Глава 41 — Глава 41

41 Под конец дня группа наконец достигла Дороги Фей. Вход оказался довольно ухоженным. Рядом стояло несколько постов стражи, и хорошо обученные солдаты досматривали тех, кто хотел пройти через проход. Флаги над постами указывали на принадлежность армии Графства Рашуран. На удивление, в очереди на проверку ждало множество людей: от авантюристов обычного вида до богатых купцов с эскортом, и даже пара рыцарей в металлических доспехах в сопровождении, похоже, оруженосцев. Наблюдая за ними, Гинель разочарованно пробормотал: — Как-то не похоже на то, что я представлял. — В смысле? — Ну, я думал, Дорога Фей будет какой-то таинственной тропой, спрятанной в глуши, куда никто не ходит... Донабелла рядом с ним рассмеялась над нелепостью этой мысли: — Эй, если бы преступники использовали её для побега, зачем бы её оставляли без присмотра? Да и монстры могут залезть, а это опасно для путников, так что, конечно, за ней следят. — В этом есть смысл. Гинель неловко почесал затылок. Их болтовня длилась недолго. Люди перед ними вошли в Дорогу Фей, и, наконец, подошла их очередь. Естественно, проверка прошла гладко. Инспектор знал, что территория по ту сторону находится недалеко от баронства Дарса. — Проходите! Четыре кареты без проблем пересекли КПП и подъехали ко входу. Вход в Дорогу Фей представлял собой пещеру. Четыре огромных валуна были сложены под хитрыми углами, образуя врата, а из центра исходил странный свет, словно засасывающий всё в себя. Казалось, он поглощал окружающий свет и расщеплял его на белое и черное. — Ладно. Входим! Держитесь крепче, на всякий случай! По крику Рубека ведущая карета начала входить в свет, за ней последовали остальные одна за другой. Первая, затем вторая, и наконец третья карета с Ракией приблизилась к свету, возникло странное дрожащее ощущение. Мгновение спустя со свистящим звуком карету втянуло внутрь. *** — ...Приехали? — Вот это да. Ничего себе. — Ого... В отличие от привычного сидения внутри, наемники забрались на крышу кареты, которую всегда занимал Ракия, и издавали изумленные возгласы. Хоть он и не показывал этого, Ракия тоже был в полутрансе, оглядываясь вокруг. Первое, что бросалось в глаза — это перемена цветов. Весь мир сиял пурпуром. Небо, земля, кареты, даже их собственные тела. Он не светился одним цветом. Иногда красноватым, иногда синим, иногда неуловимым оттенком между ними, меняясь словно волны на воде. Сотни световых бликов, создаваемых этими цветовыми сдвигами, украшали мир великолепием. Окружающая среда тоже изменилась. Пещера и солдаты исчезли, их сменили огромные деревья, возвышающиеся на десятки метров по обеим сторонам дороги. Подлесок между ними был плотным, без единой бреши, и кусты тоже достигали нескольких метров в высоту. Если бы существовала раса ростом с человеческий мизинец, они бы видели мир с такой перспективы. Эта похожая на сон обстановка доказывала, что это место не принадлежит смертному миру. — Потрясающе. Понятно, почему говорят, что это надо увидеть хоть раз. — Это явление непостоянно. Может, в следующий раз мы этого не увидим. — А зачем Рубек велел держаться крепче? Просто цвета меняются, ничего особенного. — Зачем? Подшутил просто. — Да ну его. Они посмеялись немного, но тут мимо пронеслась карета. Та самая, что ехала за ними. Следом за ней поднялось облако светло-фиолетовой пыли. — Угх, тьфу... — Черт, гонит как ненормальный. Так как они забрались на крышу ради осмотра, наемники оказались покрыты пылью. Все решили вернуться внутрь. — Виды классные... но кроме них, ничего? — С такими огромными растениями, может, и животные огромные? — Встретим 20-метрового гоблина — нам конец. — Не может быть... Если бы была такая опасность, Рубек сказал бы в первую очередь. Вскоре наемники, взволнованные первым посещением Дороги Фей, притихли. Они поняли, что кроме диковинных пейзажей, путешествие мало отличалось от обычного. В конце концов, в карете можно было делать не так уж много: спать, болтать или тренироваться. Ракия закрыл глаза и сосредоточился на тренировке чувства присутствия. Хотя он уже достиг стадии, когда закрытые глаза не имели особого значения, он сделал это просто потому, что не хотел видеть местные цвета. Постоянно меняющийся, похожий на сон пейзаж был красив первое время, но долгое созерцание утомляло глаза. Кажется, он был не единственным; другие наемники тоже начали жаловаться. — Ох, меня мутит... Из-за цветов, что ли? — Честно говоря, меня тоже. — Терпите. Скорее всего, так будет до самого выхода. Странное перетекание красок заставляло желудок сжиматься тем сильнее, чем дольше смотришь. В сочетании с тряской кареты, вскоре некоторые наемники бросились к открытой задней части и опустошили желудки. Уэ-э... — Ого, весь обед наружу. — Освобождаешь место для плотного ужина? — Заткнись! Сейчас умру... угх... Остальные наемники посмеивались над этим зрелищем. Возможно, из-за измененных цветов вид рвоты не казался таким уж отвратительным. Скорее похоже на то, что кто-то пролил изо рта странное вино. Примерно через два часа кареты