Глава 30 — Глава 30

30 Нежить. Это были существа, с которыми обычные люди сталкивались крайне редко. Во-первых, мало кто из магов заключал контракты с демонами, дарующими такие заклинания, да и те воздерживались от их частого использования, боясь внимания Инквизиторов. Поэтому солдаты не могли легко приспособиться к врагам, которых никогда не видели в обычной жизни. — Угх, ува-а-а-а-а! Один из солдат баронства, охваченный ужасом, дико размахивал оружием. Это было жалкое зрелище, достойное новичка. Трудно было представить, что еще мгновение назад этот человек был ветераном, убившим пятерых бандитов. Подобные сцены разыгрывались повсюду. Солдаты никогда не сталкивались с противником, который не чувствовал боли, даже будучи пронзенным копьем или мечом, и понятия не имели, как с ними бороться. Они знали только, что эти твари теряют силу и рассыпаются в присутствии Жреца Смерти. — Ж-жрец! Позовите жреца! — Где Жрецы Смерти?! Некоторые кричали во все горло, но никто не отвечал. Жрецы Смерти погибли от рук одного здоровяка прежде, чем успели покинуть храм. Крики были тщетны. Солдаты баронства начали собираться с силами и отбиваться, как делали это мгновение назад. — Угх, кхек, стой! — А-а-а-а! Но разница в силе была подавляющей. Солдат баронства было меньше сотни, в то время как орда нежити насчитывала сотни. Более того, среди этой орды те, кто был одет как бандиты, стали еще более страшными противниками, чем при жизни. В отличие от медлительных жителей, они двигались с той же плавностью, что и раньше, и обладали еще большей чудовищной силой. Это был результат зелья, которым некромантка напоила их заранее. — В, в замок! Отступаем в замок! — Мы уже окружены! Положение наемников было не лучше. К счастью, они могли блокировать врага эффективнее, используя здания, но большинство уже выбилось из сил в бою с бандитами. Единственной причиной, по которой они держались, были подвиги одного мальчика-мечника. — Ха! Взмах, взмах, ещё взмах. Ракия забыл про колющие удары. Против этих монстров это лишь подвергало его опасности. Он нейтрализовывал несущуюся орду нежити, отрубая головы, торсы, руки и ноги. При этом его выносливость таяла с невероятной скоростью. «Тяжело...» Битва с нежитью была совершенно иным уровнем по сравнению с боем против людей. В отличие от людей, которых можно вывести из строя одной царапиной в жизненно важной точке, эти твари контратаковали, не заботясь ни о чем, пока он не рубил их на куски, полностью лишая подвижности. Когда он отрубил руку, отсеченная конечность поползла сама по себе и попыталась схватить его за лодыжку, заставив холодок пробежать по спине. Чтобы полностью нейтрализовать одного, приходилось рубить его на три-четыре куска, что отнимало в несколько раз больше сил, чем убийство человека. И все же он не мог отдохнуть или отступить. Если Ракия, в одиночку удерживающий самый широкий проход, отойдет, эта линия обороны тут же рухнет. — Отойди в сторону! В этот момент сзади раздался резкий девичий голос. Даже не думая, кому он принадлежит, Ракия быстро бросился в сторону. Ровно через секунду огненная птица влетела туда, где он стоял, испепеляя нежить и захватывая пространство. — Ха-а, ха, ху... Ракия наслаждался короткой передышкой и быстро восстанавливал дыхание. Оглянувшись, он увидел Рею, только что сотворившую заклинание, тяжело дышащей. — Почти всё! Готовься! — Понял! Торопливый обмен. Ракия старался максимально использовать момент для отдыха. Вскоре огненная птица потеряла силу и исчезла, и в образовавшемся проеме показались две фигуры. *** — Ла-ла-ла. Женщина напевала мелодию. Она любила свою магию. Поднятие мертвых было искусством. Наполнение застывших, обескровленных тел маной, чтобы заставить их двигаться снова — это искусство. Как кукловод восхищается своими марионетками, так она с обожанием смотрела на оживленную нежить. — Не понимаю, почему эти храмовые ублюдки так паникуют из-за нежити. По её мнению, живые и мертвые не так уж сильно