Глава 44 — Глава 44

44 — Я не могу тебе сказать. — ...Что? Она пыталась впервые послушать серьезно, но этот вздор заставил её ощетиниться на мгновение, прежде чем она быстро успокоила себя. — Если ты не знаешь, что ищешь, то можешь просто заявить, что не нашел, даже если наткнешься. Как мне тебе верить? — Если нужно, я могу найти жреца Небесного Бога и заключить контракт или что-то в этом роде. — Очень по-имперски с твоей стороны. Прости, но здешние люди не верят в богов Империи. Естественно, они не доверяют и таким контрактам. Оказалось, что жители Эйдена верили только в шестерых богов, а не в Семерку. Для них Бог Неба был защитником Империи, так что его благословения здесь, мягко говоря, не приветствовались. Конечно, было общеизвестно, что Бог Неба особенно благоволит Империи. Значительная часть высшей знати Империи были верховными жрецами Небесного Бога, а император всегда был его Апостолом. Жрецы Неба встречались среди королей и знати других стран, но титул Апостола всегда даровался только императорам Империи. — В такой дыре, наверное, и жреца этого бога не сыщешь. Тебе пришлось бы ехать в Даврею, старую столицу Эйдена, чтобы найти такого. — Хм. Ракия задумался. Как завоевать её доверие, не раскрывая того, что он ищет? Поразмыслив мгновение, мальчик поднял взгляд и сказал: — Тогда я заплачу награду вперед. — Вперед? — Да. Я заплачу гонорар за успех авансом, независимо от того, преуспеешь ты или нет, и дополнительную плату за каждый потраченный день. Как тебе? — А если я просто буду тянуть время? — недоверчиво спросила Урна. Согласно предложению Ракии, ей было бы даже выгодно не находить то, что он ищет. Она могла бы намеренно давать нечеткие указания и растягивать время, получая больше денег с каждой задержкой. — Если пик Шикат так опасен, как ты говоришь, задерживаться там дольше — значит просто рисковать больше. Тот, кто ценит свою жизнь, не станет этого делать, верно? — Ну, это правда... — Кроме того, тот, кто так думает, не стал бы поднимать этот вопрос с самого начала. Урна раздраженно вздохнула. Этот таинственный мальчик был действительно странным. Его одежда и манеры походили на бывалого наемника, но внешность и поведение выдавали юного господина, не знающего жизни. Учитывая, что он был Пользователем ауры в таком юном возрасте, он явно не из простой семьи, но его личность было трудно определить. — Хм, ладно. Но у меня есть условие. — Условие? — Сначала мы поднимемся на менее опасный пик для проверки. Я должна увидеть твои навыки своими глазами, прежде чем доверять тебе. — Хорошо. Так и сделаем. Ракия кивнул без колебаний. Он был уверен в своих способностях, а если охотник, покоривший пик Шикат, сочтет его непригодным, значит, сейчас это действительно слишком опасно. В таком случае он останется внизу, потренируется еще немного, а потом попробует снова. — Куда мы пойдем? — Посмотри на эту карту. Урна развернула пергаментную карту. Она выглядела довольно профессионально. Метод создания отличался от привычного, так что с первого взгляда было трудно разобраться, но он понял, что там отмечены высоты гор. — Сначала поднимемся на гору Дарлик прямо рядом с этой. Это займет день или два. Если я скажу тебе убить монстра по пути — делай. Понял? — Что насчет снаряжения? — У меня есть свое, а тебе придется купить отдельно. Спустимся в деревню. — Уже поздно сегодня. — Пойдем завтра. Оставайся здесь на ночь. Поблизости всё равно негде ночевать. Кровать одна, так что будешь спать на ковре. Устраивает? — У меня, по крайней мере, есть спальный мешок. С облегчением, что они пришли к соглашению, Ракия машинально потянулся за чаем, который она ему дала. Он замер на полпути, и, заметив это, Урна взяла его кружку, сделала глоток и поставила обратно. — Вот, теперь можешь пить. — ...