Глава 5 — Глава 5

5 Существовали такие люди — жрецы. Они были избранниками великой Семерки Богов, оберегавших человечество. Принося обеты богам и получая сан, они обретали право творить чудеса. Жрецов, которые владели различными божественными силами во благо людей — будь то призыв молнии, плавление металла, исцеление больных или увеличение урожая, — считали доказательством любви богов и глубоко почитали. И среди таких жрецов были совсем особые создания: Апостолы. «Апостол Войны... говоришь?» Апостол — это человек, получивший стигмату, знак прямого благословения бога. Для жрецов, служивших этому богу, он был кем-то вроде верховного лидера. Поэтому его власть ничуть не уступала влиянию монархов союзных королевств. Но чтобы простого наемника, который за всю жизнь и порог храма не переступал, избрали на столь высокий пост... Ангел, похоже, не заботясь о смятении мальчика, сохранила бесстрастное выражение лица и резко развернулась. — Следуй за мной. По дороге объясню детали. Спустя некоторое время, шагая за ангелом сквозь туман, Ракия осознал, что многочисленные раны на его теле исчезли. От едва различимой земли под ногами до всего, что окружало, этот мир был совершенно чужим. Если верить ангелу, это Священное Царство богов. Исцеление таких ран здесь, вероятно, было пустяковым делом. Потирая руки, чтобы унять мурашки, он слушал спокойный рассказ Ишилы. — Пятнадцать лет назад Знание изрекло пророчество. Под «Знанием», должно быть, имелся в виду Бог Знания из пантеона Семерки. Все, что мальчик помнил об этом боге: оракулы из его храма обычно были настолько туманными, что проку от них никакого. Ходили даже байки о том, что попытки избежать предсказанного в итоге приводили к его исполнению. «Пророчество?» — Врата Адской Бездны распахнутся, и могучий демон сойдет на землю. Лишь острейший меч сможет сразить его. «Острейший меч...» — Естественно, это моя великая Госпожа, сама Война. Но из-за Великого Завета она не может спуститься в мир смертных, поэтому её роль должен взять на себя Апостол — как её доверенное лицо. Согласно пророчеству, чтобы создать «Острейший Меч», Богиня Войны избрала новорожденного младенца. Дитя с самым выдающимся талантом среди людей, того, кто сможет стать более могущественным Апостолом Войны, чем кто-либо до него. Клятва была впечатана в душу избранного. Стоило ему лишь раз помолиться Богине Войны, как его душу призвали бы в Священное Царство богов. Поясняя это, Ишила добавила со вздохом: — Но, похоже, даже моя великая Госпожа не предвидела, что это дитя до шестнадцати лет не вознесет ни одной достойной молитвы. Хотя говорила она таким же ровным тоном, как и ее каменное лицо, в словах промелькнуло чувство. Что-то похожее на разочарование или жалость. Ракия тут же возразил: — Я молился, и много раз! Сотни, если не тысячи. В детстве мальчик молился без конца. Всякий раз, убивая, он со слезами просил прощения у Бога Смерти; когда его били и унижали, он молил Богиню Войны послать защитника с мечом. Когда голод скручивал живот, он взывал к Богине Земли о хлебе насущном. Но ни одна молитва не была услышана, и в конце концов мальчик сам взял в руки меч, чтобы спасти свою жизнь. — Нужно идти в храм или хотя бы поставить небольшую статуэтку и молиться там. Для первой связи с божественным необходим посредник; одни лишь слова до богов не доходят. Ракия мысленно выругался. Если даже искренние мольбы остаются без ответа, какой тогда толк от богов? Чувствуя, что спор лишь разозлит его сильнее, мальчик сменил тему. — ...Что за Адская Бездна? То есть, что это вообще такое? Чтобы скрыть раздражение, Ракия старался говорить максимально вежливо. Прошло немало времени с тех пор, как он проявлял учтивость, но ума хватало, чтобы не разговаривать с ангелом как с наемниками. Впрочем, волновал ли ангела этикет — неизвестно. — Это граница, разделяющая мир смертных и запределье. Что ты знаешь о демонах? — Немного. Только то, что это страшные твари из другого мира, и они даруют людям магию... В ином мире — том, что люди обычно называют адом, — обитали существа, именуемые демонами. Они были настолько могущественны, что угрожали даже богам, и порой заключали с людьми контракты, наделяя их магической властью. Тех, кто получал силу демонов, называли магами. — Граница, отделяющая этот демонический мир, ад, от мира смертных, называется Адской Бездной. Большинство демонов жаждут человеческих душ и обладают огромной силой. Если врата откроются и они хлынут в мир, человечество получит смертельный удар. Война призвала тебя, чтобы это предотвратить. «Как запечатать Врата Адской Бездны?» — Давным-давно Семерка Богов даровала земле Божественные Реликвии. Собери их и проведи ритуал у входа в Бездну. Услышав это деловитое объяснение, Ракия невольно вздохнул. «Она хочет, чтобы я спас мир...» Поскольку ауру называли благословением Богини Войны, статус Апостола Войны облегчил бы Ракии путь к мечте — стать Мастером Меча. Но быть доверенным лицом Богини Войны — задача не из легких. Как и героев старых легенд, его наверняка ждут бесчисленные испытания. Стоило ли подвергать себя такой опасности лишь ради силы? Придется ли ему принять судьбу других героев — ярко вспыхнуть и быстро сгореть? Долг и выгода — нельзя выбрать только второе. Либо и то и другое, либо ничего. После долгих раздумий Ракия тихо спросил: — ...