Глава 40 — Глава 40

40 Сначала Ракия подумал, что тот может быть охотником за самой броней, но, судя по внешности, это казалось маловероятным. Его тощая, костлявая фигура была далека от телосложения человека, которому в работе требовались бы доспехи. В отличие от Ракии, обладателя компактного, но тренированного тела, этот мужчина был буквально изможден, словно никогда в жизни не занимался физическим трудом. — Эй, Майло. Разве я тебе уже не говорил? Если ты придешь беспокоить нас ещё раз... — А ты сказал, что это проклятая броня, когда продавал её? Сомневаюсь. — Проклятая броня? О чем вы говорите? Вмешался Ракия, и торговец сделал обеспокоенное лицо. Таинственный гость, Майло, ответил: — Эта штука убила как минимум семерых человек, о которых я знаю. Никто не смог носить её дольше трех месяцев. — Ах, но почему в этом виновата броня? Владелец лавки сжал кулаки и встал между Ракией и вошедшим мужчиной. Его крепко сжатые кулаки и вздувшиеся мышцы излучали ярость, готовую вот-вот вспыхнуть. — Я до сих пор терпел, но больше не могу. Есть предел вмешательству... Владелец замахнулся кулаком, но вдруг понял, что его рука за что-то... зацепилась, и повернул голову. Его схватил тот самый юный покупатель, что был здесь ранее. Мальчик был на голову ниже и имел худощавое телосложение. Но в тот момент, когда эта маленькая рука сжала его, владельцу показалось, что всё его тело сковали железные цепи — он не мог пошевелиться. Владелец лавки не знал, что это применение техники вливания ауры в тело противника для оглушения, но понял одно: этот парень не просто какой-то богатенький сынок. «Пользователь ауры!» — Давайте послушаем, что он хочет сказать. Надежно усмирив владельца магазина, Ракия повернулся к человеку по имени Майло и задал вопрос: — Говори. Что ты имеешь в виду? — Ну... *** Согласно его объяснению, броня попала в лавку магических предметов около двух лет назад. Сначала она продавалась по довольно высокой цене. Целых пятьсот золотых монет. Учитывая её функции, она стоила того и даже больше, так что это было естественно. Но вскоре после продажи броню вернули. Оказалось, что ношение металлической брони поверх неё вызывает коррозию. Даже кустарные решения вроде прокладки ткани между слоями не помогали. Точно так же, как металл ржавеет от влаги, любой металл, надетый поверх этой кожаной брони, полностью корродировал и приходил в негодность. В итоге цена брони упала вдвое, до двухсот пятидесяти золотых монет. После этого несколько наемников заинтересовались ею из-за подешевевшей цены. Двести пятьдесят золотых — сумма, доступная не каждому. Первым покупателем стал довольно известный в округе Пользователь ауры, но вскоре он встретил свой конец. Это был несчастный случай во время битвы с монстром. Его сын унаследовал доспех и перепродал его кому-то другому, кто также погиб, используя его. Так случилось семь раз, прежде чем броня наконец вернулась в этот магазин. И всё это всего за два года. Другими словами, эта броня унесла жизни семерых умелых мечников за два года. — И теперь слух разошелся по городу, и никто её не покупает. — Нет, Храм уже проверял её! Она не проклята и ничего такого! — Если не проклята, как объяснить все эти смерти? — Всякое бывает! Проклятье! Я вообще не хотел продавать эту штуку! Я просто рассказал о ней, потому что клиент проявил интерес... Пока двое мужчин кричали друг на друга, Ракия молча смотрел на броню, надетую на нем. Она была сделана из гладкой черной кожи, не отражающей свет. Текстура ему нравилась. И хотя у характеристик были изъяны, она предлагала защиту от различных типов атак, что было неплохо. Несмотря на то, что она "забрала" несколько жертв, на броне не было видно ни заплаток, ни следов ремонта — вероятно, потому что материал позволял легкую магическую починку. Вероятно, торговец не упомянул об этом, чтобы не пришлось объяснять, как именно броня была повреждена в прошлых боях. Ракия похлопал по плечу владельца, который всё ещё изливал свое разочарование. — Эй. — Хм? — У вас есть какой-нибудь сертификат из Храма о проверке? На слова Ракии тот кивнул. — Конечно. Вот. Владелец без колебаний передал гарантийный талон на броню. Развернув его, Ракия увидел аккуратно написанный текст. «Данный предмет сертифицирован как не имеющий проклятий, вредоносных для владельца». Ниже отчетливо стояла печать Храма. Никто не осмелился бы совершить мошенничество от имени Храма, особенно такой приличный магазин. Это было бы так же опасно, если не больше, как подделка подписи лорда. — Я покупаю этот предмет. — Отлично. Вы сделали верный... — Но та цена, что была раньше, кажется немного необоснованной. — Хм? — Не показал сертификат