Ладно. Было бы грубо отказываться после такого жеста, поэтому Ракия поднял кружку и отпил чаю. У напитка был пикантный аромат с легким оттенком чего-то жареного. Наблюдая за ним, Урна сказала: — Интересно. — Что именно? — Судя по твоему отношению ранее, ты не так много знаешь о Сокровище Королевской Семьи Эйден, так что, черт возьми, привело тебя в такую глушь? Какая-нибудь тренировка меча, которую так любят мечники? — Вроде того. Ракия догадался, что Элтейн отправил его сюда с этой же мыслью. Восхождение на опасную гору станет неплохой тренировкой. В этот момент в голову Ракии внезапно пришла мысль. — Кстати, у меня есть вопрос. — Какой? — Случайно не осталось ли каких-то историй о Мастере Меча из Эйдена 300-летней давности? Его звали Элтейн. Глаза Урны слегка расширились от вопроса Ракии. — Не ожидала услышать это имя от имперца. — Почему? — Потому что Империя отчаянно пыталась стереть его. — Империя? Зачем? — Вероятно, потому что это позорное прошлое. Драться трое на одного, потерять двоих своих и едва победить — как ни крути, славы тут мало. — Три Мастера Меча против одного, и двое погибли? — Это всего лишь народные сказки, передаваемые из уст в уста, но так говорят. Урна кивнула, отпила чаю и произнесла нараспев, словно рассказывала старую легенду: — Великий Элтейн. Последний принц Эйдена, слава Кисена, Воплощение Черного Дракона. Он поставил на колени бесчисленное множество имперских псов и, отказавшись склониться до самого конца, умер стоя. — Значит, он знаменит. — Молодежь может его и не знать... но для здешних людей он как наша последняя гордость. Доказательство того, что мы когда-то были лучше Империи. Ракия мысленно присвистнул от удивления. Он не понимал, почему Элтейн не хвастался этим фактом. Победить другого Мастера Меча — уже достаточно, чтобы прославиться, но сразиться с тремя сразу и убить двоих? Учитывая, что Палкион Лемур выиграл две дуэли один на один и его слава гремела на всю Империю, этот подвиг не померк бы перед любым Мастером Меча в истории. — Есть какие-нибудь исторические книги? — Нет. Если бы были, имперцы сожгли бы их все. Язык Эйден, на котором говорил старый народ, уже вымер. — Хм... Он мог отчасти понять, почему местные так ненавидят Империю. И наоборот, догадаться, почему Империя так жестоко угнетала эту маленькую страну. Должно быть, они боялись. Что в такой крошечной нации может появиться столь опасная фигура — вероятно, они решили вырвать корень полностью. Ему стало немного жаль Элтейна. Выросший за пределами Империи, Ракия не особо это осознавал, но он тоже был имперцем. Зная этот фон, удивительно, что Элтейн учил его фехтованию без особой неприязни. — Удивительно, что ты так охотно сотрудничаешь со мной. — Ну, я и сама не полностью из Эйдена. Мой отец был имперцем. — О. Теперь, когда он подумал об этом, её акцент был ближе к стандартному имперскому, чем к характерному диалекту Эйдена, чего он раньше не замечал. Не совсем стандартный, с легким оттенком, который казался немного неестественным. В этот момент Урна покачала головой и встала. Ракия понял по жесту, что она не хочет продолжать эту тему. — Вопросов больше нет? Я пойду наверх отдыхать. Увидимся завтра. *** На следующий день они спустились в деревню, чтобы подготовиться к восхождению. Деревня Лемин находилась примерно в двух часах ходьбы от хижины Урны. В такой глуши, где в любой момент могло случиться что угодно, это было невероятно большое расстояние. Увидев, что они спускаются вместе, жители зашептались: — Эй, это Урна. Чего это она здесь? — Пацан рядом с ней новенький. — Я видел этого щенка вчера. Он имперец. Искал проводника на пик Шикат. — Так кто-то посоветовал Урну? Отличная парочка. Пусть грязные имперцы сдохнут вместе. — Тш-ш, потише. Из того, что он мог услышать, у Урны тоже была не лучшая репутация в деревне. Причина, похоже, крылась исключительно в её происхождении. Ракия на мгновение прищурился, но так как сама Урна делала вид, что не слышит, решил пропустить мимо ушей. Вскоре они вошли в единственный в деревне универсальный магазин. Женщина средних лет с густыми вьющимися волосами поприветствовала их. — Добро пожаловать... А, Урна? И вчерашний маленький мечник с ней. — Хм. Хотя фраза «маленький мечник» задела его и заставила слегка нахмуриться, Ракия промолчал. Ведь именно эта хозяйка вчера порекомендовала ему Урну. — Пришли вместе, значит, решили идти наверх, ха. Боже ты мой. — Эмма, это ты меня порекомендовала? — Ага. Честно говоря, думала, ты отговоришь его идти. — Ну, как-то так... Урна накручивала локон на палец, на мгновение потеряв дар речи. Правда, она сначала не собиралась принимать предложение. Если бы мальчик не доказал, что он сильный