Глава 29 — Глава 29

29 — Они и правда действуют с энтузиазмом. Голос принадлежал здоровяку, напоминающему гору. С ростом более двух метров и мускулистым телосложением, соответствующим размеру, его блестящая лысина придавала ему устрашающий вид. Женщина средних лет, стоящая рядом, криво усмехнулась. На вид она была обычной деревенской тетушкой, невзрачной и скромной, но жестокая улыбка на её лице совершенно не вязалась с образом. — Для них это привычная территория. Угрожать семьей, запугивать магией, обещать золотые горы. Типичные приемы, которые использует злобный маг, не так ли? — Значит, они послушно всё сделают? — Я подмешала им наркотики. Вид стимулятора с парой дополнительных эффектов. Дорогое удовольствие, но результат гарантирован. Лицо женщины, озаренное явным восторгом, было окрашено в багровые тона. Это был отблеск пожара, пожирающего горящую деревню. Владения барона внезапно погрузились в хаос из-за налета банды разбойников. Около двухсот бандитов собрались из нескольких лагерей в окрестных горах. С ними смешались несколько неизвестных магов для поддержки. — Кстати, не перегибаем ли мы палку? Инквизиторы потом на ушах стоять будут. — Мы выследили их только сегодня. Выбора нет. Тянуть время здесь слишком рискованно. Разыскиваемым преступникам сложно пробираться дальше в сердце Империи. — Хм. Если бы не тот ублюдок-идиот... Женщина недовольно фыркнула, но спорить не стала. Судя по всему, лидером в их тандеме был этот здоровяк. — Ладно, когда всё сгорит, выжившие сами выбегут. А если нет, просто усилим напор и пойдем на сам замок. *** Бандиты напали на поместье. Когда Ракия услышал об этом, он быстро запер дверь и разбудил Рогена. Возможно, из-за усталости от дней в карете, Роген был сонным даже после пробуждения. — Мм... что такое... Но эта сонливость длилась недолго; услышав от Ракии о событиях снаружи, он в панике вскочил на ноги. В спешке он даже скатился с кровати. — Погоди, минуту! Роген плеснул в лицо воды из таза несколько раз, затем отряхнул бороду. Холодная вода немного прояснила его голову. — Значит, банда нападает на поместье? — Так говорят. — Какого черта... Не абы где, а на столицу баронства? Как он и сказал, вокруг было полно лучших целей для набега. Например, несколько деревень в паре часов пути. Зачем атаковать столицу баронства, защищенную сильным гарнизоном? — Может, среди них есть Пользователи ауры или маги... — Хм. Исключать этого нельзя. Пользователи ауры и маги — тоже люди, и они иногда совершают преступления, убегая от наказания. Когда несколько таких индивидов сбиваются в стаю, они могут сформировать банду, с которой трудно справиться даже регулярной армии. — Сейчас нам нужно идти к барону Нусвану. *** Вскоре Роген, наскоро одевшись, отправился искать барона Нусвана в сопровождении остальных. Барон, облаченный в доспехи и собирающий войска, выглядел готовым выступить из замка. — А, барон Дарса. Вам лучше остаться внутри. — Что именно происходит? — Бандиты. Не меньше сотни, и с ними несколько магов. Я оставляю гарнизон для защиты замка, так что прошу, оставайтесь здесь. Роген покачал головой на слова Нусвана. — Я должен спуститься с вами. Моя охрана ждет внизу. — Это опасно. Хотя барон Нусван пытался его отговорить, когда Роген твердо отказался, тот кивнул, словно смирившись. — Хорошо, идемте. Мы скоро выступаем. *** — Ува-а-а-а! — В атаку, ублюдки! Наемники, оставшиеся в деревне, стали точкой сбора сопротивления против бандитов. К счастью, не все жители деревни были беспомощными слабаками. Отставные солдаты баронства, инструкторы по фехтованию, учившие за гроши, и молодежь, перенявшая у них пару неуклюжих приемов. Объединив силы элитных наемников и наспех собранного ополчения, им удалось сформировать отряд, способный сдерживать бандитов. — Тот, кто парит, не отбрасывая тени! Рея, которую защищали в центре строя наемников, прочла заклинание, и с кончиков её пальцев сорвалось пламя. Поднимающийся огонь вскоре принял форму огненной птицы. Огромный феникс с телом, пылающим багрянцем, жарче любого земного костра. Питаясь огнем, бушующим повсюду от поджогов бандитов, огненная птица пожирала окружающее пламя и неистовствовала. В ответ маги бандитов запели свои заклинания. — Скиталец глубин, приди ко мне! — Ты, кто ползает по далекой земле! Порази моих врагов, как я повелеваю! Несколько призванных существ появились тут и там и бросились в атаку, но огненная птица Реи с легкостью отмела их, разрывая призванных тварей и даже опаляя приближающихся