Глава 34 — Глава 34

34 Той ночью, убедившись в безопасности, Ракия помолился Богине. Как обычно, его тело провалилось в сон, а когда он очнулся, то понял, что находится не на тренировочной площадке, а окружен туманом. Вскоре появилась Ишила, Архангел Войны, и поприветствовала его. — Давно не виделись. — Рад видеть вас. Архангел Войны произнесла это таким тоном, словно вовсе не была рада. Ракия помедлил, глядя на неё, затем задал вопрос: — Случайно не потому ли вы появились на этот раз, что?.. — Да. Я пришла ответить на твой вопрос. — ...Да. Он чувствовал это и раньше, но теперь окончательно убедился: она, похоже, знает, какие действия он совершает на поверхности. Было не слишком приятно осознавать, что за каждым шагом наблюдают. Пока он думал об этом, внезапно по миру разнесся гулкий рокот. Это было слишком странно, чтобы назвать землетрясением. Весь мир содрогался, но сама земля не сдвинулась ни на дюйм. Когда через несколько секунд гул утих, Ишила произнесла спокойным голосом: — Война позволила это. — Это только что... были слова Богини? — Да. Это действительно была форма общения, выходящая за рамки здравого смысла. — Чтобы не было недопонимания, скажу: Змей, Обвивающий Рассвет — существо, имеющее некоторые связи с богами, поэтому разрешение дано по этой причине. Не истолкуй это превратно и не соверши глупость, бездумно заключая контракты с другими демонами. — Связи, говорите?.. — Это дело богов. Ракия вспомнил слова Реи. Она говорила, что в древности демонов называли Внешними Богами? Он хотел спросить, не делает ли это всё «делом богов», но не был уверен, стоит ли озвучивать эту мысль. Олбенин отнесся к этой теме как к табу, которое лучше не обсуждать. — Я понял. — Надеюсь, ты тщательно проконсультируешься со своим наставником и примешь решение. Он мудр, так что должен подсказать верный ответ. К тому времени, как она закончила говорить, они пронзили туман и оказались на тренировочной площадке. Там был не только Элтейн, но и Рения. Возможно, её работа закончилась пораньше, и у неё появилось свободное время. — О, привет! Слышала, ты искал меня в прошлый раз? Ну, тогда я была... Рения, собиравшаяся взволнованно затараторить, внезапно замолчала и украдкой покосилась в сторону. Он догадался, кого она увидела. Ишила, Архангел Войны, молча смотрела на неё, и Рения прекратила болтовню, захлопнув рот. — Тогда я удаляюсь. Надеюсь, ты проведешь время с пользой. Апостол. Ишила исчезла с легким свистом. После её ухода в голове Ракии вдруг возник вопрос, и он тут же озвучил его: — Леди Рения. — Да? — Случайно не вы ли при нашей первой встрече подражали леди Ишиле? Когда он спросил, стоявший рядом Элтейн расхохотался, схватившись за живот. — Нет, погоди, я об этом не подумал. Это была правда? Ну и умора! Элтейн громко загоготал: «Пха-ха-ха!», за что Рения пнула его в голень, скорчив смущенную мину. — Леди Ишила крутая. После этого началась перепалка: Элтейн дразнил её, говоря, что такая дурочка в роли Ишилы выглядит просто смешно, а Рения орала в ответ, не хочет ли он умереть. Поругавшись так пару минут, оба поняли, что потеряли лицо перед младшим, и выпрямились. Когда атмосфера немного успокоилась, Ракия перешел к делу. Сначала — история о фехтовании и семье Рении, которую он не успел расспросить в прошлый раз. — Моя семья? Ничего особенного. Просто одна из мелких мечницких семей, разбросанных по южному континенту. У неё долгая история, и ...известна тем, что подарила миру Мастера Меча, но это было сотню лет назад... Вялый ответ. Ракия кивнул с некоторым разочарованием. Похоже, придется наводить справки о фехтовании Рении отдельно, в том городе, куда они направлялись. Отложив это на потом, Ракия поднял другую тему. Речь зашла о дуэли с магическим мечником Пироном. — Магический мечник, использующий Заклинание Ускорения. Тебе попался весьма крепкий орешек. — Вы тоже сражались с магическими мечниками, господин Элтейн? — Разумеется. Элтейн рассказал, что среди его противников был один, который являлся Мастером Меча и магом одновременно. — Магические мечники коварны. У Пользователей ауры ограниченный набор приемов атаки и защиты, но если они владеют хотя бы парой заклинаний, их возможности резко возрастают. — Если я стану магом, не помешает ли это моему росту как мечника? — Хм? — Я добыл проводник, которым пользовался тот магический мечник, и подумал: может, стоит выучить что-то вроде Заклинания Ускорения? При словах Ракии Элтейн на мгновение задумался, потирая лоб. — Апостол, становящийся магом... Это не то, что я могу решить единолично. Ты спрашивал леди Ишилу? — Да. Богиня дала дозволение. Услышав ответ, Элтейн охотно кивнул. — Что ж, в таком случае, можно хотя бы