Глава 42 — Глава 42

42 Пока гном говорил, вокруг было тихо, слышался лишь треск огня в костре. Наемники осторожно оценивали ситуацию. Неужели этот гном утверждал, что один из мечей их товарища на самом деле принадлежит ему? Возможно, почувствовав холод в атмосфере, гном отмахнулся: — А, этот парень стал независимым давным-давно! Я не заявляю права собственности или чего-то подобного. Просто хотел посмотреть, насколько улучшилось мастерство моего старого ученика. Услышав это, Ракия на мгновение замялся, прежде чем спросить: — Откуда вы знаете, что это меч вашего ученика? — На этом мече ведь есть диагональные узоры по обеим сторонам гарды, верно? Ракия кивнул, даже не глядя на меч. Он видел эти узоры бесчисленное количество раз, пока ухаживал за «Непреклонным». Конечно, поскольку «Непреклонный» был зачарован магией, он не нуждался в уходе, но протирать этот белый клинок, который, казалось, притягивал взгляд, было одним из его хобби. — Я сам придумал этот узор и учил гравировать его только своих учеников. Поскольку меч сделан не мной, он должен принадлежать одному из моих учеников. Ракия немного поколебался, затем обнажил меч и протянул его. Естественно, он крепко держал рукоять и повернул к собеседнику только лезвие. Отдавать его рукоятью вперед, рискуя, что его выхватят или ударят, было бы верхом глупости. Умар, невозмутимый, внимательно осмотрел клинок под разными углами. — Хм... На него наложено довольно много магии. Трудно наслоить столько чар без качественно выкованного меча. Ты позаимствовал силу мага, заключившего контракт с «Вышивальщицей»? Ковка, похоже, выполнена самим владельцем. Как и ожидалось, Сила Солнца идеальна для кузнечного дела. Судя по форме и привкусу чар, это, должно быть, меч, сделанный Таргоном. Верно? Ракия на мгновение почесал ухо, а затем покачал головой. — Я не знаю. — А? Не знаешь? — Я получил этот меч от сына кузнеца, который его сделал, поэтому никогда не слышал имя мастера. Слышал, что он умер около десяти лет назад. — О боже... Он был с востока, случайно? Судя по тому, что я слышал раньше, другие парни здесь тоже говорят на Восточном наречии. — Да. Он жил в городе-государстве Берет. Густые брови Умара поникли. — Черт, значит, это всё-таки был Таргон. Люди умирают слишком быстро. Живут всего треть нашего срока. Слишком мало. Гном издал мрачный вздох, а затем одним махом осушил кубок с вином, который держал в другой руке. — Кх... У меча есть особое имя? — «Непреклонный». — Хорошее имя. Подходит магии этого меча. Он становится прочным, острым и несет проклятие, мешающее заживлению ран. Как меч, он верен основам. Но есть одна необычная функция? — Необычная функция? — Вот эта. Дай-ка поглядеть... Он запоминает форму каждый раз, когда в него вливается Аура владельца? Умар указал на узор, выгравированный на клинке, но Ракия не мог понять его смысла, просто глядя на него. Без знаний магической ковки расшифровать эти письмена было невозможно. — Впервые слышу. И какова цель этой функции? — Ну, это не типичное зачарование для меча... Я толком не знаю. Возможно, это добавлено для баланса других чар на мече. Негативных эффектов не будет, так что не беспокойся. Ракия кивнул и снова вложил меч в ножны. Умар улыбнулся и поднял кубок. — В любом случае, найти следы моего старого ученика в таком далеком месте приятно. Таргон был самым многообещающим среди моих учеников... — Угу. Не зная, что ответить, Ракия просто кивнул. — Раз ты на службе и не можешь присоединиться, выпью один. Пусть душа Таргона покоится с миром в объятиях Солнца! *** В следующие два дня путешествие было на редкость спокойным. Похожая на сон обстановка утомляла глаза, поэтому кучерам приходилось сменяться чаще, и, кроме того, что люди иногда выглядывали в окна или их тошнило после долгого смотрения, ничего особо примечательного не происходило. Иногда мерцающие огоньки спускались с неба и кружили вокруг кареты, прежде чем столкнуться с ней и исчезнуть, а некоторые даже залетали через