Глава 32 — Глава 32

32 После слов Реи в комнате повисло молчание. Уйти от лап одного демона, доверив душу другому демону. Можно ли вообще считать это правильным решением? Первой тишину нарушила Рея: — В наши дни их всех скопом называют демонами, но в старину всё было иначе. Сущности, дарующие магическую силу, когда-то звались Внешними Богами. — Внешними Богами? — Да, Внешними Богами. Термин «демон» — это просто ярлык, созданный Церковью Семерки Богов после укрепления своей власти. Они свалили всех божественных существ за пределами своего пантеона в одну категорию. Среди существ, называемых демонами, есть бесчисленное множество рас, и их нравы столь же разнообразны. Разумеется, подавляющее большинство из них — злые. Услышав её слова, Ракия перевел взгляд на Олбенина. Обычно мягкое лицо жреца странно исказилось. — Жрец? — Это одна из теорий, встречающаяся в некоторых еретических учениях. Учитывая моё положение, я не могу вдаваться в подробности. Однако... Трудно назвать это полной ложью, — добавил Олбенин с натянутым выражением лица. Рея кивнула и продолжила объяснение: — Конечно, даже если вы заключите контракт не с Миркией, а с демоном, который охотится за юной леди, это всё равно решит проблему. Как «Совместимая», она стала бы гораздо более могущественным магом. — Но, судя по тому, что мы видели, этот демон — отъявленный мерзавец высшего пошиба? — Именно. Существо, которое без колебаний приказывает злым магам нападать и убивать невинный эскорт или вырезать целую деревню. Нет никаких шансов, что передача души такому демону приведет к нормальной жизни. Снова повисло молчание, и вскоре жрец поднялся на ноги. — Я пойду за бароном Рогеном и юной леди. — Жрец. — И, похоже, я не могу остаться, чтобы слушать этот разговор дальше. Уже то, что я молчал до сих пор, было тяжким неуважением со стороны служителя Матери-Земли. С этими словами Олбенин покинул комнату, не оглядываясь. Смысл его поведения был ясен. Будь он против мнения Реи, он попытался бы остановить её или переубедить Ракию. Тот факт, что он пошел за бароном, означал, что Олбенин тоже считал это лучшим выходом. — Сейчас нам нужно убедить барона и юную леди. Сможешь повторить это объяснение? — Если потребуется. Но судя по выражениям лиц Рогена и Алиши, вошедших вскоре, объяснение можно было бы и сократить. Их лица были серьезны, словами не передать. — Я слышал суть от жреца Олбенина... Правда ли то, что я узнал о причине нападения? И о решении тоже? — Маг сейчас объяснит детали. Поймав взгляд, Рея спокойно повторила всё своё объяснение. Услышав всё до конца, Роген выглядел ошеломленным. — Не может быть... Алиша рядом с ним тоже казалась глубоко потрясенной. Вполне понятно: мало кто остался бы спокоен, узнав, что его либо потащат продавать душу демону, либо запрут в неизвестном месте на всю жизнь. — Алиша, ты до сих пор слышишь странные голоса? Те же, что и раньше? При вопросе отца Алиша молча кивнула и сердито уставилась на мальчика, сидящего на кровати. Ракия почувствовал предательство в этом взгляде. — Я же просила не рассказывать другим. — Как я уже говорил, если не станешь магом, тебя могут забрать инквизиторы. И... Ракия слегка махнул рукой в сторону окна. Оттуда была видна деревня под стенами замка, ставшая полем битвы прошлой ночью. Сожженная, превратившаяся в руины. Солдаты и немногие жители пытались спасти то, что уцелело. — Этот хаос устроили люди, пришедшие захватить вас, юная леди. Если бы мы хранили это в секрете дольше, ваш родной дом тоже закончил бы так. Стоило ли мне молчать? При этих словах девочка умолкла, её лицо застыло в шоке. Глядя на неё, Ракия покачал головой. — ...Я не виню вас, юная леди. Вы не скрывали это, зная, чем всё обернется. Я рассказал всё исключительно ради вашего блага. Он не хотел вешать всю вину за случившееся на эту девочку. Что бы ни делал Храм с благородными девицами, которых они сочли душевнобольными, это должно было причинить столько боли, что она никогда больше не хотела об этом рассказывать. Он слишком хорошо знал, насколько слабым и легко ломающимся становится ребенок перед лицом страданий. Кто ещё мог бы понять эту ситуацию лучше, чем мальчик, совершивший убийство после того, как сломался под пыткой вырывания ногтей? Пока он говорил и смотрел на Алишу, та что-то бормотала себе под нос. Слова, которые она пережевывала во рту, трудно было разобрать даже развитому слуху Ракии. — Ради моего... блага... Мгновение спустя Роген откашлялся, чтобы расслабить сжатое горло, и заговорил: — Алиша. — Да? — Я уважаю твои желания. Что ты хочешь сделать? — Я? — Речь о том, как поступить с твоей душой. Я уже совершил одну ошибку; я не хочу снова произвольно