обсудить это. — Вот как? — Да. Причина, по которой Пользователям ауры нельзя учить магию бездумно, заключается в том, что растрата всей «маны, скрытой в душе», останавливает рост ауры. Но твой потенциал маны весьма высок даже по меркам Мастеров Меча. — Вы можете определить даже мой потенциал маны? — Ангелы это видят. У магов тоже есть пара заклинаний для этого. Верховные жрецы Бога Знания, вероятно, способны на нечто подобное. — О-о... Элтейн выглядел слегка самодовольным от восхищенного возгласа Ракии, затем вернул серьезное лицо и продолжил наставление. — Если бы твоего запаса маны хватало впритык для становления Мастером Меча, я бы сказал: не учи магию. Но с твоим уровнем изучение пары низкоранговых заклинаний не повредит. Сказав это, Элтейн выпустил ауру из руки и начал чертить на земле. — Смотри сюда. Допустим, чтобы стать Мастером Меча, нужно 150 единиц ауры. — Так. — Если есть два человека с потенциалом маны 150: один преобразует все 150 в ауру и становится Мастером Меча, а другой переводит 130 в ауру и 20 в магию, становясь Пользователем ауры и магом одновременно. Кто победит, если они сойдутся в бою? — ...Мастер Меча, верно? — Да. С 20 единицами маны ты не получишь заклинаний, достаточно сильных, чтобы противостоять Клинку Ауры. Это будет разгромная победа Мастера Меча. — Понятно. — Теперь поднимем планку. Потенциал маны — 200. Один переводит все 200 в ауру, становясь сильным Мастером Меча. Другой тратит 180 на ауру (оставаясь на уровне Мастера Меча) и 20 на магию, получая несколько низкоранговых заклинаний. Магический мечник. Кто будет сильнее? — Вы хотите сказать, магический мечник? — Нужно учитывать навыки фехтования и совместимость, но обычно — да. В плане чистой атаки, защиты и выносливости тот, у кого больше ауры, имеет небольшое преимущество. Но использование даже пары мелких заклинаний, вроде ускорения или пространственного искажения, может кардинально повлиять на ход ближнего боя. Реакция на различные ситуации тоже улучшается. — Ого... — Что ты должен запомнить: ты не можешь просто спамить заклинаниями, вливая ману. Помимо духовной совместимости, нужна еще и магическая предрасположенность, так что проверь это тщательно. Также узнай, какие заклинания может дать демон, с которым ты заключаешь контракт. Если это что-то вроде атакующей стихийной магии — бросай это дело. — Разве это не было бы неплохо? Кажется полезным против врагов, уязвимых к огню. — Почти ничто не сравнится с Клинком Ауры в ударной мощи. Чтобы заклинание сравнялось с ним по силе, тебе придется влить колоссальное количество маны. Лучше взять вспомогательные чары, которые помогут этому самому Клинку Ауры попасть в цель. Как то же Заклинание Ускорения, о котором ты говорил. В этот момент Рения, слушавшая разговор со стороны, вмешалась. Она спросила Элтейна тоном, полным недоверия: — Постойте, а это вообще нормально для Апостола Войны — заключать контракт с демоном? Что если он сольет какую-нибудь странную информацию после контракта? — Ну, раз Богиня дозволила, значит, демон как минимум не из Фракции Вторжения. Либо он может быть из Дружественной фракции. В любом случае, она судила с куда более высокой перспективы, чем мы. Нам не стоит бездумно лезть в дела между богами и демонами. — А что это за Нейтральная фракция и Фракция Вторжения? На вопрос Ракии Элтейн на мгновение закатил глаза. Поколебавшись, он всё же открыл рот: — Можно ли рассказывать?.. Ну, если бы нет, леди Ишила остановила бы меня... Должно быть, всё в порядке. Проще говоря, не все демоны — плохие парни. — Да. Я слышал об этом. При ответе Ракии глаза Элтейна расширились. — Слышал? От кого? — От мага, с которым я недавно познакомился. Контрактора «Того, кто парит, не отбрасывая тени». — Понятно. Элтейн понимающе кивнул, поглаживая бороду. Он пробормотал что-то вроде «зря колебался», затем покачал головой и продолжил объяснение: — Демоны делятся на несколько категорий, но основные — это Дружественная фракция, Нейтральная фракция и Фракция Вторжения. Эти три. — По названиям можно догадаться об их наклонностях. — Верно. Дружественная фракция, как следует из имени, — это те, кто стремится к сохранению человечества. Потому что им нравятся люди, они предпочитают получать ману от людей или по разным другим причинам хотят, чтобы люди продолжали существовать. Тот, о ком ты упомянул, принадлежит к этой категории. Это самая малочисленная фракция среди демонов. — Ясно. — Следующая — Нейтральная фракция. Они ведут дела с людьми, но их не особо волнует, что с ними происходит. — Ни добро, ни зло? — Если брать за стандарт человеческую мораль, то да. Они торгуют, но почти не вмешиваются. Они не помогают и не вредят. Даже одно это