Глава 35 — Глава 35

35 — Апостол Войны? О чем ты говоришь? Одна фраза демона мгновенно пронзила его маскировку, не оставив ни шанса спрятаться. Ракия с трудом скрыл невольное напряжение на лице и заговорил так, словно понятия не имел, о чем речь. При виде этого Змей, Обвивающий Рассвет лениво рассмеялся. [— Нет нужды притворяться. Я уже обсудил всё с Богиней, которой ты служишь.] — Обсудил? [— Да. Я часто общаюсь с богами, которым вы поклоняетесь. Среди них я дальний родич Парадиона, так что с ним мы ближе, чем с остальными.] — Я не знаю, кто такой Парадион. [— Люди зовут его Богом Знания.] От этих слов Ракия на мгновение впал в ступор. Демон, связанный кровным родством с богом? Это звучало как чудовищное богохульство. Будь на его месте ревностный верующий, он бы немедленно сорвал браслет, бросил в жаровню и предал огню. Даже Ракие, чья вера не была особо крепкой, было трудно принять такое. Но учитывая тайну о демонах, которую он недавно узнал, и слова Ишилы о том, что Змей, Обвивающий Рассвет имеет связи с богами, это заявление вполне могло быть правдой. Пока Ракия с трудом приходил в себя от шока, Змей, Обвивающий Рассвет прошептал вкрадчивым голосом: [— Я сказал это, чтобы заслужить благосклонность Апостола Войны, так что надеюсь, ты не станешь болтать об этом другим людям. Если слухи разойдутся, Парадион может попытаться разорвать меня на части.] — ...Хватит об этом. Лучше поговорим о магии. Если сказанное змеем — правда, то даже торговаться с ним было бы глубочайшим непочтением, но доказать это пока невозможно. Нужно будет вернуться в Священное Царство и всё разузнать, прежде чем решать, как себя вести. Змей, Обвивающий Рассвет хохотнул, словно попытка Ракии сменить тему позабавила его. Затем он произнес веселым тоном: [— Ладно. То, что нельзя доказать, проверим позже. Ты ведь призвал меня, потому что хочешь моей силы?] — Да. Что ты можешь мне предложить? [— Зависит от того, чем пожертвуешь. Мана, теплокровная жертва или сияющая душа...] — Мана. Душа, источник маны, очевидно, не обсуждалась, а приносить живую жертву было так же невозможно. Когда он решительно отсек лишнее, змей с досадой цокнул языком. Представить раздвоенный змеиный язык, издающий этот звук, было даже забавно. [— Ладно. Я покажу тебе один раз, смотри.] С этими словами в разум Ракии хлынул поток информации. Начиная с простых и базовых заклинаний, затем Ускорение, Замедление, Остановка Времени, Пространственное Искажение, Блинк, Барьер Замедления, Телепортация, Разрыв Пространства, Установка Врат, снова Остановка Времени... Бесчисленные заклинания проносились в голове Ракии. [— Я — Змей, Обвивающий Рассвет. Я управляю временем и пространством. Ну как? Нашлось что-то желанное среди чар, которые я могу даровать?] Демон говорил хвастливым тоном. Он походил на торговца оружием, который выложил прекрасный ассортимент клинков и спрашивал, не приглянулось ли что. Невольно Ракия ответил ошеломленно: — ...Впечатляет. Он знал, что в торгах лучше не показывать восхищения товаром, но предложенные змеем заклинания были настолько ослепительны, что он не сдержался. Даже низкоуровневые чары были крайне полезны, а уж мощь и гибкость высших заклинаний вызывали настоящий трепет. Остановка Времени и Разрыв Пространства. Сочетания лишь этих двух заклинаний хватило бы, чтобы убить любое существо в мире. Разумеется, у сильных противников найдутся способы противодействия... [— Сколько заклинаний ты сможешь получить, зависит от того, сколько ты заплатишь. Если предложишь душу Апостола, я мог бы дать тебе все полномочия, что показал. Ну как? Заманчиво, не правда ли?] Соблазнительный шепот. Но Ракия без колебаний покачал головой. Предложив душу, он, возможно, обрел бы великую магическую мощь, но на этом его путь как Пользователя ауры закончился бы. Это всё равно что выбросить свой талант в нужник. К тому же, как можно доверять этому змею, который с первого взгляда казался хитрым, настолько, чтобы отдать ему душу? — Оставим разговоры о душе. Я обдумаю условия контракта более тщательно, прежде чем решать. [— Обычный человек может и не понять, но кому-то уровня Апостола Войны... Я мог бы сделать скидку. Не спеши, подумай.] Он чувствовал это и раньше, но этот змей походил не столько на демона, сколько на торговца. Особенно то, как он спрашивал, какое заклинание тот «купит». Мгновение спустя наблюдающий взгляд исчез. — ...