Глава 47 — Глава 47

47 — Аномальный феномен? — Да. Иногда появляются иллюзии, а порой само пространство искажается. Не двигайся. Урна тут же подобрала с земли камень и швырнула его в сторону поля цветов, которое возникло так внезапно. Камень пролетел прямо сквозь то место, где виднелись цветы, не встретив преграды. — Это не иллюзия, это смещение пространства. Обычно такие феномены имеют предвестники, которые проявляются задолго до начала. — Ситуация серьезная? — Будь я «хорошей взрослой», я бы успокоила тебя, сказав, что беспокоиться не о чем... но, честно говоря, всё довольно паршиво. Ракия молча осмотрелся. Сосредоточившись, он постепенно начал понимать, что не так. Некоторые камни, выглядевшие на первый взгляд нормально, были перекручены, словно их слепили из разных кусков, а у некоторых деревьев отсутствовали части стволов, будто верхушки были просто оторваны. Если бы землю не покрывал снег, он, возможно, заметил бы это раньше. — Окружающее пространство полностью разорвано. Двигаться неосторожно может быть опасно, так что пока давай вернемся в ту пещеру... На полуслове голос Урны оборвался. Когда он повернул голову, на том месте, где она стояла, никого не было. Будто она сама была иллюзией. — ...Что? Ракия понял, что клочок земли, где она стояла всего мгновение назад, теперь был покрыт девственно чистым снегом, без малейших следов чьего-либо присутствия. Оставшись один на снежном поле, Ракия огляделся. В тишине лишь завывал холодный ветер. — Ху-у. Ракия подумал было пойти искать её, но вскоре отказался от этой затеи. Поскольку он понятия не имел, куда она делась, бездумные перемещения лишь увеличили бы риск того, что они разминутся. Казалось, лучше всего вернуться в пещеру и подождать. У него было достаточно снаряжения, чтобы выжить здесь. В его сумке хранилось несколько предметов, заготовленных как раз на такой экстренный случай. В глубине души он считал, что она тратит его деньги впустую, заставляя это паковать, но теперь, когда пригодилось, стоило ли радоваться? Осторожно пройдя по своим следам обратно к пещере, он увидел костер, который потушили совсем недавно; от него всё ещё поднимался слабый парок. Если повезет, он сможет раздуть эти угли. Едва он приблизился с этой мыслью, как мир внезапно словно смялся вовнутрь. Ощущение было таким, будто он падает с неба на землю; неведомая сила потянула Ракию куда-то. «Что это было!..» Он попытался сопротивляться, используя ауру, чтобы утяжелить тело, но всё было тщетно. Эта неизвестная сила тянула не просто его тело; она затягивала само пространство вокруг него. Словно кто-то зачерпнул ложкой пудинг, тело мальчика было проглочено неизвестностью и исчезло. *** — ...Кх! На очень краткий миг перед глазами Ракии предстал неузнаваемый мир. Мир, где границы предметов были разделены. Мир, где у материи отсутствовали четкие очертания, и всё смешивалось, подобно перетекающим друг в друга жидкостям. Как только этот мир появился, та же неведомая сила притяжения рванула Ракию вперед. А когда воздействие наконец прекратилось, он обнаружил себя в незнакомом пространстве. Обстановка вокруг была довольно опрятной. Стены и потолок не выглядели природными образованиями; казалось, их вручную выровняли и обработали люди. Неизвестная руда на потолке светилась, освещая интерьер. — Ты привел его быстрее, чем ожидалось. — Да. Мы как раз отдыхали рядом с местом, где могли открыть проход. Если бы не та женщина-охотник, что была с ним, мы бы доставили его ещё раньше. В этот момент из-за спины донеслась непонятная речь. Обернувшись, он увидел таинственных незнакомцев, стоящих с обнаженными мечами. Всего их было тринадцать. По исходящей от них ауре он мог сказать, что все они — Пользователи Ауры. Причем весьма искусные. — ...Что это за место? — Тебе нет нужды это знать, да и не следует. Имперец. Говоривший на несколько ломаном имперском наречии выглядел мужчиной слегка за тридцать. Неухоженная борода и глубоко запавшие глаза придавали ему мрачный вид. Поскольку он вовсе не скрывал своего присутствия, Ракия мог оценить уровень противника. Этот человек был Пользователем Ауры высшего ранга. Могучий воин на пороге становления Мастером Меча, сравнимый с Рашем. Он направил меч на Ракию и сказал что-то тем, кто казался его подчиненными. Это был всё тот же непонятный язык. — О чем вы говорите? Игнорируя вопрос Ракии, мужчина медленно двинулся навстречу. *** «Серьезный эксперт. А выглядит таким молодым». Эсмар