открытый задний вход. Эти огоньки лопались как мыльные пузыри без всяких ощущений, когда люди касались их. Случился и забавный инцидент из-за густого подлеска высотой в несколько метров: некоторые, встав на рассвете и побродив вокруг, внезапно оказались мокрыми до нитки, словно попали под ливень. При проверке выяснилось, что это роса падает с огромных листьев кустарников. Поистине счастье, что в этом огромном мире не было животных. Если бы появился волк размером под стать этой среде, даже Мастеру Меча пришлось бы туго. Гном Умар путешествовал с ними и иногда предлагал осмотреть оружие группы во время привалов. Все были рады возможности доверить свое оружие гному. — Этот долго не протянет. — Да ладно, почему? — Потому что сердцевина искривлена. Он как старик за шестьдесят. Такими темпами будет слабеть, пока не сломается. — Черт. Я купил его задорого. — Я могу помочь сделать его снова пригодным. Оправдывая статус гномьего кузнеца, Умар чинил оружие, используя всевозможные причудливые техники. Ему даже помогал один из его учеников, что объясняло, почему он путешествовал с подмастерьем-человеком. Все четверо учеников Умара были мирскими жрецами, служившими Богу Солнца. — Ого... — Он плавит металл и мнет его как глину. Руки не обжигает? — Это, должно быть, чудо бога. Пока они сжимали меч светящимися руками и мяли его как пластилин, двуручный меч Гинеля вмиг потерял форму и превратился в металлический прут. Затем Умар взял его и начал ковать и формировать прут туда-сюда молотом и щипцами. Это выглядело почти как игра, но всего через десять минут перерыва двуручный меч внезапно переродился. В это было трудно поверить даже собственным глазам. — Не назову это шедевром, в который я вложил душу, но он должен быть лучше старого. Что скажешь? — Это лучшее! Сколько я тебе должен, старик? Гинель был так растроган, что даже перешел на вежливое обращение. — Забудь. Брать деньги за то, что сделано по прихоти, задело бы мою гордость. Всё это просто судьба, верно? Умар усмехнулся и повернулся к Ракии. — Жаль, что твоему мечу работа не требуется. Твоя броня выглядит с изъяном, но доспехи — не моя специальность. — Потому что ты мечник-кузнец? — Ага, вроде того. Я выучил основы в детстве, так что я лучше большинства человеческих кузнецов, но с таким уровнем навыка неловко делать многое. Если встретимся в Подземном Королевстве позже, познакомлю тебя с хорошим мастером по броне. Правда, будет дорого. *** Спустя еще два дня карета с группой наконец прошла через Дорогу Фей. Наемники, выбравшиеся из выхода, с удивлением разглядывали свои тела и окрестности. — Никогда не думал, что обычные цвета могут быть такими красивыми. — Меня тошнит от фиолетового. Даже на фиалки смотреть не буду. — Мир! Гинель-вернулся! Наемники праздновали переход Дороги Фей на все лады. Кто-то пытался вобрать глазами всё вокруг, кто-то катался по земле, а кто-то гладил короткую траву, будто она была милым щенком. — Ну что ж, я пошел. Надеюсь, свидимся! Так как их пути расходились, они попрощались с Умаром и приготовились продолжить путь. По правде говоря, путешествием это уже было назвать трудно. Они прибыли в губернаторство, которым правил сюзерен Рогена, барон Дарса, и оттуда до места назначения было рукой подать. После целого дня спокойной езды карета наконец достигла цели: Баронства Дарса. — О. Так это и есть Баронство Дарса? — Оно куда роскошнее, чем прошлое поместье. Баронство Дарса процветало куда больше, чем ожидалось. В отличие от пограничного Баронства Нусван, оно лежало относительно близко к центру Империи, поэтому у людей был здоровый цвет лица, и они носили яркую одежду. Конечно, раз Роген упоминал, что возглавляет торговый консорциум, логично, что деревня с этим консорциумом будет довольно оживленной. — Эта карета? — Это лорд. Поклонитесь. Жители, бродившие неподалеку, увидели герб на карете и низко поклонились. Наемники, следовавшие в карете позади, тоже приняли поклоны жителей на свой счет и без причины