59
— Вы хотите, чтобы я просто отпустила убийцу, совершившего преступление в моих владениях? Я правильно поняла?
— Совершенно верно.
Графиня Эресы, Седина Агрета, с неприязнью уставилась на собеседника.
Она была графиней, фигурой, ничем не отличающейся от короля в пределах своих владений.
Единственным, кто мог отдавать ей приказы, был её сюзерен, Император. Даже Семь Курфюрстов не имели полномочий командовать ею.
Но даже она не могла игнорировать слова сидящего перед ней мужчины средних лет.
Он был её соучеником тридцать лет назад, когда они вместе обучались искусству меча, и одним из немногих Мастеров Меча в Империи.
— Как владычица земель, я несу ответственность за защиту моих подданных. Не может быть, чтобы вы говорили это, не осознавая такого факта.
— Разумеется, я знаю. Но если докопаться до сути инцидента, разве не ваша оплошность, что вы не смогли поймать настоящего преступника на своей земле? Это лишь моя догадка, основанная на том, что я слышал краем уха, но похоже, что утверждение, будто жертвы похитили и продали мальчика, — не ложь.
При этих словах Седина простонала и постучала пальцами по столу.
Тук-тук.
Дарен терпеливо сидел, наблюдая за происходящим.
Через минуту она кивнула.
— Хорошо. Но есть одно условие.
— Какое условие?
— Вы, должно быть, слышали, почему мы проводим этот Турнир Мечников?
— Слышал. Чтобы выбрать наставника по фехтованию для вашего дома.
— Верно. Раз уж вы здесь, преподайте моим детям уроки фехтования, прежде чем уйдете. Как вам идея?
— Месяц.
— Слишком мало. Два месяца.
— Вы заставляете отставника перерабатывать. Тогда, в обмен на продление срока, добавьте ещё одного учителя.
— Кого?
На вопрос Седины Дарен ответил:
— Мальчишку, которого вы помилуете.
— Ему семнадцать, так? По сути, ровесник моих детей, и будет учить их фехтованию? Если бы это был победитель турнира в ранге мастера — ещё куда ни шло, но...
— А если этот парнишка уже мастер, достаточно искусный, чтобы постоять за себя даже среди Имперских Рыцарей?
— Что?
Дарен улыбнулся, глядя на недоверчивое лицо Седины.
— Думаете, я стал бы ручаться за какого-то обычного мальчишку?
— Погодите, семнадцать лет. Не может быть...
— Это точно. Через несколько лет он станет сэром Ракией, Мастером Меча, а не каким-то там «пацаном». Поскольку это свяжет его с вашими детьми, вам стоило бы меня поблагодарить.
— ...Ладно.
Вскоре они пришли к простому соглашению и пожали руки.
***
— Готово. Ты помилован.
— Уже?
Ракия не мог не отреагировать на внезапные слова Дарена.
Едва прошел час с тех пор, как у него забрали оружие и заперли в тесной комнате.
Даже с учетом времени на арест и доставку в крепость Эреса, прошло не больше половины дня.
Казалось абсурдным, что убийство четверых людей средь бела дня уладили так просто, даже при вмешательстве Мастера Меча.
Видя это, Дарен наклонил голову.
— Недоволен, что отделался слишком легко?
— Нет, не то чтобы, но...
— Тогда всё в порядке, разве нет?
Когда они вышли из комнаты, слуга, стоявший неподалеку, вежливо протянул им мечи.
«Непреклонный» и два обычных стальных меча.
Пока Ракия пристегивал их к поясу, Дарен прочистил горло и заговорил.
— Но есть условие.
— Какое?
— Месяц тебе придется обучать детей графини вместе со мной.
— Простите?
Только что он сказал, что помилование без условий.
На недоуменный взгляд Ракии Дарен рассмеялся.
— Ты же всё равно планировал послужить здесь рыцарем пару лет, если что-то пойдет не так. Вряд ли у тебя есть другие планы на это время. Должность наставника по фехтованию в графском доме — это то, чему все завидуют.
— Ну...
Это была правда.
Работа предлагала не только щедрое жалованье, но и, в отличие от службы рыцарем, почти нулевой риск отправки на опасные задания, плюс стабильность. Благодаря специфике преподавательской деятельности это также приносило почет.
И связи с дворянами в придачу.
Быть наставником по фехтованию — мечта большинства мечников.
— Хорошо.
Немного подумав, Ракия кивнул.
Действительно, в ближайшее время заняться ему было нечем, а на этот раз он на горьком опыте убедился, насколько удобны связи с аристократами.
Наладить контакты сейчас — не худшая идея.
Более того, что особенно важно, пребывание здесь позволило бы ему продолжить спарринги с этим Мастером Меча.
