Глава 39 — Глава 39

39 Пройдя значительное расстояние и вернувшись к карете, Ракия увидел наемников, занятых тяжелым физическим трудом. Донабелла, прислонившаяся к большому бревну передохнуть, помахала Ракии, заметив его. — О, уже вернулся? — Что вы делаете? — А что еще? Дорогу расчищаем. Пока Ракия охотился на мага, те, кто остался с каретой, не сидели сложа руки. Они расчищали путь, перекрытый оползнем. — Ты пришел как раз вовремя, мы закончили. Как там маг? Ничего слишком опасного? — Да нет, было рискованно, но справились... Короткий разговор с наемниками длился недолго. К ним подошел Терван, который до этого о чем-то беседовал с Рогеном. Наемники тут же замолчали и отступили. — Я надеялся, что мы отправимся в следующий город вместе. Но раз это Город Рашуран, то нам с землями семьи не по пути. Какая жалость. — Ничего не поделаешь. Терван криво усмехнулся на сдержанный ответ. — Ты всегда такой прямолинейный. В любом случае, не забудь про наше обещание — обязательно приезжай. — Понял. С этими напутствиями Терван отправился на север. *** После этого карета снова двинулась на юго-запад. Проехав весь день по раскисшей дороге, они остановились на подходящей поляне для отдыха. Наемники быстро соорудили простую стену, используя экипаж, развели костер и разбили лагерь. Помог в меру сил, Ракия пошел искать Рею. — Можем поговорить? Она целыми днями не отходила от Алиши, обучая её магии. Ракия с трудом это понимал, но, похоже, магов, заключивших контракт с одним и тем же демоном, связывало нечто особенное. Если перевести на язык мечников — вероятно, что-то вроде товарищества между учениками одной школы фехтования. — В чем дело? — Насчет того предмета, что я дал тебе в прошлый раз. Поняв туманный намек, она слегка кивнула и встала. Алиша, наблюдавшая со стороны, выглядела несколько мрачно. — Мисс, пожалуйста, подождите минутку. — Да. Поняла. Я пока пойду в карету. Ракия и Рея выбрали место, которое было относительно открытым, но уединенным. Такое, где их могли видеть, но не могли легко подслушать. — Итак, что случилось? [— Я хотел поговорить об этом через него.] Когда Ракия скрытно передал свой голос с помощью ауры, девочка на мгновение подняла глаза, прежде чем ответить. Она тоже знала заклинание, позволяющее передавать звук так, чтобы его не слышали окружающие, в чем он уже убеждался. [Хорошо. О чем речь?] [— Я начинаю немного интересоваться становлением магом.] [Значит, планируешь сам использовать этот проводник?] [— А если и так?] [Честно говоря, не советую. Официальная регистрация — та еще морока, а если будешь жить как незарегистрированный маг и попадешься — тебя тут же начнут преследовать инквизиторы.] Инквизитор. Вспомнились двое инквизиторов, путешествовавших с ними. Сио, будучи Жрецом Смерти, был сложен для оценки, но Мирак был способным Пользователем ауры, хоть и не ровней Ракии. Отбиться от десятка таких инквизиторов было бы непросто. [— Инквизиторы могут определить, что кто-то маг?] [Более или менее. Точнее, это делают жрецы Бога Знания. Они созерцают душу цели и видят, была ли из неё вытянута мана. Если мана израсходована, но человек не Пользователь ауры и не жрец — значит, он маг.] [— А если он уже Пользователь ауры?] [...Поймать такого практически невозможно. Подозрения могут возникнуть, если уровень ауры слишком низок по сравнению с потребленной маной, но не более того.] Ракия кивнул, уловив общий принцип из объяснения. Исходя из этого, особо беспокоиться не о чем. Он всё равно не собирался тратить свою ману напрямую. Для любого он будет выглядеть как обычный Пользователь ауры. [По той же логике, контракторы души всегда как на ладони. У них душа отсутствует полностью.] [— В любом случае, Пользователь ауры, являющийся обычным магом, не будет обнаружен, если не станет колдовать.] [Именно так.] Удовлетворенный полученным ответом, Ракия кивнул и задал второй вопрос. [— В этот раз я получил проводник другого демона, и он хочет обменять заклинания на подношение этого предмета. Это обычная сделка? Есть ли побочные эффекты?] [Никаких серьезных проблем. Хотя это и не самый распространенный способ. Чей это проводник?] [— Кукловода в Тенях.] Глаза Реи расширились. [Тебе достался весьма редкий экземпляр.] [— Разве?] [Сам проводник обычный, но проводники могущественных демонов — редкость. Кукловод в Тенях — один из известных высших демонов. Даже у мага, управлявшего тем троллем в прошлый раз, не было проводника.] [— Высший демон, значит.] Внезапная мысль пришла ему в голову, и Ракия спросил еще кое-что. [— Тогда, какого уровня демон Змей, Обвивающий