Глава 50 — Глава 50

50 В столовой на мгновение воцарилась тишина. В этой пещере любые разговоры о «выходе наружу» были табу. Он не знал, какое именно наказание это за собой влекло, но даже слуги, работавшие в особняке, бледнели и спешно ретировались всякий раз, когда Ракия поднимал эту тему. Даже Дерон, сын графа, проявил некоторую сдержанность, обсуждая это. — Что вы имеете в виду? — Именно то, что я сказал. Лорд Ракия, вы жили снаружи. Полагаю, жизнь здесь не вполне вам по душе. — Вы уже слышали то, что я сказал при встрече с Его Величеством, не так ли? В этом месте вряд ли существуют секреты. Как это типично для маленькой общины, любая информация здесь распространялась подобно лесному пожару под видом слухов. Точно так же, как весть о том, что Эсмар привел сюда Ракию и признал его членом королевской семьи, разлетелась мгновенно, спровоцировав визит принца. К этому моменту, вероятно, каждый в пещере уже знал о его просьбе выйти наружу и полученном отказе. — Не могу этого отрицать. Граф неловко улыбнулся и откусил кусок мяса саламандры. Вытерев рот, он продолжил. — Насколько вы осведомлены о здешней политической ситуации? — Немного. Только то, что под началом королевской семьи находятся четыре баронских дома, а ниже — рыцарские семьи и простолюдины. Он не стал упоминать о соперничестве между принцем Морданом и Эсмаром. Не было смысла показывать свою осведомленность. В этот момент граф Рамун медленно поднялся со своего места. Он открыл несколько ближайших окон, осмотрелся, проверяя, нет ли подслушивающих, убедился, что дверь плотно закрыта, и лишь затем вернулся за стол. Поразительная осторожность. — Вы знаете о заклинании клятвы? — Знаю немного. Оно использует силу демонов, с которыми заключались контракты на протяжении поколений. — Верно. Но эта клятва — не то, чем можно пользоваться только властью магов. У контракта есть немалая цена. Человеческие жизни, не меньше. Лицо Ракии окаменело. Маги, совершавшие человеческие жертвоприношения, были объектом для немедленной казни на территории Империи, и тем не менее королевская семья активно использовала это? Теперь он понимал, почему они стали мишенью для имперского вторжения и почему Элтейн так не любил собственную страну. — Именно поэтому Его Величество не может обещать отпустить вас даже после получения клятвы. Единственные, кого в этой пещере можно использовать как материал для клятв, — это преступники, совершившие тяжкие проступки, а их не так много. Иными словами, наложение клятвы на вас означает потерю шанса создать Делвера. Если рассуждать рационально, в этом был смысл. Заклинание, способное по желанию наложить на кого-то нерушимое пожизненное ограничение. Это было сродни чудесам жрецов Небесного Бога, а в чем-то даже превосходило их. Если бы существовали демоны, позволяющие использовать такие чары безвозмездно, маги, заключившие с ними контракт, действовали бы уже повсюду. — Более того, заклинание клятвы применяется не только к отдельным людям. — Если не к одному человеку, то... — Существуют клятвы, накладываемые на целые родословные. Они требуют огромного количества людей, поэтому сейчас не используются, но в прошлом их было несколько. — Клятва наследования королевских техник — одна из них. — Да. Граф Рамун одобрительно кивнул, затем с помрачневшим выражением погладил свою руку. Руку пожилого человека, худую и жилистую. — В далеком прошлом Королевская Семья Эйден принесла в жертву огромное количество горцев, чтобы наложить ограничения на все дворянские дома под своим началом. Не на личностей, а клятвы, передающиеся по крови. — Что за ограничения? — Простые. Подчиняться королевской семье, не вредить королевской семье. Тот, кто нарушит это, должен заплатить жизнью. Перечисляя содержание клятвы, граф впервые заговорил голосом, в котором сквозила горечь обиды. — Благодаря этому мы провели последние несколько сотен лет в этой пещере. В конце концов, мы не можем перечить королевской семье. К сожалению, большинство тех, кто пришел сюда изначально, были представителями старой знати и их потомками, так что никто не может избежать обета. Услышав это, Ракия понял, почему эти люди, обладая немалой силой, оставались здесь, и как королевская семья сохраняла авторитет триста лет в таких условиях. Однако было трудно понять, почему потомки королей сами не хотели уходить. Для Ракии жажда власти была эмоцией, которую он не вполне понимал. Пока он молча переваривал услышанное, граф продолжил тихим голосом: — Скоро разразится гражданская война. — Гражданская война? — Да. Как вы знаете, Его Величество нездоров, а принц, который вскоре унаследует трон, не ладит с герцогом. Принц наверняка пойдет против герцога, а тот не останется в стороне... Прольется кровь. И довольно много. — Возможно, не мне это говорить, но принц... Не производил впечатления человека, способного тягаться с Эсмаром. Основываясь на опыте Ракии, фехтование Эсмара было