раздулись от гордости. — Приятное чувство. — Вот почему дворяне помыкают людьми? Некоторые даже лениво помахали руками, но прекратили, только когда Катак дал им подзатыльники. Наконец, когда карета достигла замка лорда в центре поместья, двое патрулировавших рыцарей поспешили поприветствовать своего господина. — Ваша Светлость, Барон! Мы волновались, потому что вы задержались. — Вы не ранены? И где сэр Кадов, путешествовавший с этими чужаками? — Я всё объясню по порядку. Остановив карету перед особняком, Роген вышел, собрал наемников и объявил: — Все вы отлично потрудились. Именем барона Рогена Тресвеля из Дарсы я объявляю о завершении этого контракта. — Всё кончено! — Ура! Наемники разразились радостными криками в конце этого бурного путешествия. На мгновение их взгляды обратились к барону. Почувствовав это, Роген широко усмехнулся. — Хех, не смотрите на меня так. Думаете, я вас обману? По приказу Рогена казначей принес большой сундук. Это была дополнительная компенсация, обещанная по прибытии. — Двойная сумма по контракту. Вы заслужили это своими усилиями. — Милость Вашей Светлости безгранична как море! Наемники радостно смеялись, забирая свои деньги. Ракия тоже был рад пополнить свои несколько истощившиеся после покупки брони средства. Пока наемники шумно сравнивали свои выплаты, Роген тихо позвал Ракию в сторону. — Подойди на минуту? Отведя Ракию в уединенное место, Роген протянул ему что-то. Тяжелый мешочек. Нетрудно было догадаться, что там сумма, сопоставимая с той, что он только что раздал всем наемникам. — Возьми это. — Что это? — Стипендия покровителя. Стипендия покровителя. Это была сумма, которую некоторые дворяне выплачивали сильным или многообещающим мечникам. Такие отношения покровителя и протеже иногда ничего не значили, а иногда были близки к семейным. — С чего вдруг? — Мы создали некоторую связь в пути. Жаль позволить ей оборваться здесь. Если я чем-то обидел тебя, прошу забыть об этом. — Никаких обид. Если уж на то пошло... Сказав, что это больше, чем заслуживает простой наемник, Ракия вежливо поклонился в знак благодарности. Роген от души рассмеялся и похлопал его по плечу. — Рад, что ты так думаешь. Нет желания остаться в этом поместье и пройти официальное рыцарское обучение? — Простите, но у меня есть дела, так что это будет сложно. — Я так и думал. Просто проверял. Ничего не поделаешь. Ракия ответил небрежно. Роген повернул голову. — Мисс Рея задержится на время. Она еще не до конца обучила Алишу магии. Говорит, Алиша может стать неплохим магом, если её правильно обучить. — Поздравляю. Конечно, посвятив саму душу, она наверняка обрела силу, превосходящую большинство магов. Зависит от того, сколько маны содержала душа Алиши, но чисто в плане магической власти она могла даже превзойти Рею. На таком уровне она стала бы магом, которому позавидовал бы любой обычный дворянин. Хотя как магу ей будет трудно войти в высшее общество. Роген, возможно думая о том же, вздохнул. — Мне жаль Алишу. Раз она продала душу демону, позиция наследника потеряна. Придется искать подходящего приемного ребенка среди родственников. Или, может быть, принять зятя в дом... Сказав это, Роген посмотрел на него со значением. Поняв намек, Ракия покачал головой. — Как может простой наемник вроде меня осмелиться? — Не принижай себя, называя простым наемником. Это огорчит и Алишу тоже. — Простите? — Ты не знал? Что ты ей нравишься? Это заявление было настолько неожиданным, что Ракия невольно расширил глаза. Увидев это, Роген расхохотался. — Ты правда не знал! С тех пор как она нашла для тебя тот носовой платок, как часто она смотрела на тебя? Если бы у неё не было интереса, зачем бы она делилась с тобой таким секретом? — Нет, мы почти не разговаривали наедине... — Разве для любви нужны разговоры? Любовь — это такая плутовка, что позволяет воображать и рисовать образ кого-то, даже не видя его лица. С твоей внешностью и мастерством меча неудивительно, что невинная юная леди влюбилась по