Рассвет?] [Я никогда раньше не слышала этого имени, так что не уверена. Ты узнал, какие заклинания он может дать?] Когда он перечислил те, о которых слышал, она кивнула с редким для неё удивлением. [Похоже, это демон гораздо более высокого ранга, чем я думала. Прямо под уровнем Короля Демонов...] [— Настолько высок?] [Конечно. Демоны, способные даровать заклинания высшего порядка, вроде остановки времени, редки. Некоторые малые демоны не дадут ничего выше средних заклинаний, сколько подношений ни делай.] Пока Ракия кивал, Рея продолжила объяснение. [В общем, не усложняй. С момента, как предложишь душу, вы становитесь хозяином и рабом, но до тех пор — это равноправная сделка. Как у демона есть право решать, какие чары давать, так и у мага есть право решать, сколько маны и подношений предоставлять.] [— Хм...] [Если хочешь использовать магию открыто, можешь получить официальный сертификат в храме. Придется носить эту дурацкую повязку мага всю жизнь, проходить периодические проверки души и терпеть зондирования веры от инквизиторов время от времени.] [— Понял. Я подумаю. Спасибо за помощь.] *** Путь до города Рашуран прошел на удивление мирно. После перевала через горы раскинулись пологие равнины, а с изменением ландшафта появилось и множество деревень. Спустя еще два дня пути они прибыли в город Рашуран, один из видных городов в восточной части Империи. — О-о... — Не так уж и помпезно, как я думал. — Ага. Я слышал, имперские города потрясающие. Типа, стены в десять раз выше наших. — Если бы стены были реально такими высокими, стражники выдохлись бы, просто взбираясь на них. — Ну, он всё же больше Берета. Пока наемники болтали, Ракия заметил, что Рашуран не казался особо процветающим мегаполисом. По размерам, количеству людей на улицах и уровню суеты он не сильно отличался от Берета. Наемникам он казался больше просто из-за незнакомой планировки и архитектуры. Собственно, Рашуран располагался на восточной окраине Империи, в относительно периферийном районе, так что это было ожидаемо. Главная роль города заключалась в надзоре за различными мелкими баронствами в приграничье, что делало его скорее военным узлом. Люди одевались скромнее, чем в Лиге городов-государств, и воинская культура — большинство носило хотя бы один меч — подтверждала это. — Тогда я отойду ненадолго. — Конечно. Мы придержим место. Уточнив, в какой гостинице группа будет разгружать багаж, Ракия направился в особняк лорда в центре города. Поскольку нынешний лорд, граф Рашуран, отсутствовал, его принял управляющий графства. — Наемник Ракия? Верно? — Да. — А жрец? — Хм... Да, похоже, сходится. Описание соответствует. Лишь после подтверждения от жреца Бога Знания управляющий передал Ракии мешочек. Из тяжелого мешочка донесся металлический звон. Ракия взял его, открыл и тихо ахнул. — Ого... Имперские золотые монеты. Вес и ощущение подсказывали, что там от ста до полутора сотен монет. Для Ракии это было состояние, которого он и не мечтал коснуться за всю жизнь. — Изначально награда была выше, но поскольку разыскиваемые преступники подтверждены как мертвые, награду за поимку аннулировали. Строго говоря, вы не должны были получить ни монеты. — Тогда что это? — Это награда, предоставленная лично Его Милостью графом Рашураном. Территория, где они набедокурили в этот раз, также находится под юрисдикцией Его Милости. Поскольку баронство Нусван было вассальной территорией графства Рашуран, это означало компенсацию за выполнение обязанностей от их имени. Ракия вежливо поклонился в знак благодарности. *** Пересчитав их, он обнаружил ровно сто пятьдесят золотых монет. С этим богатством в руках Ракия направился в лавку магических предметов. Он не искал меч. Его «Непреклонный» был исключительным именным клинком, намного превосходящим свою цену. Ему нужна была броня. «Даже в последнем бою было полно опасных моментов». Если бы рядом не оказалось горного бандита, когда хлынула слизь, или если бы Терван, этот превосходный живой щит, не был там, когда бандиты пустили стрелы, Ракия погиб бы без особого сопротивления. Один меч не мог блокировать поток кислотной массы или отбить десятки летящих стрел одновременно. Пока он не накопит больше ауры и не достигнет уровня Мастера Меча, это невозможно. Решение было простым. Как сделал Терван, он мог заимствовать силу мощного магического снаряжения. Лавка магических предметов — единственная в городе — была довольно большой. Витрины, покрытые латунью, сияли, на них не было ни пылинки, и каждый выставленный предмет был заключен в нечто вроде прозрачного защитного