подавляющим. Во внешнем мире с большими армиями всё могло бы быть иначе, но в этом маленьком социуме его силы было более чем достаточно, чтобы царить как сверхчеловек. Более того, все пользователи ауры находились под его командованием. Кто мог бы противостоять ему? — Двое графов встанут на сторону принца. Оставшийся тоже не поддержит герцога. Если новый король и два графа объединят силы, даже Эсмару придется туго. — Хм. — Граф Ретио и граф Дисар завидовали герцогу и таили обиду еще с молодости. Причина несколько легкомысленная, но зависть — всегда мощный мотиватор. — Силы этих двоих велики? — Безусловно. Они не так могущественны, как герцог, но они грозные пользователи ауры, и многие жители подземелья связаны с ними различными узами. — Но если графы не могут перечить королевской семье, разве это не делает невозможным их настоящую поддержку принца? Согласно клятве, полноценно сражаться могут только принц и Эсмар, верно? Остальные всё равно не смогут навредить им. Граф покачал головой. — Нет. Если королевских особ несколько, это другое дело. У нас тоже есть право. Выбирать, чьему королевскому приказу повиноваться. Вот почему все восстания в истории Эйдена начинались членами королевской семьи. Услышав это, Ракия осознал, к чему вел граф Рамун. Прочитав понимание на лице Ракии, граф с серьезным видом произнес: — Но кто бы из них двоих ни стал королем, свободы нам не видать. Герцог, несомненно, превосходный лидер, но он также одержим призраком старого Эйдена. Он наверняка попытается возродить величие королевской семьи через вас, лорд Ракия, невзирая на ваши желания. В таком случае правление королей продолжится, и они останутся в пещере навсегда. Поняв это, Ракия медленно кивнул и ответил: — Значит... вы хотите, чтобы я стал королем, граф. И тем самым освободил всех. — Да. Мы уже говорили с другим нашим единомышленником, графом Ориен. Мы окажем вам полную поддержку, так что, как только взойдете на трон, даруйте свободу и нам. *** Ракия не дал определенного ответа сразу. Когда он сказал, что подумает, граф Рамун попросил отнестись к предложению благосклонно и больше не поднимал эту тему. Закончив трапезу и вернувшись, Ракия закрыл глаза в своей комнате и попытался упорядочить то, что рассказал граф. — Непросто... По правде говоря, предложение графа было ему весьма на руку. Не считая получения заклинания телепортации за счет расхода маны, это был план побега с наивысшими шансами на успех. — Сам план неплох. То, что я не настоящий член королевской семьи, тоже не станет большой проблемой. Среди разрозненных крупиц магических знаний, полученных им ранее от Реи, была информация о том, что заклинания, налагающие ограничения на других, следуют за «восприятием», а не за «реальностью». По совпадению, один из приведенных ею примеров был похож. Если родитель хотел узнать, действительно ли ребенок его, и накладывал заклинание, причиняющее боль при лжи, а затем спрашивал: «Ты мой ребенок?», положительный ответ не делал это истиной. Это лишь подтверждало, что ребенок сам считает себя дитём этого родителя. Для проверки родства нужно было использовать отдельное заклинание, специализированное на различении крови. По тому же принципу, если бы они атаковали других королевских особ под командованием Ракии, они бы не умерли. Контракт подтвердил бы не то, является ли Ракия настоящим монархом, а то, верят ли они, что подчиняются приказу монарха. «Набросаем расклад сил». Ракия выстроил картину в голове. Всё делилось на три фракции. Первая фракция — принц Мордан. И двое графов, которых он не встречал, но которые поддерживали принца. По словам графа Рамуна, оба были весьма искусными пользователями ауры. В молодости они даже действовали как Делверы, так что они, несомненно, были бойцами высшего класса. Более того, если многие пользователи ауры Эсмара перебегут на их сторону, это создаст внушительную силу. Вторая фракция — герцог Эсмар. Он тоже был сильным претендентом. Хотя у него не было влиятельных сторонников среди знати, он был сильнейшим пользователем ауры во всей подземной базе и занимал должность командующего всеми боевыми силами. Пользователи ауры, не привязанные к конкретным домам, или те, кто уважал его силу, пойдут за Эсмаром. И наконец, нейтральная фракция. Сюда входили граф Рамун и еще один соучастник, граф Ориен. Внешне самая слабая из трех, но благодаря идее свержения монархии и выхода наружу, к ним тайно примкнуло много молодежи. Пусть их навыки и уступали, так как это были в основном молодые пользователи ауры, они обладали преимуществом внезапной третьей силы. По мнению графа Рамуна, убедить двух графов, поддерживающих принца, будет сложно. Они были близкими друзьями принца и с детства проявляли рьяную поддержку возрождению Эйдена. — Хм... Было две проблемы. Во-первых, из-за нехватки информации он не мог судить, насколько правдивы слова графа Рамуна. Он был здесь абсолютным новичком, с минимумом