Глава 31 — Глава 31

31 — Ху-у-у... Некромантка Сиенна неспешно развела руки в стороны. С её ладоней начал струиться туман. Огромное облако мглы, сотканное из мстительных духов, напитанных всевозможными нечистыми эмоциями. Растекаясь в воздухе, туман постепенно терял цвет, незаметно просачиваясь между людьми. Сама по себе эта мгла не обладала каким-то поразительным эффектом. Она всего лишь усиливала отрицательные эмоции живых. Но в сочетании с визуальным ужасом, который внушала сама нежить, сила этого проклятия часто приводила к тому, что жертвы полностью теряли волю к сражению. Даже если они не поддавались страху, то становились более склонными к гневу и нетерпению, чем обычно, что позволяло повернуть ход битвы в свою пользу. «Если отбросить это, бой затягивается дольше, чем ожидалось...» Её партнер, Пирон Черный Клинок, был весьма умел. Он на несколько шагов превосходил обычного Пользователя ауры, да к тому же был магом. Она использовала некромантию, пока он прикрывал её спереди. Эта стратегия работала только потому, что он исполнял роль надежного щита. «Неужели этот пацан настолько силен?» В любом случае, нужды в её вмешательстве, похоже, не было. Даже ей, далекой от фехтования, было ясно: преимущество на стороне Пирона, а его противник полностью измотан и изранен. Наблюдая за боем с этой мыслью, она увидела, как мальчишка-противник рухнул на землю. «Что? Споткнулся?» В тот момент, когда эта мысль промелькнула в её голове, мальчик заскользил вперед в той же позе падения. Пролетев мимо Пирона, он устремился прямо к ней. Словно на коньках по льду, с пугающей скоростью. Несложно было понять, что целью была именно она. — Что... Враг оказался рядом в мгновение ока. Сиенна торопливо начала читать заклинание. Заклинание для стрельбы костяными снарядами. Вспышка — и над её ладонью сформировалось несколько костяных стрел, полетевших в мальчика. Хоть магия и была сотворена в спешке, этого должно было хватить, чтобы на миг остановить Пользователя ауры. «Сначала отбросить его назад, потом возвести костяной барьер!..» Но мысли Сиенны оборвались. Причина была в том, что в момент вылета костяных стрел из тела мальчика внезапно появился маленький световой дракончик и отклонил заклинание. Защитные чары, наложенные Реей, оказались достаточно сильны, чтобы выдержать магию, примененную впопыхах. — Постойте!.. Потратив единственный шанс на заклинание, она лишилась возможности остановить противника. Не раздумывая, Сиенна выставила ладонь, пытаясь блокировать приближающийся меч. Разумом она понимала бессмысленность этого жеста, но то было инстинктивное действие, порожденное страхом. И, как это часто бывает с инстинктивными действиями, чисто-белый клинок безжалостно прошел сквозь ладонь и вонзился в неё. Тело Сиенны было чисто разрублено надвое. *** — Ах ты ублю-ю-юдок!.. Тело некромантки, идеально рассеченное пополам. В сторону Ракии, который замер, схватив этот труп, кто-то позади издал ужасающий рев. Поняв, что это голос черного рыцаря, с которым он только что сражался, Ракия мгновенно развернулся, используя тело некромантки как щит. Труп женщины мгновенно был разрублен ещё раз — с половины на четверти. — Кха! Жгучая боль, словно поясницу охватило пламенем. Ракия простонал. К счастью, он успел выставить мясной щит прямо перед атакой. Иначе его самого разрубило бы пополам. Блокируя последующие удары «Непреклонным», мальчик на долю секунды окинул взглядом окрестности. Армия нежити рушилась вся сразу. Как и говорила Рея, в тот момент, когда пал призыватель, они все, казалось, потеряли силу. «Отлично». Ситуация перевернулась. Остался лишь один враг — Пользователь ауры прямо перед ним. Оставалась одна проблема. Сможет ли он продержаться в одиночку, пока армия барона и наемники не прибудут, чтобы разобраться с ситуацией и помочь? — Как ты смеешь!.. Разъяренный черный рыцарь взмахнул мечом. В отличие от прежних точных движений, это был дикий, наполненный яростью натиск. Такой уровень он мог легко блокировать. Подумав так, Ракия парировал меч, но тут же почувствовал