решать твою судьбу. Если бы всё зависело от меня, я бы сказал, что тебе вообще не нужно ничего выбирать, но... Роген поморщился от чувства собственного бессилия. Это было действительно прискорбно. Что из-за его слабости он не мог защитить свою дочь. И что ему приходится принуждать её к такому тяжелому выбору. Тишина тянулась долго, пока наконец Алиша, пронзительно смотревшая в пол, не спросила Рею: — Что мне нужно сделать? *** — Опустись здесь на колени и сядь. Усадив Алишу на колени, Рея села напротив неё в той же позе. Затем они сомкнули руки. — Предупреждаю сразу: нет гарантии, что Миркия примет вас, юная леди. Тот, кто парит, не отбрасывая тени известен своей разборчивостью в выборе контракторов. — Да... — Однако, как только он возьмет вашу душу, он не станет обращаться с вами произвольно. Это я гарантирую. Хоть гарантия и не означала, что она реально может на что-то повлиять, выражение лица Алиши слегка смягчилось от слов Реи. Закрыв глаза, Рея тихо начала читать заклинание: — Тот, кто парит, не отбрасывая тени, здесь та, кто желает следовать твоей воле. Прошу, взгляни на неё. Как только слова Реи стихли, Ракия вздрогнул от леденящего чувства. Что-то наблюдало за этим местом. Что-то огромное, абсурдно необъятное и могущественное. Секунду спустя глаза Алиши потеряли фокус. Вскоре она начала бормотать, обращаясь в пустоту: — ...Да, верно. Нет. Это не то. Девочка начала разговаривать с невидимым собеседником. Разговор, начавшийся с коротких, отрывистых ответов, постепенно удлинялся, и эмоции девочки, до этого подавленные, становились всё ярче. Иногда она плакала, иногда смеялась, иногда злилась. После долгой беседы девочка наконец кивнула и сказала: — Да. Я понимаю. Тот, кто парит, не отбрасывая тени, я предлагаю тебе свою душу. Прошу, прими её... С этими словами Алиша рухнула, как марионетка с перерезанными нитями. Рея, сидевшая рядом, поспешно подхватила её, а Роген, стоявший поодаль, вскрикнул: — Алиша! — Всё хорошо, папа. Просто на миг почувствовала себя опустошенной... Ответив ровным тоном, Алиша осторожно поднялась на ноги. Рея, приблизившись, легонько погладила её по спине и спросила: — Как ощущения? — Он был добрым. Тот голос, что я слышала раньше, был чудовищным, но этот — как строгий и ворчливый, но заботливый дедушка... Было легко догадаться, кого она имела в виду. — Похоже, юная леди приглянулась ему. Поздравляю. Со становлением магом. Подбодрив её, Рея передала Алишу барону. Вероятно, она решила, что отцу и дочери нужно время поговорить. Наблюдая за их уходом, Ракия задал вопрос: — ...Стать магом обычно так просто? Они просто подержались за руки, немного поболтали, прочли пару заклинаний — и вот она уже маг. Для Пользователя ауры, которому приходилось строить фундамент через физические тренировки, наблюдать за душой и манипулировать ею через внутреннее развитие, это казалось совершенно пустым. — Это не так просто, как кажется. Маги, получившие такую благосклонность от своего внешнего... демона-контрактора, что могут так небрежно провести ритуал и остаться невредимыми — редкость. А демоны с настолько хорошим характером, что радостно соглашаются на контракт по первому зову — еще большая редкость. Она спокойно объяснила, что это похоже на то, как если бы вы держали ручную мышь во дворе, а потом вдруг принесли бродячую мышь с улицы и попросили растить их вместе. — Кроме того, чтобы правильно использовать полученные заклинания, нужна отдельная практика. Потребуется время, чтобы стать полноценным магом. — Хм... Услышав это, он понял, что всё не так уж беспорядочно, как ему казалось. Действительно, будь это так просто, каждый попытался бы стать магом. Разговор прервался, и повисло тяжелое молчание. Он хотел отдохнуть, но Рея не подавала признаков ухода. — Хочешь ещё что-то сказать? На удивление, Рея кивнула на вопрос мальчика. Словно на что-то решившись, она глубоко вздохнула, а затем низко поклонилась ему. Это было настолько неожиданно, что ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять — это извинение. — Прости меня. — ...За что? — С первой нашей встречи и до ссоры после — за всё. Не могу объяснить, но, основываясь на своем личном суждении, я посчитала тебя злодеем. Похоже, я ошиблась. Приношу извинения. Наблюдая за Ракией всё это время, Рея не нашла в мальчике никаких злодейских черт. У него была склонность к самоизоляции, словно он не привык общаться с людьми, но он не игнорировал других и не вел себя высокомерно; напротив, в моменты кризиса он брал на себя самые опасные роли с поистине героическими качествами. Решающим моментом стала эта битва, где, несмотря на высокий риск смерти, он отказался бежать в одиночку и принял бой. Она, которая втайне помышляла о бегстве, почувствовала огромное отвращение к себе, осознав, что мальчик, которого она сочла злодеем, оказался намного лучше неё самой. — Я примерно догадываюсь, но... раз уж речь зашла, спрошу. Быть Палачонком — это так плохо? — Палачонком? Кто это? — Что? Мгновение они молча смотрели друг на друга, а потом поняли, что каждый из них что-то недопонял. После краткого объяснения Рея выдохнула с пустым выражением лица: — Я понятия не имела, что такое существует. — Ты, должно быть, недавно стала наемницей? — ...