и не упомянул историю брони — это потому, что ты знал: цена упадет, если слухи подтвердятся, верно? — Ну... — Эта индустрия очень чувствительна к таким вещам. Мы покупаем это, зная о рисках, так что просто скорректируй цену немного. *** Выходя из лавки магических предметов, Ракия весело насвистывал. Он сэкономил больше денег, чем ожидал. Целых пятьдесят золотых монет. По сравнению с ценами на другие магические предметы, о которых ходили слухи, это было практически даром. Человек, идущий рядом с довольным Ракией, заговорил: — Эй, можем поговорить? — М? — Ты действительно планируешь носить эту броню? Почему бы не передумать? Ты выглядишь молодым; было бы жаль так глупо расстаться с жизнью. — Всё в порядке. У неё есть сертификат Храма, что проклятия нет. Причину, по которой те, кто носил эту броню, умирали, было легко угадать. Физическая защита верхней части тела, жизненно важной зоны, была низкой, поэтому они, вероятно, чаще сталкивались со смертельно опасными ситуациями. А так как они не могли надеть поверх металлический доспех, это делало ситуацию ещё хуже. Но Ракия был уверен, что сможет это компенсировать в некоторой степени. Его защитные техники меча базировались на «Текущей Реке», которая не уступала даже противникам, превосходящим его на несколько уровней. Конечно, это не решало проблему уязвимости к стрелам, но это была проблема даже с кожаной броней, которую он носил изначально. — Но почему ты так беспокоишься об этой броне? Благодаря тебе я купил её дешево, но всё же. — Потому что мой брат был пятой жертвой этой брони. Этот идиот проигнорировал мой совет не покупать её, использовал и погиб. — Так ты стоял на страже перед магазином, чтобы не дать другим купить её? — Ты знал? — удивленно спросил Майло. Ракия сначала не заметил, но, вспоминая, Майло действительно слонялся перед витриной до того, как он вошел. Должно быть, он подглядывал через окно, а потом ворвался, увидев, что Ракия собирается купить броню. — Я слышал, это глупая затея, но... пока эта броня существует, я чувствую, что мстительный дух моего брата заперт в ней. В моем родном городе есть легенда. Когда владелец оружия или доспеха умирает, его душа задерживается в предмете. Если его использует родственник, он становится духом-хранителем, но если он проходит через много рук, то развращается и превращается в злого духа. Это было немного трудно понять, но, похоже, у него были свои уникальные верования. В каждом регионе полно таких суеверий. — Если твой брат умер, почему просто не продать броню? — Броня перешла по наследству его жене, а не мне. Эта женщина продала её сразу после его смерти и сбежала в другой город. Она даже бросила детей. — Так ты копил деньги, чтобы выкупить её и уничтожить, а я перехватил покупку? — Да. Позволь мне предложить снова: продашь её мне по дешевке? Или я отдам тебе все свои сбережения — тридцать золотых монет — только сожги её прямо здесь. Чтобы больше не было жертв от этой брони. По тому, как искренне он говорил, не похоже было, что он хотел броню для себя. Если бы это было так, он бы не просил сжечь её вместо того, чтобы забрать. Почувствовав его искренность, Ракия отказал редким для себя мягким тоном: — Я ценю заботу, но я планирую использовать эту броню. Я купил её, потому что она мне нужна. — Понятно... — Взамен, если у меня появятся лишние средства позже и я приобрету достойное защитное снаряжение, я сожгу её, не продавая. Это должно тебя успокоить, верно? Благодаря вмешательству Майло он сэкономил пятьдесят золотых монет, так что мог позволить себе такую доброжелательность. К тому времени, когда он получит действительно хорошую броню, вещь, купленная за восемьдесят монет, уже не будет иметь для него значения. Услышав ответ Ракии, Майло глубоко вздохнул и кивнул. — Эх... ладно, она всё равно не моя, так что ничего не поделаешь. Надеюсь, ты не умрешь до этого момента. *** — ...Вот что произошло. — Ты с ума сошел?! — Ты должен вернуть её прямо сейчас! Зачем носить что-то настолько зловещее? В тот вечер, когда он рассказал любопытным товарищам предысторию новой брони, их реакция была довольно бурной. Оно и понятно. Наемники — народ суеверный, и доспех, прошедший через семь владельцев, казался им поистине ужасным предзнаменованием. Даже если его характеристики были хороши, они не посмели бы на него польститься. На самом деле Ракия, которого это нисколько не смутило, выглядел странным по общепринятым меркам. Если бы не особая причина, Ракия тоже не стал бы так легко игнорировать дурную славу брони. «Даже если эта броня приносит неудачу, это ничто по сравнению с испытаниями, которые посылает сама Богиня Войны». Из услышанных историй и