Глава 28 — Глава 28

28 Перейдя границу, карета продолжила путь на запад. Вступление на имперскую землю мало что изменило. Язык и обычаи отличались, внешность людей немного поменялась. Следуя совету нескольких бывалых наемников, включая их проводника Рубека, что лучше не останавливаться в приграничных деревнях, они объезжали поселения стороной и двигались дальше. — Если это не приличный по размеру город, мелкие деревушки в Пограничье часто состоят из беглецов, совершивших преступления и скрывающихся там. Никогда не знаешь, на какие проблемы можно нарваться, если сунуться туда без нужды. Объяснение, что вкусный ужин и мягкая постель могут обернуться тем, что сам станешь чьим-то ужином на следующий день, заставило молодых наемников содрогнуться. Так они путешествовали два дня, ночуя в поле. Когда группа решила, что они достаточно удалились от границы, было принято решение остановиться на отдых в ближайшем поместье. Поместье было прекрасным. Обширные пшеничные поля были недавно убраны, оставив лишь золотистую стерню, и у каждого дома высились стога соломы. Окруженная кольцом фермерских домов, в центре величественно возвышалась прочная каменная крепость. Когда четыре кареты и группа из более чем дюжины вооруженных людей приблизились, стражники вышли вперед и крикнули: — Стоять! Назовите себя. В отличие от стен города-государства, охрана здесь была тщательной. Солдаты не выказывали расхлябанности, их взгляды были остры, а снаряжение безупречно. Это было не ополчение, а Домашняя Гвардия, лично обученная местным лордом. — Это барон Роген из Дарса, Тресвель. Я возвращаюсь в свои владения и прошу ночлега. Когда Роген раскрыл свою личность, солдаты встрепенулись и переглянулись. Вскоре подошел пожилой мужчина с седыми бакенбардами, проверил перстень-печатку Рогена и склонил голову. — Мы искренне приветствуем визит Вашей Светлости, барона Дарса. — Благодарю. — Лорд ожидает. Прошу, проходите внутрь. Проезжая через ворота, они могли видеть различные важные постройки внутри: казармы, Рыцарские Кварталы, кузницу и многое другое. А глубже, в особняке, где проживал лорд, находился барон Нусван, хозяин этих обширных земель. — Вы прибыли из таких суровых краев — поистине, у вас был тяжелый путь. Прошу, отдохните с комфортом перед отъездом. — Тяжелый путь? Я искренне благодарен за теплый прием. Первая встреча прошла без сучка и задоринки. Молодой барон, которому на вид было чуть больше двадцати, тепло приветствовал знатного гостя из дальних краев, и Роген был доволен любезным отношением юноша. Но затем, увидев наемников, барон Нусван нахмурился, и атмосфера стала странной. — Что эти варвары здесь делают? При естественном презрении барона Нусвана лица наемников едва заметно перекосило. Роген тоже покачал головой с недовольным выражением. — Они не варвары; это наемники из Лиги Городов-Государств на востоке. Честные и храбрые люди. — И все же они варвары, живущие за пределами Империи. Я даже не знаю, чтут ли они Семерку Богов должным образом. В отличие от дружелюбия к Рогену, другому имперскому дворянину, отношение барона Нусвана к иностранцам было до крайности скупым. Роген слегка нахмурился, но не стал его дальше отчитывать. В конце концов, это были чужие владения, а он был лишь гостем. — ...Для начала, не могли бы вы подготовить нам место для отдыха? — Разумеется. Но не им. При словах барона Нусвана Роген наконец не смог сдержать эмоции и повысил голос. — Вы хотите сказать, что выгоните всю мою охрану из замка? — Замок Нусван не имеет привычки позволять следам этих восточных варваров осквернять его пол. Ни в каком виде. Мне жаль, но даже как охрана барона Дарса, они не могут быть исключением. — Что за узколобость... Презирать иностранцев как варваров и не пускать их в замок — хотя имперцы и были высокомерны, это был старомодный обычай, который мог существовать разве что век назад. Казалось, этот барон получил крайне устаревшее образование для своего возраста. — Это сложно. Он не мог отправить всю охрану вниз, как предлагал барон. Хотя это маловероятно, что если барон Нусван замышляет