уши. Никогда по-настоящему не любив, Ракия не знал, что возразить, и просто покачал головой. Задумавшись, он вспомнил кое-что. Разве лицо Алиши не мрачнело всякий раз, когда он говорил наедине с Реей? Услышав слова отца, он теперь понимал, что означала та реакция. — Что ж, если у тебя нет к ней чувств, я не буду заставлять. Я знаю, как тяжел брак без любви. Поэтому я тоже выбрал супругу по любви. — Кстати, как вы вообще встретились, будучи из таких далеких мест? В этот раз они сильно сократили путь через Дорогу Фей, но без неё дорога заняла бы больше месяца. Это расстояние, на котором встречи маловероятны. На вопрос Ракии Роген усмехнулся. — В молодости я посещал Имперскую Столицу по делам, и так случилось, что моя жена была там с отцом. Любовь с первого взгляда, так что я купил поблизости словарь Восточного Наречия, чтобы завоевать её благосклонность, усердно учил его, а позже тайком беседовал под её окном, пока меня чуть не избил покойный тесть, когда нас поймали. Вспомнив свой прошлый роман, Роген вскоре покачал головой и сказал ему оставаться столько, сколько он захочет, прежде чем уехать. Вернувшись к остальным после разговора, Ракия обнаружил, что они тоже решают свои следующие шаги. — Эй, Ракия. А ты что? Мы думаем держаться вместе и вернуться в Берет. Некоторые не говорят на имперском. — А мы планируем работать в Империи, раз уж мы здесь. Хочешь к нам? Наемники разделились на две группы. Те, кто возвращается в родной Берет, и те, кто планирует осесть в Империи. Ракия покачал головой, отклоняя оба предложения. — Я планирую действовать один. Мне нужно посетить одно место. — Эх. Куда? — На юг. Пока что. Поняв, что он не хочет вдаваться в подробности, все наемники с сожалением закивали. — Ну, ничего не поделаешь. Встретимся, если выживем. Если встретимся врагами, пощади меня разок. — Я сразу брошу оружие, так что не бей, понял? — Надеемся свидеться, брат. Рубек, Гинель, Катак, Олбенин и несколько других наемников. Товарищи, делившие невзгоды больше месяца, обменялись шутками, стукнулись кулаками, а затем разделились на две группы, спускающиеся в нижнюю деревню. Такова была жизнь наемников. Чужаки вчера, товарищи сегодня, возможно, враги завтра — зыбкие отношения. И когда другие наемники ушли, девушка с алыми глазами осталась, глядя на него. — На юг? — Ага. Ты остаешься, чтобы еще поучить юную леди, верно? — Да. Как минимум, она должна уметь защитить себя. Она талантлива, так что это не займет много времени. Ракия кивнул. Рея достала что-то из-за пазухи. Приглядевшись, он увидел свернутый пергамент. — Что это? — Я писала это понемногу в пути. Кое-какие знания о демонах и советы по использованию магии. Ракия взял пергамент и развернул его. Почерк был таким мелким и плотным, что на не очень большом листе уместилось поразительное количество информации. И каждая деталь была тщательной, содержащей именно те знания, которые нужны начинающему магу. — Сожги его, когда всё запомнишь. Если поймают с этим, ничего хорошего не будет. — Понял. Ракия кивнул, свернул пергамент обратно и спрятал за пазуху. Его чувства к этому магу были неплохими. Хотя первое впечатление не задалось, благодаря ей он узнал много о магии, и она не раз спасала ему жизнь. — Спасибо. Я запомню эту информацию. — Аделия. — М? — Это мое настоящее имя. Если мы встретимся снова когда-нибудь, назови это имя. Оставив эти загадочные слова, она исчезла в особняке. И наконец, на пустой поляне, где все ушли, он остался один. Чувствуя странное одиночество, Ракия смотрел на заходящее солнце. События последних месяцев, пронесшиеся как ураган, казались нереальными, почти ложью. — Ну что ж, пора идти... Ракия достал компас, который купил дополнительно в лавке магических предметов, и сверил направление. Он уже знал, в какой стороне лежит его следующий пункт назначения, после давнего визита в Храм Бога Знания. Графство Кисен. Родина Элтейна, в землях, некогда звавшихся Королевством Эйден — такова была его следующая цель.