медленно поднимал уровень своей ауры, наблюдая за мальчишкой перед собой. Вторженец, имперский мальчишка, оказался моложе и сильнее, чем ожидалось. Судя по виду, он был отпрыском какой-то престижной семьи мечников Империи. Иными словами, убить его здесь означало бы сломать один из острых клинков Империи. — Внимательно следите за его фехтованием. Возможно, с этим вам придется столкнуться в будущем. Бросив это своим подчиненным, Эсмар начал медленно наступать. В этот момент мальчик перед ним шевельнул губами. Поскольку Эсмар знал имперский язык, он понял, что тот сказал. — О Змей, Обвивающий Рассвет, явись. «Магическое заклинание?» Эсмар в изумлении округлил глаза. Уже одно то, что столь юный боец был Пользователем Ауры такого уровня, поражало, но он ещё и маг? Эсмар ускорил свой медленный шаг, мгновенно срываясь в рывок. Если противник — маг, лучше всего прикончить его до того, как он закончит читать заклинание. Чисто-белый меч взметнулся против мальчика, и клинок, напитанный колоссальной аурой, обрушился вниз. Лязг! Мальчик плавно отвел меч Эсмара в сторону. Это движение, текучее, словно река, было каким угодно, только не обычным. Незнакомое фехтование, с которым он никогда раньше не сталкивался. Вероятно, это стиль какого-то престижного имперского дома. «Защитный стиль фехтования?» В тот момент, когда он подумал об этом, мальчик использовал инерцию от отраженного удара для немедленной контратаки. Лицо Эсмара окаменело, когда он парировал несравненно быструю и яростную атаку, которая почему-то показалась знакомой. — Не может быть... Невольно пробормотав это, Эсмар ушел в глухую защиту вместо контрудара. И, наблюдая за следующей атакой, он убедился окончательно. Даже с учетом небольших различий в движениях, базовая форма фехтования мальчика была схожа с его собственной. Королевский придворный стиль Эйден, разрешенный только королевской семье! «...Мне не почудилось!» Аура вспыхнула на мече Эсмара. В отличие от начала боя, когда он сдерживал силу, чтобы соответствовать уровню противника для дуэли, теперь давление стало несравнимо более взрывным. Яростный клинок устремился к мальчику. Не чтобы убить, а чтобы подчинить. *** — Ха-а, ха-а. Эсмар отшвырнул меч Ракии ногой и попытался выровнять сбитое дыхание. Схватка была невероятно ожесточенной. Звон сталкивающегося оружия эхом разносился по пещере так громко, что с потолка сыпалась пыль, окутывая всё вокруг белесой дымкой. «Впечатляющая техника». Фехтование имперского мальчишки было изысканно отточенным, прекрасным в своей точности. Несокрушимая защита и острая атака сцеплялись друг с другом, как детали хорошо отлаженного механизма, а с добавлением усиления скорости от Заклинания Ускорения, его мощь становилась поистине исключительной. Из-за этого потребовалось целых двадцать минут, чтобы скрутить его, не убивая. Учитывая, что Эсмар был экспертом на пике возможностей Пользователя Ауры и в обычной ситуации расправился бы с кем-то уровня этого парня за дюжину ударов, результат был ошеломляющим. «Что ж, проверим». Отшвырнув меч мальчика, Эсмар схватил его за запястье и влил ауру. Не для подавления или особых мер воздействия. Это была проверка. Чтобы узнать, каким методом тренировки ауры пользовался мальчик. Спустя мгновение Эсмар отпустил руку со стоном. — Как и ожидалось! Тело мальчика было закалено традиционным методом тренировок королевской семьи Эйден. В фехтовании прослеживались значительные различия в защите — возможно, оно эволюционировало или было модифицировано, — но корни были, несомненно, теми же. — Луба. — Да, Ваше Высочество. — Заприте этого мальчика в моей резиденции. Конфискуйте все его вещи, руки и ноги закуйте в кандалы, но поселите в хорошей комнате. Следите за ним и доложите, когда он очнется. — Будет исполнено! °°° — ...