Глава 27 — Глава 27

27 Тем вечером Ракия вернулся в Священное Царство и доложил Элтейну о своей победе. Элтейн был доволен и поздравил ученика, но также велел Ракии подробно рассказать, как именно скрещивались клинки во время дуэли. — И вот в этот момент было так... — Разве не было бы надежнее поднять меч выше и ждать следующего движения? — Но это открыло бы корпус. — Если тебя атакуют таким образом, просто сделай шаг назад левой ногой. Оттуда разверни лодыжку вот так, чтобы уйти, и продолжай поворот — это поставит тебя в куда более выгодную позицию. — А-а... Следуя инструкциям Элтейна, Ракия с удивлением открывал для себя новый подход. В отличие от Ракии, который полагался на методы, дающие немедленную выгоду, и реагировал лишь на лучшие сиюминутные ходы, Элтейн думал на несколько ходов вперед — на три, четыре и даже больше. Впервые Ракия понял, что даже кратковременная потеря инициативы может обернуться большим выигрышем позже. Это было нечто отличное от самого фехтования — своего рода боевая логика. — Поразительно. — Такие вещи не сделать на одном инстинкте. Ну, раз ты ухватил саму концепцию, то быстро пойдешь в гору. Элтейн наставлял, что для мечника разум так же важен, как и тело, и что махать мечом нужно всегда держа это в голове. Совет был подобран специально, потому что он знал: Ракия — тип, полагающийся в бою на инстинкты. — Я запомню. Но, господин Элтейн? — Да? — Не могли бы вы позвать для меня леди Рению? При этих словах Элтейн покачал головой. — Нет. Она сейчас отослана в другое место. В чем дело? — Ну, после того как дуэль закончилась... Ракия подробно объяснил, как отреагировал Раш, когда он продемонстрировал «текучий меч». Элтейн погладил усы и нахмурился. — Даже не знаю. Начнем с того, что прошло почти триста лет с моей смерти, и стиль, который он использует, в мое время даже не существовал. Если кто и должен знать, так это скорее ты, чем я, разве нет? — Мои знания ограничены... До недавнего времени Ракия жил с наемниками, и даже там держался особняком. Конечно, это был его собственный выбор. Из-за замкнутого образа жизни он был довольно невежественен в делах мира. — Даже если спросить Рению, вряд ли она много знает. Школы мечников имеют свойство взлетать и падать каждое поколение или два. Сотня лет — достаточный срок, чтобы всё изменилось. — Хм... — Если волнуешься, тренируйся усерднее. Подавляющая сила — лучшее решение в любой ситуации. В крайнем случае, как станешь Мастером Меча, никто не будет жаловаться, если ты одолжишь кусочек их стиля. — Поэтому я усердно тренируюсь. — Выглядишь уверенным. Тогда давай посмотрим на результаты. Протяни руку. Элтейн схватил Ракию за запястье и, как при первой встрече, влил в него ауру. Ощущение энергии, прощупывающей каждый уголок тела, словно исследующей. Мгновение спустя Элтейн издал тихий возглас одобрения. — О... впечатляет. Должно быть, закалять себя до такой степени было чертовски больно. — Я привык к боли. — Хорошо. Продолжай в том же духе. Метод тренировки ауры, который ты изучаешь, вознаграждает усилия пропорционально. Он упоминал ранее, что физическая тренировка Элтейна была тяжелой и болезненной, но взамен давала исключительное укрепление тела и различные дополнительные эффекты. Значит ли это, что другие методы тренировок имеют свои собственные бонусы? — А какие особенности у других методов тренировки ауры? — У других? Хм... например, метод Дома Лагрен, одной из семей курфюрстов Империи, давал сопротивление огню. Они владели огненными магическими мечами и поджигали всё вокруг, что делало их крайне неудобными противниками. — Ого. — А когда их уровень становился достаточно высоким, сама аура приобретала огненный аспект, так что им даже магический меч не требовался. В голове сама собой возникла картина мечника, чей клинок объят пляшущим пламенем. Действительно, Пользователь ауры, не боящийся огня и поджигающий всё вокруг, был серьезной угрозой. — Это довольно уникальный тип, есть и множество менее значительных вариаций. Метод Дома Ран специализировался на улучшении ночного зрения и точности мышц, а метод Рении — на гибкости и упругости тела. То, какой метод тренировки ауры ты используешь для построения тела, тоже важно. — А что если чередовать несколько? — Это не невозможно, но если методы конфликтуют, это может разрушить тело. Обычно они развивают их, отбирая отдельных подопытных наследников для исследований... Ты ведь не хочешь экспериментировать на своем теле? — Точно нет. Ракия покачал головой. Увидев это, Элтейн озорно ухмыльнулся. — Ну, я вижу, у тебя есть стремление расти. В таком духе сегодня я научу тебя второй стадии тренировки. Она ровно в два раза болезненнее предыдущей, так что расслабься. — ...