Фух. Утерев лоб, Ракия понял, что покрылся холодным потом. Несмотря на манеры рыночного торгаша, не было сомнений: собеседник был трансцендентной божественной сущностью. Раз уж возможность сделки появилась, нужно будет всесторонне изучить, что может понадобиться в будущем, и тщательно всё взвесить. *** Шум проливного дождя. Под полуденным ливнем группа двигалась на юго-запад в экипаже, оставляя баронство позади. Численность отряда немного увеличилась по сравнению с отъездом. К ним присоединились двое в черных робах. Это были инквизиторы, прибывшие с графом Рашураном. Инквизиторы присоединились, чтобы блокировать и перехватить любые возможные атаки на Алишу со стороны незарегистрированных магов. Так как она предложила душу Световому Дракону, она больше не была «Совместимой» или чем-то подобным, и причин для охоты на неё не осталось, но напасть могли из мести. Полагать, что после двух атак третьей не последует, было бы наивно. Внутри кареты, где они ехали, царило молчание. Наемники не осмеливались болтать в присутствии инквизиторов, известных как объекты ужаса, а сами инквизиторы, похоже, не обладали достаточной учтивостью, чтобы начать разговор первыми. Сколько они так просидели? Наконец, среди тишины, нарушаемой лишь шумом дождя, заговорил Катак. — Инквизитор. — Зовите меня просто Мирак. А это — Сио. Мужчина, представившийся Мираком, имел типичную внешность инквизитора. Могучее телосложение, лицо в шрамах и острый взгляд. Он выглядел абсолютно несокрушимым, словно даже капля крови не выступит, если его пырнуть. Однако, вопреки внешности, его речь была вежливо-формальной до неловкости. Тот, кого звали Сио, сидел рядом с лицом бледным и бесстрастным, как у трупа. Словно стесняясь, он лишь раз кивнул и низко склонил голову. Своим поведением он напомнил Ракие об одном маге, ехавшем в передней карете. — Понял. Могу я узнать вашу специализацию? И того, кто рядом с вами. Раз уж вы присоединились к группе, нам нужно знать, на что вы способны, чтобы реагировать в чрезвычайных ситуациях. — Я Пользователь ауры. Сио — Жрец Смерти. — О-о... Наемники издали возгласы, смешанные с благоговением и страхом. Жрецы Смерти служили Богу Смерти из пантеона Семерки, и их главной ролью было служение в качестве палачей. Только они имели право отнимать жизни виновных, а также могли очищать мстительных духов и даровать вечный покой тем, кто умер, но не смог истинно уйти. Теперь, когда его личность раскрылась, прежде неприметный юноша вдруг показался воплощением Смерти, и некоторые наемники незаметно отодвинулись от жреца. В этот момент Мирак задал вопрос: — Могу я также узнать специализации присутствующих здесь? Безупречно вежливая просьба. Катак кивнул и поочередно перечислил имена и способности наемников в карете. Когда представления закончились, Мирак повернулся к Ракие, сидевшему в углу, и обратился к нему: — Я слышал, что капитан нашего подразделения предлагала место инквизитора вон тому мечнику. — ...