Угх. Простонав от пульсирующей головной боли, Ракия сел. Последнее воспоминание было немного туманным, словно его ударили по голове. Поднялся ли он до середины горы? Нет, кажется, он остался в деревне. Противником был рыцарь лорда, нет, злой незарегистрированный маг? Тролль? После короткого периода, когда хаотичные воспоминания смешивались в кучу, он ясно вспомнил, что произошло. Попытавшись встать, он услышал звон и, опустив взгляд, увидел, что его запястья скованы цепью. «Меня схватили». Его противником был мечник настолько могущественный, что это наполняло чувством безысходности. Вероятно, на ступень выше Раша, которого он видел раньше. Настоящая сила — первый реальный эксперт, встреченный Ракией с рождения. Учитывая, что такого мечника трудно найти даже во всей Империи, его поражение было неизбежным. Даже если поражение неизбежно, оно не становилось от этого менее неприятным. «И что теперь?» Поскольку он видел фехтование противника во время боя, он мог примерно догадаться, кто они. Хотя некоторые пути развития слегка разошлись из-за течения времени, стиль меча противника явно основывался на Королевском придворном стиле Эйден. Сопоставив это с легендой об оставшихся сокровищах Эйдена и неизвестным языком, он мог грубо оценить ситуацию. Эти люди, скорее всего, остатки королевской семьи Эйден. Вероятно, они захватили его, заметив, что он использует их фамильный стиль. Он даже намеренно использовал немодифицированную версию эйденского фехтования во время атак именно для этой цели. Вопреки его предположению, что они могут опустить мечи и поговорить, противник наседал безжалостно, словно лишился рассудка. «По крайней мере, я посеял в них мысль, что могу быть связан с Эйденом, поэтому меня взяли живым». И если это было единственной причиной пленения, то в момент, когда выяснится, что он просто посторонний имперец, его голова, скорее всего, полетит с плеч. Учитывая их отношения с Империей, они не пощадят его из принципа. Хотя бы, судя по обстановке, они решили пока обращаться с ним прилично. Чистая, хорошо обставленная комната, без излишней роскоши. Кровать мягкая, одеяло удобное. Если бы не кандалы на руках и ногах, это можно было бы назвать вполне роскошным приемом. «Был ли способ сбежать?» Он задумался на мгновение, но пришел к выводу, что это практически невыполнимо. Без оружия и вещей, когда снаружи более десяти Пользователей Ауры с серьезными навыками, плюс монстр, способный в одиночку подавить и скрутить его. В неизвестном месте сбежать, избежав встречи с ними, не представлялось возможным. «Придется убеждать их словами. В таком случае...» У Ракии был лучший союзник, способный проконсультировать его по вопросам Эйдена. Конечно, была небольшая проблема со встречей с этим союзником, но сейчас это не имело значения. Он всё равно уже нейтрализован. «О Богиня». С этой молитвой сознание Ракии угасло. *** Он впервые посетил Рыцарский Клуб до заката. Возможно, именно поэтому Ракия увидел здешнюю ночь в первый раз. Даже ночь в этом Священном Царстве была какой угодно, только не обычной. Глубокое коричневое небо, напоминающее цвет земли, накрыло всё вокруг, и на его фоне сияли красные, синие, желтые и белые звезды всех мастей, сплетаясь в Млечный Путь. Пока он разглядывал ночь через окно, дверь на тренировочную площадку открылась, и вошел Элтейн. В отличие от обычного, Элтейн был одет в более повседневную одежду и зевал. — В это время на поверхности разве не разгар дня? Ты должен хотя бы гарантировать себе время для сна. — Я не знал, что ангелы тоже спят. — Это привычка с моих получеловеческих дней, но сон по ночам удивительно полезен для психического здоровья. Кивнув, Элтейн перешел к делу. — Так в чем дело? Визит в такой час намекает, что вопрос не пустяковый? — Да. Это немного срочно... Не могли бы вы позволить мне доложить о ситуации и быстро вернуться? — Быстро? Ну, если ты этого хочешь, это возможно. Только не части с перемещениями туда-сюда. Это плохо влияет на душу. Услышав желаемый ответ, Ракия коротко и ясно изложил ситуацию. Во время восхождения на пик Шикат он попал в зону внезапного пространственного искажения, и в процессе был похищен группой неизвестных людей. И лидер среди них использовал Королевское придворное фехтование Эйден. — Не ожидал, что остались выжившие члены королевской семьи. Тихо пробормотал Элтейн, поглаживая бороду. — В любом случае, я думаю, что знаю, где это. Вероятно, тайная база в подземелье пика Шикат. Я слышал о ней только слухи и никогда не был там сам, но неужели они охотятся на имперцев? Неожиданно лицо Элтейна, когда он говорил это, не выглядело особо радостным. Нет, оно скорее помрачнело. — Я думал, вы будете довольны. — Вовсе нет. Мне не особо нравилась наша страна. Борьба с Империей была лишь исполнением моего долга как лорда. — Хм. — Так зачем ты пришел сюда? — Случайно, нет ли у королевских особ Эйдена особой способности различать кровное родство? — Хм? Нет, с чего бы? Ракия молча кивнул. Он не был особо искусен в актерстве или обмане, но сейчас было не время беспокоиться о талантах. Ему нужно было стать членом королевской семьи Эйден.