недоброе? Пока Роген размышлял, Ракия, стоящий позади, тихо предложил: — Что если остальные останутся внизу, а только я буду сопровождать вас отдельно? — Хм? А... да. Это должно сработать. Лицо Рогена просветлело, когда он услышал Ракию. Если подумать, у него был один охранник-имперец с выдающимися навыками. В этот момент барон Нусван, подслушав Ракию, огрызнулся: — Вы не слышали, что я сказал ранее? Я сказал, что не потерплю восточных варваров в моем замке. Вы не поняли этого потому, что сами варвар, не так ли? — Я не один из тех восточников, которых Ваша Светлость презирает. Я рожден на имперской земле, от имперских родителей — я имперец. Услышав слова Ракии, барон с минуту подозрительно изучал его. Темно-синие волосы и золотые глаза. Этот цвет волос, напоминающий ночное небо, был относительно распространен в центральной империи. По крайней мере, на востоке он был редкостью. Более того, его речь звучала совершенно естественно для имперца — не как у иностранца. Нет, акцент был настолько чистым, что казался почти аристократическим. Спасибо урокам речи от отца Ракии в детстве. — Ты не похож на простого наемника... — Это сложно объяснить в двух словах. Роген добавил: — Мастер Ракия — Пользователь ауры с замечательными навыками. Я был бы признателен, если бы вы учли, что я уважаю этого человека. При этих словах барон Нусван, казалось, решил, как относиться к Ракии. В отличие от прежнего высокомерия и презрения, теперь его отношение стало чрезвычайно мягким и вежливым, подтверждая это. — Прошу прощения за грубость. Как сын Империи, вы, естественно, имеете право остаться в качестве охраны. Разумеется. Аристократическая речь и выдающиеся навыки, несмотря на юный возраст. Сложив два и два, очевидный вывод был таков: это молодой отпрыск какой-то прославленной имперской семьи мечников. Предположив, что тот отправился в странствие для оттачивания мастерства, барон свободно разрешил ему оставаться столько, сколько тот пожелает. Когда они уходили, чтобы найти жилье в деревне под замком, наемники бросали Ракии слова ободрения. — Прости, что оставляем тебя отдуваться за охрану в одиночку. — ...Нет. Напротив. Что бы там ни было внизу, это не шло ни в какое сравнение с ночевкой в дворянском замке и хорошей едой. Ракия, уже собираясь сказать, что ему жаль оставаться в хорошем месте одному, замешкался, чувствуя неловкость. — Забудь, пацан. Мы напьемся внизу досыта, так что страдай там один наверху. Заметив это, Гинель хлопнул Ракию по плечу, словно чтобы облегчить его чувство вины, и отвернулся. Мальчик молча провожал взглядом спускающихся наемников. *** Той ночью Ракия сидел на коврике в коридоре, медитируя. Они остановились в Гостевом Флигеле. Небольшом, но роскошном здании, примыкающем к главному особняку. Подготовленном специально для гостей, на первом этаже спали Роген и Алиша, а на втором — слуги. И Ракия планировал всю ночь стоять на страже в коридоре между двумя комнатами, где спали Роген и Алиша. Бодрствовать одну ночь было несложно. Он мог отоспаться завтра в карете. Глядя в тускло освещенный коридор, где одной свечи не хватало для полного света, Ракия поднял свою ауру и расширил её. С активированным Чувством Присутствия, теперь уже на солидном уровне, он мог получать информацию в радиусе около дюжины метров во всех направлениях. Роген и Алиша спали тихо, а над ними также спали четверо слуг-мужчин и одна служанка. В технике ощущения их присутствия без визуального контакта Ракия был относительно уверен. «Хм?» В этот момент он почувствовал, как кто-то проснулся и зашевелился. Вскоре этот кто-то осторожно открыл дверь и вышел. Дочь барона, Алиша, украдкой высунула голову, увидела Ракию и тихо ахнула. — А. На краткий миг они встретились взглядами без слов. Наблюдая, как она осторожно выходит из двери, Ракия спросил: — В чем дело? — Я... я не могла уснуть... поэтому подумала немного прогуляться... — Сейчас глубокая ночь. Вы должны спать. Это была не обычная деревня; они находились внутри замка дворянина. Согласно совету Катака перед расставанием, лорды крайне чувствительны к подозрительным