Что мне делать дальше? Поняв, что это означает согласие, Ишила впервые улыбнулась. Улыбка была слабой, едва заметной, но это точно была она. — Конечно, одной милостью достойным Апостолом Войны не станешь. Каким бы исключительным ни был талант, без обучения он угаснет, как свет в тени. Именно поэтому богиня и призвала тебя сюда. В этот момент туман рассеялся, открыв взору огромный замок. За входом, обрамленным мраморными колоннами, рядами стояли идеально ровные металлические строения, словно выкованные из цельных кусков стали. В наружные стены каждого здания было вмуровано оружие: мечи, копья, топоры, булавы и многое другое. Вид всех мыслимых орудий убийства, выстроенных в ряд, был гротескным и подавляющим. И среди этих строений были люди. Облаченные в латы, струящиеся мантии, звериные шкуры — одеяния разных эпох и культур, — все они смотрели на Ишилу и Ракию. Встретившись с ними взглядом, Ракия почувствовал леденящий душу страх. «Эти люди... они все сильны». Инстинкты кричали: среди присутствующих нет никого, кому бы он мог противостоять. Даже без ауры схватка с ними привела бы лишь к жалкой смерти. Тот пользователь ауры, которого Ракия убил сегодня, был бы для них не более чем соломенным чучелом. Ишила простерла руку, указывая вперед: — Это место, где богиня собрала своих ангелов, храбрейших рыцарей среди рыцарей. Добавив, что все они — могучие воины, чья слава гремела в мире людей, Ишила произнесла с гордостью: — Добро пожаловать в Рыцарский Клуб, Обитель Рыцарей. *** Встреча с самой богиней была под запретом. Ишила предупредила, что человеческая душа слишком хрупка; стоит лишь взглянуть на божество или услышать его голос, как она разлетится на осколки. Поэтому роль проводника и наставника тоже лежала на ней. «Эти люди будут меня учить?» — Верно. Я уже подготовила твоего первого инструктора, следуй за мной. Она привела Ракию на небольшую тренировочную площадку в стороне от основного комплекса. Там, прислонившись к колонне со скрещенными руками, стоял рыцарь, который удивленно выпрямился, увидев Ишилу. — Вот, этот рыцарь будет твоим первым учителем. Рыцарь выглядел довольно молодо. Может, лет тридцать; аккуратные усы, черные волосы, зачесанные назад с маслом. На нем был латунный нагрудник — стиль, незнакомый Ракии. Представив его, Ишила попрощалась своим обычным ровным тоном: — На этом я откланяюсь. У меня есть дела. Ты вернешься в мир смертных, когда придет время. Сказав это, она посмотрела на Ракию серьезным взглядом и добавила: — Предупреждаю заранее: никогда не впадай в гордыню. Ты действительно наделен талантом, равного которому нет среди людей, но сражаться тебе придется не только с людьми. Драконы, демоны и бесчисленные другие расы могут стать твоими врагами. Богиня никогда не дарует победу воину, погрязшему в высокомерии. Помни это. Оставив это леденящее предупреждение, Ишила исчезла, словно её и не было. На площадке повисла тишина. «А...» Какое-то время Ракия молча смотрел на инструктора, не зная, как начать разговор. Будучи не особо общительным, он не имел понятия, как обращаться к своему первому учителю. К счастью, тот заговорил первым. — Ну что ж... начнем с простого знакомства. Я Элтейн. Граф Кисен, Первый Рыцарь Эйре, также известный как Воплощение Черного Дракона. Прошло около трехсот лет с тех пор, как я умер. Слышал обо мне? — Я Ракия... Диркус. Я наемник. Плохо знаю исторических личностей. Он не понимал значения титулов, но раз Богиня Войны выбрала этого человека, тот явно был знаменитостью в свое время. Однако, учитывая скудные знания Ракии, имя ему ни о чем не говорило. Судя по слегка огорченному лицу Элтейна, тот был этим разочарован. — Ну, ничего не поделаешь. В конце концов, даже великая слава угасает, как цивилизация под ветрами времени... Но ты сказал, Диркус? — Да. Услышав ответ Ракии, Элтейн усмехнулся. — Реван Диркус должно быть твой предок. Этот парень будет на седьмом небе от счастья, когда узнает. — Он здесь? — Конечно! Если рыцаря, убившего дракона смерти Каракию, не пригласили сюда, то восьми из десяти местных обитателей пришлось бы паковать вещи и возвращаться в преисподнюю. Если подумать, это было очевидно. Мастера Меча — редкость, едва ли десяток на эпоху наберется. И богиня не стала бы оставлять без внимания героя, совершившего подвиг убийства дракона. Новость о том, что предок здесь, вызвала у Ракии смешанные чувства. Ему хотелось встретиться, но не хотелось предстать перед легендарным предком потомком-наемником. В этот момент Элтейн хлопнул в ладоши, вырывая Ракию из раздумий. — Ладно, о Реване поговорим позже! Скоро сам увидишься. А пока начнем урок, хорошо? — Понял. — Тогда сперва... дай осмотреть твое тело. — Простите? — Одежду снимай. Вскоре Ракия стоял в центре площадки по пояс голым, с поднятыми руками. Элтейн с серьезным видом кружил вокруг него, то и дело тыкая в разные части тела — иногда легко, иногда больно. Ракия терпел, не морщась. Сдерживаться он умел отлично. Примерно через минуту Элтейн удовлетворенно кивнул. — Действительно, я вижу, почему Война выбрала тебя своим Апостолом. Не зная, как реагировать на эти слова, Ракия стоял с неопределенным выражением лица и внимательно слушал. Элтейн, продолжая кивать, задал вопрос: — Вижу, ауры совсем нет. Похоже, духовного наставления ты не получал? Хотя Ракия не знал термина «духовное наставление», догадаться по контексту было нетрудно. Он кивнул в ответ. — Да. Я никогда ничему такому не учился. — Поэтому я здесь, чтобы научить. Садись. Сейчас я передам тебе Ауру.