Верно. — Ну, тогда возможно, что ты не знала. Наемники, работающие в легальных кругах, не используют Палачат. Как он и сказал, наемные отряды, использующие детей-палачей, в основном занимались незаконной деятельностью. Даже отряд Ашана обычно действовал как военные наемники, но если подворачивалась работа, они не гнушались контрабандой или заказными убийствами. Поскольку их тылы были темными, они не могли доверить тех, кого нужно было убить, руке закона. Для примера, в отряде Катака Палачат не было. — В любом случае, извинюсь ещё раз. Искренне. Я заставила тебя говорить вещи, которые ты не хотел, из-за моего странного недоразумения. — Ты не можешь сказать, почему возникло это недоразумение? — Извини, но об этом трудно говорить. Это связано с моим прошлым. Она смутно знала, как относятся к тем, у кого есть способность видеть духов. Даже высокопоставленные жрецы смерти с такой силой не разгуливали снаружи бездумно. Злодеи редко оставляли в живых тех, кто мог видеть их порочность. — ...Не то чтобы в обмен, но возьми. В этот момент Рея достала кольцо из кармана. Крупное кольцо, выполненное в форме свернувшейся серебряной змеи, достаточно большое, чтобы налезть Ракии на предплечье. — Что это? — Это предмет того магического мечника. Я забрала его отдельно. Услышав «магический мечник», он понял, кто был владельцем этого браслета. Пирон Черный Клинок, кажется? Как мечник он был достойным противником, но после использования Заклинания Ускорения стал таким крепким орешком, что с ним было трудно справиться. Первый магический мечник, которого он встретил, оказался сложнее, чем он представлял. Не использование кучи заклинаний, а всего лишь одно Ускорение сделало его настолько опасным — этого он не ожидал. Тогда, возможно, это предмет, позволяющий использовать Заклинание Ускорения? Заметив ожидание во взгляде Ракии, Рея покачала головой. — Я знаю, чего ты ждешь... но это не магический предмет. Это проводник. — Проводник? — Да. Контракт, как было раньше — особый случай; обычно для заключения договора с демоном требуется более сложный процесс. Подношение жертв через особые ритуалы для получения благосклонности демона, или прямое общение через проводник, связанный с демоном. — Это проводник, связанный с демоном. — Да. Вероятно, связан со «Змеем, Обвивающим Рассвет», с которым заключил контракт магический мечник, судя по внешнему виду. Выглядит точь-в-точь. — Как его можно использовать? — Зависит от твоего решения. Заключить контракт с демоном через него, чтобы стать магом; предложить храму, чтобы уничтожить его и получить их благосклонность; или продать за высокую цену в местах вроде черного рынка. Слушая объяснение, Ракия тихо размышлял. Если он использует Заклинание Ускорения, которым владел Пирон, какого эффекта он сможет достичь?.. — А может ли использование этой штуки привести к одержимости демоном или чему-то подобному? — Обычного человека — возможно, но Пользователю ауры беспокоиться не о чем. Даже Король Демонов не сможет подчинить Пользователя ауры через один лишь проводник. Кивнув, Ракия взял кольцо. Лучше всего сначала посоветоваться с Элтейном и принять решение. Если контракт с демоном создаст проблемы для Апостола Войны, или если становление магом помешает пути меча — это будет беда. Также нужно проверить то, что Рея упоминала ранее насчет снижения потенциала. — Не дай инквизиторам увидеть его. Они силой отберут его, уничтожат и умоют руки. — Понял. Спасибо за полезную информацию. И за то, что позаботилась об этом. Конечно, поскольку Ракия убил Пирона, это был его законный трофей, но без способности чувствовать магические предметы он бы не узнал, насколько ценен этот браслет. Раз она забрала то, что он упустил, и подробно объяснила происхождение вещи, такая благодарность была уместна. — Тогда я пойду. Отдыхай. Повисла краткая тишина, и теперь, когда слова действительно закончились, Рея еще раз поклонилась на прощание и вышла из комнаты. — Маг, значит... Оставшись один в комнате. Ракия снова достал кольцо и уставился на него. Пока его тело не взбунтовалось от усталости, умоляя об отдыхе. Непрерывно.