движениям в собственных замках. Бродящий Пользователь ауры, вооруженный мечом, посреди ночи наверняка вызовет серьезные подозрения. Но он не мог отправить свою подопечную одну или бродить без оружия. — Только ненадолго... — Нет. На её робкую попытку упросить, Ракия понизил голос угрожающе и прорычал. Поняв, что торга не будет, Алиша плюхнулась рядом с Ракией с удрученным видом. Прежде чем он успел что-то сказать, она заявила на опережение: — Тогда я останусь здесь. Я не хочу быть одна. Глядя, как она садится, Ракия задумался. Входило ли в его обязанности силой загонять эту девчонку в ночной рубашке обратно в спальню? «...Вряд ли?» Поразмыслив, он решил, что нет. Она все равно просидела в карете весь день, так что недосып здесь не будет проблемой. Если он тронет её без нужды, а она поднимет шум, это только создаст ему неловкую ситуацию. — Делайте как хотите. Только не выходите наружу. Отведя от неё взгляд, Ракия вернулся к тренировке Чувства Присутствия. Его конечной целью было использовать эту технику постоянно. Чтобы реагировать на засады в любое время и в любом месте. Хотя даже среди Мастеров Меча мало кто достигал такого уровня... Постоянный скребущий звук, будто что-то царапают, не прекращался, так что Ракия открыл глаза и спросил: — Что вы делаете? — Рисую. Алиша положила лист пергамента на колени и усердно двигала пером, делая набросок. Поскольку она сидела лицом к нему, он не видел, что она рисует. Вздохнув и пытаясь снова сосредоточиться на тренировке, Ракия вдруг услышал её голос: — Эй. — Да. — Ты когда-нибудь слышал странные голоса? Услышав вопрос, он вдруг осознал, что впервые слышит голос этой девочки. Несмотря на то, что они путешествовали вместе почти месяц. — Какие именно странные голоса? — Я постоянно слышу голоса. Кто-то говорит мне прийти к ним. Я говорю, что боюсь и не хочу идти, тогда они злятся. Когда они злятся, это так страшно. Бормоча непонятные слова, девочка уткнулась лицом в колени. Ракия не знал, что сказать, и молчал. «Она психически нестабильна?» Это была не первая его встреча с подобным типом. Половина наемников в отряде Ашана были безумцами, а другая половина — безумцами, притворяющимися нормальными. Некоторые говорили, что видят мертвых товарищей всегда живыми рядом с собой, другие слышали постоянные голоса, приказывающие убивать. Типы варьировались, но у них было одно общее. Их рассудок не был в порядке. Если подумать, эта девочка редко выходила из кареты нормально, и даже когда они были вместе, она всегда держала голову опущенной и никогда не говорила. Возможно, она намеренно избегала разговоров, чтобы скрыть это. Или, может быть, Роген запретил ей говорить. — Вы говорили барону? — Говорила, когда была маленькой. Он отвел меня в храм, но жрецы сделали мне очень больно. После того как причинили боль, они спросили, слышу ли я всё еще голоса, и я сказала нет. Они сказали, что сделают больно снова, если услышу... Слушая её рассказ, ему вдруг пришла в голову мысль. Не так давно на их группу напал незарегистрированный маг. Все гадали, почему он нацелился на похищение Алиши, а не Рогена, но не знали причины. Роген подозревал, что заказчик, отдавший приказ, был одним из лордов, живущих рядом с его владениями. Что после похищения Алиши и принуждения к браку он использует это как предлог, чтобы претендовать на его земли. Но что если дело не в этом, и что-то таинственное, связанное с этими странными голосами, стало причиной, по которой они нацелились на Алишу? Как Апостол Войны, избранный богом войны и часто посещающий Священное Царство, Ракия не мог списать эту историю на простую галлюцинацию. — Не говори папе об этом, ладно? — ...Понял. Чувствуя укол совести из-за обещания, которое он не был уверен, что сможет сдержать, Ракия кивнул. В этот момент снаружи поднялся шум. — Что это? — Почему? — Посидите здесь тихо минутку. Было далеко за полночь. Не время для криков. Осторожно сняв засов, который он закрепил, он открыл дверь, и голоса стали четче. Лицо Ракии ожесточилось, когда он услышал их. — Бандиты! — Бандиты вторглись в поместье! Все, подъем!