Глава 48 — Глава 48

48 — Наконец-то ты очнулся. Когда Ракия снова открыл глаза, в его комнате был один человек. Тот самый могущественный Пользователь Ауры, который его одолел. — Рад встрече. — ...Не знаю, что на это ответить. — Полагаю, что так. Наша первая встреча была не слишком приятной. Мужчина сидел на стуле прямо рядом с кроватью, где лежал Ракия. На первый взгляд, его поза казалась расслабленной, но рука никогда не удалялась от рукояти кинжала на поясе, служащего для самообороны. Это была стойка того, кто часто сталкивался с внезапными нападениями. — Как тебя зовут? — Ракия. — Имя в имперском стиле. Хорошо. Я Эсмар. Потомок Великого Горного Хребта, Герцог Равинель и Второй Рыцарь Эйден. — Второй? Уловив смысл вопроса Ракии, Эсмар горько усмехнулся. — Да. Первый Рыцарь покинул этот мир триста лет назад, но он остается величайшим из рыцарей. — А-а. Ракия сразу понял, о ком шла речь. Похоже, эти люди также чтили память Элтейна превыше всего. Они не посмели бы оспорить статус того, кто умер триста лет назад. — Итак, кто ты на самом деле? Пока ты был без сознания, мы проверили. Твоё фехтование и Метод Тренировки Ауры — всё наше. Для посторонних ты выглядишь как имперец. — Ну... Ракия на мгновение замялся, прежде чем медленно ответить. — Я тоже потомок Эйден. — Я так и думал, что ты это скажешь. Эсмар бросил на Ракию острый взгляд. Его пронзительные глаза, подобные ястребиным, казалось, сверлили саму душу, так что Ракие пришлось сглотнуть, чтобы не покрыться холодным потом. — Прошло триста лет. Спустя столько времени мало оснований верить, что ты унаследовал фехтование от законного преемника. У тебя есть способ доказать это? — Я унаследовал Тайную Технику Черной Молнии. Услышав слова Ракии, мужчина вскочил со стула. Рывок был таким резким, что стул с грохотом опрокинулся назад. Люди снаружи быстро открыли дверь и ворвались внутрь. — Ваша Светлость! — Вы в порядке?! — Всё нормально. Выйдите. Убедившись, что люди ушли и дверь закрылась, Эсмар поднял стул и снова сел. Выражение его лица осталось прежним, но Ракия видел, что мужчина возбужден и эмоционально потрясен. Вздувшиеся вены на его крепко сжатом кулаке служили тому доказательством. — Расскажи подробнее. — Всё так, как я сказал. Я унаследовал Тайную Технику Черной Молнии. Думаю, этого доказательства достаточно. Утечка техник фехтования из престижных семей случалась не так редко, как можно подумать. Они были разборчивы в передаче знаний, но распознать надежных людей было нелегко. Помимо покупки за деньги, существовало много способов: пытки, угрозы, обман. Путей выведать секреты хватало, поэтому формы старых школ часто становились в той или иной мере известными. Но даже при этом, большинство школ берегло Тайную Технику. Эта Тайная Техника, наделявшая Ауру особыми свойствами, передавалась лишь ничтожной доле преемников, и её использование на публике часто запрещалось. Она предназначалась исключительно для того, чтобы прикончить противника, не знающего её сути. Глядя на тревожное лицо Эсмара, Ракия вспомнил их недавний разговор. [«Королевская семья Эйден всегда держала при себе контрактного мага, связанного с демоном, именуемым Ткачом Клятв. Одна из таких клятв наложена на сохранение определенной информации. У Тайной Техники, которую я тебе передаю, есть ограничение: её можно преподавать только королевской крови, так что демонстрация этого должна их убедить».] [«Но тогда как быть с лордом Элтейном...»] [«Как Свита Войны, он не обязан следовать таким клятвам».] Эсмар с трудом сглотнул от волнения, глядя на Ракию. Хоть он и напустил на себя суровый вид, сердце его бешено колотилось. Волнение, ликование, сомнения — всё смешалось в кучу. «Не верится. Но... неужели это правда?» Королевская семья Эйден передавала придворное фехтование из поколения в поколение. Изначально оно называлось «Черная Молния», но все называли его просто королевским придворным фехтованием, до такой степени, что даже истинное имя забылось. Это было базовое искусство, которое королевские наследники изучали первым, ступая на путь меча. Несмотря на скромное название «базовое», это искусство обладало огромной мощью в реальном бою. Его предпочитали даже Мастера Меча. Однако, к сожалению, Тайная Техника этого стиля была давно утрачена. Во время падения королевства единственный выживший — мальчик-король — не обладал достаточным мастерством, чтобы успеть изучить Тайную Технику. Формы, методы применения и Метод Тренировки Ауры сохранились, но стержневая Тайная Техника пропала. Поэтому это фехтование было неполным. До сегодняшнего дня. — Покажи. Если сделаешь это, я поверю. — Дай мне меч. Не колеблясь, Эсмар бросил ему кинжал со своего пояса. Это означало уверенность в том, что Ракия не сможет убить его, даже имея оружие против безоружного. — ...