Глава 57 — Глава 57

57 — Ху-у. Гнев, столь неистовый, что потемнело в глазах. Он впервые в жизни испытывал подобное чувство. Даже тогда, когда его продали, всё было не так скверно. В том возрасте он скорее плакал от страха, чем злился на кого-то. Возможно, мрачное, молчаливое выражение лица мальчика привлекло внимание Мирэль, стоявшей рядом, потому что она осторожно спросила: — Ты в порядке? Выглядишь нехорошо. — Где староста? — А? Староста? Он, наверное, уже домой пошел обедать, не так ли? — Он дома. Проследите, чтобы остальные члены семьи не выходили. Это была величайшая вежливость, на которую Ракия был способен. Игнорируя оклики за спиной, Ракия шагнул вперед, оставляя следы в грязной земле. Он уже знал, где находится дом старосты, так что спрашивать дорогу не пришлось. Так вот оно что. Они обманули всех вокруг вот так. В детстве он не понимал. Он лишь смутно предполагал, что все в деревне заодно, поскольку взрослые собирались группками, шептались, а потом его внезапно продали наемникам. Но подумать только, они обманом заставили людей поверить в другое, продав его. И что было место, где он мог бы остаться, пусть и не в том аду. Липкая ненависть поднялась из глубины сердца. — Ха... Бум! Деревянная дверь разлетелась в щепки и взмыла в воздух, когда Ракия ударил её ногой со всей силы. Внутри собралась семья, судя по всему, в самом разгаре обеда. Их было около восьми человек. Лицо старика, сидевшего во главе стола, показалось знакомым. Староста. — Кья-а-а! — Ух! Ч-что? Разбойники? — Что происходит средь бела дня?! — Мама! В семье старосты воцарился хаос. Пока Ракия спокойно входил внутрь посреди суматохи, один дюжий мужчина сжал кулак и бросился на него. Кажется, его звали Роал? Старший сын старосты и один из соучастников, помогавших продать Ракию. Он всё ещё помнил, как этот человек грубо заломил ему руки за спину и заткнул рот. — Какого черта ты творишь, ублюдок! Убирайся сейчас же... А-а-а-к! Ракия не стал отвечать словами. Он просто выхватил меч и сделал один взмах. Белая вспышка — и рука Роала шлепнулась на стол. Кровь брызнула на щедро накрытый стол. — М-моя рука! Моя рука! — А-а-а-а-к! — Помогите! Разбойники! Растолкав остальных, Ракия схватил старосту за воротник. Старик смотрел на него в шоке, вытаращив глаза. — Хэк! — Помнишь меня? Староста яростно затряс головой. При этом зрелище Ракия невольно усмехнулся. Сколько грехов накопил этот старик за годы? Для него продажа Ракии, должно быть, была такой мелочью, что о ней даже помнить не стоило. Ракия ударил старосту по губам навершием меча, и пожелтевшие зубы разлетелись вместе с кровью. Хрясь! — Угх-х! Староста закричал и рухнул на пол. Ракия бил не так сильно, чтобы убить. Он намеренно сдерживался. Он даже беспокоился, как бы старик не помер от шока. Староста должен был жить, чтобы страдать. — Угх, угх... — Хорошо. Вот подсказка. Вигран. Всё ещё не помнишь? Отвечай быстро. Если нет, я отрублю голову одному из твоих домочадцев. С этими словами Ракия метнул нож в сторону двери. Лезвие вонзилось прямо перед лицом мальчика, пытавшегося улизнуть к выходу. Парнишка рухнул на месте и обмочился. — Вернись на место и сядь. Семья старосты молча вернулась на свои места. Дом наполнился лишь сдавленными рыданиями. Наконец староста вспомнил и проговорил заплетающимся языком, словно слова вытекали из разбитого рта: — Ракия... Сын Виграна. Верно? — Да. Наконец-то вспомнил. — Это недоразумение. Всё это! Что бы ты ни думал, я совершенно, совершенно не делал этого нарочно... — Какое примечательное недоразумение. Тогда то, что я делаю сейчас, тоже недоразумение, так что мы в расчете. Как тебе такое? Когда Ракия приставил нож к его горлу, староста издал писклявый визг. От этого зрелища Ракия почувствовал некоторую пустоту. Староста, когда-то казавшийся таким величественным и грозным, теперь выглядел совершенно жалким. — Я слышал, ты даже солгал, сказав, что отправляешь меня к родственникам. Мои настоящие родственники случайно не твои знакомые? — Я не знаю... Вигран всегда хвастался, что он из знати, так что я подумал: если скажу, что отправляю к родне, все в это поверят... Трудно было