Даже если он мог скрещивать клинки с различными Мастерами Меча в Священном Царстве, тренировка в реальности — совсем другое дело.
Это было еще одно преимущество, которое он не хотел упускать.
— Тогда пойдем выпьем.
— Выпьем?
— Мы теперь коллеги, будем работать вместе какое-то время. Я слышал, друзья, с которыми я должен был встретиться, тоже здесь; присоединимся к ним. Молодому мечнику вроде тебя полезно обрасти знакомствами.
С этими словами Дарен похлопал его по спине.
Ракия в очередной раз убедился, что этот человек действительно сует нос во все дела.
***
Место, куда Дарен привел Ракию, оказалось таверной.
Как и ожидалось, она разительно отличалась от тех забегаловок, которые обычно посещают наемники.
Это было заведение высокого класса со спокойной атмосферой и богатым убранством — из тех, куда заходят лишь люди с достатком.
В обычное время он бы даже не подумал заходить в такое место. Наличие денег не означало, что их нужно транжирить бездумно.
Когда Дарен и Ракия открыли дверь и вошли, молодой человек, сидевший в углу зала, поднял руку.
— Сюда! Старейшина!
— Шустро. Ты пришел первым и ждал.
Когда они подошли, за столом сидело трое.
Все трое походили на мечников, а мужчина и женщина по краям выглядели вполне достойными воинами.
Их уровня хватило бы для службы рыцарями в любом доме.
А седовласый молодой человек в центре...
«Он силен?»
Глаза Ракии слегка расширились от удивления.
На вид парню было лет двадцать пять.
Судя по натренированному телосложению, он казался серьезным мечником, но Ракия совершенно не ощущал его ауры.
Это означало, что аура молодого человека была на уровне Ракии или выше.
Учитывая, что запас ауры у Ракии взорвался после поглощения воды из источника хребта Имур, этот парень тоже был выдающимся мастером.
Сребровласый юноша посмотрел на Ракию и дружелюбно улыбнулся, протягивая руку.
— Вы не один. Спутник выглядит молодо, но раз вы привели его, великого мастера... неужто он ученик старейшины?
— Если бы это было так, я бы умер без сожалений. К сожалению, нет. Это друг, которого я встретил по дороге.
— Я всегда так думаю, но у вас, Старейшина, действительно обширные связи.
— Это одна из моих немногих сильных сторон, не так ли? Дарен, который хорошо машет мечом, сует нос куда не просят и имеет кучу знакомых.
Дарен рассмеялся и сел.
Когда он жестом предложил Ракие место рядом, тот вежливо поклонился в знак приветствия и присел.
— Сначала представлю вас. Этот друг здесь — Гиллас Далетион. Слышал имя Рения Далетион, случайно?
— ...А, да. Та, что стала Мастером Меча в самом юном возрасте.
Он не просто слышал о ней, а даже скрещивал клинки и учился у неё.
Удивленный неожиданной личностью, Ракия сумел сохранить спокойное лицо и кивнул.
Ракия по-новому взглянул на юношу перед собой, Гилласа Далетиона.
Благодаря тем же серебряным волосам и утонченной внешности, что и у Рении, он казался скорее её братом, чем далеким потомком.
Подумать только, кровь сохранилась так сильно спустя сто лет.
— Дом Далетион — прославленная семья мечников из южного Королевства Пендия. Поскольку это так далеко, их имя не слишком известно в Империи, но у них есть один Мастер Меча даже сейчас.
— ...Вот как?
— Её зовут Мешия Далетион. На юге её называют Мечом Юга. А этот Гиллас здесь — её младший брат.
— По сравнению с моей старшей сестрой мне очень далеко, так что даже неловко.
Гиллас смущенно улыбнулся и почесал затылок.
Почувствовав, что пришло время представиться, Ракия вежливо поклонился:
— Я Ракия. Рад встрече...
— Что?!
Изумленный возглас прервал его приветствие.
Ракия удивленно поднял глаза.
Трое южан смотрели на него с крайне растерянными лицами.
Гиллас пробормотал несколько слов на языке, похожем на Южное наречие, затем спросил недоверчивым тоном:
— Темно-синие волосы и золотые глаза... Неужели вы тот самый наемник Ракия, у которого была стычка с Рашем Трауном в Лиге Городов-Государств?
Подумать только, инцидент несколько месячной давности всплывет здесь.
Хотя и сбитый с толку, Ракия прямо кивнул.
Отрицать было бессмысленно.
— Да, это я.
На этот ответ Гиллас издал пустой смешок.
— Я собирался просить помощи в поиске одного человека, но подумать только — вы привели именно того, кого мы ищем, как своего спутника.
***
— Несколько месяцев назад в наш дом пришла телеграмма через Храм Бога Знаний.
После некоторого замешательства Гиллас объяснил спокойным тоном, отпивая напиток.