разряд боли, словно электричество пронзило тело, и издал стон. — Сдохни! Тот удар, от которого он едва уклонился мгновением ранее. Похоже, атака зацепила мышцы поясницы, вызвав проблемы с устойчивостью. Поскольку суть стиля «Текущая Река» заключалась в работе корпусом, в таком физическом состоянии он не мог плавно отклонять атаки врага. «Проклятье!» Каждый раз, когда их мечи скрещивались, поясница пульсировала так, словно горела огнем. Такими темпами его стойка развалится всего через несколько обменов ударами. Ракия стиснул зубы так, что они могли раскрошиться, и вложил силу в ноги. В этот момент позади раздались радостные крики. — Убейте его! — Хватайте ублюдка! Выжившие солдаты поместья и наемники неслись в сторону Пирона. По самым скромным подсчетам, их было не меньше пятидесяти. Учитывая двух выживших Пользователей ауры и мага, это была сила, которую нельзя игнорировать. А с весьма опасным Ракией в их рядах даже Пирон оказался бы в опасности при лобовом столкновении. — Черт. Месть возможна только если ты выживешь. Пирон решил отступить и быстро отпрыгнул назад. Или попытался. «Это...!» Его ноги внезапно отяжелели, словно налились свинцом в воде. Это случилось слишком резко, чтобы списать всё на усталость. Действительно, расширив поле зрения, он заметил вдалеке двух магов, принадлежащих поместью, которые протягивали руки в его сторону. Проклятие оков, способ сковать движения. Одна из техник, используемых для сдерживания Пользователей ауры. Прежде чем он успел оправиться от внезапного заклинания, солдаты, окружившие его со всех сторон, и два Пользователя ауры бросились в атаку. Маг блокирует, Пользователь ауры принимает удар, а солдаты колют. Пусть армия поместья и не привыкла сражаться с мертвецами, они прекрасно знали, как справляться с опытными мечниками. «Не может быть, я умру в подобном месте?..» Он не мог развеять Проклятие оков. Среди магии, полученной от его демона, не было заклинаний снятия проклятий. Черный рыцарь остановился и взревел громовым голосом: — Не смешите меня! Использовав Заклинание Ускорения, Пирон заставил свой двуручный меч свистеть подобно урагану, сдерживая двух приближающихся Пользователей ауры. Но, воспользовавшись брешью, длинное копье солдата чиркнуло по его боку. К счастью, доспех не был пробит, но тяжелый удар всё же пришелся прямо в тело. — Кхх!.. Каким бы сильным он ни был, тело у него одно. И рук, чтобы сражаться, всего две. В состоянии, когда ноги остановлены, а атаки сыплются со всех сторон, даже Мастер Меча не выживет. Множество Мастеров Меча в истории, сражавшихся против армий и встретивших свой конец, доказали этот факт. — У-о-о-о! Пирон отбивался изо всех сил. Двигая налитыми свинцом ногами так, словно пинал железные глыбы, он демонстрировал пугающую мощь, размахивая мечом туда-сюда более свободной рукой и разрубая нескольких солдат. В пылу боя он не обращал внимания на стрелы и копья, одно за другим вонзающиеся в щели его доспехов. У него была лишь одна цель. Мальчишка впереди, судорожно хватающий ртом воздух и сжимающий белый меч. «Я убью тебя!» Ревность, которую он испытывал еще мгновение назад, ярость от того, что его обманули, ненависть, рожденная потерей соратницы. Его гнев был настолько огромен, что аура в теле Пирона взбесилась, на мгновение разрывая даже проклятие, сковывающее ноги. Это продлится максимум секунд десять, но этого было достаточно. Пирон устремился к Ракии со скоростью урагана. — Ч-что?! — Что это за монстр!.. Два солдата, преградившие ему путь, были отброшены телом несущегося черного рыцаря, словно их сбила карета. Увидев это, Ракия оперся на меч и перевел дух. — У-о-о-о-о-о!.. Черный рыцарь атаковал с ревом, полным ярости. Ракия видел, как аура рябит поверх черных доспехов. Он знал, что это за явление. Переполнение. Феномен, когда аура выходит из-под контроля из-за чрезмерных эмоций, в основном гнева. Это пожирало ауру с огромной скоростью, но взамен даровало физические способности, превосходящие норму. То же самое он видел у Гебеля; теперь это проявилось и у черного рыцаря. — Хап!.. Аура начала вскипать и в теле Ракии. Используя энергию, чтобы стимулировать изможденное тело, которое было на грани того, чтобы сдаться, он выжал из себя последние силы. В тот момент, когда Пирон обрушил свой меч, Ракия точно выбрал время, рванулся вперед и взмахнул своим клинком навстречу. Тела двух мечников, их клинки — всё скрестилось в одно мгновение. Дзынь! Вспыхнул свет, когда два металла пересеклись. Затем, с глухим стуком, что-то массивное рухнуло на землю. — ...