Пользователь ауры, и не принял бы спокойно её отказ, заявив, что пойдет один, она бы не передумала. — В общем, я планирую сначала проверить его. Начнем с вещей... Едва Урна открыла рот, дверь распахнулась с грохотом, чуть не слетев с петель. Под пристальными взглядами трое дюжих мужчин вошли в лавку. — Имперское отродье здесь, верно? — Этот? — Ага, тот, что с желтыми глазами! Ракия слегка поморщился. Один из вошедших головорезов выглядел знакомо. Тот самый громила, который требовал «налог», когда он бродил по деревне. Не желая устраивать конфликт, Ракия лишь слегка помял его и прогнал, но, видимо, недобил, раз тот привел друзей. Урна тихо шепнула: — Что случилось? — Он затеял драку, так что я его слегка причесал и отправил восвояси. Я лишь слегка коснулся, чтобы избежать проблем... но, наверное, стоило переломать пару костей. — Ха, мы всё слышим, ты, имперское отродье. Что ты там вякнул? Ты ранил нашего брата и что? Кости ломать? Мужчина в центре, с лицом, особенно изрытым оспой, зарычал и выхватил меч. Не длинный клинок. Длиной примерно с руку, однолезвийный, такой обычно используют для работы. Когда мужчина угрожающе взмахнул им, что-то зарябило вдоль лезвия. — ...Пользователь ауры? — недоверчиво произнес Ракия, а Урна сбоку коротко пояснила: — Это сын старосты и капитан деревенской стражи. Лучший мечник в деревне. Как видишь, тоже Пользователь ауры. — И правда, конец времен. Даже деревенские громилы теперь с аурой. Конечно, талант к использованию ауры сам по себе не был редкостью. Пользователи ауры были редки, потому что методы тренировок хранились в строжайшем секрете. Вероятно, семья старосты передавала методы тренировки ауры из поколения в поколение или что-то в этом роде. Так называемый капитан стражи даже не был особо сильным Пользователем ауры. Он был примерно на уровне среднего наемника с аурой, кого-то, кого даже Ракия до пробуждения ауры мог победить с хорошей стратегией — полный дилетант. Ракия мог легко победить его, даже не обнажая меча. — Ну... так даже лучше. Ты же можешь показать свои навыки, верно? Ракия кивнул на слова Урны, и, отреагировав на это, капитан стражи указал на неё и выплюнул проклятия: — А ты что тут забыла? Сиди в своей норе, грязная полукровка... Дзынь! Мужчина от неожиданности захлопнул рот на полуслове, услышав лязг металла. Он осознал, что мальчик перед ним выхватил меч, а его собственный клинок теперь разрублен пополам. — ...А? — Продолжать будем? Когда Ракия медленно опустил меч, капитан стражи невольно отступил. Он даже не заметил взмаха, не говоря уже о том, что его меч сломан. Это означало, что если бы противник ударил в жизненно важную точку, он бы не смог сопротивляться и умер бы на месте. Глянув вниз, он увидел рябь ауры на мече мальчика — в несколько раз сильнее его собственной, неуклюжей. Мужчина выронил сломанный меч, сцепил руки и вежливо поклонился. — Господин, кажется, вышло недоразумение. — Тогда даю последний шанс его прояснить. Проваливайте. Когда Ракия указал мечом на выход, капитан стражи поспешно склонил голову и утащил своих людей прочь. Наблюдая за этим, Урна легонько похлопала в ладоши. — Впечатляет. Я предполагала, что ты силен, но не ожидала такого полного доминирования. Думала, у вас будет хотя бы нормальный бой на мечах. — Я же говорил, десятка таких парней не хватит, чтобы меня побить. — Мужскую браваду обычно стоит делить надвое. Тот парень, что сбежал, хвастается, что может завалить тролля в одиночку. Имея опыт борьбы с троллями из первых рук, Ракия был уверен: встреть капитан стражи настоящего тролля, через минуту он стал бы кормом, превратившись в фарш. — Это создаст мне проблемы? — Не-а. Хуже уже некуда, с тех пор как тот ублюдок однажды ночью пробрался в мою комнату, получил дозу яда в лицо и сбежал. — ...Оу. Он думал, её лицо перекошено от какой-то болезни, а оказывается, у неё такая история. Ракия невольно ахнул и покачал головой. — Ну, в любом случае... давай закончим дела и уйдем поскорее. Если задержимся, всем будет неловко. — Идет. Эмма? Я сейчас продиктую список, собери это в рюкзак отдельно. Сначала — Зелье Выносливости, Лампа Безопасности, Благовония от Насекомых, женские кожаные сапоги, снегоступы, Противоядие от Морозной Гадюки...