Глава 45 — Глава 45

45 — Ху-у. Ракия взмахнул рукой, разгоняя белое облачко пара, вырвавшееся изо рта. Ранней зимой в горах стоял пронизывающий холод. Регион Эйден сам по себе был горным районом, поэтому температура здесь и так была низкой, а с приходом зимы погода стала такой, что её можно было бы принять за середину зимы в других краях. Перед приездом он приготовил кое-какую теплую одежду, но Урна настаивала, что наряд Ракии совершенно непригоден для восхождения на пик Шикат. — Поднимешься на такую высоту в этом тряпье — помрешь. Если, конечно, ты не привык нырять в ледяную воду. К сожалению, даже Пользователи ауры не были застрахованы от теплового удара или обморожения. Разумеется, они переносили это лучше обычных людей, но если ударит такой мороз, словно окунулся в прорубь, в нынешней одежде он бы долго не протянул. Послушав её совета, Ракия надел плотное пальто на меху, а также шапку, перчатки и сапоги из местной кожи. Благодаря этому стало тепло. Если бы он прошелся в таком виде по равнинам внизу, то наверняка взмок бы так, словно попал под ливень, даже в разгар зимы. — Устал? Возможно, из-за того, что он на мгновение отвлекся, Урна, шедшая немного впереди, обернулась и спросила. Ракия быстро покачал головой и ответил: — Нет, нисколько. — Это хорошо. Если устал уже сейчас, о восхождении на пик Шикат можно забыть. С этими словами Урна снова повернулась вперед и продолжила вести их вверх по горе. Как и ожидалось, она была отличной охотницей. Явно обычный человек, даже не накопивший ауры, она была поразительно ловкой, скача по заснеженным склонам, словно горная коза, не поскальзываясь и не оступаясь. Даже обычному Пользователю ауры было бы трудно угнаться за ней в горах, не говоря уже о том, чтобы делать это без Рывка. Ракия сократил дистанцию одним Рывком и спросил сзади: — Здесь не так опасно, как я думал. — Это потому что еще день. Мы обошли несколько территорий тех назойливых тварей, с которыми иначе было бы много возни. Ракии казалось, что они просто поднимаются прямо вверх, но, по-видимому, она выбирала и вела их по относительно легкому пути. Как Ракия доказал свои навыки, так и она доказала свое мастерство проводника. Спустя некоторое время Урна села на камень, вытерла пот со лба и порылась в рюкзаке. — Ладно. Давай поищем здесь какую-нибудь добычу. — Как? — С помощью этого. Она достала маленький стеклянный флакон, какие часто используют алхимики. Урна откупорила его и выплеснула содержимое: жидкость цвета, близкого к ярко-алому, пролилась на белый снег, окрашивая его. Цвет был странным, но немного вязкая текстура жидкости показалась знакомой. — Кровь? — Верно. Кровь малого дрейка. Того вида, из которого сделана твоя кожаная одежда. Он довольно высоко в пищевой цепи, так что на запах должен прийти кто-то из сильнейших. — Сильный, значит. Кто, например? — В это время... вероятно, Морозный волк? — Морозный волк? — Как и звучит — волк, но крупнее и быстрее большинства тигров. Будь осторожен. Сказав это будничным тоном, она взобралась на ближайшее дерево. Затем она достала что-то вроде коричневой ткани, накрылась ею, и, к удивлению, с помощью этого простого действия так хорошо слилась с деревом, что стала невидимой. — Я подожду здесь. Если не справишься один, зови на помощь. Я прикрою. Но если позовешь, на пик Шикат мы не пойдем. — Понял. Оставшись наконец один, Ракия слегка потянулся, ожидая того, что придет. Даже если противником будет всего лишь волк-монстр, сопоставимый с тигром, расслабляться нельзя. Каким бы слабым ни был монстр, если проявить небрежность и пропустить удар, хрупкое человеческое тело повредится в одно мгновение. — Интересно, кто явится. Вскоре он увидел, как вдалеке ломается несколько молодых деревьев. Заметив тень, появившуюся за ними, Ракия тихо простонал: — А, эта штука... Довольно знакомо, но не слишком-то желанно. Тролль. Он уже сражался с одним раньше. Ловкости ему немного не хватало, но благодаря широкому шагу скорость бега была впечатляющей, а огромная сила и длинные руки делали его грозным противником, которого нельзя недооценивать. В прошлый раз маг, управлявший им сзади, даже наложил заклинание берсерка, чуть не убив Ракию. — Эй. В этот момент сзади раздался голос, и, обернувшись, он увидел спрыгивающую с дерева Урну. Она сказала с обеспокоенным выражением лица: — Давай