А. — Мы... победили? — Быстро, проверьте! Те, кто срочно подбежал ближе, поняли: массивное тело черного рыцаря разрублено пополам, он больше не жив. Не видя больше врагов, бросающихся в атаку даже после осмотра, солдаты наконец разразились криками. — Мы победили! Мы победили! — Черт побери, наконец-то всё кончено... — Ты герой! Крики, рыдания, громогласная хвала. Реакции победителей разнились. Некоторые выкрикивали похвалы Ракии, но у него не было сил отвечать. Мальчик оперся на окровавленный «Непреклонный» и выдохнул. «Я действительно думал, что мне конец...» Разорванная кожа на животе пронзительно пульсировала, он не мог вложить должную силу во взмах меча. Тот последний удар был, по сути, просто подставлением клинка; скорее противник сам рассек себя, налетев по инерции. Взглянув на свой живот, он с удивлением обнаружил, что наружу, похоже, вываливается часть внутренностей. У Ракии невольно вырвался возглас: — Это безумие... В этот момент подбежавшие наемники подхватили его. — Эй, Ракия! Ты как? — Так себе... Почувствовав опору, ноги окончательно потеряли силу. Видя, как Ракия оседает, наемники панически закричали. — Проклятье, что это? — У него кишки наружу... — Не трогайте рану зря! Он умрет! Уложив мальчика, наемники переглядывались с испуганными лицами, не зная, что делать. Тот, кто ранен до такой степени, что выпадают внутренности, обычно умирает. Если только не получит исцеляющее чудо от жреца Земли или не использует баснословно дорогое зелье. — Олбенин уже истощен и без сознания... У кого-нибудь остались зелья? — Всё потрачено! — Надо было беречь, идиоты! Наемники переругивались в растерянности. Тогда Рея, которая подбежала следом, открыла рот и произнесла голосом громче, чем обычно: — ...Я займусь этим. — Что? Как? — У меня есть магический предмет восстановления. Отойдите назад. Это может помешать использованию. По её команде наемники на удивление быстро отошли от Ракии. Убедившись, что рядом никого нет, Рея тихо спросила мальчика: — Ты меня слышишь? Спросив, Рея внимательно всмотрелась в лицо Ракии. Проверяла, в сознании ли он. Мгновение спустя, решив, что мальчик полностью отключился, девушка вздохнула. — Хорошо, ты не поймешь... Отец Зеленого Леса, молю о твоем ласковом прикосновении. Пока она шептала, боль в его теле начала утихать. Утешительное спокойствие, словно погружаешься в теплую воду. Напряжение ушло, и сознание Ракии провалилось во тьму. *** — ...А. Глядя в незнакомый потолок, Ракия открыл глаза. Мягкая кровать, отделанные камнем стены и дорогая мебель подсказывали, что он внутри замка. Солнце уже взошло, яркий свет струился сквозь стеклянное окно. — Угх. Попытавшись слегка приподняться, он ощутил пульсацию в животе, но не такую мучительную, как ожидал. Возможно, жрец Земли использовал чудо исцеления. В этот момент кто-то заговорил с ним. — О, вы очнулись, брат? Как ваш живот? Мирской жрец Земли Олбенин приветствовал его с мягкой улыбкой. — Лучше... Все еще немного болит. — Прошу прощения. Я еще не полностью восстановил силы. — Нет. Важнее другое... Что случилось? Сколько времени прошло? — Думаю, около пяти или шести часов. Сначала мы перевели всех жителей деревни в замок. Заодно и сами зашли. Затем отправили весть в соседнее поместье через жреца Бога Знания. Скоро прибудут карательный отряд и инквизиторы, чтобы оценить и зачистить ситуацию. Услышав объяснение, Ракия с облегчением выдохнул. Тогда Олбенин с улыбкой сказал: — Те двое погибших были довольно известными преступниками. — Разыскиваемыми преступниками? — Да. Пирон