Глава 36 — Глава 36

36 Ливень обрушился на голову Ракии в то же мгновение, как он вышел наружу. Он слегка поднял капюшон, чтобы защититься от потока воды, и быстро осмотрел окрестности. Но никаких следов нападавших обнаружить не удалось. В такой обстановке, где дождь лил так сильно, что от земли поднимался туман, полагаться на зрение или слух было трудно, и заметить врагов в густом лесу было задачей не из легких. Ракия тут же направился к месту кучера. Приподняв кожаный полог, натянутый для защиты от дождя, он увидел кучера, сжавшегося за сиденьем и прикрывшегося щитом. — Ты жив? — Кх... как-то... уклонился от важного. Голос кучера не был громким, но звучал вполне отчетливо, что говорило о не слишком тяжелом ранении. Это было облегчением. — Откуда прилетела стрела? — Я... не знаю. Судя по попаданию в правое плечо, вероятно... — Справа, значит. Понял. Если можешь идти, забирайся внутрь кареты. Жрец Олбенин осмотрит тебя. Пока кучер спускался с козел, показались остальные спутники, только что выпрыгнувшие из экипажа. — Эй, Ракия. Что ты имел в виду под внезапной атакой? — Кучер был ранен стрелой. Это может быть спланированная засада. Я проверю правую сторону, а вы защищайте Его Милость и юную леди. — А как Бен? С ним всё в порядке? — Я сказал ему сесть в карету. Вон он идет. Наемник, спрыгнувший с козел, с трудом двигался к ним, его лицо было искажено болью. Увидев это, остальные наемники осознали серьезность ситуации и быстро окружили карету, приняв оборонительную позицию. — Идти одному кажется опасным... — Если пойдем толпой и нас накроют с другой стороны, нам конец. Если врагов будет слишком много, я отступлю. После короткого обмена репликами Ракия метнулся в лес. Как и ожидалось, сильный дождь ограничивал дальность стрельбы из лука, так что враги вскоре выдали себя. «Это они?» Группа, вооруженная луками и дубинами. Их было около дюжины, и, судя по их оборванному виду, это были, вероятно, местные бандиты. И среди них — один Пользователь ауры. Должно быть, это их главарь. Фигура, двигающаяся среди бандитов и раздающая приказы, подтверждала догадку. «На таком уровне... я легко справлюсь». Как Пользователь ауры, тот был средне-сильным, ничего выдающегося. Исходя из прошлого опыта, потребовалось бы от силы десять обменов ударами, чтобы снести ему голову. Ракия глубоко вдохнул и рванулся вперед изо всех сил. Яростный напор, напоминающий бросок хищника на добычу. Почувствовав это, противник поспешно выхватил меч. — — Да! Крик врага прорвался сквозь шум дождя. Вероятно, он пытался насмехаться или что-то в этом роде. Ракия пропустил это мимо ушей, направил ауру по всему телу, ускорился в прыжке еще больше и взмахнул мечом. Быстрый и мощный нисходящий удар, исполненный в соответствии с тонкостями Королевского стиля двора Эйден. Сокрушительный удар, усиленный инерцией прыжка, обрушился на противника. Дзынь! — Урк! «Что?» Звук был странным, непохожим на лязг скрестившихся мечей. Ракия быстро разорвал дистанцию и прокрутил в голове произошедшее. Мощный удар. И противник, принявший его плавно. Ощущение при встрече двух клинков совершенно отличалось от привычного удара о металл. Казалось, он резанул по мягкому, пушистому облаку — воздействие было нечетким. Вероятно, это было следствием какой-то продвинутой техники фехтования. «Он эксперт!» Лишь по одному обмену ударами острые чувства мальчика определили, что мастерство фехтования противника намного превосходит уровень его ауры. Убедившись, что этого врага нельзя недооценивать, Ракия выровнял дыхание и предельно сосредоточился. Как и в предыдущих тяжелых боях, его чувства обострились, и время, казалось, замедлилось... — Погодите! Это недоразумение! Недоразумение! Я сдаюсь! На пике его боевого настроя противник закричал и принялся дико махать мечом в воздухе. Это был явный жест отказа от боя. — ...Чего? *** Вскоре после этого они оттащили разоруженных нападавших в небольшую пещеру неподалеку, чтобы укрыться. В процессе они смогли рассмотреть их поближе, и состав группы оказался весьма своеобразным. В отличие от типичных бандитских шаек, состоящих в основном из молодых мужчин, эта группа включала преимущественно стариков и женщин — непонятная банда. Единственным молодым мужчиной среди них был мечник, блокировавший удар Ракии. — Мне искренне жаль. Позвольте извиниться ещё раз. Мечник был молод, от силы лет двадцати. С его чистыми чертами лица и одеждой из качественной, хоть и не броской ткани, он явно походил на отпрыска богатой семьи. Контраст с его оборванными, похожими на крестьян подчиненными делал это еще более очевидным. — Для начала, как насчет представиться? Ты не похож на того, кто рос с ними. Когда Роген задал вопрос