Ху-у. Слегка выровняв дыхание, Ракия поднял кинжал в Верхнюю Стойку. Кандалы немного стесняли движения рук и ног, но с этим можно было справиться. В таком положении Ракия рубанул кинжалом вниз. — Хап-! В тот момент, когда он сосредоточился и разогнал Ауру, опускающийся клинок изогнулся с невероятной скоростью. Словно игнорируя законы физики. Это была не плавная дуга от ускорения; он дернулся под прямым углом, что на первый взгляд выглядело гротескно. Трансформация на этом не закончилась. Кинжал изогнулся влево, потом вправо, затем снова вправо и следом влево, выписывая ослепительную траекторию. В этом предельно коротком ударе сверху вниз было заложено четыре изменения направления. Глядя на это, Эсмар произнес дрожащим голосом: — Настоящая. Выглядит немного грубовато... но в точности соответствует описанию в хрониках. Эсмара захлестнули эмоции, он едва не расплакался. Теперь он мог восполнить фрагмент фехтования предков, который они не смогли сохранить из-за собственных недостатков. Это было событие, трогающее до глубины души. Опустив кинжал, Ракия издал короткий стон от онемевшей боли. «Конечно, грубовато. Я только что выучил эту технику через экспресс-обучение молнией». Причина, по которой Элтейн не учил его этой технике до последнего урока, заключалась в том, что тело и Аура Ракии ещё не были готовы к такой нагрузке. Да и сейчас он справлялся с трудом. Несмотря на легкий кинжал, запястье пульсировало болью, а Аура истощилась сверх меры. Чтобы свободно использовать эту технику в реальном бою, нужно набраться мастерства. В любом случае, это помогло убедить мужчину, так что этого достаточно. *** Убедившись в подлинности Тайной Техники, Эсмар немедленно снял с Ракии кандалы и приветствовал соотечественника, вернувшегося спустя столетия, эмоциональным объятием. Затем он объяснил детали: происхождение этого отряда смертников, живущих в Подземном Королевстве, их нынешнее положение, и даже метод и причину похищения Ракии. — Хоть мы и действовали по незнанию, наша ошибка серьезна. Мы предоставим достойную компенсацию. Даже если мне придется опустошить личную казну. Ракия просто молча кивнул на предельно серьезные слова Эсмара. Любезность не ограничилась словами. Ему подали еду из подземных грибов и мяса каких-то пещерных тварей, он наелся досыта, а затем Эсмар лично провел для него экскурсию. Разумеется, с несколькими охранниками и наблюдателями за спиной. — О-о. Когда он покинул особняк и впервые как следует увидел Подземное Королевство, первым звуком с губ Ракии стал возглас изумления. Подземное пространство оказалось больше, чем он представлял. Потолок, высотой по меньшей мере в несколько десятков метров, поддерживали дюжины мощных колонн, а свисающие с них кристаллы ярко сияли, освещая темные недра пещеры. Мимо проходило довольно много людей. Большинство казались шахтерами или рабочими смежных профессий, судя по киркам, которые они несли, и, несмотря на отсутствие солнечного света, цвет их лиц был на удивление здоровым. Свет сверху, вероятно, играл какую-то роль в загаре их кожи. — Какое впечатление теперь, когда увидел своими глазами? — На словах я не мог толком понять, но сейчас... определенно верю. Видя это вживую. Но даже видя всё воочию, трудно было поверить, что наверху лежит холодная заснеженная гора. Воздух здесь был как весной или осенью — комфортно мягким. Эта мысль внезапно кое-что напомнила. — Кстати, со мной была охотница. Вы знаете, что с ней случилось? На вопрос Ракии Эсмар тут же взглянул на подчиненных позади. Мгновение спустя один из наблюдателей — пожилой Пользователь Ауры — ответил: — Человек, которого вы ищете, находится у подножия горы. Мы направили его вниз через