бандитов своей избыточной мощью. Удерживать верх против пяти или шести магов — это показывало, насколько она была исключительной. Однако, пока магическая дуэль складывалась в их пользу, битва внизу шла не так гладко. Бандиты превосходили их числом в несколько раз, а среди помогающих жителей ветеранов было мало. Более того, эти бандиты были неестественно агрессивны и, казалось, не чувствовали боли, атакуя, словно под наркотиками. Если бы они не держали оборону, используя каменное здание, устойчивое к огню, как базу, их бы давно смяли и перебили. — Черт, был бы тут Ракия... — Он охраняет лорда, ему не так просто спуститься. Придется справляться самим. — Дерьмо, разве лорд этого поместья не пришлет подкрепление? Его люди умирают! В этот момент двое магов среди бандитов направили заклинания на них. Один мощный сгусток энергии заблокировал щит наемника, но другой ударил молодого батрака, яростно сражавшегося рядом. Когда тот рухнул, его друзья закричали, бросили оружие и попятились. — Ува-а-ак! — Дерун упал! Пока молодежь бросала позиции, бандиты ринулись в брешь, пытаясь разбить оборонительный строй. Но когда один бандит с ухмылкой ворвался внутрь, Донабелла бросилась вперед изо всех сил и издала могучий рев. ■■■■■■■■■■■■■! Бандит, получив в упор крик огра, истек кровью из ушей и рухнул, а те, кто был за ним, застыли и не могли сдвинуться с места. Воспользовавшись заминкой, инструктор по фехтованию, отдыхавший в тылу, закрыл прореху. — Кхек, кхе. Гх... — Ты в порядке, Белла? — Спрашиваешь, в порядке ли я после этого? Я тут умираю. Крикнув уже несколько раз, Донабелла ответила хриплым, сорванным голосом и жадно глотнула воды. Наемники тоже были на пределе. Битва длилась десятки минут; продержаться так долго было чудом. Огненная птица Реи, парившая до недавнего времени, уже исчерпала свою силу и исчезла. И тут из тьмы за холмом, где отдавались звуки битвы, вырвался одинокий всадник. Мечник небольшого роста. С поразительной ловкостью он спрыгнул с лошади на ходу, обнажил клинок и яростно взмахнул им. Увидев это, наемники радостно закричали: — Ракия! *** Крики, вопли, жар, кровь. Мирная деревня, которую Ракия видел по пути сюда, превратилась в место, которому больше подходило слово «ад». Трупы жителей, вырезанных и брошенных на дороге, лежали как придорожные камни, а ряд фермерских домов, охваченных вздымающимся пламенем, превратился в гигантские факелы. А внизу показались его товарищи — окруженные бандитами и едва держащиеся, цепляясь за одно здание. «Спокойствие...» Ракия не издал боевого клича. Вместо этого он подавил всплеск волнения в сердце, насколько это было возможно. Чтобы взрывать ауру, разжигают ярость; чтобы поддерживать её долго, успокаивают разум. Это был один из уроков Элтейна. — Что это за хрен... Спрыгнув с лошади, Ракия крутанулся в воздухе и, выхватив «Непреклонный», нанес удар. Бандиты, которые замешкались, не зная, друг это или враг, падали один за другим, истекая кровью из ран. Глаза, горла, животы, бедра. Каждая рана была смертельной или выводила из строя. — А-а-а-а! — Сукин сын, это враг! — Взять его! Бандиты смело бросились на него, подняв оружие. Ракия расширил чувства с помощью Чувства Присутствия. Он наблюдал за движениями врагов, нападающих со всех сторон: спереди, сзади, слева, справа. «Ха!» Белоснежный меч двигался словно призрак, отражая атаки. Клинок, наполненный аурой, мгновенно крушил грубые топоры и дубины, используя отдачу, чтобы раскалывать черепа и рассекать грудные клетки. Потребовались секунды, чтобы превратить пять или шесть бандитов в куски мяса. — Ах ты мелкий ублюдок, я тебя разжую! — Схватить и убить! Несмотря на очевидную разницу в мастерстве, бандиты не выказывали признаков отступления. Налитые кровью глаза, зрачки расширены до неестественных размеров. Они не выглядели нормальными. Были ли они под контролем какой-то магии? Заподозрив неладное, Ракия рванулся вперед, словно лесоруб, валящий лес, прорубаясь сквозь ряды врагов. Вскоре Ракия прорвал окружение, перебив более тридцати противников, и добрался до наемников. — Хи-и, хи-ик! — Отойди! Он на нашей стороне! Когда один деревенский парень, насмерть перепуганный видом Ракии, наставил на него копье, Гинель быстро его остановил. Катак, командовавший боем, приветствовал Ракию. — Ракия! Где барон?! На вопрос Катака Ракия указал назад — в темноту, откуда появился. Вскоре шум начал доноситься из-за холма. Звук галопа, марширующих сапог, лязг металла. Услышав это, Гинель просиял и