пока отступим. Этот парень слишком силен для простой проверки навыков. Она почесала голову и вздохнула. — Троллей здесь быть не должно... Похоже, придется заново обследовать всю территорию. Урна пробормотала несколько непонятных слов, похожих на ругательства, и сплюнула. Глядя на неё, Ракия спокойно заявил: — По мне, так вполне подходящий противник. — Что? Урна посмотрела на него как на сумасшедшего, но Ракия спокойно вытащил меч и шагнул вперед. — Я уверена... нет, у тебя ведь должны быть контрмеры против регенерации, верно? — Есть. Я охотился на троллей раньше. Чтобы подняться на пик Шикат, разве не нужно уметь легко валить троллей? — Если бы требовался такой уровень, я бы и сама не поднялась. Мне нужно было лишь убедиться, что ты сможешь выжить в бою с троллем... Ладно. Если станет опасно, просто беги. Я о себе позабочусь. Урна бросила на него скептический взгляд, затем вернулась в свое укрытие. Мгновение спустя тролль, приближавшийся издалека, заметил Ракию и зарычал. Его медленные шаги ускорились, и вскоре он перешел на бег с тяжелым топотом. — Ху... Ракия выровнял дыхание и разогнал ауру по всему телу. Отточенная аура окутала его фигуру. Она больше не была поверхностной, как раньше. Это был результат изнурительных битв, в которых он участвовал без отдыха последние несколько месяцев. Как мышцы, которые перенапрягались, рвались, а затем восстанавливались, становясь сильнее благодаря питанию, аура мальчика постоянно подвергалась перегрузкам, укрепляясь за счет поглощения маны. Теперь он мог бы сразиться лоб в лоб даже с Баряном — противником, которого в прошлом он едва одолел чуть ли не обманом. Р-Р-О-О-А-А-Р-Р------!!! Могучий рев тролля заставил снежную гору содрогнуться. Шурх — снег посыпался с веток поблизости. Но разум Ракии не отвлекался на такие мелочи. Он был полностью сосредоточен на несущемся тролле. Внешность этого тролля немного отличалась от того, которого он видел раньше. Возможно, из-за жизни в холодных горах он был массивнее, а его шкура имела тускло-сероватый оттенок. Но имел ли камуфляж значение для тролля — вопрос спорный. Тролли редко убегали от чего-либо, а с такими размерами и грохотом шагов устроить засаду было еще менее вероятно. Пока он размышлял об этом, глаза мальчика ловили движения тролля, не упуская ни мгновения. Вплоть до момента, когда тот высоко поднял огромное бревно и с чудовищной силой обрушил его вниз. — Хап! В миг удара бревном Ракия тут же припал к земле и совершил Рывок прямо вперед. Благодаря Рывку в низкой стойке, едва касаясь снега, дубина рассекла пустой воздух над его головой. А затем последовал удар ногой. С этим у него были проблемы и раньше. Из-за разницы в размерах между троллем и человеком попадание под этот игривый пинок могло раздробить всё тело. В прошлый раз он отшатнулся в ужасе, но теперь всё было иначе. «Отлично, как и ожидалось!» Ракия оттолкнулся одной рукой, перекатываясь по земле, чтобы уклониться от пинка тролля. Чистое движение, словно они репетировали это заранее. Это было не просто предсказание. С возросшей аурой Ракия стал сильнее и быстрее, чем раньше. Убедившись, что во время переката он оказался сбоку от противника, Ракия поднялся и сделал выпад мечом прямо вперед. В самое уязвимое место в пределах досягаемости. ВИИИИИЗГ---------!!!!!!!!! Рев, полный мучительной боли, несравнимый с прежним. Нет, это было ближе к визгу, чем к рыку. Тролль схватился обеими руками за зад, взирая на Ракию глазами, в которых смешались ярость и шок. «Не смотри на меня так. Мне неловко». Ракия слегка вытер меч, уколовший грязное место, отведя глаза, а затем бросился прямо на тролля. С обычным монстром он мог бы просто тянуть время, пока тот не истечет кровью, но это был тролль, синоним регенерации. Даже учитывая проклятие «Непреклонного», замедляющее заживление, сильная боль продлится всего несколько десятков секунд. Но для Ракии этого времени было предостаточно. — Ха! Белый меч ударил вниз, как молния, следуя тонкостям Королевского стиля двора Эйден, а затем использовал инерцию из принципов Текущей Реки для серии непрерывных ударов. В процессе каждое преимущество немного смазывалось, но даже несовершенное сочетание двух сильных сторон увеличивало разрушительную мощь фехтования несоизмеримо по сравнению с прошлым. Не в силах защититься после того, как выронил