отличались. Вопрос был лишь в том, могут ли они размножаться и двигаются ли они на одной мане или им нужно есть. Она вскрыла бесчисленное множество тел — кожа, мышцы, плоть, кости, органы. Она знала, что права. Люди были не более чем големами из плоти и крови. — Нашла цель? — Ага. Какие-то наемники охраняли его. Но он был в деревне, а не в замке? Меня чуть не убили. Здоровяк промолчал в ответ на слова женщины. Хотя она не видела его лица, так как он отвернулся, нетрудно было догадаться, что он смущен. Нет смысла его дальше поддразнивать, поэтому она сменила тему. — Ладно, пойдем заберем его. Они направлялись мимо въезда в деревню к месту битвы. Нельзя было отходить слишком далеко от армии нежити. Если дистанция увеличится, контроль ослабнет, и если цель случайно пострадает, это будет катастрофа. Условие было доставить его живым и невредимым. Вскоре они прибыли на место ожесточенной схватки. Словно почуяв близость хозяина, нежить стала еще свирепее. Они стали чуть быстрее и сильнее, и теперь могли даже сами заживлять неглубокие раны. Женщина указала на одно здание: — Вон то. Это было крепкое на вид каменное строение, что-то вроде деревенского зала собраний. В нескольких местах, включая главную дверь, были пробиты дыры, и груды трупов громоздились рядом с проемами. Почти ни одно тело не было целым. Большинство были изрублены в куски так тщательно, что напоминали груды мяса. Даже в таком состоянии они дергались, создавая поистине гротескное зрелище. По её оценке, их число исчислялось сотнями. — Они положили немало, а? — Ага. Эти ребята хорошо дерутся. Такими темпами всех моих деток перебьют. Сделай что-нибудь. По настоянию женщины здоровяк кивнул и надел шлем, который держал под мышкой. Теперь возвышающийся Черный Рыцарь в угольно-черных доспехах ответил низким, хриплым голосом: — Я разберусь. Пока отзови гулей. *** Невзрачная женщина средних лет стояла рядом с массивным Черным Рыцарем в полных доспехах. Нетрудно было догадаться, что эти двое — зачинщики. Нежить, рассеянная повсюду, не нападала только на эту пару. Пока Черный Рыцарь медленно приближался, Ракия выровнял дыхание. — Ты неплохо владеешь мечом. Ученик какой школы? Низкий, густой голос. Ракия сплюнул на землю вместо ответа. — Грубиян. — Кто бы говорил? Ты, трупоед хренов. — Об этикете обращения с мертвыми поспорим в другой раз... Как насчет предложения? Уходи. — Что? — Не знаю, из какой ты школы, но место, способное вырастить такой талант, явно непростое. Мы тоже не хотим наживать лишних врагов. — Если я уйду, вы меня просто отпустите? — Да. У тебя там есть кровные родственники или возлюбленная, которых нужно защитить? Если так, я могу позволить забрать одного-двух. Нам нужна только одна цель. Мгновенно все взгляды обратились к Ракии. Честно говоря, это было довольно заманчивое предложение. В конце концов, этих людей он знал всего около месяца. Временные товарищи, которые, вероятно, разбредутся после этой миссии. Если он будет упираться из-за чести и сражаться, велик шанс, что он не спасет даже свою жизнь. Оставались сотни нежити, и этот Черный Рыцарь выглядел как Пользователь ауры немалого калибра. Конечно, если он бросит их и сбежит, он навлечет проклятие Небесного Бога по контракту, но маска это скроет. Как только он станет Мастером Меча и заработает кучу денег, он просто снимет проклятие... После короткого раздумья Ракия показал Черному Рыцарю неприличный жест. — Пошел ты, урод. — ...Какая жалость. Когда Черный Рыцарь поднял меч, женщина рядом с ним — Некромантка — спросила: — Нужна помощь? — Нет. Это только зря потратит ценную нежить. Используй силу, чтобы заняться остальными. С этими словами Черный Рыцарь с достоинством направился к Ракии. Он поднял меч вертикально и высокомерно заявил: — Ну что ж, приступим? — Чушь собачья. Выкрикивая ругательства, чтобы хоть как-то испортить настроение противнику, Ракия разогнал ауру по всему телу. Противник не был подавляюще мощным, как Раш. По его оценке, он был примерно уровня Баряна или, возможно, чуть слабее. Пока он набирался уверенности и направлял ауру, Черный Рыцарь пробормотал что-то, держа меч. — Змей, Обвивающий Рассвет, снизойди на меня. — Что? Короткое заклинание. С ним непонятный свет опустился на тело Черного Рыцаря. — ...