делает их приличными по меркам демонов. Нетрудно было догадаться, что большинство демонов, с которыми заключают контракты лицензированные маги, относятся к этой категории. Когда Ракия кивнул в знак понимания, Элтейн продолжил: — И, наконец, самая крупная — Фракция Вторжения. Это те, кто открыто наслаждается мучением, уничтожением людей и играми с ними. — Фракция Вторжения... — Их называют так, потому что их конечная цель — сломать межпространственный барьер и войти в материальный мир напрямую. Тогда они смогут играть с людьми и пожирать их свободно, без надоедливых ограничений. — Но... разве для демонов это не равносильно уничтожению источника, дающего пищу, собственными руками? Демоны наверняка не живут мало, так разве не выгоднее в долгосрочной перспективе высасывать души через контракты, чем сожрать всё разом и вызвать вымирание? На вопрос Ракии Элтейн кивнул в знак согласия. — Всё потому, что мир, где живут люди, не ограничивается тем миром, в котором живешь ты. Демоны могут наблюдать за множеством миров или вмешиваться в них, и с их точки зрения этот мир — лишь одна из многих игровых площадок. Если он сломается, они просто пойдут играть в другой. Слова Элтейна выходили далеко за рамки понимания Ракии, и осознать это было непросто. Другие миры? Значит ли это, что мир людей не ограничивается тем местом, где он живет? Видя растерянное лицо Ракии, Элтейн цокнул языком. — Если это трудно понять, просто забудь. В любом случае, останавливать этих ублюдков — одна из главных обязанностей Ангелов Войны. Рения недавно отправилась на ту линию фронта, и твой предок Реван Диркус тоже сражается на передовой. — Ах. При внезапном упоминании имени предка у Ракии вырвался возглас. Стать после смерти Ангелом Войны и биться с демонами на передовой — это действительно история, достойная героического эпоса. Он гадал, почему ангелы так заняты, постоянно появляясь и исчезая, а они, оказывается, занимаются столь важным делом. — Причина, по которой ты был выбран Апостолом Войны, также связана с пророчеством о том, что эти твари замышляют нечто в проявленном мире. Так что, в конечном счете, их можно считать и твоими врагами тоже. — Вот как. — На всякий случай напомню: ты не должен раскрывать, что являешься Апостолом Войны. Ты знаешь. — Я понимаю. Ракия бережно сохранил объяснение Элтейна в памяти. Хотя это и было немного за гранью его понимания, общая структура не казалась слишком сложной, так что он смог уловить суть. — В нынешние времена кто-то моего уровня не может отправиться на поле боя и торчит здесь, обучая тебя, что усложняет войну. Так что подумай об этом и учись прилежнее. Услышав слова Элтейна, Ракия вдруг вспомнил кое-что. Книга, которую он видел в прошлый раз, с биографиями Мастеров Меча. — Кстати, я видел нечто под названием «Биографии Мастеров Меча». — О, моя история там была? — Да. Только рождение и смерть, а всё, что вы совершили, было вырезано. Случайно, ваши достижения не были... При этих словах лицо Элтейна скривилось. — Нет, тот, кто написал эту книгу — имперец, верно? — Да. — Я так и знал. Они стерли всё, потому что даже им было стыдно. — Что же вы сделали? На вопрос Ракии Элтейн, казалось, хотел ответить, но затем покачал головой. — ...Забудь. Жалко, когда неудачник хвастается собой. Это не та история, которую я особо хочу рассказывать. Сам потом поищешь. Он вспомнил, как при первой встрече Элтейн хвастался тем, что он Воплощение Черного Дракона и всё такое, но Ракия не стал давить и промолчал. Похоже, Элтейн не хотел продолжать эту тему. — Болтовня затянулась! Давай разбирать последний бой! Возможно, желая сменить тему, Элтейн скомандовал, и Ракия, кивнув, обнажил меч. Они провели время до самого рассвета, разбирая предыдущую битву и корректируя его фехтование. *** — ...Хм. Ранним рассветом Ракия открыл глаза в своей комнате внутри замка. До восхода было ещё далеко, и в комнате стояла тьма, но его развитые чувства вполне различали свет и тени. Мальчик, поднявшись с кровати, взял мешочек, спрятанный у изголовья, и достал из него кольцо. Кольцо в форме свернувшейся серебряной змеи. Когда он надел кольцо на руку, змея заскользила с шелестящим звуком и сжалась, превратившись в браслет. Легко погладив холодную голову змеи, Ракия пробормотал, словно читая заклинание: — Змей, Обвивающий Рассвет. Тихий шепот. Но браслет не ответил. Пока он раздумывал, не ошибся ли со способом призыва, он почувствовал холодный взгляд, наблюдающий за ним. Сверху, снизу, спереди и сзади, слева и справа — взгляд из неизвестного направления, чей источник невозможно определить. А от голоса, что последовал за ним, лицо Ракии окаменело. [— Чего ты ищешь, что призываешь меня, Апостол Войны?]