строгим тоном, молодой мечник охотно назвал свое имя: — Меня зовут Терван Лемур. — А? — Лемур... Наемники переглянулись в недоумении. Не все Мастера Меча были знамениты, но те немногие, кто совершил выдающиеся подвиги, были известны даже иностранным наемникам. Палкион Лемур, имперский Мастер Меча, был одним из них. — Да ладно? — Не может быть, родственник сэра Палкиона?.. — Боже мой. Ракия тоже посмотрел на знатного юношу с легким удивлением. Палкион Лемур был тем, кто передал ему меч, над которым кузнец Парган корпел в молодости. Именно с ним Ракия хотел бы сразиться на дуэли, когда станет Мастером Меча. — Ну-ну, это невежливо. Успокойтесь все. Роген поднял руку, чтобы утихомирить болтающих наемников, и спросил более вежливым тоном, чем прежде: — У вас есть фамильная печать? — Вот она. Когда Терван достал кольцо из-за пазухи и показал его, Роген внимательно осмотрел печать и кивнул. — Действительно, печать Дома Лемур. Могу я узнать ваше родство с сэром Палкионом? — Он мой двоюродный брат. Отец сэра Палкиона — мой дядя. Кузен Мастера Меча и имперского графа. Более того, поскольку Дом Лемур был прославленным родом мечников и знатной семьей еще до Палкиона, он был воплощением юного господина из престижной династии. Возможно, смущенный восхищенными взглядами наемников, Терван почесал щеку и отвел глаза. — Понятно... Итак, юный лорд Терван. Можете рассказать нам о вашей связи с этими бандитами? — Прежде всего, они не бандиты. Они просто обычные простолюдины. — Людей, которые стреляют в прохожих из луков, обычно называют бандитами. — Ну, объяснение займет некоторое время... *** Согласно рассказу Тервана, эти люди были потомками иммигрантов, пришедших из Лиги городов-государств поколение назад. Они жили в небольшой низине примерно в дне пути вглубь территории, в месте, которое трудно обнаружить извне. Причина, по которой они скрывались вместо того, чтобы жить в нормальной деревне, была проста. Местный лорд, барон Нусван, презирал их как восточных мигрантов и всячески ущемлял. — Тиранический лорд страшнее монстров, как говорится. Пробормотал Олбенин, сложив руки в молитве Богине. Будучи Мирским жрецом Земли с крестьянским прошлым, эта история, должно быть, задела его особенно сильно. Роген произнес с неловким выражением лица: — Это... как имперскому дворянину, мне весьма стыдно. Но как это связано с их нападением на нас? — Несколько дней назад появилась банда разбойников и перебила всех молодых мужчин в деревне. А потом они похитили всех детей. — Именно детей? Не говорите мне... — Да. Лидер бандитов — маг. И довольно сильный... В сказках часто говорилось о демонах, требующих необычных жертв. Прекрасных дев, принцев или принцесс, или даже новорожденных... — Я как раз путешествовал в одиночку ради тренировок в фехтовании и случайно услышал об этом, поэтому решил помочь им. Я направлялся в логово бандитов, чтобы спасти детей... — И в процессе вы приняли нас за бандитов и напали. — Один из жителей, перевозбудившись, выстрелил, как только увидел людей. — Мне искренне жаль! Тот, кто низко склонил голову, был пожилым мужчиной с яркими седыми волосами и бородой. Учитывая его возраст, не меньше шестидесяти, впечатляло, что он попал в цель сквозь завесу дождя. Особенно в состоянии сильного волнения. Должно быть, он держал лук в руках очень долгое время. — Это в вас попали? — В меня, но, к счастью, я не умер. Бен, кучер, отдыхавший внутри кареты, высунул голову и помахал здоровой рукой. Олбенин уже обработал его рану, и он сидел с повязкой на еще не до конца зажившем плече. Увидев это, Терван облегченно выдохнул. — Я очень рад. Когда объяснение закончилось, наемники заговорили между собой, обсуждая ситуацию. Итак, у этих людей банда разбойников во главе со злым магом похитила детей, и они шли их возвращать, когда случайно пересеклись с группой. Выстрел был ошибкой старого лучника, не совладавшего с эмоциями после потери родных. Наемники обменялись пустыми взглядами. — Ну и невезуха. — По крайней мере, это не настоящая атака, уже хлеб. — Значит, мы можем просто ехать дальше? Среди перешептывающихся наемников Ракия внимательно наблюдал за Терваном. Перед ним был архетип «благородного юного господина, странствующего ради тренировок с мечом», которого он часто понимал превратно. В этот момент, возможно, почувствовав взгляд, Терван повернулся к Ракие и задал вопрос: — А, ты тот, с кем я скрестил мечи ранее, верно? Было жутковато. Если бы я хоть немного расслабился, остался бы без головы. Ракия знал, что эти слова были лишь преувеличением. Если бы они сражались всерьез и с полной концентрацией, Ракия бы победил, но Терван не был легкой добычей. В той защите, мягкой как облако, чувствовалась