Не может быть? Противник был Пользователем ауры и одновременно магом. *** Несколько дней назад Ракия задал Рее, с которой немного сблизился, вопрос. Может ли Пользователь ауры также стать магом? Ответ был: да, это возможно. Пользователи ауры трансформировали ману, поступающую в тело, в ауру, тогда как маги предлагали ману демонам, чтобы получить заклинания. Эти две способности не конфликтовали. «Но есть одна проблема. Количество маны, допустимое для человека, фиксировано». Мана, скрытая в человеческой душе, определялась с момента рождения. Иными словами, чем больше тренируешь ауру, тем больше расходуешь магический потенциал, и наоборот: чем больше маны предлагаешь за заклинания, тем меньше ауры можешь накопить. В крайнем случае предложения души демону человек полностью терял ману, делая увеличение ауры невозможным. Если только он не потреблял редкие эликсиры, насыщенные маной. — Уаха-ха! Раскатистый смех. С ним меч Черного Рыцаря полетел в него. Скорость ветра. Трудно было поверить, что кто-то такой комплекции, закованный в тяжелую броню, может двигаться на таком уровне. — Черт! — Впечатляет! Два меча столкнулись на огромной скорости. Бой был равным. У Черного Рыцаря было преимущество в ауре, силе и скорости, но Ракия намного превосходил его в мастерстве владения мечом. Если бы Черный Рыцарь не использовал Заклинание Ускорения, перевес был бы на стороне Ракии. Но чаша весов постепенно склонялась. Ракия потратил огромное количество сил, прорубаясь сквозь сотни нежити до начала боя, тогда как Черный Рыцарь вступил в схватку в идеальном состоянии. Эта разница была существенной. Вскоре после начала обмена ударами Ракия почувствовал, как дыхание перехватывает горло. Его выносливость упала до предела, и аура тоже начала слабеть. С падением силы и скорости ему приходилось прилагать еще больше усилий, что создавало порочный круг, истощающий силы ещё быстрее. — Ху-у, хак, ху... — Впечатляет. Поистине впечатляет. Сколько тебе? Четырнадцать? Пятнадцать? Иметь такой уровень мастерства в этом возрасте, и всё же будущий Мастер Меча погибнет здесь. Какая жалость. Черный Рыцарь говорил тоном, который казался странно довольным. Ракия читал в этом голосе зависть и неполноценность. Низменное удовольствие от растаптывания того, на кого следовало бы равняться. Это сочилось из его слов открыто. — Ты даже не достоин быть в списке злодеев, побежденных Мастером Меча, придурок! Выкрикивая первое, что пришло в голову, Ракия вложил силу в ноги и прыгнул вперед. Как стрела, выпущенная из лука, маленькое тело мальчика рванулось в ускорении. Лязг—! Два меча снова столкнулись. Результат встречи двуручника Черного Рыцаря с «Непреклонным» Ракии снова был в пользу Черного Рыцаря, пусть и с небольшим перевесом. Маленькое тело Ракии слабо прогнулось под силой удара, и он едва отразил последующую атаку. Получив преимущество, Черный Рыцарь выровнял стойку, не переусердствуя. «Проклятье!» Если бы этот парень молча бросился в атаку, как Барян в прошлый раз, можно было бы поиграть с ним и сэкономить силы. Но противник сохранял раздражающе расслабленный вид. Пока Ракия пытался успокоить разум и вдохнуть, до него донесся тихий голос. — Ты слышишь меня? «Какого чёрта?!» Ракия невольно вздрогнул и поднял глаза. Мгновение спустя он понял источник голоса. Это была маг Рея. — Это Заклинание Передачи Звука. Сделай вид, что не замечаешь, и слушай. Нам нужно убить мага сзади. Тогда армия нежити тоже рухнет. Они всего лишь низшие гули. — Как? Хотя этот парень выглядит так, будто просто топчется, он тщательно прикрывает мага. Я не могу прорваться легко. Ракия использовал технику передачи голоса, которую практиковал несколько раз, произнося слова. Через несколько секунд после вопроса мальчика Рея ответила спокойным голосом: — Дерись и тяни время, а когда я дам сигнал, бросайся на мага. Я прикрою заклинанием. Вместе со словами от её сознания передался образ. Он приблизительно показывал, как ему действовать. Получение невербализированной воли было крайне странным ощущением, но понять смысл было нетрудно. — ...