собственного опыта Ракия был убежден, что постоянные кризисы в его жизни не были естественными. У него даже была идея, кто за этим стоит. Если, как он подозревал, Богиня Войны подбрасывает ему всевозможные инциденты, то любое несчастье от этой брони будет каплей в море. Лучше получить годное защитное снаряжение в обмен на такой уровень невезения. — Всё в порядке. На всякий случай я зашел в Храм по пути назад и попросил проверить её ещё раз. Они подтвердили отсутствие проклятия. — Но это ведь не совсем проклятие. — Ага. Это скорее как притягивание неудачи или типа того. Покачав головой на уговоры товарищей, Ракия потянулся за хлебом. Этот хлеб, сделанный лишь из муки, воды и немного дрожжей, был невероятно мягким и ароматным, только что из печи. Покрытый соусом с большим количеством мяса, он был поистине божественной пищей. Ракия невольно вздрогнул от удовольствия. — Ох... — Хех, ты ешь так, будто тебе действительно нравится. — Хоть наши животы уже готовы лопнуть. Ворчащие товарищи вернулись к еде. Не было смысла говорить больше, раз он не слушает, а лезть дальше в дела того, кто намного сильнее их, казалось лишним. — Ну, ладно. Он взрослый, сам разберется со своими делами. *** На следующий день, отдохнув и пополнив припасы, группа покинула город Рашуран. Перед отъездом они попрощались с двумя инквизиторами. Те отвечали только за район вокруг города Рашуран, поэтому не могли сопровождать группу за пределами своей юрисдикции. — Надеемся, ваше путешествие будет безопасным. Лорд Роген. — Вы тоже берегите себя. Понаблюдав, как они вежливо прощаются с Рогеном, двое подошли к Ракии, чтобы попрощаться. Их отношение было даже более учтивым, чем при приветствии Рогена. — Надеемся увидеть вас снова. Лорд Ракия. — ...Прощайте. — Да. Было приятно познакомиться с вами. Мирак поначалу испытывал нечто вроде ревности к Ракии и затеял ссору при первой встрече, но после совместной битвы он проявил огромную доброжелательность. Он даже несколько раз предлагал Ракии стать инквизитором, спарринговал с ним и рассказывал, как действуют инквизиторы, чтобы подогреть интерес. Конечно, Ракия думал, что эти знания помогут ему избежать подозрений Инквизиции, если он позже станет магом. После краткого прощания Мирак неожиданно протянул предмет. — Это личный подарок от меня. — Что это? — Свисток обнаружения зла. Он издает звук, который слышит только владелец, если приближается монстр типа нежити. Дальность обнаружения невелика, так что ничего особенного, но может быть полезно. Ракия принял предмет с любопытством. Это был не магический предмет; это была Священная реликвия. Нечто, что могли создать только жрецы, напитав частью божественной власти Семерки Богов. Он видел, как некоторые опытные наемники носили малые священные реликвии, но сам держал такую в руках впервые. — Я бы хотел услышать позже, что лорд Ракия убил еще одного некроманта. — ...Если встречу, так и будет. Ракия тоже был сыт по горло теми, кто возился с мертвецами. — Тогда прощайте! Помахав на прощание двум инквизиторам, проводившим их до выезда, Ракия занял свое обычное место на карете и посмотрел вперед. В этот момент изнутри кареты донеслась болтовня. — Разве Рубек не говорил вчера? Начиная с сегодня мы вступаем на Дорогу Фей. — Я только слышал о ней; на самом деле иду по ней впервые. В Лиге городов-государств нет Дорог Фей. А ты? — Я был дважды. — А я ни разу. Сезон не совпадал. Дорога Фей. Как следовало из названия, это была не дорога, которой пользовались феи, а своего рода магический феномен, появляющийся в диких местах, вроде лесов или глубоких долин. Особенность Дороги Фей была проста. Те, кто вступал на неё, проходили через иллюзорное пространство, которого, казалось, не существовало в этом мире, и, выходя через назначенный выход, могли мгновенно преодолеть огромное расстояние. Другими словами, это был магический срез пути, вызывающий телепортацию. Конечно, такими удобными путями нельзя было пользоваться в любое время. Обычно у них были ограничения: использование только в определенные сезоны, даты или погоду, а Дороги Фей, открывающиеся только при определенной погоде, были особенно опасны — если погода внезапно менялась, можно было застрять внутри. К счастью, Дорога Фей, по которой они ехали, была открыта всю осень, так что серьезных проблем не предвиделось. — После Дороги Фей — пять дней до Баронства Дарса? — Эта работа почти закончена. Обратный путь меня беспокоит. — Ну, мы можем взять пару квестов, которые по пути назад. Слушая пустую болтовню наемников, Ракия откинулся назад и уставился в небо. Поскольку недавно прошел дождь, безоблачное небо было ярко-синим. Конец путешествия приближался.