пространственное искажение, так что спуск должен пройти без серьезных проблем. Этот факт удивил Ракию больше всего из того, что он услышал ранее. Они могли манипулировать всевозможными аномалиями, возникающими на горе. При умелом использовании эта способность давала колоссальное преимущество в бою. Сам Ракия даже не смог сопротивляться, когда его перенесли сюда. Когда он упомянул об этом, Эсмар усмехнулся и покачал головой. — Это секретно, так что не могу вдаваться в детали, но сила не настолько удобна, как кажется. Будь она действительно так мощна, мы бы давно раскрыли своё существование и схлестнулись с Империей. В любом случае, новость о том, что Урна сможет спуститься благополучно, немного успокоила его. Какой бы искусной охотницей она ни была, как обычный человек, блуждая по пику Шикат бесконечно, она бы погибла. Вероятно, она бросит попытки после нескольких неудач и прекратит выполнение заказа, посчитав его мертвым. Разговор продолжился. Когда его спросили, почему он пришел сюда, Ракия списал всё на личное любопытство. Он якобы услышал предсмертное наставление не приближаться к Эйдену, чтобы не привлекать взор Империи, но любопытство к корням семьи привело его сюда, а по пути он узнал слухи о сокровищах королевства и поднялся на гору. Эсмар издал недоверчивый смешок. — Сокровище королевской семьи — это сама подземная база. Каким-то образом слухи исказились в "пещеру сокровищ". Благодаря этому немало имперцев с тщетной жадностью встретили здесь свой конец. Болтая о пустяках, спустя некоторое время они вернулись к особняку Эсмара. — Отдохни пока здесь. Его Величество Король скоро должен проснуться, мы доложим о тебе и обсудим, как с тобой поступить, прежде чем известим тебя. Эсмар оставил четырех мечников в качестве наблюдателей и ушел с остальными куда-то по делам. Ракия откинулся на спинку мягкого кресла неизвестной работы и вздохнул. — Ху-у. Он погасил немедленный пожар, но ситуация была так себе. По словам Эсмара, они держат своё существование в строжайшем секрете. Поэтому, даже если его сочтут союзником, вряд ли ему позволят уйти. Побег силой — не вариант. Он лишь бегло осмотрел место; он даже не знает, где выход. Даже если он выберется, это не решит проблему. Они могут вызывать различные пространственные искажения в пределах пика Шикат и наблюдать за некоторыми из них, так что его, скорее всего, поймают снова, прежде чем он спустится с горы. Тогда он, вероятно, уже не получит столь вежливого обращения. Закрыв глаза, Ракия прошептал тихим голосом: — Змей, Обвивающий Рассвет. [— Что такое, Контрактор?] — Сколько маны мне нужно предложить за заклинание Телепортации, способное вытащить меня отсюда полностью? [— Телепортация, говоришь.] Змей прошептал со звуком трущейся чешуи. [— Одной двадцатой того потенциала, что ты можешь раскрыть в будущем, должно хватить. Я сделал тебе поистине огромную скидку. Разве это не выгодно?] — Так много? [— Разумеется. Заклинания Телепортации на дальние дистанции весьма ценны. Если желаешь использовать, получи заклинание заранее и тренируйся. Заклинания, манипулирующие пространством, никогда не даются легко, а в месте вроде этого, где магия течет сквозь воздух, колдовать еще сложнее.] Ракия молча кивнул и разорвал ментальную связь с демоном. Это была малая, но важная способность, полученная им после становления магом: общение с демоном без медиума. Обычным магам приходилось искать медиумов или проводить утомительные ритуалы, чтобы привлечь внимание демона, но Ракия мог просто позвать и получить ответ. Это было возможно, потому что он был Апостолом Войны, а этот демон был относительно близок к богам. «Одна двадцатая... В худшем случае придется это рассмотреть». Это не маленькая плата. По словам Элтейна, потенциал маны Ракии был исключительно высок даже среди Мастеров Меча. Но лучше потратить его и выжить, чем сэкономить и умереть. Он прибережет это как последнее средство, но кажется разумным запланировать получение заклинания Телепортации и побег. В этот момент снаружи раздался непонятный шум. Кто-то кричал, а другие в панике пытались его сдержать. Гадая, что происходит, он навострил уши, и как раз тогда голос прорвался сквозь дверь. — Если я хочу увидеть своего кровного родича, в чем проблема?!