После этого я защищу тебя. Сможешь сделать это? — Попробую. Это был крайне безрассудный план. Но гораздо лучше, чем продолжать драться так. Как только пришел утвердительный ответ, Рея скомандовала готовиться. — Я досчитаю ровно до пяти. Готовься. *** «...Пора заканчивать». Черный Рыцарь, Пирон Черный Клинок, смотрел на мальчика перед собой со сложными чувствами. Его противник уже проявлял явные признаки истощения. В глубине души он чувствовал укол сожаления. Если бы они сражались без этой усталости, поединок был бы куда лучше. «Каким бы великим ни был талант, если обстоятельства не складываются, всё заканчивается так. Какая тщетность». Противник, с которым сражался Пирон, был поистине удивительным созданием. Середина подросткового возраста? Ауры маловато, вероятно, из-за нехватки эликсиров, но одно его фехтование вызывало невольные возгласы восхищения. Текучий как вода в защите, пружинистый как свернувшийся дракон в контратаке, и острый как молния в нападении. Это фехтование неизвестного происхождения было пугающе точным и прекрасным. Если бы у них были равные физические данные и уровень ауры, и они сражались бы в равных условиях выносливости, Пирон был бы уничтожен в одностороннем порядке. Разница в навыках была настолько велика. Для Пирона, который давно отчаялся и сошел с пути меча, было невозможно не завидовать этому сияющему таланту. «Но обладание такими условиями — тоже часть мастерства. Так что этот бой — моя победа». Глянув в сторону, он увидел, что нежить начинает теснить армию барона. Он прикинул, что всё закончится через несколько минут. Тогда нежить нахлынет на это здание, чтобы расправиться с остатками наемников, и изолированный мальчик встретит жалкий конец под совместным натиском его и гулей. «По крайней мере, я подарю тебе последние мгновения моим мечом, а не этой нежитью». Такова была дань уважения от одного мечника другому. С этой решимостью Пирон вдохнул и направил ауру. И когда он опустил меч с низменным удовлетворением, он внезапно почувствовал, как его центр тяжести поплыл. «Что?!» Заклинание Ослабления Трением. Металлические поножи, цеплявшиеся за землю, заскользили, как по льду. Однако Пирон не упал. Он был Пользователем ауры, и его чувство равновесия превосходило человеческое. Но его противнику повезло меньше. Мальчик, сражавшийся с Пироном, казалось, не был готов к этому внезапному событию и поскользнулся на ровном месте. «Это Сиенна наколдовала? Нет, эта женщина не может использовать такое заклинание...» Он работал с некроманткой Сиенной годами и знал все её заклинания. Это заклинание скольжения не было особо сложным, но его не даровал её демон-покровитель «Спящий в Глубинных Безднax». «Кто, черт возьми...?» В этот момент мальчик, всё ещё в упавшем положении, заскользил к Пирону. Ноги вытянуты вперед, опираясь на бедра и локти в стабильной позе. Увидев это, Пирон понял: противник поскользнулся не случайно — он сделал это нарочно! «Целит в ноги». Белый меч летел к его правой лодыжке. Пирон крутанулся на левой ноге, чтобы уйти от меча, одновременно рубя вниз по телу мальчика. Если тот заблокирует и умрет — отлично; если заблокирует и остановится, Пирон втянет его в ближний бой и прикончит. Но в момент замаха белый меч мальчика взметнулся вверх и переплелся с мечом Пирона. «Хм...?» В то мгновение, когда он замешкался от непонятного движения, мальчик использовал меч Пирона как опору, чтобы оттолкнуть свое тело. Его слегка замедлившийся инерцией рывок снова ускорился, проносясь мимо Пирона. К его товарищу, ждущему позади. Маленькое тело мальчика скользило по земляному полу, как выпущенная стрела.