Да. — Также слышал, что вы выдающийся Пользователь ауры. Что в одиночку захватили двух опасных беглецов? — Не в одиночку, и мне повезло. Без здешних людей и армии территории, сражавшихся вместе, это было бы невозможно. Это были факты, лишенные и капли ложной скромности. Магический мечник Пирон был противником, с которым он мог бы сразиться один на один при условии нормального состояния, но некромантка Сиенна — дело другое. Командуя множеством нежити, она была абсолютно непобедима для Ракии. Защищенная стеной мертвецов, она могла просто блокировать подходы атакующими заклинаниями и проклятиями, оставив его быть раздавленным ордой или вынудив бежать. Что уж говорить о бое с обоими сразу? Прожить десять минут было бы чудом. — И правда, ваша скромность достойна похвалы. От странного тона брови Ракии слегка нахмурились. Слова были вежливыми, но любой услышал бы в них дерзкий оттенок. Это можно было истолковать только как «Знай свое место». — ...Да как угодно. Хотя инстинкт наемника подмывал высказать всё в лицо и пустить в ход кулаки, склонить голову перед вышестоящим по социальному положению — тоже часть наемнического инстинкта. Собеседник был инквизитором. Печально известным на всю Империю. Решив игнорировать всё, что этот тип там тявкает, Ракия небрежно ответил и отвернулся. Но вскоре почувствовал на себе пристальный взгляд. На этот раз Ракия сам задал вопрос инквизитору, который продолжал пялиться. — Хотите сказать что-то еще? — Нет. Просто хотел заметить, что стать инквизитором может далеко не каждый, даже если захочет. Мгновение спустя Мирак разразился длинной тирадой, начав с описания работы инквизитора, строгого отбора, опасностей профессии, компенсаций, чести, прав и закончив удовлетворением от того, что люди живут мирно благодаря инквизиторам. Только тогда Ракия понял, чего тот добивался. «Он раздражен. Он прошел через ад, чтобы стать инквизитором, а я отказался от легкого предложения...» Уловив суть, Ракия решил просто игнорировать мужчину. Вступать в эмоциональную перепалку было бы себе дороже. Он полукивнул, пропуская слова мимо ушей, когда вдруг карета резко остановилась. — Что происходит? Мы еще не должны были приехать. Пока Гинель, почесывая затылок, говорил это, непромокаемый полог в передней части кареты раздвинулся, и кто-то просунул голову внутрь. Это был наемник-кучер, закутанный в промасленный плащ, чтобы хоть как-то защититься от дождя. — Оползень перекрыл дорогу! — Что? — Черт, погода и так дерьмовая, а тут еще это. Наемники раздраженно забормотали. В такой ливень вылезать расчищать поваленные деревья или валуны, промокая до нитки, было неприятно даже представлять, а объезд означал бы лишние дни в тесной карете, что тоже не радовало. Если участок дороги был сложным, наемникам, возможно, пришлось бы вылезать и толкать экипаж сзади. — Эта работа по эскорту проклята... Как только всё закончится, возьму год отпуска дома. — Деньги кончатся через полгода, тебе разве так много платят? — Не то чтобы много платят, просто ты всё спускаешь на азартные игры. Брось это — и был бы уже богачом, идиот. — Какое тебе дело до моих игр... Словно забыв о присутствии инквизиторов перед лицом внезапной неприятности, наемники болтали как обычно. В этот момент спереди раздался короткий крик. Слабый вскрик, едва слышный за шумом дождя. Благодаря своему умению обнаруживать с помощью ауры, Ракия понял: кричал кучер спереди, и из его плеча торчит что-то длинное и тонкое. — Что это? — Снаружи что-то... Среди наемников, еще не осознавших ситуацию, Ракия быстро набросил плащ, висевший на спинке, и закричал: — Нападение! Всем приготовиться к бою! Бросив взгляд в сторону, он увидел, что инквизитор тоже поморщился, выхватывая меч и вставая с места. Как Пользователь ауры, достигший определенного уровня, он, похоже, тоже заметил звук и присутствие мгновением ранее. Можно было догадаться, что оползень, перекрывший дорогу, о котором говорил кучер, не был естественным явлением. Вероятно, это сделали, чтобы перегородить путь и не дать карете сбежать во время атаки. Теперь оставался лишь один вопрос. Обычный налет бандитов или те чертовы маги снова что-то затеяли? Выхватив свой чисто-белый меч, Ракия выпрыгнул из заливаемой дождем кареты вместе с товарищами.