Ах. У Ракии вырвался невольный вздох. *** На следующий день группа покинула город и направилась на запад в каретах. Место Ракии, как всегда, было на крыше. Там, где можно было ощутить прохладный ветерок. Устроившись поудобнее, мальчик раскрыл книгу. Это был старый, потрепанный том с выцветшими красками, явно изданный довольно давно. На обложке витиеватым шрифтом было выведено название: «Все записи о великих звездах, что бесчисленно восходили и заходили, Мастерах Меча». Узнав о существовании Рыцарского Клуба, Ракия пытался раздобыть подобные вещи. Он хотел узнать, кем были люди в том великом зале и что они совершили. Раньше он только слышал слухи о таких книгах, но не мог их достать. К счастью, в этом городе ему удалось купить этот экземпляр. Поскольку книга была импортирована из Империи, проблем с чтением не возникло. — Хм. Она не содержала очень подробной информации о каждом человеке. С более чем сотней Мастеров Меча, записанных здесь, составители, должно быть, беспокоились, что лишние детали сделают том неподъемным. Были указаны только основы: имя, статус, время и место рождения, достижения и смерть. По правде говоря, даже это было впечатляющей информацией. Книги с историями о Мастерах Меча были редкостью. Книга была составлена в хронологическом порядке, начиная с древнего Мастера Меча, умершего около пятисот лет назад. Он быстро просмотрел от первой страницы до тех, кто умер около четырехсот лет назад, но имени Реван Диркус там не было. «Моего предка, должно быть, не включили». Может, летописец не знал информации и упустил её, или сделал это намеренно, или по множеству других причин. Чувствуя легкое разочарование, Ракия решил сначала заглянуть в конец книги. Листая страницы, он наткнулся на имя Мастера Меча, умершего около ста лет назад: Рения Далетион. Рения Далетион Родилась в Семье Меча Далетион Королевства Пендия. Родилась в 805 году. Признана Мастером Меча Храмом Войны в возрасте 23 лет, установив рекорд самого молодого мастера. Победила Мастера Меча Девана Перго из Королевства Ланадиум. Уничтожила банду «Черное Братство», захватившую гору Оск. Уничтожила общество убийц «Пепельное Солнце». Уничтожила мага Гладина, приносившего человеческие жертвы из более чем десяти деревень. Погибла в бою со стаей Левиафанов, напавшей на портовый город Менес. Умерла в возрасте 26 лет. «Стать Мастером Меча и умереть всего три года спустя...» Она не выглядела старой, так что он подозревал нечто подобное, но не ожидал, что она умерла настолько молодой. Мысленно прищелкнув языком, Ракия быстро перелистнул страницы влево. Вскоре появилась информация о человеке, которого он искал. Элтейн Руид Родился на юге центральной части континента, в Старой Королевской Семье Эйден. Родился в 632 году. Признан Мастером Меча Храмом Войны в возрасте 25 лет. Погиб в бою во время войны с Империей, служа Королевству Эйден. Умер в возрасте 34 лет. — ...И это всё? Среди множества записей эта была необычайно краткой. Нет, точнее будет сказать «небрежной». Мастер Меча такого калибра не мог не оставить после себя достижений. Он некоторое время смотрел на книгу, но от этого пропущенный текст не появился. «Не может быть, чтобы они выбрали меня для индивидуального обучения, потому что он там наименее успешный, верно?» Ракию на миг охватили сомнения, но он вскоре покачал головой. Разве Ишила не говорила, что ему предстоит опасная миссия по спасению мира? Если только богам не наплевать на мировые кризисы, они бы не поручили тренировку тому, кто ничего не достиг. Возможно, поскольку издатель был из Империи, они намеренно принизили заслуги Мастера Меча, сражавшегося против Империи. Вероятно, он узнает больше подробностей, когда доберется до Графства Кисен. По крайней мере, какие-то устные предания должны были сохраниться. Впоследствии Ракия внимательно читал книгу, нежась в лучах теплого солнца. Тряска кареты иногда вызывала легкую тошноту, но стоило ненадолго взглянуть вдаль, и ему становилось лучше. Закончив книгу, Ракия закрыл её и невольно нахмурился. Он почувствовал явную странность. «Почти нет Мастеров Меча, умерших от старости?» Мастера Меча были существами запредельной силы, так что угроз для них было немного. Огромные регулярные армии с Пользователями ауры и магами, редкие чудовищные монстры из сказок, другие Мастера Меча, или, возможно, яд и засады. Каждая из этих угроз имела низкую вероятность встречи в течение