барьера. Вероятно, для защиты от краж. Это действительно давало понять, что здесь не Лига городов-государств. — Хм? Наемник? Необычно. Владелец лавки магических предметов был здоровенным детиной. Ростом он был на голову выше Ракии, а широкие плечи и развитые мышцы напоминали о звере. Он больше походил на варвара с топором, чем на торговца магическими побрякушками. — Ищу что-то, что поможет с защитой. — Защитой? Хм... От чего хочешь защититься? Стрелы? Стихийная магия? Проклятия? Или, может, клинки других мечников? — Исключая последнее, есть ли что-то, что блокирует всё остальное? Владелец расхохотался, словно услышал забавную шутку. — Разве такое здесь вообще найдется? Это бы сразу ушло к Его Милости Графу! Нет, может, даже к Его Высочеству Курфюрсту Дарья. Короче, у нас такого нет. Иди в столицу, если ищешь подобные вещи. — Тогда, что-то, что блокирует хотя бы одно или два из перечисленного? Когда Ракия спросил серьезно, владелец перестал смеяться и почесал недавно подстриженную щетину. Затем резко встал из-за прилавка и подошел. — Ладно. Объясню по порядку. Иди за мной. — Разве вы не записываете или типа того? — Говорят, это недостойно. Чертовы маги и их тщеславие. Судя по речи, владелец не походил на мага. Учитывая его тренированное тело и развитые мышцы рук, он мог быть даже мечником. Возможно, Пользователем ауры. — Вот, гляди. Первым предметом, который показал владелец, был щит. Выкрашенный в черный цвет деревянный щит, на котором был выгравирован странно обугленный узор. Минусом был значительный размер. Обычному человеку было бы тяжело держать его одной рукой. — Называется «Черный Страж». Сделан из обработанного зимнего ясеня, в который ударила молния. Направь его на вражеского мага — отразит большинство проклятий. — ...Что насчет физической защиты? — Естественно, многого не жди. Тонкий деревянный щит вроде этого крепким не будет, как ни крути. — Цена? — Шестьдесят золотых. — ...Следующий. Проклятия — это то, что даже меч не может блокировать, так что контрмеры нужны, но не таким способом. Пожертвовать одной рукой ради блокировки проклятий ценой трети средств было неприемлемо. — «Ледяной Призрак». Надень его, и он заблокирует жар. Сможешь выжить в горящем доме. — Цена? — Четыреста золотых... — Следующий. — Ладно. Тогда вот «Благословение Солнца»... Он осмотрел несколько вещей, но ни одна не удовлетворила его. Хорошие были слишком дороги, а дешевые имели очевидные недостатки, объясняющие цену. — Хм... — Эй, если денег мало, умерь ожидания. Или накопи побольше. «Может, и стоит?» Пока он раздумывал, взгляд Ракии зацепился за один предмет. Черная кожаная броня, закрывающая торс. Материал было трудно определить, но это явно был доспех. — А про эту ты не рассказал? — А, эту? Это... Немного поколебавшись, владелец сказал: — Называется «Тень Солнечного Света». Броня из обработанной шкуры Теневого Ходока. Дает некоторое сопротивление огню, молнии, кислоте и проклятиям. — Цена? — Сто тридцать монет. По одному лишь описанию звучало идеально. Как доспех, он не сковывал руки, цена была доступной, и он защищал от множества видов атак. И цена даже низкая? Но хватать импульсивно нельзя. У дорогих вещей есть причины для дороговизны, но и у дешевых — тоже. — Подозрительно дешево. — Во-первых, физической защиты не хватает. Исходный материал — полудуховная сущность, чтоб её. — Хм... — Плюс, разные сопротивления снижают урон, а не блокируют полностью. Хотя превратить сожжение заживо в просто ошпаривание горячей водой — уже впечатляет. Как и ожидалось, у этого предмета тоже были изъяны. Для брони, призванной защищать торс с жизненно важными органами, отсутствие физической защиты было фатальным недостатком. Одна стрела могла стать смертельной. — А если надеть поверх металлическую броню? — Разрушается при контакте с металлом. Поэтому её уже трижды возвращали после продажи. — Понятно. Немного подумав, Ракия решил купить этот доспех. С его средствами вряд ли он сможет позволить себе что-то лучшее, а приоритет универсальной защиты казался мудрым решением. Если повезет найти металлическую броню, которая не разъедает её, он сможет закрыть слабое место. — Вот деньги. — Отлично. Приятно иметь дело. Расплатившись, Ракия снял старую кожаную броню и надел «Тень Солнечного Света». Слегка великоватый доспех быстро подогнался по фигуре. — Сидит неплохо. В плечах не жмет... — Одно из преимуществ магической брони. Пока они болтали, дверь в лавку магических предметов внезапно распахнулась. Ворвавшийся посетитель закричал резким голосом: — Эй ты! Снимай эту броню немедленно!