Черный Клинок и Сиенна Сборщица Трупов. Несколько лет назад они навели немало шороху на севере Империи. Их считали мертвыми, но они, должно быть, скрывались. Не знаем, почему они внезапно напали здесь. Почему они напали, он не знал. В тот момент, когда он услышал слова Олбенина, в голове Ракии вспыхнула догадка. Он вспомнил разговор с Алишей прямо перед нападением. «Голоса продолжаются. Кто-то велит мне прийти к ним. Я не хочу идти, потому что страшно, но тогда они злятся. Когда они злятся, это так страшно.» — Жрец. — Да? — Может ли слышание необъяснимых голосов быть связано с чем-то магическим? При вопросе Ракии глаза Олбенина расширились. Мгновение спустя жрец средних лет спокойно объяснил: — ...Вы, случайно, не слышите странные голоса? — Нет, не я. — Не нужно стыдиться. Сэр Ракия. То, что случилось прошлой ночью, истерзало бы даже людей куда старше вас. Судя по выражению лица, Олбенин был убежден, что Ракия слышит голоса из-за последствий тяжелой битвы. В любом случае, похоже, у него не было особых знаний на этот счет, поэтому Ракия покачал головой. — Пожалуйста, позовите мага. — Мисс Рею? — Да. Скажите ей, кажется, я знаю, почему враги напали. Только тогда поняв, что Ракия не бредит от ментального шока, Олбенин резко встал, сказав, что сейчас вернется. Через несколько минут он привел девочку-мага, как и просили. — Звал? — Дело не во мне, но тут есть кое-кто, слышащий странные голоса, словно кто-то их зовет. Есть ли что-то подобное в магии? Поскольку дело было срочным, Ракия быстро спросил, даже не поблагодарив. Услышав вопрос, глаза девочки слегка округлились. — Слышит странные голоса? Какие именно? — Кто-то велит прийти, а если отвечают, что не хотят идти, то злится. — Это происходит один раз и прекращается? Или постоянно? — Вероятно, постоянно. Услышав слова Ракии, девочка взглянула на жреца рядом с ней. Словно собиралась обсудить что-то, что неприятно слышать. — Тогда... вероятно, это «Совместимый». — «Совместимый»? Услышав незнакомый термин, он переспросил, и девочка кивнула, поясняя: — Редко, но встречаются люди, чьи души имеют настолько хорошее сродство с конкретным демоном, что могут общаться с ним с рождения. Демоны также получают огромную силу, пожирая душу такого «Совместимого», поэтому они активно склоняют к контракту. Услышав это, он смог понять, почему Алиша стала мишенью. Предыдущие атаки, вероятно, совершались каким-то магом, подчиненным демону, связанному с Алишей. — Но жрец... Разве Храм не должен знать об этом? Когда он деликатно спросил, Олбенин покачал головой. — Впервые слышу. — Если «Совместимый» заключит контракт с подходящим демоном, он может получить магию куда сильнее, чем позволяет талант. Храм опасается появления могущественных магов. Вероятно, только инквизиторы знают об этом. Сказав это, девочка посмотрела прямо на Ракию и спросила: — Дочь барона? — ...Да. Маг Керас, управлявший троллем, признался, что его целью была дочь барона, так что сделать такой вывод было нетрудно. — Это очень плохо. — Что? — Скоро прибудут инквизиторы, и в ходе расследования они легко раскроют этот факт. Тогда они изолируют дочь барона пожизненно в каком-нибудь специальном монастыре или вроде того. Чтобы абсолютно исключить любой демонический контракт. — Но она дворянка, все же? — Инквизиторы могут применять чрезвычайные полномочия, если речь идет об искоренении злой магии. Если это не высшая знать, способная поспорить с Храмом, то барон... Тягостная тишина повисла на мгновение. Затем Рея осторожно произнесла: — Есть способ. — Какой? — Предложить душу другому демону. Тогда у того демона не будет причины охотиться за «Совместимым». Потому что они больше не смогут заключить контракт. Услышав это, он сразу понял, что она имела в виду. Тот, кто парит, не отбрасывая тени, световой дракон Миркия. Как говорил Олбенин, разве это не «демон настолько благожелательный, что даже Храм признает его»? Если уж приходится предлагать душу кому-то, лучше предложить благому, чем злому. — ...Твоему демону, верно? — Да. Девочка утвердительно кивнула.