сказать, правда ли это, только по одному ответу, но, вероятно, это не было ложью. Ведь если бы он знал, что у Ракии действительно есть родственники, он не посмел бы его продать. Те могли бы прийти искать мальчика, а это сулило проблемы. — Говори. Имена всех, кто участвовал в моей продаже. — Э-это... Заминка. Без малейшего промедления Ракия топнул ногой по ноге старосты. Разрывающий крик эхом разнесся по комнате. — Человек, продавший ребенка ради денег, притворяется верным. — Кут! И Марман! Только они двое! Клянусь! Оба имени были знакомы. Кут управлял единственной мельницей в деревне. Марман был землевладельцем с самой большой фермой. Кут определенно был замешан. Ракия видел, как он лично договаривался с наемниками. — Кут, Марман, ты и Роал — четверо в итоге? Это всё? — Д-да. Верно. Ракия тяжело вздохнул, достал веревку из сумки и завязал узел. Он накинул петли на шеи старосты и Роала и затянул их. — Ч-что? Я же всё рассказал... — Думал, я прощу тебя только за то, что ты разболтал? За мной. Ракия схватил веревку и вышел из дома. Староста и Роал волочились следом, не в силах сопротивляться его грубой силе. Снаружи уже собрались жители деревни. — Ох. Они выглядели угрожающе, вооружившись чем попало. Даже в мирной центральной Империи воры и бандиты не были редкостью. Все они наверняка знали, как обращаться с вилами. Несколько десятков или сотен крестьян могли напугать большинство мечников. — Отпусти старосту, разбойник! — Что это за выходки средь бела дня! Среди толпы были и заезжие мечники, остановившиеся в деревне; они наблюдали. На некоторых лицах читался интерес, на других — враждебность. — Ракия! Что, ради всего святого, происходит?! Вдалеке раздался голос Мирэль. Ракия намеренно не ответил, но, услышав имя, некоторые жители в замешательстве посмотрели на мальчика. — Ракия? Я слышал это имя раньше. — Разве это не сын того скользкого Виграна? Тот, что уехал в город... Теперь, когда они узнали, кто он, по толпе пополз шепот. — Эй, староста. — Ч-что? — Кто из них Кут и Марман? Я плохо помню их лица. — В-вон там, рыжий и блондин... Староста указал на двух мужчин средних лет в толпе. Ракия, держа веревку на шеях пленников, направился прямо к ним, с мечом в руке, и воспламенил свою ауру. Жители, увидев зримое марево энергии, инстинктивно отпрянули в страхе. — Пользователь Ауры! — Бежим! Ракия не знал точно, насколько он силен в их глазах, но они почувствовали опасность и, несмотря на численность, отступили, расчищая путь. Когда две цели попытались сбежать, Ракия метнул два ножа им в ноги. Мужчины рухнули с воплями. Вскоре и у них на шеях оказались веревки, и они присоединились к шествию. Волоча за собой веревку, Ракия обдумывал следующие шаги. Сначала он закончит месть, затем подкупит лорда. Крупно. Публичное убийство средь бела дня потребует целого состояния, чтобы его замять, но, чтобы излить комок из груди, никаких денег не жалко. Если этого не хватит, он может предложить несколько лет службы в качестве рыцаря. Любой лорд с распростертыми объятиями примет талант вроде Ракии в обмен на закрытие глаз на смерть нескольких крестьян. — Староста. Ты сдал нас? — Это не я, я невиновен! Я просто подделал счета немного... Игнорируя обвинения и оправдания за спиной, Ракия продолжал идти. Вскоре они достигли деревенской площади. Ракия привязал четверых к столбу в центре, затем крикнул собравшимся жителям: — Слушайте все! Его голос прогремел так громко, что шепот мгновенно стих. Удовлетворенный тишиной, Ракия объявил голосом, достаточным, чтобы услышали все: — Я — Ракия. Сын Виграна, тот, кто ухаживал за фруктовым садом на холме. В этой маленькой деревне всего на несколько сотен жителей почти все знали Ракию. И прошло всего семь лет с его отъезда, а не десятилетия. — Когда мой отец Вигран умер, несколько жителей продали меня банде наемников. Как палачонка. Те, кто не знал, что такое «палачонок», недоуменно склонили головы, но те, кто знал, побледнели. — Теперь они заплатят за это. Если кто-то хочет выступить в их защиту, выходите сейчас! Он подождал мгновение, но никто не вышел. Семьи четверых умоляли о помощи вокруг, но даже они не решились