каналов для нормального общения или сбора данных. Если он согласится присоединиться, а граф Рамун окажется шпионом принца, его могут сдать и казнить. Во-вторых, следование этому плану потребовало бы полного искоренения королевской крови Эйдена. Поскольку его наставник Элтейн, которому он был многим обязан, являлся принцем Эйдена, действовать опрометчиво было нельзя. Конечно, Элтейн не любил свое королевство, но одобрил бы он полное пресечение рода? Кажется, об этом стоило спросить у Элтейна, даже если это влекло некоторый риск. Если Элтейн пожелает иного, последним средством оставалось изучение телепортации и побег. Учитывая, чему он научился у Элтейна и их связь, если такова будет его воля, Ракия был готов понести потерю. Если учесть, что заклинание ускорения, выученное ценой медиума «Кукловода», стоило всего одну сотую его потенциала маны, а телепортация стоила в пять раз дороже, это действительно следовало беречь как крайнюю меру. *** — О чем вы говорили с графом Рамуном? На следующий день Эсмар, вернувшийся извне, немедленно вызвал Ракию и учинил допрос о вчерашнем ужине. Ракия спокойно покачал головой и ответил: — Просто разделили вкусную трапезу. — Чушь. Граф Рамун не из тех, кто приглашает кого-то без причины. За все свои годы я видел, как он приглашает кого-то к себе домой, меньше десяти раз. — Разговоров действительно было немного. Двое молча сверлили друг друга взглядами. Между ними, словно искры, проскакивало напряжение от аур, создавая давящую атмосферу. Но Ракия неглубоко выдохнул и напряг тело, чтобы выдержать это. Спустя некоторое время Эсмар кивнул и убрал давление. — ...Понятно. Я был слишком груб, надавив на тебя. Прости. После обеда, который казался удушающим, Ракия вздохнул и покинул столовую. Он догадывался, почему Эсмар не мог действовать агрессивнее. Несомненно, из-за тайных техник королевского фехтования. За прошедший месяц Ракия обучал Эсмара секретам, когда выдавалось время. Не совсем точно, разумеется. Он преподавал их намеренно туманно, так, чтобы правильно освоить их было запутанно. Ракия ничего не забыл. Когда он ещё не показал своё фехтование, Эсмар пытался похитить и убить его только за то, что тот был имперцем. Этот человек никогда не был надежным союзником, а возможно, даже являлся врагом, которого придется одолеть, чтобы сбежать отсюда. Учитывая это, давать и без того труднопобедимому противнику новое оружие было бы чистым безумием. «Смогу ли я теперь сражаться лучше, чем тогда?» За последний месяц навыки Ракии неуклонно росли. Но он не показал того взрывного прогресса, как раньше. Как и во всех техниках, когда мастерство достигало высокого уровня, продвинуться даже на шаг дальше становилось чрезвычайно трудно. То же касалось и Ауры. Он вырос, но темп значительно замедлился. Конечно, если бы он продолжил в прежнем темпе, через год или два у него было бы в десять раз больше ауры, так что замедление было нормальным. «Если подумать, я немного подрос». В последнее время Ракия чувствовал, что его тело начало стремительно расти. Едва заметные расхождения при взмахе мечом или движении невозможно было игнорировать. Он не знал причины, но для мечника прибавка в росте не была плохой новостью. Во-первых, крупное тело означало большую выходную силу. Даже при поддержке ауры движение фундаментально опиралось на мышцы. Кроме того, более длинные руки увеличивали досягаемость меча. Дистанция удара — критический фактор в фехтовании, так что это давало преимущество. Ловкость могла немного пострадать, но в целом это был выигрыш. «Главное — не переборщить». Если он перемахнет за два метра, помимо проблем с ловкостью, повседневная жизнь станет неудобной. Хотя с его нынешним ростом это было напрасное беспокойство. *** Три дня спустя Ракия получил неожиданное предложение от Эсмара. — Не хочешь ли выйти за пределы пещеры? — Но только Делверы могут покидать пещеру... — Разумеется, мы не можем спуститься с горы. Я предлагаю тебе присоединиться к патрульной миссии на вершине. Ты лишь недавно покинул внешний мир, так что тебе нужно иногда подышать свежим воздухом, чтобы проветрить голову. Я буду сопровождать тебя, так что о безопасности можешь не беспокоиться. Нетрудно было догадаться, почему он сделал это предложение так внезапно. После их короткой перепалки в прошлый раз Ракия намеренно стал учить секретам еще более витиевато. Поняв это как знак недовольства, герцог, похоже, решил проявить добрую волю, чтобы задобрить его. Ракия кивнул без колебаний. — Да. Понял. Броситься бежать вниз с горы прямо сейчас было невозможно. Другие пользователи ауры, в отличие от него, прекрасно ориентировались в горах, да и Эсмар был рядом. Целью Ракии не был побег. Он хотел найти то тайное место, о котором говорил Элтейн, — источник усиления ауры, — не привлекая внимания остальных. Если ему удастся испить из него и стремительно стать сильнее, это значительно поможет в побеге отсюда.