начали замедлять ход. Наступал вечер, так что они, вероятно, поужинают здесь и заночуют. Ракия, сидевший ближе к выходу, спустился последним. Он слегка нахмурился, глядя на всё еще колышущийся пурпур, но затем заметил нечто странное. «Что это?» Помимо их четырех карет, там стояли еще две. Между ними незнакомцы разбивали лагерь. Как раз мимо проходил Рубек, и Ракия перехватил его. — Кто эти люди? — Другие путники. Будем ночевать вместе. — Им можно доверять? — В мире, где нельзя доверять даже родне, ночной дозор всё равно нужен... Но раз они здесь, значит, как минимум не серьезные преступники. А для защиты от возможных угроз чем больше народу, тем лучше. — Возможных угроз? — Ага. Иногда монстры пробираются, когда стража зевает, да и само это пространство до конца не изучено. — Звучит опасно. На слова Ракии Рубек пожал плечами. — А есть ли вообще безопасный маршрут в этом мире? Все просто надеются, что опасность обойдет их стороной. И он был не так уж неправ. *** — Короче, этот парень ломанулся назад и давай «уэ-э»... — А, я же просил не вспоминать! Наемники весело болтали вокруг фиолетового костра за ужином. Эта болтовня была отчасти намеренной. Еда стала красной и синей, иногда фиолетовой, и вид отбивал аппетит. Разговоры и внимание друг к другу помогали просто механически закидывать пищу в рот. «Солоновато». Сегодня на ужин было рагу с солониной, купленной в Рашуране, галеты, сыр и маринованные овощи. Типичная походная еда, не особо вкусная. Внезапно затосковав по свежему хлебу из Рашурана, Ракия мысленно вздохнул. В этот момент он почувствовал, что к их группе кто-то приближается. Прежде чем он успел повернуться, подошедший заговорил первым. — Друзья, не возражаете, если я присоединюсь? Низкий, скрипучий голос. Повернувшись, Ракия с удивлением обнаружил, что смотрит на мужчину глаза в глаза, даже сидя. Благодаря росту, неестественно широкому мускулистому телосложению и густой бороде, он сразу угадал расу незнакомца. Это был гном. Позади него стояли трое спутников, похожих на людей. — Хм? Ну, э-э... Гинель, сидевший ближе всех, замялся и посмотрел на товарищей. Особенно на Катака и Ракию. Он искал одобрения у самого опытного командира и сильнейшего бойца группы. После того как Катак и Ракия переглянулись и кивнули, Гинель улыбнулся и жестом пригласил: — Садитесь. Мы потеснимся. — Спасибо. Гном вежливо кивнул и сел. Его спутники позади тоже вежливо поздоровались и сели; судя по всему, гном был главным. — Меня зовут Умар. Как видите, я гном и кузнец. — Катак. Наемник. Это мои товарищи по заданию. — Хм, судя по карете... одна из них похожа на дворянскую, значит, эскорт? — Мм. Когда Катак покачал головой, давая понять, что не может говорить об этом, Умар усмехнулся понимающе. — Какой серьезный. Не против, если предложу выпить? — Я на службе, так что никакого алкоголя. На твердый отказ лицо гнома слегка поникло. — Эх, ну что ж. Тогда выпью один. Эй, Руте. Налей мне. Спутник по имени Руте быстро достал бутылку и наполнил кубок Умара вином. Осушив его, гном вытер рот с довольным «Ахх». Увидев это, Гинель, сидевший рядом, спросил: — Это ваши подчиненные? — Подчиненные? Ну, можно и так сказать. Они мои ученики. Я ведь гномий кузнец. Наемники понимающе закивали. Гномы славились своими уникальными техниками ковки. Любой мечник мечтал о гномьем оружии или броне. Их изделия жаждали все, но достать их было непросто, отчасти потому, что гномы могли накладывать мощные благословения или проклятия на свои творения. Была известная сказка «Король, укравший меч гнома», где король, угрозами заставивший деревню гномов выковать ему знаменитый меч, в итоге перебил им всю свою семью и себя самого. — Если они ученики гнома, у них должны быть потрясающие навыки. — Потрясающие? Они все еще желторотики. В лучшем случае вот Руте постучал молотом подольше и чуть получше остальных. Гном раскатисто рассмеялся и похлопал по плечу того, кого звали Руте. Его лицо покраснело, словно он уже сильно опьянел от одной чашки вина. Или, может, это была особенность организма — краснеть после выпивки. Посмеявшись, гном стал серьезным. — На самом деле, я пришел, потому что у меня возник вопрос. — Какой? — Тот молодой человек вон там... он точно человек? Если просто невысокий, прошу прощения. У людей бороды растут плохо, трудно определить возраст. Умар указал на Ракию, похлебывающего рагу в стороне. При его жесте Ракия охотно кивнул. — Среди нас да, он самый младший. Хоть и не выглядит на свой возраст. — Ну, от силы за тридцать, наверное. Для меня вы все дети. Гном издал еще один раскатистый смешок, а затем указал на пояс Ракии. — Тот меч, не возражаешь, если взгляну? — Какой именно? — Тот, не знаю его истинного цвета в этом странном мире, но... тот, что в темных ножнах. Обычно Ракия носил два меча. Один — его любимый «Непреклонный», другой — обычный железный меч от Паргана. Гном указывал на «Непреклонный». — ...Почему этот? — Не уверен, пока не посмотрю вблизи. Гном неловко погладил заплетенную бороду. — Но этот меч... похоже, он был выкован одним из моих учеников.