Перед ними стояли бокалы с жидкостью, переливающейся радужными цветами.
— Она была от мечника по имени Раш Траун из Лиги Городов-Государств — письмо с извинениями, в котором говорилось, что произошел неприятный инцидент с мечниками нашей Школы Меча, но всё разрешилось благополучно.
Только тогда Ракия понял, почему его искали.
Раш, которому не давала покоя та «сделка», связался с ними, чтобы подтвердить, что всё улажено.
А в процессе Школа Меча Далетион поняла, что их ученика там не было, а значит — произошла утечка техники.
— Но там не было ни одного ученика нашей Школы, который должен был бы там находиться. И никто из учеников не подходил под описание. Так что мы решили, что наше фехтование утекло. Как вы знаете, сэр Дарен...
— Хм, в таких делах у вас нет выбора, кроме как быть чувствительными.
Дарен кивнул с пониманием.
— Прошу прощения, я не слишком сведущ, но что вы имеете в виду под «нет выбора, кроме как быть чувствительными»?
На вопрос Ракии Гиллас пояснил:
— Как вы знаете, наш Дом Далетион произвел на свет Мастера Меча по имени Рения Далетион сто лет назад.
— Да.
— Но она, эм... не хочу порочить имя предка, но у нее напрочь отсутствовало понятие безопасности.
— А.
На миг вспомнив Рению, Ракия кивнул.
В отличие от Элтейна, который, передавая Королевское Придворное Фехтование Эйден, добавил объяснение, что это нормально, так как королевского рода больше нет, Рения не проявила ни малейшей обеспокоенности.
— Это стало проблемой?
— Да. Десятилетия назад наш дом подвергся нападению мечников, использующих стиль, полностью противоположный нашему.
— Противоположное фехтование?
— Это значит фехтование, созданное на основе утекших техник и специализирующееся исключительно на противодействии этому стилю. Такой метод трудно создать без того, кто овладел целевым стилем.
Концепцию он уловил.
Подобно тому как он использовал стиль с преимуществом против Баряна в дуэли, это означало создание фехтования с изначально заложенным колоссальным преимуществом.
— Из-за этого наш Дом Далетион тогда получил почти сокрушительный удар. Если бы не моя старшая сестра, мы, возможно, не восстановили бы свои силы и по сей день.
— А...
— Так что я спрошу: изучали ли вы фехтование нашего дома? И если да, то где?
Ракия на мгновение задумался, как уклониться от ответа. Он не мог сказать, что учился напрямую у Рении Далетион, которая умерла и стала ангелом, будучи Апостолом Войны.
В этот момент Дарен рядом с ним постучал по столу, привлекая внимание.
— Могу я вклиниться на минутку?
— Да, Старейшина.
— Я спарринговал с этим моим другом... но его стиль был довольно далек от фехтования вашего дома. Есть немало схожих аспектов в защитных техниках, но это свойственно многим школам.
Он пытался объединить Королевское фехтование Эйден с «Текущей Рекой», чтобы создать свой собственный стиль, и, похоже, его усилия принесли некоторые плоды.
Пока Ракия мысленно вздохнул с облегчением, Гиллас покачал головой, услышав защиту Дарена.
— Тот, кто навел нас на след, Раш Траун, не мог не узнать фехтование нашего дома.
— А он был учеником вашей Школы или кем-то в этом роде?
На вопрос Дарена Гиллас расхохотался.
Двое других по бокам тоже пытались скрыть веселье, но не могли стереть улыбки с лиц.
— Давным-давно этот человек прислал вызов нашему дому во время своих странствий для тренировки меча. Победив нескольких мечников, он хвастался, что в нашем доме нет талантов. Разъяренная этим, моя старшая сестра вышла вперед сама. Раш спровоцировал её, сказав, что какая-то девчонка вякает...
— О боже. Он, вероятно, не смог уйти на своих двоих.
— Да. Тогда Раша вышвырнули из Школы Меча с переломанными костями во всем теле. Моя старшая сестра предупредила, что если он оскорбит Дом Далетион ещё раз, она придет и разорвет на части всю его семью.
Каждая кость в теле была сломана.
Жестоко просто за длинный язык, но это показывало, насколько они дорожили честью дома.
И всё же, раз тело Раша было в порядке, когда Ракия видел его в последний раз, тот, должно быть, потратил целое состояние на чудо высшего жреца для восстановления.
— В любом случае, пережив такое, Раш Траун не мог не узнать фехтование нашего дома. Вот почему я пришел сюда лично, чтобы убедиться.
Гиллас посмотрел прямо на Ракию ясными глазами и спросил:
— Спрошу ещё раз. Наемник Ракия. Овладели ли вы фехтованием Дома Далетион, стилем «Текущая Река»?
Обновлено: 18.02.2026