жизни. И все же, большинство Мастеров Меча в этой книге столкнулись с подобным и погибли после вознесения на этот уровень — кто через несколько лет, кто максимум через двадцать. По крайней мере, в древних записях. «Великим героям суждено встретить испытания, достойные их». Вспомнилась фраза, услышанная мимоходом. Может, Богиня Войны посылала испытания, чтобы «пожать» великих воинов на пике их расцвета... «Я слишком много думаю?» С другой стороны, будучи бойцами такого уровня, они могли сами бросаться навстречу опасностям, чтобы возглавить людей в кризис, и гибли молодыми. Или, возможно, они становились высокомерными, теряли бдительность и платили за это жизнью. Поразмыслив долгое время, Ракия решил пока отложить этот вопрос. Спрашивать в Священном Царстве Богини было неловко, а Элтейна — неудобно; раз тема теологическая, можно было бы спросить Олбенина. К сожалению, в книге не было информации о ныне живущих Мастерах Меча. С момента публикации прошло не меньше тридцати лет. Молодые мастера вроде Палкиона Лемура тогда еще даже не родились, так что имена недавних, разумеется, отсутствовали. Вздохнув и закрывая книгу, он услышал чей-то крик спереди. — Река! Граница! Встав на крыше кареты, он увидел синюю ленту воды. Река Рамон. Естественная граница, отделяющая Империю от Лиги городов-государств. Эта река, которую он однажды пересекал в детстве, была всё такой же синей. Наемники внутри кареты, услышав крик, начали шуметь. — Граница? — Наконец-то... путь был неблизкий. — Неблизкий? Нам еще столько же ехать. — Черт, от одних слов уже скучно до смерти. Монстров не будет? — Ты несешь чушь. Перед мостом было два поста охраны. Один на этом берегу, другой на том. Здешним управляла Лига, а тем, что за мостом — Империя. За тем постом лежала Империя. Родина Ракии, величайшая нация в этом мире. *** В центральной и большей части северной территории континента располагалось государство. Его полное название было чрезмерно длинным — «Священная и Благородная Империя народа Левант», но так как империя в этом мире была всего одна, её называли просто «Империя». Этой огромной страной, занимающей 60% территории континента, правил единственный император, избираемый голосованием семи Курфюрстов. Власть семи Курфюрстов была огромна. Они имели право избирать императора и сами были лордами, управляющими гигантскими землями. И всё же они уважали и почитали императора, которого избирали. Потому что другим именем императора было Апостол Неба, самый священный наместник божественного. — Если подумать, я впервые в Империи. — Да? А я бывал пару раз. Ну, везде люди живут. — Слышал, имперцы сильно смотрят свысока на иностранцев. — Они славятся своим высокомерием. — Наш наниматель вообще необычный. Быть имперцем и землевладельцем, и при этом вести себя так... таких почти не бывает. Когда карета остановилась в очереди перед мостом, наемники гурьбой высыпали наружу, потирая затекшие зады и болтая. В этот момент Донабелла посмотрела на Ракию на крыше и обратилась к нему: — Кстати, ты ведь тоже имперец, да, Ракия? — Ага. — Откуда ты? Может, из этих мест? — Не помню. Я уехал слишком маленьким. Вряд ли отсюда. Естественная ложь. Только Донабелла открыла рот, чтобы снова заговорить, как подошла их очередь. Солдаты Империи громко закричали: — Стоять! — Всем выйти из карет! — Проводится досмотр! Проверка была весьма тщательной. Они сверяли лица и личности со списками разыскиваемых преступников, и даже привлекли нескольких магов для магического осмотра. Это чтобы убедиться, не изменил ли кто внешность или цвет волос чарами. Для Ракии, впервые проходившего пограничный контроль официально, зрелище было в новинку. Покидая Империю, он прятался в тайнике повозки. Тогда тайник даже не обыскали, видимо, Ашан сунул солдатам лишних денег. Конечно, группе Ракии никого подкупать не пришлось. Они не везли никакой контрабанды, но даже если бы везли, это вряд ли имело бы значение. Их наниматель обладал статусом более весомым, чем любая взятка. — Ваше Превосходительство. — Снова встретились, Зернальд. — Честь видеть вас. Но... позвольте спросить, почему вы привезли иностранных наемников вместо охраны, записанной в журнале выезда? — Произошел несчастный случай. Все они отправились в великие объятия Смерти. Это новая охрана, которую я нанял. Есть проблемы? — Нет. Никаких. — Тогда мы можем ехать? — Разумеется, Ваше Превосходительство. — Благодарю. Заглянешь в мои владения позже, я тебя угощу. Те, кто проходил мучительные процедуры въезда по соседству, смотрели на группу завистливыми глазами.