выйти против Ракии напрямую. В конце концов, в такой несправедливой ситуации рискнуть жизнью против пользователя ауры требовало чего-то большего, чем обычная дружба. К несчастью, у этих четверых не было настолько близких друзей. — Похоже, репутация у вас так себе. Близких друзей не густо, а? С этими словами мальчик подошел к связанным мужчинам с мечом в руке. В этот момент староста закричал: — П-подожди! — Чего? — Если с тобой поступили дурно, подай официальную жалобу! Думаешь, твой отец был бы рад такой мести? — И что бы это решило? — Ну... — Я спросил знающего друга по пути сюда, и он сказал, что жалоба лорду вряд ли приведет к серьезному наказанию. Торговлю людьми трудно доказать, а они могут просто заявить, что передали сироту наемникам. Староста замолчал, не находя слов. — Даже если бы что-то выгорело, всё закончилось бы штрафом или конфискацией земли, которую присвоил мой отец. Этого мне недостаточно. Совсем недостаточно. Староста окончательно умолк. Вместо него запротестовал владелец мельницы Кут: — Мы просто передали сироту, которому не на кого было опереться! Вместо голодной смерти без присмотра, мы дали ему способ выжить, а теперь ты неблагодарен! Ракия не мог понять, зачем этот человек так много болтает, приближая свою смерть. Думал ли он, что Ракия не сделает ничего хуже? Или он потерял связь с реальностью из-за внезапной перемены? В любом случае, это не имело значения. — Вы знаете, что случилось со мной потом? Ракия посмотрел на четверых, привязанных к столбу: староста, дрожащий, с кровью на губах; Роал, бледный из-за отрубленной руки; Кут и Марман, с брюками, пропитанными кровью от ножей в ногах. — Первый день был неплох. Они немного побили меня, чтобы внушить правила, но покормили. Если бы этим всё и ограничилось, вы могли бы быть правы. Ракия вложил «Непреклонный» в ножны и достал короткий нож. Для того, что он собирался сделать, длинное оружие было лишним. — Но через несколько дней они сказали мне убить человека. Когда я отказался, они вырвали мне ногти. После того как я плакал и пытался убить, но не смог, они вырвали ещё два. К счастью, в третий раз не пришлось. Он говорил так, чтобы слышали все, затем зашел за спину Куту и резанул. Что-то упало с глухим стуком. — Ува-а-а-а-к---! Когда крик затих, Ракия встряхнул нож, сбрасывая кровь. — Потом меня поймали при попытке побега, и сломали лодыжку. К счастью, срослась нормально. Иначе я бы хромал. Следующей целью было ахиллово сухожилие. Вскоре у основания столба собралась лужа крови. — Я пропущу мелочи, вроде плевков в еду или побоев ради забавы. Публике станет скучно. Наконец Ракия нацелил кинжал в горло. Это была первая техника, которую он выучил как палач. Увидев это, некоторые жители затаили дыхание в напряжении. — Что ж, теперь... — Как насчет того, чтобы пощадить их жизни? В этот момент низкий голос раздался прямо за спиной Ракии. — Что... Напуганный внезапным вторжением в личное пространство, Ракия резко развернулся и полоснул кинжалом. Лязг! Кинжал отскочил со звоном металла. Отступив, Ракия увидел, чем заблокировали атаку, и округлил глаза. — Браслет? Удивительно, но мужчина не держал меча. Толстый металлический браслет на одной руке. Именно им он отразил удар Ракии. Даже против короткого кинжала это было невероятным проявлением мастерства. Мужчина показал ладонь, словно успокаивая его, и пояснил: — Живыми они, вероятно, пострадают больше, чем мертвыми. В такой маленькой деревне нет жреца, чтобы исцелить такие раны, так что содержать или бросить калек будет для них мукой. — Ты... — Кроме того, такое убийство вредно для души. Конечно, как бывший палач, ты уже накопил грехов, но зачем добавлять новые ради таких никчемных людей, верно? Ракия узнал его — видел по дороге. Мечник в необычно просторных одеждах. Теперь понятно почему — по пукаву было видно. Левая рука мужчины была отсечена по локоть. Мужчина средних лет без руки и могущественный пользователь ауры. Имея эти две зацепки, нетрудно было догадаться, кто он. — Дарен Асерат? Мастер Меча, потерявший руку в бою с Палкионом Лемуром и недавно объявивший об отставке. При словах Ракии мужчина неловко улыбнулся.