, чем думал Ракия. Они были не просто знакомыми. — В любом случае, раз это просьба от нашего инструктора по фехтованию, придется удовлетворить её. Но плату за ритуал я вычту из твоего жалованья. Нет возражений? — Конечно, нет. — Хорошо. Несите контракт. Взяв договор у Гилласа, графиня зачитала воззвание деловитым тоном. Её манера больше напоминала мага, требующего плату от демона, чем жреца, взывающего к богу. Но вопреки непочтительной мысли Ракии, бог счел её молитву искренней и ответил. Свет, исходящий от документа, подтвердил небесное заверение его действительности. Ракия взял мягко светящийся контракт и перечитал содержимое. Он видел его много раз до этого, но проверить ещё раз не было лишним. Такие договоры не терпели ошибочных пунктов. Условия контракта были предельно ясны. [Я не буду обучать фехтованию семьи Далетион, стилю «Текущая Река», других или раскрывать его содержание. Модифицированное фехтование, которым я владею сейчас, является исключением. В обмен Гиллас предоставит Ракие магический артефакт Утренняя Звезда.] Вскоре, когда обе подписи были поставлены, контракт был скреплен печатью. После этого они отошли в уединенное место, чтобы обменяться компенсацией. — Вот он. Ракия принял артефакт и осмотрел его на свету. Артефакт, Утренняя Звезда. Его внешний вид, как и следовало из названия, напоминал звезду. Пластина размером с ладонь, украшенная гексаграммой, висела на металлической цепочке, из-за чего её назначение на первый взгляд было неочевидно. И всё же эффект был интуитивно понятен и могуществен. Это украшение обладало силой защищать тело от всех физических метательных атак. — Чем тяжелее снаряд, тем слабее эффект, так что он может полностью блокировать болты арбалетов или камни, но может быть пробит стрелами из огромных луков. Само собой, болты баллист или снаряды требушетов... — Я бы и не ожидал, что он выдержит такое. Артефакт, блокирующий выстрелы баллисты? Даже у императора могло не быть такой вещи. Просто блокировать обычные стрелы — уже колоссально. На полях сражений бесчисленные жизни уносили шальные стрелы. Даже если продать его за тысячи золотых монет, покупатели заполнили бы обширные равнины. Несмотря на то что у семьи Далетион был Мастер Меча, отдать такой предмет было для них немалой потерей. Нет, это было то, что одними деньгами не купишь. — И я доложил об этом старшей сестре. Если будете на юге, она просила как-нибудь зайти. — А... от Госпожи Мешии? Мешия Далетион. Мастер Меча далекого южного королевства Пендия, чье имя Ракия не слышал раньше. Судя по рассказам, она не казалась человеком, с которым приятно встретиться. Когда кто-то намного сильнее имеет тяжелую руку, разумнее избегать их. — Да. Не то чтобы вы обязаны прийти, просто загляните, если будете в тех краях. Не думайте об этом слишком много. Увидев серьезное лицо Ракии, Гиллас улыбнулся и добавил: — Я как-нибудь зайду. Не уверенный, сделает ли он это на самом деле, Ракия поклонился и ответил. — Так вы уезжаете прямо сейчас? — Да. Я пришел только повидать старейшину, а Империя — не то место, где стоит задерживаться... особенно раз мы рядом с имперской столицей. Гиллас огляделся с несколько тревожным, недовольным лицом. — У вас плохие связи в столице? Когда Ракия спросил, Гиллас нахмурился. Это было не недовольство. Скорее задумчивое выражение. — Хм. Гиллас почесал подбородок, замычав, словно в глубокой задумчивости, затем заговорил тихо. И вдруг резко сменил тему. — Я слышал о тебе от старейшины. Ты пережил довольно трагичное испытание. — Да, ну... так уж вышло. Не зная, как реагировать, Ракия ответил неловко. Он не хотел ни хвастаться своим несчастьем, ни скрывать его. В этот момент Гиллас понизил голос. — Если не возражаешь, могу дать совет? Любопытствуя, что он имеет в виду, но видя серьезное лицо Гилласа, Ракия кивнул и внимательно прислушался. — Избегай имперской столицы, если возможно. — Почему? — Там скрывается нечто злое. Чрезвычайно опасное, и настолько незаметное, что никто этого не видит. — В столице? Но это же... — Да, там, где Пантеон. Пантеон. Оплот жрецов, служащих семи богам, а также Инквизиторов, стоял в столице Империи. То, что нечто злое может прятаться там, было так же абсурдно, как ад, скрытый внутри солнца. — Если бы там что-то было, разве жрецы Пантеона не засекли бы это? — Это было бы трудно. Разве что кто-то ослепил их взор или приказал молчать. — Кто-то... Пробормотав это, Ракия внезапно замер. Он понял, кого имел в виду Гиллас. — Импера... — Стоп. Когда Ракия невольно чуть не произнес имя, Гиллас быстро протянул руку, чтобы заставить его замолчать. Затем, оглядевшись, он прошептал: — Не говори об этом больше нигде. Разболтаешь по неосторожности — и можешь не увидеть рассвета. — Зачем ты заговорил об этом сейчас? — Видя, как старейшина печется о тебе, он кажется хорошим человеком, и судя по твоим прошлым поступкам, ты не «один из них». Я бы не хотел, чтобы будущий Мастер Меча свернул на кривую дорожку. С этими словами Гиллас добавил, нахмурив брови: — Кроме того, те, кто в курсе, уже знают. — Если это общеизвестно, почему никто не действует? — В этом и проблема. Это значит, что мы даже представить не можем, кто и как глубоко в этом замешан. После совета Гиллас вернулся туда, где были люди. Разум Ракии был слишком запутан, чтобы уследить за мыслью. «Пантеон, приказы...» Столичное губернаторство Пенсельдра и Пантеон. Они занимали одно место, но были разными организациями. Пенсельдра была светским владением, тогда как Пантеон действовал от имени богов. И все же один человек принадлежал к руководству обеих структур. Император. Он был правителем Империи и апостолом неба. Только он мог отдавать такие приказы.