крикнул: — Подкрепление!? И действительно, мгновение спустя появились солдаты во главе с бароном Нусваном. Элитные войска в кольчугах, в сопровождении двух Пользователей ауры барона. Роген, Алиша и слуги держались рядом с бароном. Бандиты не обратили на это внимания, но маги среди них явно забеспокоились от этого шума. — Фух, спасены. Черт возьми. Гинель облегченно вздохнул. *** Войско баронства насчитывало около семидесяти человек. Учитывая, что осталось около сотни бандитов, численный перевес был невелик, но это была хорошо экипированная и обученная элита. К тому же, среди них было два Пользователя ауры. Один не отходил от барона Нусвана для охраны, но другой смешался с солдатами, вырубая бандитов. Измученные наемники повалились на землю внутри своего защитного периметра, наблюдая, как солдаты баронства оттесняют врага. — Я правда думал, нам конец. Почему эта миссия сопровождения — сплошная катастрофа? — И не говори. Такое чувство, что мы уже исчерпали запас опасностей на всю жизнь. Рубек и Гинель переговаривались, ворча. Как они и сказали, обычное сопровождение не было таким опасным. Скорее, скучным. Наверное, меньше чем один из сотни наемников сталкивался с такими трудностями. — Все живы? — О, милорд! — К счастью, все целы. Хотя есть раненые. Наемники поприветствовали поспешно подошедшего Рогена и доложили обстановку. Как они и сказали, были раненые, но никто не погиб и не остался калекой. Всё благодаря тому, что они с самого начала сосредоточились исключительно на обороне, не пытаясь контратаковать. — Поистине удача. Большая удача. Радость воссоединения была краткой; битва ещё не закончилась. Конечно, у бандитов почти не было шансов против солдат баронства. Их численность, некогда превышавшая сотню, сократилась вдвое, в то время как пало меньше десяти солдат. Атаки магов-бандитов также парировались двумя лицензированными магами на стороне баронства, что делало исход очевидным. — Скоро всё закончится. — Начнем с первой помощи тяжелораненым. Тот парень вон там плохо выглядит... Вдруг один наемник указал куда-то и вскрикнул в тревоге: — П-погодите, что это за хрень? Там, куда он указывал, лежали трупы. Разбросанные тела бандитов и убитых жителей. Трупы слегка дернулись, а затем начали подниматься. Это не было случайностью, что выжившие встают. Даже тела, испещренные дырами, и те, у кого были полностью снесены головы, поднимались. — Не может быть, это... Гинель пробормотал с недоверием. Мгновение спустя Рея, отдыхавшая от магической отдаче, подтвердила это. — ...Нежить. *** — Хорошо, у меня доброе предчувствие насчет сегодняшнего заклинания. Выглядит многообещающе. Нежить существовала. Существа, которых лишь крошечная часть магов — те, кто заключил контракт с самыми злобными демонами, — могла призывать с помощью некромантии. Не зная боли и усталости, трудно убиваемые, они представляли колоссальную угрозу для живых. Давным-давно маг, называвший себя Бессмертным Королем, поднял десятки тысяч мертвецов и сокрушил несколько королевств. Однако такие некроманты не были непобедимы. Нежить по своей природе уязвима перед тем, кто дарует истинную смерть: Жрецом Смерти. Даже Бессмертный Король, погубивший три королевства и победивший четырех Мастеров Меча, пал от руки одного-единственного Апостола Смерти; эти неумирающие создания были слабы против служителей смерти. Другими словами, без Жреца Смерти нежить была угрозой, не имеющей равных. — Мы всех достали, верно? — Ага. Мы убили всех, кто засел в храме. В таком мелком поместье вряд ли найдется еще один Жрец Смерти. Здоровяк с окровавленным мечом говорил с ухмылкой. Женщина средних лет подошла к заранее подготовленной жертве. Талантливый молодой маг, ещё не раскрывший свой потенциал. Идеальный кандидат для жертвоприношения в таком ритуале. — Ммф, ммф! В сторону мага, чей рот был заткнут кляпом и который отчаянно мотал головой, метнулся изогнутый кинжал. Мгновение спустя кинжал пронзил сердце мага. Ощущение угасающей жизни передалось через её руку. — Ах. Невольно содрогнувшись, женщина начала читать заклинание. [Спящий в Глубинных Безднax, стряхни свой сон и восстань.] Впечатленный насыщенной душой, демон одолжил ей силу за пределами её возможностей. Огромная власть. Сила, которой она обычно не могла управлять, потекла по венам и вырвалась наружу, впитываясь в трупы, разбросанные повсюду. Бандиты, накачанные наркотиками для восприимчивости к магии, и жители, убитые прежде, чем успели сбежать. Бесчисленные мертвецы поднялись на ноги.