некая непринужденность. Сильная аура не по годам и превосходное фехтование. Должно быть, это мастерство престижного рода мечников, отточенное с юности. — Могу я спросить, у какого дома вы учились фехтованию? — Мне трудно это раскрыть. — А, вы, должно быть, скрываете личность. Прошу прощения. Казалось, он решил, что Ракия тоже из знатной семьи мечников. В его взгляде появилось то уникальное чувство товарищества, типичное для тех, кто видит себе подобных. Ракия неловко принял вежливое извинение Тервана. — Ничего страшного. Терван оказался куда учтивее, чем тот смутный образ «юного господина», который представлял себе Ракия. Ожидая кого-то, кто будет властно помыкать всеми, он нашел это весьма освежающим. — Ты выглядишь намного моложе меня, но твоё мастерство впечатляет. Если позволишь заметить, даже мой кузен Палкион в этом возрасте не был так силен... Ракия подумал возразить, что он не так уж молод, несмотря на свой невысокий рост, но просто спокойно покачал головой. В этот момент Роген подошел к Тервану вместе с двумя инквизиторами. — Юный лорд Терван. — Да, Ваша Светлость, барон. — Мы не будем привлекать вас к ответственности за нападение. Похоже, это ошибка, и ущерба почти нет. Раненый наемник доволен пятью серебряными монетами за лечение. — Я заплачу. — Хорошо. Что касается того мага, в данный момент карательный отряд собирается в поместье баронской столицы в баронстве Нусван. Отправляйтесь к ним и попросите помощи. Они не откажут отпрыску Дома Лемур, пусть даже речь о незаконных жителях. На разумное предложение барона Терван неожиданно помрачнел и покачал головой. — Я ценю совет, но не могу так поступить. Если здешний лорд узнает о существовании иммигрантов, он не оставит их в покое, и, что важнее, время не терпит. — Время? — Я слышал, отсюда до баронской столицы полдня пути. Учитывая дорогу туда и обратно, плюс время на сбор и мобилизацию войск, уйдет два дня. Кто знает, сколько еще детей может погибнуть за это время. При этих словах все присутствующие посмотрели на Тервана по-новому. Юный господин из престижной семьи, рискующий жизнью ради безопасности детей иммигрантов. Было ли это искренним порывом или просто маской для создания репутации, его отношение заслуживало похвалы. Тогда вперед выступил инквизитор Мирак. — Юный лорд Терван? — Да. Прошу, говорите. — Как вы видите, мы инквизиторы. — Я так и думал... А, не может быть? — Да. Поскольку искоренение магов, угрожающих людям, и есть сама цель Инквизиции, мы не можем это игнорировать. — О... — Из того, что вы сказали, логово мага находится недалеко отсюда. Верно? — Да. Один из жителей выследил их с огромным риском и выяснил, что это примерно в двух часах отсюда. — Тогда, если мы немного поможем, это не сильно задержит наше путешествие. Сказав это, Мирак вежливо поклонился Рогену. Роген, уже догадывавшийся, к чему всё идет, выглядел несколько обеспокоенным. — Ваша Светлость, барон Дарсы, если вы позволите, мы бы хотели отделиться от формирования на полдня, чтобы вершить правосудие. — Хм... — Прошу прощения, не могли бы вы подождать минутку? Роген, выглядевший обеспокоенным, вскоре кивнул. Услышав такую историю, было невозможно просто оставить их разбираться самим, не потеряв при этом лицо. Дворянство — это не только богатство и власть. Честь была не менее важна. Если бы в высшем обществе узнали, что он препятствовал обязанностям Инквизиции ради личной безопасности, это было бы весьма невыгодно для его репутации. — Хорошо. Но не принуждайте моих эскортов присоединяться. В конце концов, их долг — защищать меня. — Разумеется. Есть ли желающие присоединиться к наказанию злого мага? Мирак обратился к наемникам, но никто не поднял руки. Положение иммигрантов было действительно трагичным, но многие ли вызовутся на неоплачиваемое дело? Даже собранные за честность и усердие, они были наемниками, а не добровольцами. За исключением одного. Глаза Мирака расширились, когда Ракия поднял руку. — А... Окружающие наемники тоже выглядели слегка удивленными, но вскоре понимающе закивали. Полагая, что Ракия из престижной семьи мечников, они решили, что он вызвался из героизма. Роген, похоже, думал так же: он молча кивнул и похлопал Ракию по плечу. — Я знал, что ты так поступишь. Возвращайся целым. — Спасибо. Я справлюсь с обязанностями охраны без проблем и быстро вернусь. Было две причины, по которым он решил присоединиться к спасательной операции. Во-первых, жалость к детям, которые могут стать жертвами мага. А во-вторых... «Фехтование Дома Лемур». Золотистые глаза мальчика обратились к мечу Тервана. Фехтование, породившее прославленного имперского Мастера Меча, Палкиона Лемура. Появилась возможность увидеть это своими глазами.