дубину, тролль лишился обоих коленей и рухнул на них. ГРРР-! Слишком поздно осознав, что перед ним не беспомощная жертва, а хищник, на заросшем шерстью лице гиганта отразился ужас. Тролль попытался отмахнуться от Ракии одной рукой, прикрывая зад другой, но когда мальчик взмахнул мечом, даже эта протянутая рука была отсечена. Угх... у-у... Низкий, глухой, скулящий стон. Не в силах сформулировать слова, это был последний звук тролля. — Ху-у. По сравнению с прошлым испытанием, это оказалось на удивление легким. Конечно, было несколько благоприятных условий. Неровная местность мешала троллю двигаться, и Ракия уже изучил некоторые паттерны поведения в прошлом бою. Однако, даже с учетом всего этого, было ясно: навыки мальчика значительно улучшились. — ...Впечатляет. Урна подошла с несколько ошеломленным выражением лица и кратко пробормотала в восхищении. Она пнула труп тролля, от которого всё еще шел пар. — Он действительно мертв. Тролль... и в одно мгновение. — Ага. Этого достаточно? — Достаточно? И близко нет. Если ты не Мастер Меча, никогда не знаешь, какие угрозы ждут там наверху. На двусмысленные слова Ракия слегка прищурился. Если она начнет искать отговорки сейчас, он так просто это не спустит. Он даже снаряжение купил на свои деньги. — Но... у тебя достаточно навыков, чтобы попытаться. Хорошо. К тому времени, как мы спустимся, уже будет закат, так что выдвигаемся завтра рано утром. *** — Кхе-кхе. Староста деревни Лемин, Лукас, неловко прочистил горло и осторожно огляделся. Место, где он находился, было маленькой подвальной комнатой. Тайное пространство, соединенное с потайной дверью в подвале его дома, само существование которого скрывалось. Он никому в деревне не говорил об этом месте. Даже своему сыну, Эреку. «Этот дурень. Что бы он делал без меня?» Его сыну было уже под тридцать, но он не проявлял признаков взросления. Всё еще отирался с местными хулиганами, ведя себя как шпана — от мысли передать пост старосты такому идиоту с головой-молнией желудок скручивало огнем. К тому же, староста этой деревни — это не просто сельская должность, которую может занять кто угодно. Лукас опустился на колени перед старым зеркалом и осторожно протер его. После того как он несколько раз прошелся по нему грязным платком, в зеркале начало проступать слабое человеческое лицо. Удивительно, но это было не лицо Лукаса. Словно за зеркалом был другой мир, и там кто-то находился. [Что случилось, барон?] «Барон». Лукас мысленно повторил титул и усмехнулся. Называть старосту такой дыры бароном — всё равно что называть осла пегасом. Но он не мог показать этого человеку перед ним. Для того человека они всё еще были дворянами, и титул имел значение. Даже спустя триста лет после потери земель, которыми они правили. — Люди пытаются подняться на пик Шикат. [Вторжение спустя двадцать лет. Каков состав противника?] — Один молодой имперец. Пользователь ауры, и, по всей видимости, весьма умелый. Мой сын Эрек сцепился с ним ненадолго и сказал, что был ему не ровня. [Хм, даже если имперские отбросы знают, как держать меч... Значит, только один?] — Вероятно, с ним пойдет одна из наших деревенских охотников. Нанята как проводник, судя по слухам. [Из деревни? Будет ли проблемой, если мы убьем их?] — Никаких проблем! Они всё равно просто коллаборационисты, живущие за счет имперцев. К тому же, они имперские полукровки, так что убивайте сколько влезет. [Не говори так.] Человек по ту сторону зеркала сказал с горьким выражением лица. [Мы так долго пренебрегали своим долгом — как мы можем укорять людей, утративших верность? Без долга нет и прав.] — А... [Мы также не можем винить полукровок. Если бы наши дворяне отбили имперцев, они могли бы родиться чистокровными людьми Эйдена. Если уж на то пошло, это мы перед ними в долгу.] Отвечать что-либо было неловко, поэтому староста просто склонил голову в нерешительности. К счастью, человек, казалось, не ждал ответа и покачал головой, сигнализируя о конце разговора. [В любом случае, хорошо. Мы подготовимся заранее, заманим имперца и убьем его... Что касается охотника, постараемся отправить её обратно, если получится. Но если они узнают о нашем существовании, гарантий дать не могу.] — Я исполню волю Вашего Высочества. [Хорошо. Тогда надеюсь, в следующий раз новости будут добрыми. Во славу Эйдена.] — Во славу Эйдена!